Меч Рассвета Том 1 Глава 1527 Искусные методы

Загадка была разгадана, правда проступила ясно. Призрак, сотканный Вероникой из Святого Света, всё ещё висел в воздухе перед Гавейном. Пройдя через повторную визуализацию и доработку Матрицы Офелии, следы, напрямую отсканированные с пола бокового зала, теперь обрели ещё более чёткую форму. С первого взгляда было очевидно, что это лицо Бога Коммерции Бофала. Гавейн намеренно обернулся и несколько раз взглянул на священную статую на гранитной платформе, и после многократных подтверждений убедился, что это действительно то самое лицо.

Конечно, лицо, отпечатанное на земле, всё же немного отличалось от того, что было на статуе; по крайней мере, на первом не хватало присущего второму священного величия. Это было вполне объяснимо: в конце концов, когда господин Бофал оставлял этот след, его движения, вероятно, были весьма поспешными, а обстановка — напряжённой. По всей видимости, у него не было времени поправлять выражение лица…

— …Похоже, нам повезло, что мы как раз попросили архиепископа Бориса временно удалиться, — вздохнул Гавейн. Несмотря на то, что его разум приложил все усилия, чтобы найти иные объяснения для следов в боковом зале, в конечном итоге ему пришлось признать, что догадка Вероники, вероятно, была единственной истиной. Это лишь усилило его радость от того, что они только что на время выпроводили Бориса из бокового зала. — Иначе к этому моменту он бы, наверное, уже принял мученический венец…

— Именно. Это как минимум стоило бы ему двухчасового горения веры, — вставила со стороны своё ехидное замечание Эмбер, одновременно помахивая в руке дубиной. Неизвестно почему, но эта особа сейчас пребывала в удивительно превосходном настроении. Похоже, это отличное настроение началось у неё с того самого момента, как она призвала ту дубину. — Значит, наше самое первое предположение действительно сбылось. Ночная Госпожа отправилась в Божественные Царства чужих богов именно для того, чтобы устроить взбучку…

— Погоди пока, дай всё разложить по полочкам, — невольно схватился за лоб Гавейн. Потрясение мировоззрения было столь сильным, что даже этот старый замороженный зомби, восставший из могилы, на какое-то время не мог прийти в себя. Откуда только у такой особы, как Эмбер, бралась такая невозмутимость, чтобы принимать этот факт. — Судя по нынешней ситуации, Бог Коммерции Бофал действительно пострадал. Но чего же добивается Ночная Госпожа, поступая так?

— А что тут непонятного? Ясное дело, «совершеннолетие», — Эмбер к этому моменту уже едва не ликовала. — Ты ведь недавно голову ломал: как только запустится Барьер Родной Планеты, запустится и совершеннолетие. Судя по нынешнему, Ночная Госпожа действительно протянула руку помощи, да ещё и помогает до самого конца. Боевая мощь древнего божества со стажем в сто восемьдесят миллионов лет действительно не чета обычной: проносится сквозь сонмы богов, как нож сквозь тыкву…

— Нет, ты не поняла, что я имею в виду, — прервал, кажется, слегка перевозбуждённую Эмбер Гавейн. — Ночная Госпожа действительно нанесла удар Богу Коммерции, это верно. Но ты осмотрись вокруг внимательнее: изваяние не низверглось, храм не покрылся прахом. А ещё вспомни того архиепископа Бориса — он ни капли не изменился. И у прочих священнослужителей в храме сила веры по-прежнему полноводна. На что это указывает? Совершенно очевидно… Да убери ты сперва эту палку! Гляжу, как ты ею размахиваешь, — аж сердце не на месте. Всё чудится, что ты сейчас мне в лицо ею засветишь — и кровищи будет!

— А, ну ладно, — тут только Эмбер послушно убрала дубину Тёмного Скипетра и сразу вслед за тем тоже уловила в предыдущих словах Гавейна странный момент. — Погоди, я поняла, что ты хочешь сказать. Ты говоришь, что полномочия и божественный ранг Бога Коммерции всё ещё на месте!

— Верно, всё на месте, — выражение лица Гавейна постепенно становилось серьёзным (восстановить столь суровое выражение после такого шокирующего факта было непросто). Он оглянулся на статую на платформе. Пусть это была лишь мирская вещь, которую смертные изваяли, опираясь на воображение, однако в сфере божественной власти символическое значение такого предмета было реальным. Священное изваяние в кафедральном соборе зачастую могло указывать на состояние соответствующего божества. В прошлом, когда пал Бог Войны (1/1), все изваяния и священные свечи, почитаемые в храмах Бога Войны по всему миру, явили недобрые знамения трещин и угасания. Однако сейчас изваяние Бофала было цело и невредимо. О чём это говорило — было ясно без слов.

Стоявший рядом Райт к этому моменту тоже осознал:

— Бог Коммерции всё ещё здесь. Связь между Богом Коммерции и земными верующими тоже ничуть не пострадала. «Рука» Ночной Госпожи не повлияла на функционирование этого божества… Она не помогает нам обрезать божеств.

Эмбер заморгала, в её лице читалось полное недоумение:

— А? Тогда чего ж она так суетится-то? Покинула Тёмный Трон, вторглась в государство чужих богов, ради этого даже пустила в ход козырь, оставленный Вознёсшимися… и всё только чтобы один раз вздуть Бога Коммерции? Вот так ненадёжность?

Вероника бросила взгляд на Эмбер, затем на Гавейна, и массивный ряд вычислительных узлов с грохотом обработал информацию, прежде чем она несколько неуверенно нарушила тишину:

— Возможно… Она таким образом лишь помогает нам ослабить силы божеств, чтобы по возможности смягчить тот вред, который божественная катастрофа нанесёт земному миру после последнего Неповиновения?

В конце концов, согласно текущим данным о потоках мысли и анализу случая Тар-Лонда, отсечение связей с опорой на внешнюю силу сопряжено с огромными скрытыми опасностями. По-настоящему достичь совершеннолетия должны сами смертные. В минувшие годы, когда Вознёсшиеся истребили безумных богов на этой планете и забрали разумных существ, это был выбор в отсутствие других вариантов. А Ночная Госпожа, как «Хранитель», оставленный Вознёсшимися, скорее всего, стремится гарантировать, насколько это возможно, чтобы цивилизация смертных на этой планете смогла самостоятельно достичь совершеннолетия.

— Это не лишено вероятности. Но мне всё кажется, что дело не так просто, — нахмурился Гавейн и, размышляя вслух, продолжил. — Можно ли считать ослаблением просто то, что Бога Торговли побили? Все мы знаем принцип действия божеств. Их существование опирается на потоки мысли. Общее «восприятие» смертных — вот неиссякаемый источник, что питает их. Оно даже способно напрямую «фиксировать» состояние божества.

Пока потоки мысли не будут прерваны, нет никакого смысла, даже если Ночная Госпожа доведёт божество до грани гибели — потому что оно восстановится за чрезвычайно короткое время. Достаточно будет одной молитвы в земном мире, достаточно будет смертным перелистнуть страницу священных книг, достаточно будет даже того, чтобы верующие в глубине сердца твёрдо верили, что их божество цело и невредимо, — и божество сможет в мгновение ока восстановиться как ни в чём не бывало. Вспомни все пережитые нами божественные катастрофы: каждый раз, когда смертные армии одолевали божество, первоочередной задачей было всевозможными способами прервать отражение потоков мысли между божеством и верующими. Либо предпосылкой было то, что между божеством и земным миром уже отсутствует это отражение. Эта истина должна быть отлично ясна и Ночной Госпоже.

Вероника задумчиво произнесла:

— То есть вы полагаете, что Ночная Госпожа выполняет бесполезную работу? Её атаки на божеств не смогут облегчить давление, с которым мы столкнёмся, когда разразится последнее Неповиновение?

— Нет, я отнюдь не считаю, что Ночная Госпожа выполняет бесполезную работу. Я полагаю, что у Неё есть некий более сложный план, основанный на неких «закономерностях», что покамест лежат за гранью нашего понимания, — с исключительно серьёзным лицом заявил Гавейн. — Её нападение на Бога Торговли Бофала — это лишь один из ранних этапов этого процесса. Более того… Эмбер, ты ещё помнишь ту фразу, что услышала, когда только что толкнула дверь бокового зала? Я считаю, что эта фраза — ключ.

— Фраза, которую услышала госпожа Эмбер? — Вероника только что пришла и, разумеется, не знала этой детали. Услышав это, она тут же с любопытством спросила: — Что же она услышала?

— О, это, должно быть, та вещь, что «пришла» мне в разум со стороны Ночной Госпожи. Примерно как предыдущие несколько раз, когда у меня были слуховые и зрительные галлюцинации, — кивнула Эмбер и объяснила Веронике. — Я услышала некий голос, по-видимому, принадлежащий Бофалу. Он с чрезвычайной нервозностью что-то переспрашивал у Ночной Госпожи и ещё спросил: «Вы подтверждаете, что эта штука действительно сработает?». Тогда я не понимала, что это значит, но теперь, судя по всему, «эта штука», о которой упомянул Бог Торговли в этой фразе, и была та самая дубина, что вот-вот обрушится на него самого…

— Это подкрепляет мою догадку: рука Ночной Госпожи служит осуществлению некоего более сложного плана, — с серьёзным видом анализировал Гавейн. — А что ещё удивительнее — перед тем как начать действовать, Она ещё и посоветовалась с пострадавшим… хотя, судя по виду, пострадавший был не в большом восторге.

Райт с минувшего момента почти ничего не говорил и всё это время стоял в стороне с мрачным лицом. Теперь он наконец не выдержал, оглядел увлечённо обсуждающих проблему Гавейна и остальных и нарушил тишину:

— Мне всё кажется, что тема, которую мы сейчас обсуждаем, какая-то странная.

У Гавейна от этих слов возникло одно чувство: единственный нормальный (относительно) человек на площадке наконец не выдержал.

— Мы здесь, скорее всего, больше не найдём никаких зацепок, — вздохнул он и отвёл взгляд от царящего вокруг разгрома. — Судя по нынешней ситуации, здешние следы — это, скорее всего, лишь единовременный выброс энергии, не контролировавшийся самим Богом Торговли, или некое «отражение» в мир смертных происходящего в Божественном Царстве. Хотя и не знаю, было ли это сознательно подстроено Ночной Госпожой, могу быть уверен, что это не та весть, что Бог Торговли хотел нам передать.

— И неужели не обязательно? — задумалась Эмбер, и её голос прозвучал не слишком уверенно: — А вдруг Он хотел таким образом сообщить нам, что жив-здоров?

Лицо Гавейна мгновенно окаменело от удивления, и он уставился на Теневую Штурмовую Гусыню:

— Какое ещё «сообщить, что жив-здоров»! Ты осмелишься снова написать те слова, что только что сказала, на бумаге?!

— Хорошо, я тоже считаю, что это маловероятно. Кто дорожит своим достоинством, вряд ли станет такое вытворять, — Эмбер тут же втянула голову в плечи и немедля взглянула в сторону входа в боковой зал. — Может, тогда сначала уйдём? Но перед уходом, не стоит ли тут всё прибрать? Не то чтобы я хотела уничтожить улики, но опасаюсь, как бы тот архиепископ, убираясь здесь позже, не увидел чего и не начал домысливать лишнего. Если его ассоциативное мышление окажется чуть более развито — боюсь, он прямо на месте и примет мученический венец…

В обычные дни на Эмбер нельзя было положиться, но сейчас она продумала всё очень основательно. Гавейн, слушая её, едва заметно кивнул:

— Это действительно проблема. Сделаем так: Райт, немного погодя, сославшись на предписания категории I по обращению с местом происшествия от Совета божественных полномочий, ты пришлёшь сюда отряд уставных монахов. Пусть они обработают здешние следы. А до того — никому из священников Бога Коммерции не позволять и шагу ступить в этот зал. С архиепископом Борисом насчёт этого дела тоже намекни и объясни. Он умный человек, к тому же проходил инструктаж Совета божественных полномочий — он поймёт.

— Слушаюсь, — кивнул Райт. — Я немедленно распоряжусь.

— Если вдуматься, священникам разных церквей сейчас тоже весьма нелегко. Особенно тем, кто принадлежит к высшему слою, кто близок к имперской столице и часто соприкасается с Советом божественных полномочий, — с оттенком вздоха проговорила Эмбер. — Они знают уже столько несусветного, но вынуждены поддерживать благочестие перед божествами. В душе они уже постигли множество отступнических «истин», но обязаны исполнять долг священнослужителя. И при этом ещё и балансировать между верующими, священниками, императорской властью, властью божеств, мирским и собственной верой. Разве они стоят на жизненном перекрёстке? Они стоят на эстакадной развязке целой эпохи…

Гавейн погладил Эмбер по волосам и вздохнул:

— Да куда им одним. Сейчас мы все — кто не стоит на эстакадной развязке эпохи? Радуйся хотя бы тому, что есть Ночная Госпожа, которая, похоже, изо всех сил пытается нам прокладывать путь. Хоть мы и не можем разобрать, что означает Её взгляд, по крайней мере нам не грозит быть вынужденными спрыгнуть с этого моста.

.....

Полчаса спустя, управившись со всеми остаточными делами, Гавейн и его спутники наконец покинули Кафедральный Собор Бога Коммерции. К этому моменту присланные Советом божественных полномочий «профессионалы» уже завершили оцепление всего пространства внутри и снаружи собора. У главных врат собора Гавейн увидел архиепископа Бориса, который вместе со священниками объяснял верующим обстановку. Этот тучный священник средних лет с неизменно приветливой улыбкой на лице успокаивал охваченных смятением верующих и, лишь проводив одну группу людей, торопливо поспешил к Гавейну и с поклоном приветствовал его:

— Государь, вы отбываете?

— Государственные дела не ждут, — кивнул Гавейн, и его взгляд вслед за тем упал на лицо собеседника. — Надеюсь, ты сможешь понять наши распоряжения. Это ради всех, и ради твоего Бога тоже.

— Эх, я понимаю, — вздохнул Борис. Даже перед лицом правителя этой страны он не стал скрывать своего усталого и обессиленного выражения. — На этом посту я знаю очень многие вещи, я понимаю очень многие истины. Дорога, которую вы указали, — это уже единственный путь, по которому мы и можем идти.

Гавейн едва заметно кивнул и только собирался ещё что-то сказать, как его движение прервал внезапно раздавшийся неподалёку шум голосов.

Он и Эмбер одновременно обернулись на звук и увидели, что шум доносится с дальнего конца площади. Там несколько священников, одетых в чужие священнические облачения, стояли перед судьями-монахами, присланными Судебным Трибуналом, и на их лицах читалась тревога, пока они что-то стремительно говорили. А позади них следовало ещё больше десятка священнослужителей в облачениях всех фасонов, и у всех на лицах было выражение смятения и беспокойства.

— Иди спроси, что случилось, — велел Гавейн, обернувшись к Эмбер. В следующую секунду её фигура мгновенно исчезла из виду и после нескольких теневых шагов оказалась перед теми священниками и судьями-монахами. Мгновение спустя она прибежала обратно, и на её лице было довольно странное выражение.

Гавейн, едва увидев это её лицо и облачения тех священников, уже в душе обо всём догадался. С одеревенелым лицом он произнёс:

— Погоди, не говори. Дай угадаю. В других церквях тоже произошли знамения?

— Ты угадала, — Эмбер развела руками. — Священники различных божеств из сферы искусств и церкви Кровавого Бога. В их храмах, в установленных «оконных зонах», также появились знамения. Судя по описаниям… это очень похоже на то, что произошло у Бога Коммерции.

Райт и Вероника обменялись взглядами. Мгновение спустя Райт пробормотал:

— Не слишком ли это жестоко… И как Она смогла напасть на всех одновременно?

У Гавейна, несмотря на то, что он предвидел нечто подобное, лицо на пару секунд застыло. Затем уголок его губ дрогнул:

— Хотя знамения появились в церквях одновременно, процесс их отражения в материальном мире мог происходить не в реальном времени. Возможно, это как «воспроизведение памяти»: жертвы подверглись нападению Ночной Госпожи несколько дней назад, а следы проявились только сейчас.

Вероника с необычным выражением посмотрела на Гавейна:

— Я поистине восхищаюсь вашей выдержкой — способностью сохранять невозмутимость и анализировать обстановку в такой ситуации.

— А я ещё больше восхищаюсь неким поразительным древним божеством, — Гавейн изо всех сил тёр лоб, чувствуя, как пульсирует в висках. — Осматривать остальные церкви лично одну за другой я уже не буду. Райт, Вероника, вы двое возьмите людей и проверьте все до единого оставшиеся места. Я вернусь и буду ждать ваших докладов.

— Слушаемся, — Вероника тут же слегка поклонилась, и голос её прозвучал мягко. — Доверьте это нам.

.....

Так Гавейн, измученный телом и душой, с вздувшимися венами на лбу, покинул церковный квартал. Ему нужно было дать своему разуму остыть после этого кипения.

Доклады Райта и Вероники были доставлены в Сесильский дворец вскоре после этого. Они были пространными, занимали десятки страниц, и по содержанию, и по форме напоминали протокол осмотра места крупного происшествия со смертельным исходом…

Всё было в точности так, как и предполагал Гавейн.

Ночная Госпожа не пропустила ни одного…

(Конец главы)