Меч Рассвета Том 1 Глава 1528 Тайна под покровом ночи

Ночь опустилась на этот мегаполис, где наука и магия сплелись воедино. Яркое сияние энергетических кристаллов освещало улицы и площади, а над всем этим раскинулось безмятежное звёздное небо. Однако под покровом ночи кипучая жизнь Сесила только начинала раскрывать свои тайны. Шумные ночные рынки, таверны, работающие до рассвета, театры и вечно освещённые точки доступа к нейронным сетям — все эти современные развлечения наполняли досуг жителей и поддерживали в городе неугасающую бодрость.

Тем не менее, на юге города один целый район погрузился в неестественную тишину.

Весь церковный квартал был полностью оцеплен.

Прибывшие из Совета Божественных Полномочий монахи-судьи выставили стражу у каждой церкви. Подразделения правопорядка установили чёткие предупредительные знаки и заграждения на входах и выходах из квартала. Днём в район прибыли несколько тяжёлых грузовиков, доставивших мощные генераторы Антибожественного Барьера, которые теперь накрыли все церковные здания защитными полями.

Под безмолвным ночным небом призрачное свечение, исходящее от генераторов силовых полей, создавало в воздухе столпы туманного света. А под каждым таким столпом, в полном вооружении и лично возглавляя судейский отряд, стоял на посту рыцарь-командор Судебного Трибунала.

В тусклом свете мощных маготехнических устройств, в глубокой ночной тьме, монахи-судьи бдительными взглядами следили за малейшим движением в церквях. Тяжёлые механические боевые молоты в их руках и стальные книги Священных Писаний, содержащие множество боевых заклинаний, были той земной вестью, которую они несли. Эти ледяные и несокрушимые стальные орудия позволяли исполнителям воли Совета Божественных Полномочий защищать границы разума смертных от тени божеств, и этой ночью такая защита была особенно необходима.

Перед храмом Трёх Божеств Урожая рыцарь-командор в сияющих белых латах поднял голову и взглянул на главное здание храма. У самых врат стоял боевой танк «Вестник Благой Вести», недавно доставленный из Арсенала Святого Света. Рядом с этой внушительной боевой машиной несколько технических монахов настраивали оборудование, наблюдая за всем, что происходило в направлении храма.

Сбоку послышались лёгкие шаги. К рыцарю-командору подошла монахиня-судья с коротко стриженными серебристо-белыми волосами. Она бросила взгляд на храм и, понизив голос, произнесла:

— Только что пришло сообщение от высших инстанций Совета: требуется провести ещё одно молитвенное тестирование со священниками. На этот раз — тест на высокоуровневые божественные искусства. Таково предложение консультативной группы.

— Ещё одно тестирование? — голос рыцаря-командора, приглушённый шлемом, звучал глухо. — Ведь всего час назад уже проводили одно… Ну что ж, раз таков приказ, пусть священники в храме ещё раз потрудились.

Монахиня с короткой серебристо-белой стрижкой слегка опустила голову:

— Слушаюсь.

Внутри храма один из старших помощников, охваченный страхом и тревогой, сидел на длинной скамье. Перед ним была раскрыта священная книга, но он не мог вчитаться ни в одну строку. Несколько его собратьев тоже сидели неподалёку, но их настроение было предельно напряжённым.

Это напряжение, с одной стороны, было вызвано подавляющим давлением судейских монахов Совета Божественных Полномочий, перекрывших весь церковный квартал. С другой стороны — тревогой за состояние самих божеств.

Смертные беспокоятся о благополучии божеств. Если бы такое сказали раньше, люди, вероятно, подняли бы на смех. Однако для высших служителей, знающих хоть крупицу правды и осведомлённых об обстановке со знамениями в храмах, эта тревога была самой настоящей.

— Не беспокойтесь слишком сильно, — раздался сбоку тихий голос. Некая женщина в простом одеянии, мягкая и спокойная, неведомо когда уже подошла к скамье. Заметив напряжение старшего помощника, она с улыбкой попыталась его утешить. — Совет Божественных Полномочий — это не свирепый враг. Это длань Его Величества, стражи мира смертных. Сейчас они тоже ищут способы защитить церкви. На самом деле, это добрый знак: Совет действует быстро, но никого не забирает. Это говорит о том, что всё пока под контролем.

Старший помощник встал, поклонился ей и с горькой усмешкой развёл руками:

— Я знаю, госпожа Святая Дева. Тот рыцарь-командор тоже раньше говорил, что всё это, скорее всего, лишь одна ночь пустого страха. Но то, что предстало в Чертоге Урожая, поистине ужасает. До сих пор перед моими глазами то и дело мелькают картины, что я тогда увидел… Эти следы на полу невольно заставляют меня…

— Не размышляйте лишнего, не возвращайте в памяти, не задавайте вопросов. Вы — человек верующий, поэтому именно сейчас вам следует понимать яснее всего, в чём настоящее испытание. Тысячи и сотни молитв во времена благополучия не считаются испытанием. Ваше собственное сердце в час тягот — вот где истинная сила верующего, — тихо покачала головой женщина в простом одеянии и положила руку на плечо старшего помощника. — В этом деле есть и моя вина. Получив извещение от Совета Божественных Полномочий, я должна была быть осмотрительнее и не позволить вам так долго оставаться в Чертоге Урожая.

— Нет, госпожа Святая Дева, прошу вас, не говорите так. Впасть в сомнение — это моя вина, — поспешно замахал руками старший помощник. — Я понимаю ваши слова и знаю, что мне следует делать. Вам не о чем беспокоиться.

— Тогда хорошо, — правительница Храма Урожая слегка кивнула, но всё же не удержалась и добавила несколько слов. — Если почувствуете, что вам тяжело держаться, пойдите отдохните в боковом крыле. Совет направил туда психолога-консультанта. Или пойдите подключитесь к нейронной сети и расслабьтесь. Сейчас не время для священных церемоний, небольшой досуг и расслабление не противоречат воле Трёх Богинь.

Старший помощник на мгновение колебался, но в итоге кивнул:

— Благодарю за заботу. Тогда я пойду в боковое крыло и немного передохну.

Старший помощник удалился, а Святая Дева Урожая тихо вздохнула. Она обернулась и взглянула на возвышение со священным изваянием в конце длинного зала. Она увидела, что священные изваяния Трёх Богинь Урожая безмолвно возвышаются на платформе и купаются в рассеянном сиянии, исходящем от священных хрустальных светильников. Получеловеческие-полуоленьи станы Богинь, как и всегда, были изящны и прекрасны. Вокруг статуй громоздились подношения верующих — венки, пшеничные колосья и сосуды, полные дивного вина, — и всё это пребывало в состоянии нетления.

Удостоверившись, что предметы вокруг изваяний всё ещё под действием чудотворной силы и не имеют ни малейших признаков увядания, Святая Дева Урожая наконец слегка расслабилась. Она опустила голову и шёпотом принялась произносить слова, записанные в Святых Речениях, и пряди её льняных вьющихся волос свесились по обе стороны лица. Так продолжалось до тех пор, пока внезапно раздавшийся стук металлических сапог о землю не нарушил тишину в длинном зале. Тогда она резко вскинула голову и взглянула в ту сторону, откуда донёсся звук.

Сквозь ряды длинных скамей в зале к ней приближалась судейская монахиня с короткими серебристо-белыми волосами и боевым магическим посохом в руке. На её лице было строгое выражение.

Святая Дева Урожая немедленно выступила вперёд и, поприветствовав её по церковному этикету, спросила:

— Что-то случилось?

— Нам нужно, чтобы вы ещё раз совершили молитву. Молитву, которая чётко нацелена на высокоуровневое божественное искусство, — с суровым лицом проговорила сереброволосая монахиня. — Необязательно полностью выпускать божественное искусство, но я надеюсь, что вы сможете пересказать мне все ощущения, которые испытаете в процессе молитвы.

— Необходимо ещё раз совершить молитву? — Святая Дева слегка удивилась, но быстро кивнула. — Я поняла.

Сказав это, она обернулась и прямым ходом направилась к изваяниям Трёх Богинь в конце длинного зала. Опустив голову, она начала произносить священные строки молитвенных слов.

Будучи «чистой», возраставшей в храме с детства, эта госпожа обрела благочестивое сердце, ставшее частью её души столь же естественно, как дыхание. Мощные духовные дарования позволяли ей почти без всякого напряжения легко призывать благословения, исходящие от Трёх Богинь Урожая. В мягких и плавных звуках благословенной молитвы в воздухе рядом с ней слоями, видимыми для глаз, колебались слои, а из её тела исходила некая всеобъемлющая, могучая и при этом кроткая сила и, подобно тёплому солнечному свету весеннего дня, разлилась у её ног.

Это была сила, дарованная Тремя Богинями Урожая, чудотворное божественное искусство, способное в малом пределе обращать вспять логику реальности. Оно могло даже посреди лютой зимы заставить несколько акров бесплодной земли одеться густыми травами и деревьями, или принудить камень пустить ростки, а засохшее древо — зазеленеть. Но монахиня Совета уже дала понять, что нужен только тест, и вдобавок напольная отделка в храме была в высшей степени дорога, поэтому Святая Дева Урожая за единое мгновение до того, как божественное искусство обрело бы реальную форму, оборвала его направление, а затем легонько выдохнула и успокоила дыхание.

— Судя по всему, божественное искусство работает нормально. Ваши Три Богини, должно быть, сейчас пребывают в добром здравии, — легонько кивнула судейская монахиня с короткими серебристыми волосами. — Благодарю вас за сотрудничество. Скажите, не было ли у вас каких-либо необычных ощущений в процессе молитвы?

Однако Святая Дева Урожая не ответила на вопрос монахини немедленно. Казалось, она на мгновение застыла, опустив голову и задумчиво разглядывая собственные руки. Свисающие по бокам лица вьющиеся волосы скрывали выражение её лика, но стоявшая рядом сереброволосая монахиня уже заметила, что состояние этой верховной служительницы, похоже, было не совсем обычным. Её палец беззвучно переместился к спусковому крючку посоха, а вторая рука легла туда, откуда можно было в любой момент дотянуться до устройства экстренного вызова:

— Госпожа, вы ощутили что-то необычное?

— Я… — Святая Дева Урожая наконец пришла в себя. Она медленно подняла голову. Судя по её виду, она не находилась в аномальном психическом состоянии, но голос её был полон тревоги и смятения. — Я не знаю. Я лишь ощущаю… пустоту и тишину…

— Пустоту и тишину? — судейская монахиня тут же нахмурилась. Она определила, что стоявшая перед ней Святая Дева не подверглась божественному психическому заражению, но её палец не сдвинулся со спускового крючка. — Пожалуйста, опишите подробно, что вы ощутили, и сохраняйте спокойствие духа и ясность мысли. Если в процессе припоминания обнаружатся хоть какие-то аномальные обрывки воспоминаний или внезапные слуховые и зрительные галлюцинации, по возможности постарайтесь подать мне сигнал.

— Прошу не беспокоиться, я в полном сознании. Я не подверглась заражению. Я лишь несколько смущена. Произошло… нечто труднообъяснимое, — Святая Дева Урожая только теперь заметила на лице стоявшей перед ней сереброволосой монахини это необычайно серьёзное выражение. Она торопливо покачала головой и отвечала прямо. — Я взмолилась Богиням, но не ощутила того мягкого и любящего отклика, что бывал прежде. И в сердце не возникло чувства, что на меня обращён божественный взор. Такого никогда не случалось.

Она помолчала и продолжила:

— Сестра-монахиня, хоть в этих словах и будет толика самовосхваления, но я — прирождённая избранная. Пусть я и не достигла степени «божественного избранничества» и не имею способности напрямую внимать божественным глаголам, я по меньшей мере способна ощущать взор Богинь. Особенно когда молю о высокоуровневом божественном искусстве.

— Но ваше божественное искусство сработало нормально, — с серьёзным лицом проговорила сереброволосая монахиня. — Божества в точности отозвались на вашу молитву, как и всегда.

— Да, божественное искусство сработало. Божества в первый же миг ниспослали силу. Но я не почувствовала в этом процессе Их… тепла. Я знаю, это трудно понять, ведь при обычном применении божественного искусства самого по себе тоже не бывает такого особого чувства, но…

Святая Дева выглядела несколько растерянной. Ей не следовало бы так легко терять самообладание, однако аномальная реакция, исходившая из самого корня веры, вкупе с напряжённой обстановкой оцепления всего церковного квартала, заставляли давление на неё резко возрастать. Но в одном она всё же оставалась весьма разумной: она предпочла рассказать все замеченные ею зацепки стоявшей перед ней «специалистке» и не стала скрывать их из-за душевной отчуждённости или консервативности.

А в то же самое время в других церквях, храмах и капищах по всему церковному кварталу повсюду проводились такие же тесты. Наделённые могучими духовными дарованиями, способные в определённой степени общаться с божествами высшие священники и избранные один за другим приступали к молитве и под надзором Совета божественных полномочий этим косвенным путём пытались заглянуть в перемены, происходящие в Божественных Царствах.

.....

Безвидный ветер пронёсся над бескрайней бело-серой пустыней. Вечно неизменное бледное небо укрывало величественный, подобный горе Тёмный Трон. Внезапно некая могучая сила сотрясла это извечное пространство. Забушевал ураганный ветер, взметнулись и заплясали пески, и мелкий бело-серый песок взвился в воздух, образуя исполинские вихри. И немедленно вслед за тем из этого вихря выступила колоссальная фигура и, подобно чёрной туче, проплыла над морем песка и двинулась к Трону.

Позади этой фигуры песчаный вихрь устрашающего масштаба рассеялся не сразу. Сила генератора якорных точек поддерживала его ещё несколько секунд, и лишь потом он начал постепенно распадаться. А в понемногу распадающейся бело-серой песчаной буре всё ещё смутно виднелись диковинные краски чужого края: казалось, то был некий чертог, укрытый величественным световым куполом, но верхушка чертога являла взору картину обрушения и разрушения. И эта картина удержалась лишь на краткий миг и вслед за тем, по мере окончательного распада песчаного вихря, постепенно рассеялась.

В тот же самый миг, в последнее мгновение перед тем как вихрь рассеялся совсем, из ветра донёсся чей-то смутный голос. Казалось, это был некто, ослабевший до последней крайности, с усилием пытающийся разомкнуть уста:

— …Спасибо.

Громадная фигура, уже возвышавшаяся над Тронным залом, не обернулась, лишь махнула рукой в ответ. Только убедившись, что генератор якорных точек полностью перекрыл проход, она повернулась и бросила взгляд туда, где скрылся песчаный вихрь. Лишь после этого, волоча усталое тело, она снова уселась на Трон и глубоко выдохнула.

Немного отдышавшись, она совершенно небрежно взяла свой чёрно-белый скипетр и пару раз взмахнула им, прежде чем обратить взор к небольшому каменному столбу перед Троном:

— За время моего отсутствия что-нибудь происходило?

— Особых перемен не было, — послышался голос Вильдера с вершины каменного столба. — Кстати, эти два взмаха, что вы только что сделали, — это вы кровь с дубины стряхивали?

Ночная Госпожа махнула рукой:

— Я ещё до возвращения всё зачистила. И к тому же это у меня не дубина, а скипетр.

Вильдер:

— …

— Ваше молчание весьма подозрительно, господин великий путешественник, — Ночная Госпожа с лёгкой полуулыбкой смотрела на чёрную кожаную книгу, лежавшую на каменном столбе. — Мне помнится, в предыдущие разы, когда я возвращалась, вы с чрезвычайным любопытством обо всём расспрашивали. Отчего же в этот раз ни о чём не спрашиваете?

— Всё, что следовало спросить, я уже спросил. На всё, что можно было ответить, вы уже ответили. А то, о чём я не спросил и о чём вы не ответили, — тут я уж почти обо всём догадался. О чём же мне ещё спрашивать, — небрежно проворчал Вильдер. — Вы за последнее время открывали проход уж больше десяти раз. Каждый раз уходите, а возвращаетесь — и с головы до ног несёт бранной отвагой. Иногда со стороны прохода ещё и просачивается на эту сторону то кроха, то полкрохи «картин». Я хоть и не смел вглядываться, но пару раз всё же невольно покосился, аж до жути. Ради собственного душевного здоровья мне, право, лучше не расспрашивать лишнего.

Ночная Госпожа с высоты небес взирала на Вильдера, сидящего на каменном столбе, и в её янтарных глазах, казалось, таилась улыбка. Но она ничего не сказала. Настроение у неё, судя по всему, было неплохим. Отдохнув несколько минут, Она, напротив, сама нарушила молчание:

— Теперь я, можно сказать, закончила всё, что могла сделать.

— Могу ли я спросить: чего же именно вы хотели добиться?

— Вот видишь, ты всё-таки не сдержался и спросил, — весело рассмеялась Ночная Госпожа, казалось, в высшей степени наслаждаясь этим моментом. — Господин великий путешественник, я скажу тебе один секрет. Этот секрет, возможно, тебя изрядно напугает.

— Секрет, способный меня напугать? Госпожа, осмелюсь спросить прямо: разве есть секрет ещё более пугающий, чем тот, что «Ночная Госпожа проносится сквозь сонмы божеств»?

— Судя по всему, ты за последнее время отлично натренировал дух и уже не станешь пугаться и изумляться из-за обычных вещей, — Ночная Госпожа опустила взор, и в её голосе звучала улыбка. — Но что, если я скажу тебе… что по неким более строгим меркам я на самом деле — смертная?

(Конец главы)