Меч Рассвета Том 1 Глава 1525 Следы насилия

За той массивной дубовой дверью находился зал, где произошло знамение. Прежде чем толкнуть её, Гавейн остановился, проявив осторожность.

Магические потоки в воздухе ощущались ровными. То, что он видел в магическом зрении в коридоре, ничем не отличалось от обстановки снаружи. Интуиция легендарного воина также не подавала никаких сигналов опасности. Похоже, знамение уже полностью завершилось, и сила бога торговли Бофала не оставила в реальном мире никаких стойких «отпечатков». Это немного его успокоило, и он протянул руку, готовясь открыть дверь.

Но в этот самый момент Эмбер, стоявшая рядом, шагнула вперёд:

— Погоди, давай я.

— Ты? — Гавейн с крайним изумлением посмотрел на Теневую Штурмовую Гусыню. На мгновение у него закралось подозрение, не подменили ли её. Чтобы она, обычно такая трусливая, что даже в драку с собаками вступала только с активированным навыком, произнесла такое — это было, пожалуй, большим знамением, чем само знамение. — Это совсем на тебя не похоже. Что там за дверью — пока неизвестно…

— Разве ты раньше не швырял меня на разведку? — парировала Эмбер с удивительной невозмутимостью. — Ты ещё называл это «разведочкой»…

Услышав это, Гавейн немного смутился. Вспомнив прошлое, он понял, что такое действительно случалось, и тогда он высоко оценивал Эмбер и её «разведочку», полагая, что после броска она, во-первых, сама найдёт способ сбежать, а во-вторых, если её побьют — будет кричать громче всех. Действительно, непревзойдённый выбор для рискованного прощупывания пути. Но то была давняя история, ещё с этапа становления, и он никак не ожидал, что собеседница сейчас сможет с такой серьёзностью припомнить это.

— То было в те годы, а теперь ты…

Эмбер беспечно махнула рукой:

— Теперь у меня опыта гораздо больше. Да и, честно говоря: если что случится, я уж точно удеру быстрее тебя.

Не успев договорить, она протянула руку и, прежде чем Гавейн успел её остановить, одним махом распахнула дверь.

И в тот самый миг, когда дверное полотно отворилось, она внезапно ощутила, что зрение на мгновение поплыло. А вслед за тем отовсюду хлынуло странное ощущение, будто на неё наложился дополнительный слой восприятия. Эмбер показалось, что она вдруг подключилась к некоему ещё более безграничному, ещё более всеобъемлющему существу и с чрезвычайно высокой точки обозревает незнакомое место. Однако это странное чувство возникло и исчезло одинаково быстро: она не успела в деталях испытать ничего и не успела толком разглядеть то, что было в галлюцинации. Странное «наложение восприятий» покинуло её пять чувств, словно схлынувшая вода. И прежде чем все аномалии развеялись, в её сознании запечатлелась лишь одна-единственная фраза.

Она услышала незнакомый голос — голос, о котором при воспоминании не оставалось никаких примет, только содержание речи. Она услышала, как этот голос в высшей степени торопливо обратился к некоему существу:

— …Вы подтверждаете, что эта штука и впрямь сработает?

В следующее же мгновение видение завершилось. Эмбер, всё так же держа дверь открытой, стояла у входа в боковой зал. Для постороннего взгляда её движение казалось непрерывным. Эта краткая аномалия была лишь внезапно возникшим в её сознании фрагментом памяти. Стоявший рядом Гавейн уже перевёл взгляд внутрь бокового зала, и архиепископ, пришедший с ними, тоже намеревался шагнуть вперёд.

— Погодите, — внезапно окликнула архиепископа и Гавейна Эмбер. — Я только что кое-что увидела и услышала.

Гавейн мгновенно отвёл взгляд от бокового зала и пристально посмотрел на Эмбер:

— Ты увидела и услышала что-то? Это остаток божественной воли? Я же говорил — не лезь к этому…

— Ничего страшного, — не дав Гавейну договорить, Эмбер беспечно замахала рукой. — Я не чувствую, что чем-то заражена. Это, кажется, был лишь очень-очень краткий фрагмент мысли. Остальное содержание фрагмента разобрать уже не удалось. Мне удалось запомнить только одну фразу… Кто-то — то ли человек, то ли какое-то другое существо — с чрезвычайной нервозностью обратился к другому существу. Содержание такое: «Вы подтверждаете, что эта штука и впрямь сработает?» Это был вопросительный оборот.

Слушая её рассказ, Гавейн вмиг сменил недавнюю тревогу на некое ошеломление. Он долго разглядывал стоявшую перед ним Теневую Штурмовую Гусыню и лишь спустя долгое время произнёс:

— И всё? И только это?

— И только это, — развела руками Эмбер. — Я же сказала: это был очень-очень краткий фрагмент мысли, и я подозреваю, что он уже почти рассеялся без следа. Что уж тут могло остаться. Мне ещё повезло, что запомнилась одна полная фраза.

— «…Ты уверен, что это сработает?» Этот вопрос звучал в точности как те, что часто доносились из лаборатории Ребекки. Неужели это его слова… — Гавейн невольно нахмурился, потирая подбородок. В голове у него уже начал роиться целый клубок догадок. И тут же, будто что-то осознав, он резко обернулся к стоявшему рядом полному священнику средних лет: — Погодите, архиепископ Борис. Вы ведь говорили, что лично осматривали боковой зал ранее?

— Да, Государь, — не замедлил с ответом архиепископ Борис. Хотя происходящее могло показаться недосмотром, этот высокопоставленный служитель церкви сохранял полное хладнокровие перед лицом вопроса Гавейна и начал спешно вспоминать детали. — Эта дверь — единственный вход в боковой зал. Я тоже пытался её открыть, но совершенно ничего не слышал и не видел. Клянусь именем Господа…

— В этом нет нужды. Я верю в честность достопочтенного архиепископа, — Гавейн поднял руку, прерывая Бориса. Услышав ответ, он уже кое-что понял и снова перевел взгляд на Эмбер. — Остальные, кто пытался открыть эту дверь, ничего не почувствовали. Похоже, это снова «след», который можешь воспринять только ты.

— …Воспоминание, утечка с «той стороны»? — задумчиво пробормотала Эмбер. Возможно, из-за того, что подобные инциденты в последнее время стали происходить слишком часто, она уже не испытывала прежнего напряжения и беспокойства. Напротив, воспринимая всё как обыденность, она даже сохранила желание пошутить. — Ощущение такое, что моя связь с «той стороной» становится всё крепче… Эй, а как думаешь: если ко мне постоянно поступают вещи с «той стороны», то не может ли увиденное и услышанное мной, в свою очередь, влиять на «ту сторону»?

Видя, что у неё ещё хватает запаса бодрости для подобных размышлений, Гавейн понял, что с ней всё в порядке. А услышав, о чём именно она размышляет, он не смог сдержать желания закатить глаза:

— Если бы такое было возможно, то я даже представить не смею, какое влияние оказало бы на «ту сторону» то, что творится в мозгу такого существа, как ты. С твоим-то настоящим рассадником всех мыслимых пороков…

Архиепископ Борис, стоявший рядом, с некоторым недоумением слушал беседу между Его Императорским Величеством и его доверенной помощницей. С прошлой минуты почтенный служитель церкви пребывал в полном неведении. Ему и в голову не приходило, в каком странном ключе повседневного сосуществования живут Гавейн и Эмбер, и теперь он не смел ни слушать, ни спрашивать, лишь выжидая удобного момента, чтобы стиснув зубы, вклиниться:

— Государь, вы…

— М-м, сперва займёмся делом, — немедленно кивнул Гавейн и тут же взглянул на Эмбер. — Об этом мы сможем неспешно подумать позже. Сейчас сначала выясним, какие следы оставило знамение в боковом зале.

То, с чем столкнулась Эмбер, с большой вероятностью являлось очередным обрывком воспоминания, вытекшим от «Ночной Госпожи». В этот кратчайший миг между ней и древним божеством вновь возникла связь. Поэтому позиция, которую она занимала в видении, скорее всего, принадлежала самой Ночной Госпоже. Учитывая, что здесь находился кафедральный собор Бога Коммерции Бофала, услышанная ею фраза, вероятнее всего, исходила от самого Бофала. Исходя из этого предположения, количество информации, которое можно было почерпнуть из одной лишь этой фразы, становилось поистине ошеломляющим.

Бог Коммерции Бофал в своей собственной сфере, с таким нервным тоном спрашивает у Ночной Госпожи — этого древнего божества — сработает ли некая вещь… Можно ли вообще обсуждать подобные вещи в присутствии благочестивого служителя?

Однозначно нет. Пусть даже сила Бога Коммерции была невелика — он всё же бог. И прочность духовной связи между верующим и божеством зависит не от конкретной силы бога, а от силы веры. Если бы при архиепископе Борисе зашёл разговор о том, не постигла ли его Господа беда от Ночной Госпожи, — одно неверное слово, и этот несчастный священник мог бы воспылать мученическим огнём веры. Поэтому обсуждение могло состояться только позже, в уединении. Сейчас же следовало закончить осмотр места.

С этими мыслями Гавейн и Эмбер вместе переступили порог массивной, богато украшенной двери. И внутренний вид церковного бокового зала предстал перед их взорами.

Это было вытянутое в длину помещение с высоким сводчатым потолком и изысканной отделкой.

Хотя это место и не являлось главной штаб-квартирой Церкви Бога Коммерции, однако, будучи «витриной», организованной Церковью в столице Империи, и благодаря мощной финансовой поддержке самой Церкви Бога Коммерции, повсюду в этом храме можно было заметить черты пышности и изящества. Даже в каком-то из боковых залов на стенах, опорах и потолках виднелось бесчисленное множество барельефов и украшенных металлической инкрустацией изречений «божественных слов», которые по стилю идеально воплощали подобающую «Богу Коммерции» помпезность.

Однако когда Гавейн проходил мимо некоего опрокинутого наземь украшения, он обнаружил некоторую тонкость.

— …Позолота… нет, меднение? — он взглянул на рассыпанные по полу и разбитые какой-то силой обломки и слегка приподнял бровь. — Это гораздо скромнее, чем я себе представлял.

— Мы усердно следуем указу Высшей канцелярии о том, что церковная деятельность должна избегать расточительства и роскоши, а местным церквям строжайше запрещается накопление богатств и посягательство на народное достояние, — тут же выпрямился архиепископ Борис и с исполненным достоинства видом ответил на вопрос Гавейна. И пусть его фигура была немного полновата, выражение его лица в этот миг было исполнено такого благочестия, словно он выступал с докладом на Собрании по божественным полномочиям. — Бог Коммерции — это бог, ведающий богатством. Поэтому в том, что касается декоративных стилей, несущих символическое значение, мы обязаны следовать уложению Святых Речений. Однако в конкретном исполнении множество частностей можно… «гибко корректировать». Эти корректировки не противоречат уложению Святых Речений. Господь не осудит нас, а, напротив, восхвалит за то, что мы экономим средства и направляем их на более правильные дела.

Гавейн приподнял бровь и немедленно после этого услышал, как к нему приблизилась Эмбер и тихо проворчала:

— Я здесь всё осмотрела. Только весы в руках у священного изваяния в дальнем конце — настоящие…

Гавейн едва заметно кивнул, и на его лице, обращённом к архиепископу Борису, появилось одобрение. Про себя он отметил, что Церковь Бога Коммерции поистине не зря направила именно этого человека в имперскую столицу в качестве «витрины» и «посредника». Необходимо было знать, что в настоящее время Совет божественных полномочий по всему континенту проводит надзор и преобразование божественных властей, а Империя Сесил и вовсе служит штаб-квартирой Совета. Чтобы выжить в такой среде и поддерживать функционирование Церкви, одного лишь благочестивого сердца было недостаточно. А этот архиепископ явно обладал и другими превосходными качествами помимо благочестия — например, гибким стандартом благочестия.

Вторым, чем он был удивлён, было то, что Эмбер оставалась собой: столько лет прошло, а её хватка ничуть не ослабла — такую громадную комнату она одним взглядом проверила…

В то же время он обратил внимание и на те следы, что повсюду в боковом зале были оставлены «знамением».

В сравнительно пустынном помещении, куда ни глянь, повсюду виднелись обломки и глубокие вмятины. Расставленные по залу столы, стулья и подставки для светильников, казалось, были раздавлены неизвестно чем и лежали на полу размозжённые в куски. А на полу были видны вдоль и поперёк идущие впадины; самые мелкие из этих провалов были глубиной всего в несколько сантиметров, а самые глубокие достигали почти двух метров. Зрелище внушало трепет.

Гавейн мысленно приблизительно прикинул: если бы здесь действовали чистой грубой силой, создать в этом зале подобное зрелище было бы не так уж трудно. Но создать такое зрелище и при этом совершенно не задеть коридор снаружи, даже ни единого звука вибрации не передать вовне — вот это уже относилось к разряду диковинного.

Согласно словам архиепископа Бориса, здешнее «знамение» с огромной вероятностью продлилось лишь одно мгновение. И от того момента, когда он ощутил ненормальный энергетический всплеск в боковом зале, до того, как он привёл людей, прошло от силы три-пять минут. За всё это время и священнослужители в других частях собора, и пришедшие на поклонение верующие тоже не заметили ровным счётом ничего странного.

— …Божество, владеющее полномочиями коммерции и богатства. Творимые им чудеса тоже должны быть соотнесены с его полномочиями. Скажи ты, что по этому залу растеклось полноводье золотых монет, — это ещё можно было бы понять. Но это чистое разрушение… — Гавейн нахмурился и пробормотал вполголоса. — Как ни глянь — никак не вяжется с Богом Коммерции.

— Тогда это, возможно, связано с Ночной Госпожой, — тихо проговорила Эмбер. Произнеся слова «Ночная Госпожа», она немедленно напряжённо огляделась по сторонам. В конце концов, это был кафедральный собор, где только что произошло знамение, и неосторожное упоминание этого деликатного имени могло возыметь неожиданные последствия. Но, к счастью, ничего не произошло. Это позволило ей успокоиться и продолжить: — Мы же строим догадки, что Ночная Госпожа применяет ко всем богам некие «принудительные меры». Возможно, это результат столкновения двух божественных сил…

— Только этим можно объяснить. Но здесь не осталось даже следов Тёмной силы, — Гавейн всё ещё хмурился. — И, к тому же, ты помнишь наши предыдущие приказы? Установить в главных соборах «окна», оставить послание для богов. Пусть они, если у них хватит сил, передадут в мир смертных весть. Лишь передадут весть, и ничего более. Поэтому, если всё прошло гладко, здесь должно было появиться именно «послание» от Бога Торговли. Видишь ли ты смысл «послания» в этом погро ме и разрушении?

Эмбер моргнула, огляделась вокруг и скривила губы:

— Если это послание, то у Бога Торговли весьма грубый почерк…

— Кхм-кхм, — откуда-то сбоку раздалось смущённое покашливание архиепископа Бориса. Этот высокопоставленный священнослужитель, известный своими гибкими моральными принципами, с досадой взирал на Императора и Начальницу разведывательного управления, стоявших перед ним, словно напоминая им о присутствии здесь посредника Бога Торговли.

— Прошу прощения, мы не желаем оскорбить Бога Торговли, — спохватилась Эмбер и торопливо замахала рукой. — Мы говорим строго по делу. Эти следы действительно…

Заметив, что Эмбер начинает говорить ещё больше, Гавейн вынужден был дважды кашлянуть, чтобы прервать её. Однако он не успел раскрыть рот, как со стороны коридора за дверью бокового зала послышались шаги, прервавшие разговор всех в комнате.

И в следующее мгновение в дверном проёме бокового зала показался священнослужитель в облачении диакона. Сначала он с поклоном отдал честь Гавейну, а затем быстрым шагом приблизился к Борису:

— Архиепископ, прибыли Её Высочество Святая Дева Церкви Святого Света Вероника и Его Преосвященство Великий Пастырь Райт.

— Они оба? — Борис изумился, затем невольно взглянул на Гавейна и сразу после этого с облегчённым видом кивнул священнику, пришедшему с докладом. — Пригласи их войти.