Меч Рассвета Том 1 Глава 1526 Простой и ясный ответ

При неустанном упорядочивании со стороны Совета божественных полномочий и под твёрдой властью Империи Сесил священнослужители в этом городе уже успели привыкнуть (вернее, были вынуждены привыкнуть) ко многим вещам, которые в былые дни сочли бы немыслимыми. Например, к «церковному кварталу», где все храмы и святилища собраны воедино и управляются централизованно. К закону о том, что «без дозволения и занесения в реестр Высшей канцелярии ни один священник не смеет самовольно передавать божественное откровение». А также…

к тому, что два облечённых реальной властью лидера Церкви Святого Света заходят «в гости» в церковь Бога Коммерции.

Будучи «первым по влиянию исповеданием», обладающим самой мощной силой в пределах Империи Сесил, и одновременно «прогрессивным исповеданием», раньше всех среди всех церквей проведшим системные преобразования и самым деятельным образом поддерживающим новый курс империи, Церковь Святого Света всегда занимала чрезвычайно важные позиции в Совете божественных полномочий. Взращённые лично Райтом и Вероникой монахи и монахини и вовсе были важнейшим источником кадров для Совета божественных полномочий. В конце концов, Совет был организацией, которой приходилось иметь дело с религией, и, помимо должностей в сфере технических разработок, сам он также требовал большого числа по-настоящему разбирающихся в религии профессиональных богословов. А в этой области самыми заслуживающими доверия были как раз Церковь Святого Света, уже прошедшая глубокое преобразование.

Имея такую прослойку отношений, Церковь Святого Света в известном смысле уже фактически стала «государственной церковью» Империи Сесил и одновременно официально признанным Советом божественных полномочий «образцовым учреждением». Пусть Гавейн и всегда держался одной черты, а именно «не признавать никакую религию государственной церковью империи», в конечном счёте ему был нужен послушный «дееприменитель», который помог бы управлять всем этим разношёрстным множеством церковных сил в пределах империи. Церковь Святого Света была для него само собой разумеющимся выбором, а двое надёжных последователей — Райт и Вероника — превосходно оправдали его ожидания.

Своими выдающимися личными способностями и личным обаянием они снискали общее уважение многих церковных управляющих в этом городе и поддерживали тонкий баланс и стабильность в хитросплетении силовых отношений внутри церковного квартала. Они добивались беспрепятственного проведения всевозможных акций Совета божественных полномочий среди всех крупных церквей и при этом в максимальной степени гасили сопротивление со всех сторон и во всех аспектах. Последнее было особенно нелёгким делом.

Имея за спиной Совет божественных полномочий и императорскую фамилию, Райт и Вероника вполне могли без труда войти в храм иного божества. Но вот то, что при входе в этот храм они ещё и встретили благосклонное приятие архиепископа Бога Коммерции, и тот даже выказал облегчённое выражение лица, — это уже о многом говорило.

Тяжёлая деревянная дверь бокового зала снова отворилась. Одетый в простое облачение Райт и Вероника с платиновым посохом в руках предстали перед Гавейном. Оба шагнули вперёд и церемонно приветствовали его, после чего Райт прежде всего нахмурился и обвёл взглядом царившее в зале запустение. Мгновение спустя он покачал головой:

— Разрушения поистине тяжёлые… Но никаких остатков сверхъестественной силы не осталось.

— Это мы уже подтвердили. На месте остались лишь чисто физические следы разрушения. Это, можно считать, благая весть, — кивнул Гавейн. — Отсутствие остаточной божественной воли говорит о том, что состояние соответствующего божества ещё стабильно, по крайней мере нет признаков безумия и выхода из-под контроля. Эти разрушения, вероятно, были лишь единовременным выплеском энергии или некоей… передачей сигнала.

Вероника легко кивнула, после чего посмотрела на стоявшего в стороне архиепископа Бориса:

— Ваше Преосвященство, можем ли мы осмотреться внутри бокового зала?

— Конечно, — чуть полноватый Борис немедленно кивнул в знак согласия. Он знал, что эта «принцесса-Святая дева» прибыла сейчас расследовать происшествие от имени Совета божественных полномочий и вдобавок имела за спиной молчаливое одобрение самого Его Императорского Величества. Сотрудничать с ней ему было решительно ни к чему напрягаться. — С самого момента знамения мы перекрыли всю зону галереи, и обстановка здесь сохраняется в первоначальном состоянии.

— Отлично, — кивнула Вероника и сразу вслед за тем, чуть поразмыслив, продолжила: — Кроме того… есть одна несколько бесцеремонная просьба. Ваше Преосвященство Борис, могу ли я попросить вас временно удалиться?

Эта просьба явно несколько застала собеседника врасплох. Даже такой неизменно благодушный с лица человек, как Борис, сейчас не мог не выказать некоторого странного выражения:

— Это… мне потребна причина, Ваше Высочество Вероника. Здесь как-никак святилище моего Господа.

— Это как раз из почтения к божеству и принимая во внимание безопасность Вашего Преосвященства, — Вероника с преисполненным серьёзности видом вгляделась Борису в глаза. Требовать, чтобы архиепископ Бога Коммерции удалился в церкви Бога Коммерции, на слух, конечно, звучало несколько безосновательно, но у неё были достаточные резоны. — Сейчас у нас есть подозрения, что состояние Божественных Царств божественных сонмов аномально, и дальнейшее расследование с огромной долей вероятности затронет «тайны» в этой области. Вы — благочестивый верующий Бога Коммерции, и именно из-за этого вам необходимо избегать присутствия при последующем расследовании.

Выражение лица архиепископа Бориса мгновенно переменилось.

Для простых священнослужителей среднего и низшего звена вера могла быть простым и чистым делом. Им было известно очень мало тайн, поэтому они и могли ещё более сосредоточенно и безраздельно принимать божественную волю. Однако такой высокопоставленный священник, как он, не мог объять свою веру столь же чисто. С момента учреждения Совета божественных полномочий такие высокопоставленные священники, как он, были обязаны проходить определённый уровень «тренинга», чтобы в безопасных пределах понимать природу потоков мысли и знания о сонмах божеств. Этот процесс тренинга отсёял огромную массу не прошедших по критериям «консервативных священников». Те же, кто прошёл отбор, — как, например, Борис, «прогрессист», — впредь, до конца жизни в качестве священнослужителей, должны были ежемгновенно помнить некие максимы и «запреты».

— Храни дистанцию со своим божеством. Дистанция оградит твой рассудок, — рядом раздался низкий голос Райта, нарушившего молчание. Этот здоровяк ростом в целых два метра, стоя перед Борисом, выглядел довольно грозно, но тон его был мягок, улыбка тепла, а произносимые слова чрезвычайно убедительны. — Преклонению потребна отъединённость, а «узнавание» есть острое лезвие, пронзающее веру. Ваше Преосвященство Борис, если только вы уже не приготовились душой встретить самое последнее испытание, то лучше не любопытствуйте о ходе нашего расследования.

— …Я понял, — лицо Бориса дважды переменилось. Он, конечно, уразумел глубокий смысл речей Райта, а будучи разумным и обладающим гибким стандартом благочестия смышлёным человеком, всего за две секунды взвешивания смог прийти к верному выводу. — Я подожду снаружи. Если что-либо потребуется, прошу в любое мгновение звать меня.

С этими словами архиепископ развернулся и вышел из бокового зала. Только теперь Эмбер наконец ухватила момент и спросила Райта:

— Что это вы сейчас такое значили? Темните-крутите, вокруг да около…

Райт открыл рот, но не успел придумать, как ответить, как со стороны заговорил Гавейн:

— Это значило, что мы подозреваем, будто Бофал пострадал от Ночной Госпожи. Чуть позже весьма вероятно расследуем нечто довольно шокирующее. Благочестивый верующий, боюсь, такого потрясения не выдержит. Принимая во внимание лицо Бога Коммерции, суть Коммерческой Церкви и разум архиепископа Бориса, лучше ему здесь не глазеть.

— О, так бы сразу и сказал — тогда я мигом поняла, — немедленно замахала рукой Эмбер, услышав это популярное объяснение. — Это вроде как при вскрытии просят родню удалиться, чтобы не травмировать…

Вероника с озадаченным лицом перевела взгляд с Гавейна на Эмбер и обратно несколько раз и наконец не сдержалась и нахмурилась:

— Порой мне впрямь до крайности любопытно: как вы двое вообще общаетесь в повседневности.

— Заставить «Офелию Нортон» издать такое восклицание нелегко, — невольно развеселился Гавейн и тут же замахал рукой. — Пока оставим это. Давайте поглядим, не осталось ли здесь ещё каких-нибудь ценных зацепок. Вероника, ты специалист в сфере божеств. Можешь ли ты что-нибудь определить?

Вероника ничего не ответила, а лишь сперва обошла с платиновым посохом весь боковой зал, вобрав глазами все здешние следы, и после этого с задумчивым видом приблизилась к дальнему концу зала и подняла голову, глядя на установленное здесь «священное изваяние».

Священное изваяние Бога Коммерции Бофала недвижно высилось здесь, на верхушке платформы, вытесанной из гранита. В своём земном образе это был муж средних лет с умиротворённым лицом, облачённый в пышные ризы и держащий в руках золотые монеты и весы — символы богатства и торговли.

Как и в других церквах Лоренского континента (за исключением уже прошедшей глубокое преобразование и отринувшей идолопоклонство Церкви Святого Света), верующие Бога Коммерции вложили всё искусство мастеров в создание образа своего божества. Оттого изваяние выглядело в высшей степени живым и несло в себе некую трудноописуемую мощь спокойного величия. Конечно, величие это, вероятно, отчасти имело отношение и к светящимся рунам вокруг статуи…

Вероника так и стояла тихо у подножия изваяния, взирая вверх на этого бога. Будучи лидером ослушников, глядя на священную статую, она, конечно, не питала никакого благоговейного трепета — лишь спокойствие и испытующий взгляд исследователя.

— Это священное изваяние Бофала. Тысячу сотен лет смертные этим обликом описывали в своих сердцах Бога Коммерции. Так что, верно, это и есть Его истинный облик в Божественном Царстве… — подошёл к Веронике Гавейн и, подняв голову, посмотрел на скульптуру и невзначай проговорил: — С этим изваянием что-то не так?

— С самим изваянием ничего особого. Но священное изваяние в кафедральном соборе часто связано с соответствующим божеством реальными узами отражения. Поэтому обычно, когда знамение происходит вокруг статуи, зацепки непременно проступают и на самой статуе, — тихо ответила Вероника. На лице её материального тела читалось раздумье, а далеко в сердцевине Гондора, глубоко под землёй равнины Тараш, её основное тело — гигантская серверная матрица — уже специально выделила один поток на обработку этого не великого и не малого дела. — Только это странно… На статуе нет аномальных трещин, нет следов обгорания или деформации. И лицо Бофала ничуть не ненормально.

— Это говорит о том, что, хотя знамение и произошло вокруг статуи, оно не было активно вызвано её «хозяином». По крайней мере, та сила, что произвела в боковом зале серьёзные разрушения, высвободилась не через статую как посредника, — кивнул стоявший рядом Райт. Часть его познаний в этой области была почерпнута в беседах с Вероникой, другая часть проистекала из исследований Совета божественных полномочий за последние годы. — Следы в этом зале, вероятно, и впрямь некий сигнал, но только испущен он нам не Богом Коммерции Бофалом.

— Тогда, значит, Ночной Госпожой, — невзначай проговорила Эмбер, и взгляд её при этом падал на большие и малые трещины на полу вокруг. — Жалко только, что сигнал до того абстрактный. Всё вперемешку — кто ж тут разберёт… Если уж иного пути нет, давайте оттиснем все здешние следы, а после сыщем пару экспертов по лингвистике и криптографии, пусть сложат?

— Не потребно стольких хлопот, — покачала головой Вероника. — Я уже начала моделирование.

— А? — опешила Эмбер. — Моделирование? Какое моделирование?

Вероника, однако, не стала давать пояснений. В конце концов, ей было бы трудно объяснить непосвящённому, как вычислительная матрица, оставшаяся с эпохи Гондора, выстраивала и симулировала сложные геометрические деформации. Только что она уже отсканировала в сознание все следы по всему боковому залу и передала эти данные Матрице Офелии, находившейся под землёй у Глубинной Синевы. Сейчас этот колоссальный массив графических данных в матрице непрерывно сращивался и перестраивался, дабы попытаться сложить осмысленный узор. Процесс этот был примерно схож с тем, что предлагала Эмбер, но эффективность его была явно выше.

Гавейн же приблизительно догадывался, что делает Вероника. Он терпеливо ждал, и лишь по прошествии времени не сдержался и спросил:

— Результаты есть?

— Пока нет. Я пытаюсь из этих следов собрать буквы или идеограммы, но… — Вероника покачала головой. Однако, не договорив и половины фразы, она вдруг резко остановилась, и сразу вслед за тем лицо её сделалось до крайности странным. — А, это…

Уголки её губ дрогнули. Она одеревенело повернула голову и уставилась на священное изваяние Бога Коммерции Бофала, а затем уголки губ снова дрогнули.

Гавейн за столько лет ещё не видел на лице у этой «принцессы-Святой девы» столь очеловеченного выражения!

Он и Эмбер одновременно воскликнули:

— Ты что-то нашла?

— Похоже… ответ куда проще, чем мы воображали, — Вероника невзначай прочертила что-то в воздухе рядом с собой. Подвижный Святой Свет вокруг неё вслед за тем собрался у кончиков её пальцев и стремительно сгустился в воздухе, складываясь в трёхмерную модель тех выбоин, что были на полу бокового зала. — Простой и наглядный результат — а лежал в слепой зоне мышления у всех.

Эмбер заморгала, глядя на созданную Вероникой проекцию из Святого Света, и долгое время ничего не могла понять:

— Ты говоришь, да кто ж это разберёт? Это же просто… А?

Она вдруг поняла. И стоявший рядом Гавейн тоже понял.

— Это лицо Бофала, — уголки губ Гавейна подрагивали, он почти не верил тому, что видел. — Лицо размером с этот боковой зал, целиком отпечатанное оземь…

Это был поистине простой и наглядный результат. Однако даже такой мужественный человек, как Райт, перед лицом этого результата не избежал ошарашенного выражения:

— Так, значит, все эти следы разгрома по всей комнате — на самом деле одно припечатанное наземь лицо?! Погодите, хотя с виду и впрямь очень похоже, но в деталях вроде бы и немало различий, например…

— Это не различия. Это лицо исколотили и перекосило. Вспомни — лица у тебя под кулаком разве не так выглядят? — невольно прикрыл пол-лица ладонью Гавейн. За столько лет, как он поднялся из гроба, он полагал себя многоопытным и многосведущим, способным и перед лицом рушащихся гор не изменить выражения. Но только теперь он осознал, что некое скрывающее свой истинный облик древнее божество, возможно, было куда более крутым деятелем, чем он мог себе вообразить. По малой мере то, что вытворял этот Старейший, было не из тех штук, что обычные люди способны выдумать. — Но вот рядом с этим лицом есть ещё одна область раздробленных вмятин. С виду её довольно трудно понять…

Он ещё не договорил, как стоявшая рядом Эмбер вдруг дважды сухо кашлянула:

— Кхм-кхм, я, возможно, знаю, что это.

Гавейн в изумлении глянул на неё, и затем увидел, как она, пошарив в воздухе, выудила из теневой трещины короткий стержень. На конце этого стержня было раздвоенное навершие, от одного вида бросавшее в дрожь, — наполовину чёрное, наполовину белое, словно двуконечный боевой молот.

Эмбер взмахнула в воздухе этой кустарной подделкой Тёмного Скипетра, примеряясь к призраку из Святого Света, что отбрасывала Вероника:

— Гляньте-ка вот на эту дубину. Если ею ударить наземь тем концом, что молот, — не такой ли след получится?

— Ты только что назвала это «дубиной»! — вырвалось у Гавейна. — Это же очевидно скипетр…

— А ты думаешь, Ночная Госпожа хоть раз использовала его хоть для чего-нибудь, что скипетру делать положено?! — возразила Эмбер с полной убеждённостью в голосе.

(Конец главы)