Меч Рассвета Том 1 Глава 1507 Работа на полную мощность

Над древним и величественным Тронным залом Тени, мерцающие потоки света сплетались в загадочные и витиеватые узоры, заставляя этот изначально старый и потрескавшийся трон на мгновение словно покрыться глазурью. На спинке трона постепенно начали проявляться ранее скрытые искры света, которые быстро складывались в постоянно меняющуюся и обновляющуюся звездную карту. С каждым шагом Ночной Госпожи к той далекой расщелине, узоры и звездная карта становились все отчетливее, а где-то гораздо дальше, за пределами видимости, медленно нарастал грохот.

Уилдер, стоявший на каменном столбе, был поражен этой переменой. Хоть он и смутно понимал, что Ночная Госпожа готовит некое великое дело, и время для него настало, он никак не ожидал, что это вызовет столь мощное движение — и даже задействует силу звездной карты. Великий искатель приключений не выдержал и «взглянул» на Ночную Госпожу, которая уже спустилась с трона:

— Могу я теперь спросить? Что именно вы собираетесь сделать? Разве вы не говорили, что звездная карта — это дар, запечатанный Вознесшимися, и его нельзя активировать до того дня, когда будет исполнена миссия договора…

— Когда смертные своими силами ослабляют оковы, этот день настает. Конечно, я и впрямь немного «схитрила» в пределах своих полномочий, но это допустимое отклонение, — настроение у Ночной Госпожи, казалось, было очень хорошим. Она стояла перед колоссальной вихревой расщелиной и, обернувшись, смотрела на свой трон. Беспрестанно загоравшаяся звездная карта отражалась в Ее янтарных зрачках, словно мерцание далеких созвездий. — Хотя Празднество Совершеннолетия должно свершиться в одиночку, но раз уж они уже встали на верный путь… думаю, ничего страшного, если я чуть-чуть подтолкну их?

Уилдер помолчал две секунды и не выдержал:

— …Это не приведет к тому, что траектория мира смертных отклонится от замысла Вознесшихся? Вы уверены, что Вознесшиеся не будут возражать?

Ночная Госпожа улыбнулась и, повернувшись, направилась к тому безостановочно кружащемуся вихрю. И по мере того как далекий грохот постепенно нарастал, словно приближающийся гром, Ее слова снизошли с небес:

— Вознесшиеся никогда не предписывали судьбу всем смертным в мире. Потому что они и сами были смертными из этого мира.

Голос затих, и эта внушающая трепет древняя богиня уже шагнула в песчаный вихрь. Как только Ее фигура исчезла в этом Царстве Божеств Тени, непрерывно доносившийся с далекого небосклона грохот в тот же миг стих. За внезапной тишиной последовало внезапное «оцепенение». В одно мгновение всё в этой Пустыне Тени застыло — даже беспокойный ветер между небом и землей, даже песчинки, что взметнулись было у трона, и даже свет и тени, что струились по Трону Тени.

Все небо заволокло каким-то оттенком вечных тусклых сумерек. То был тот же самый цвет, что и глаза Ночной Госпожи. В этом Мире Тени, где правили три цвета — черный, белый и серый, — единственным «цветным» был именно этот янтарный оттенок.

.....

Грохот разносился по всему отсеку. Этот низкий, ужасающий звук был таков, будто невидимый гигантский зверь припал к земле в далекой каюте и во тьме издавал леденящее душу глухое рычание. Вместе с грохотом ощущалась и легкая дрожь земли под ногами, и непрестанное мерцание ближних огней, и множество ослепительных знаков, что внезапно всплыли на некоторых контрольных терминалах, и жужжание.

Николас-Яйцо, который как раз вел отряд, перезапускавший узел энергии в неком экологическом отсеке, первым почувствовал аномальный скачок напряжения в ближних энергетических линиях. Внутри его тела раздался некий странный металлический резонанс, и вслед за тем он взмыл вверх и «взглянул» в ту сторону, откуда доносился грохот:

— Что случилось?.. Перезапуск одного энергетического узла не должен вызывать такой шум…

Командир Железных людей Алиса первым делом активировала магнитные механизмы на обеих ногах. Это был опыт, накопленный ею за время работы на этой древней космической станции: аномальные скачки энергии и механическая вибрация часто сопровождались отказом гравитации, и, даже если отказа гравитации не происходило, зафиксированное магнитными замками тело помогало справляться с любыми неожиданностями.

— Понятия не имею. Мы ещё не трогали никакого оборудования, — быстро ответила Алиса.

Николас торопливо обернулся и глянул на тот колоссальный, тускло освещенный отсек впереди. Под поразительно высоким куполом простиралась земля, которую почти можно было назвать «бескрайней равниной». Перед глазами в тусклом свете ламп лежали равнины, холмы и пересохшие искусственные реки. Обломки увядших растений были разбросаны по заброшенной земле, а в дальней тьме смутно виднелись покинутые дома и башни.

Если бы не высокие стены из сплава, что ещё виднелись по обеим сторонам этой «земли», и не высокопрочные полимерные окна, в которых отражался звёздный свет, если бы наверху не было древней системы управления погодой и мрачных купольных построек, то, глядя лишь на эту заброшенную землю перед глазами, он, боюсь, с трудом поверил бы, что это место — внутренность древней космической станции, далёкая от земли космическая глубь.

— Скачок энергии произошёл не отсюда… — на самом деле Николас не слишком вглядывался в картины экологического отсека перед собой, а ощущал те древние энергетические линии, что были укрыты многими слоями защиты глубоко под землёй. Быстро прикинув, он тут же исключил связь между скачком энергии и энергетическим узлом этого отсека. — Грохот, кажется, сперва раздался с другого конца отсека… Кто сейчас там?

— Госпожа Ашалена ведёт партию техников и осматривает все коридоры, — быстро ответила командир Железных людей Алиса. — Я уже отправила ей сообщение и попросила её идти в том направлении, откуда доносится грохот, и искать зацепки — не появилась ли на станции новая аномальная область… Прислать вам изображение оттуда?

— Присылай, — быстро сказал Николас. — И заодно передай отряду, что только что ушёл в левую галерею, чтобы возвращался прежним путём. Похоже, на этой космической станции происходит какая-то перемена, и, пока мы не выясним обстановку, не следует опрометчиво соваться в незнакомые области.

— Есть, командир, — кивнула Алиса и одновременно уже соединилась по каналу данных с отрядом Ашалены. Как только канал связи открылся, одно её глазное яблоко внезапно ушло назад, а его место занял прозрачный проекционный кристалл. Из кристалла спроецировалось мерцающее изображение, которое быстро превратилось в картину от первого лица — кто-то быстро бежал по коридору. Из-за кадра раздался голос Ашалены: — Командир Николас, мы идём вдоль главного коридора и осматриваем все отсеки.

— Нашли какие-нибудь зацепки? — быстро спросил Николас. — Откуда идёт грохот? Может, обшивка станции пробило чем-то?

— Пока невозможно точно определить источник грохота. Этот звук отдаётся эхом в оболочке корпуса и сливается в сплошной гул, — отвечала Ашалена на бегу. — Но сейчас грохот быстро стихает, и не слышно ни последующих сигналов тревоги, ни резких перемен в воздушных потоках. Думаю, можно предварительно исключить повреждение космической станции… По пути мы видели множество терминалов, которые сами собой запускались или перезапускались, и ещё множество ослепительных интерфейсов. Мне кажется, это больше похоже на то, будто что-то вдруг включили…

— …Соблюдайте осторожность, — на мгновение умолк Николас и смог лишь так напутствовать её, а потом молча ждать.

Станция «Небесный Свод» была слишком огромна. Настолько огромна, что тех немногих людей, которых он сейчас вёл, было просто до отчаяния мало. Поначалу это было ещё не так заметно, потому что разведанных ими отсеков было всего-то около отсека с транспортными путями. Отряд поисковиков в несколько сотен человек, разделённый на десять с лишним маленьких групп, вполне мог охватить все углы. Однако по мере того как поиски и восстановительные работы всё продвигались, перезапущенных отсеков и даже орбитальных колец становилось всё больше, и этих людей стало быстро и до обидного не хватать.

К тому же по мере того как поиски и восстановительные работы продолжались, Николас и остальные также постепенно убеждались, что само оборудование этой древней космической станции повреждено не слишком сильно. Не считая той зоны разрушения, что была обнаружена в самом начале, более девяноста процентов конструкции всей космической станции на деле было совершенно не повреждено. Как и предполагалось с самого начала — это чудо инженерного искусства, скорее всего, просто ушло в состояние защитного сна из-за осквернения Обратной Волной несколько десятков тысяч лет назад, и стоило лишь надлежащим образом перезапустить его энергетические узлы, как оно начинало просыпаться целыми кусками.

Это привело к тому, что восстановительные работы шли более гладко, чем предполагалось, и к тому, что нехватка людей стала сказываться гораздо раньше.

— …Если план Планетарного Барьера, разработанный его величеством Гавейном, будет продвигаться успешно, положение с нехваткой людей здесь, скорее всего, вскоре изменится, — внезапно раздался рядом голос Кассандры и прервал размышления Николаса. Похоже, эта глубинная волшебница тоже подумала о том же. — Сейчас нас на станции «Небесный Свод» чудовищно мало.

— …Не знаю, какой путь они в конце концов изберут, — помолчал немного Николас, и из его шара раздалось гудение. — С машиностроением и выплавкой металлов я знаком отлично, но уж когда дело касается того, как спасти целую цивилизацию… тут я несколько вхожу в слепую зону своих познаний. А вы? Вы, морские девы, должны быть расой, на которую Магический прилив не действует, и сейчас на вас, наверное, не так уж сильно давит…

Кассандра замолчала на мгновение, кончик её хвоста, будто неосознанно, чертил круги по полу. Лишь спустя время она покачала головой:

— Боюсь, и здесь всё не так радужно… Ты же знаешь, что мы, морские девы, теперь способны ощущать «магию» этого мира…

— Ах да, я слышал, — кивнул вверх-вниз Николас. — Говорят, раньше вы не могли ощущать магию, и поэтому процесс общественного развития и технического возрождения застопорился на десятки тысяч лет. И лишь недавно вы смогли «эволюционировать» в этом отношении и обрести чувствительность… Ты хочешь сказать, что из-за этого вы тоже стали расой, подверженной влиянию Магического прилива?!

— Пока это лишь догадка, но теория её поддерживает, — пожала плечами Кассандра. — Магический прилив — это «потеря контроля над эффектом наблюдателя под воздействием первичных колебаний вселенной», и магия в этом процессе — самый важный посредник и носитель… Мы, морские девы, когда-то совершенно не могли наблюдать магию этого мира, и поэтому, как бы ни выходил из-под контроля эффект наблюдателя, нас это не касалось. Мы лишь видели, как цивилизации на суше по непонятным причинам впадают в безумие и самоуничтожаются. Но теперь всё иначе. Мы… «приспособились» к этому миру.

— Похоже, что для вас это «приспособление» — скорее дурная весть, — на мгновение опешил Николас, и в его голосе невольно прозвучала сложная интонация. — Это превратило вас из избранной расы, невосприимчивой к Магическому приливу, в «заурядный вид», который может быть им уничтожен…

— «Избранная раса», что десятки тысяч лет могла лишь распластаться на морском дне и коротать время, колотя по древнему космическому кораблю да предаваясь воспоминаниям о былом величии? — усмехнулась Кассандра. — Отказаться от права почивать в довольстве, чтобы получить будущее, полное безграничных возможностей? Или отказаться от развития всего народа ради временного покоя? А покой этот для многих заурядных рас длился так долго, что казался вечностью… Для многих людей это, кажется, очень трудный выбор…

Произнеся это, эта глубинная волшебница, прожившая уже неисчислимые годы, покачала головой, и её голос прозвучал задумчиво:

— Лично я больше жду то будущее, что полно возможностей. Нам, морским девам, не занимать «времени», и мы уже и так растратили слишком много времени. Даже самая юная из сестёр уже провела на этой неизменной планете сто тысяч лет… Но, командир Николас, камни могут «существовать» на планете десятки тысяч лет и даже миллионы лет. Но разве ты завидуешь такому «долголетию» камней?

Николас помолчал немного, и в его голосе прозвучало чувство:

— А я-то думал, морским девам несвойственно размышлять о таких глубоких и чувствительных вещах.

— Среди нас, морских дев, тоже есть глубокомысленные мудрецы и тонко чувствующие художники, — ткнула хвостом в пол Кассандра, и, казалось, её немного задели эти шаблонные представления Николаса. — У всякой расы есть минуты, когда она переберёт, верно?..

Николасу вдруг показалось, что во второй половине её фразы что-то не так, но не успел он и рта раскрыть, как донёсшийся из коммуникатора голос внезапно прервал его беседу с Кассандрой. Голос Ашалены вновь зазвучал, полный глубокого изумления и тревоги:

— Мы нашли! Мастер Николас! С якорным генератором что-то неладное!

Взоры всех в тот же миг были прикованы к картине, переданной Ашаленой, и в следующую секунду всё вокруг затихло.

Отряд Ашалены уже достиг «Зала Тени», где был размещён якорный генератор. В этот миг она и её спутники стояли у подножия той гигантской опоры и, задрав головы, взирали на её оболочку, уходящую под самый купол, и на ту игру света, что поражала воображение.

Бесчисленные световые потоки скользили по узорам на поверхности якорного генератора. Низкий гул наполнял всю залу. А вокруг его оболочки, похожей на какой-то древний тотем, с высоты свисали одна за другой масштабные голографические завесы. Поразительные данные, знаки и выходящие за пределы понимания схемы текли по всем этим завесам, обновляясь, словно ливень, хлынувший с неба!

Ашалена стояла посреди Зала Тени, окружённая низким гулом, бурлящей энергией и дрожью механических устройств, и, словно в сердце бури, душа её была потрясена до основания.

Вне всяких сомнений, якорный генератор работал на полную мощность.

Но… почему?

Стоявшая посреди зала Ашалена и находившийся на другом конце коммуникационного канала Николас в один голос воскликнули:

— Немедленно доложить его величеству (Гавейну)!

.....

В то же самое время в далёкой от мира смертных Глуби, сонмы божественных царств, как и в минувшие сотни и тысячи лет, тонули и всплывали.

Словно вечный и неизменный хаос и тьма окутывали «глубоководные» области вокруг Глуби, а течения мышления, исходившие от смертных всего мира, вздымали волны в самой сердцевине этого хаоса, в скоплении проекций, что звались «божественными царствами», без конца поднимая в них большие и малые буруны.

Коллективное мышление смертных было тем, что поддерживало величественный, но в то же время хрупкий порядок каждого божественного царства, сохраняя их долгое и одновременно мимолетное равновесие. В соответствии с «определением», данным общим подсознанием смертных, эти «царства божественных сонмов» тихо функционировали. Многие из них уже отошли от своих первоначальных путей, некоторые даже приблизились к хаотичному и безумному краю Бездны, сами начали отклоняться и терять равновесие. Однако перед лицом огромной совокупности божественных царств все эти изменения казались чрезвычайно медленными.

И вот, посреди этого медлительного, колоссального, словно вечного скопления проекций, одна диссонирующая тень света вдруг вырвалась из темноты.

Это была древняя богиня, подобная гиганту, и её роскошное, таинственное платье, напоминающее грозовую тучу, расходилось во тьме.

Владычица Ночи, сжимая в руке чёрно-белый скипетр, шагнула из яростно дрожащих света и тени — прямо в хаотичную тьму между божественными царствами!