Меч Рассвета Том 1 Глава 1529 Одна история, двое рассказчиков

Перед подобным горе Тёмным Троном Вильдер на верхушке каменного столба внезапно умолк. Лишь спустя почти минуту он выдавил:

— Ваша шутка ни капли не смешна, Госпожа. Если даже такое древнее божество, как вы, способно именовать себя «смертным», то есть ли тогда в этом мире вообще боги?

— Суть божества не в силе или слабости и уж тем более не в древности. История драконов насчитывает свыше двух миллионов лет, и самый старый из живущих ныне драконов — мой ровесник. Но они всё равно смертны. Лишь потому, что обладают разумом смертных и живут по «траектории» смертных, — Ночная Госпожа говорила неторопливо и спокойно, словно просто беседовала со старым другом о течении лет. — У всего сущего в мире есть своя траектория. Боги шествуют путём богов, люди шествуют путём людей. Однако эти траектории не являются непреодолимыми.

Она сделала паузу и продолжила:

— Господин великий путешественник, много-много лет назад я уже пересекла грань. Хотя тогда я и получила крохотную помощь от Вознёсшихся, но с точки зрения результата я уже давно не отвечаю тому, что этот мир определяет как «сонм божеств».

— Пересекли грань… Вы время от времени упоминаете это слово, — произнёс Вильдер, как будто понимая и не понимая одновременно, и тут же, казалось, о чём-то подумал. — Погодите, следуя этой логике, вы ведь на самом деле могли бы помочь смертным этой эпохи…

— Не могла бы, — прервала великого путешественника Ночная Госпожа. — А о причине ты сам только что сказал: «этой эпохи». Я не принадлежу к этой эпохе, господин великий путешественник. Я — призрак, что выжил и дотянул доныне из древнейших времён. И пусть этот призрак уже не есть божество, я всё равно не могу вместо смертных этой эпохи исполнить то, что надлежит исполнить им. Уже и то, что я смогла сейчас вмешаться до такой степени, есть использование упущения. Лишь потому, что я отыскала в земном мире этой эпохи кроху-полкрохи «связи», я и смогла вступиться в нынешний ход событий.

— Отыскали в земном мире этой эпохи «связь»… — задумчиво проговорил Вильдер. — Я не совсем понимаю: неужто связь, о которой вы говорите…

— Не понимаешь — и не нужно. Это не великое дело, — легонько покачала головой Ночная Госпожа. Казалось, Она уже утратила интерес к этой теме, а может быть, намекала великому путешественнику, чтобы тот не расспрашивал дальше. Она невзначай подняла Скипетр, который положила подле Трона, призвала Тёмную Трещину и начала легонько протирать его навершие, и голос Её звучал низко: — Теперь я уже сделала всё, что было в моих силах, чтобы выстелить им дорогу. Но самое огромное испытание… через него им всё равно придётся перешагивать самим. То, что способен совершить призрак, этим и ограничивается.

Вильдер тихо глядел на эту древнюю богиню, что несла на себе бремя тяжких веков и в почти что вечности исполняла древний обет. И лишь долгое время спустя не выдержал и спросил:

— Это вы сейчас вытираете кровь с дубины?

— Я уже сказала: это, в первую очередь, скипетр, — немедленно поправила его с серьёзным лицом Ночная Госпожа.

Вильдер подумал и рассудил, что собеседница, судя по всему, и не отрицала, что на дубине была кровь, а то, что она подчеркнула «в первую очередь, это скипетр», означало, надо полагать, что подразумевалось: а во вторую очередь это может быть и дубиной, так ведь…

Впрочем, у него не было охоты без конца пикироваться с древним божеством. Глядя, как стоявшая перед ним Госпожа одной рукой протирает оружие, а другой негромко напевает какую-то старинную песнь, и вид у неё при этом, судя по всему, отличный, он, конечно, выбрал воспользоваться моментом и порасспрашивать побольше о том, что его интересовало:

— Тот поисковый отряд… смогут ли они благополучно найти Город Тысячи Башен?

— Раз уж я послала приглашение, то, конечно, дам им найти этот город, — невзначай отозвалась Ночная Госпожа. — Что, с нетерпением ждёшь?

— Я, кажется, в последний раз ждал чего-то с таким нетерпением несколько сотен лет назад, — в голосе Вильдера звучала задумчивость. — Мне и самому порой как вспомнится — так это кажется диковинным. Сам себя величаю великим путешественником, сам считаю, что всю жизнь странствовал повсюду. А на деле-то я уже несколько столетий тихо лежу перед вашим Троном. За эти несколько сотен лет я ни на полшага не покидал этой пустыни, не посетил ни единого неведомого края. Единственное, что я делал, — это рассказывал вам истории. Рассказывал одну за другой уже пожелтевшие, уже расплывчатые истории.

Он помолчал и добавил:

— Госпожа, вы на самом-то деле с самого начала знали: это вовсе не то состояние, что приличествует «великому путешественнику Вильдеру». Я застрял здесь на слишком долгое время. С моей собственной точки зрения, я в этой жизни бо́льшую половину времени пребывал в этом застывшем состоянии.

— Это потому, что ты сам по себе был неспособен двигаться и уйти, — Ночная Госпожа остановила движение, коим протирала Скипетр, и слегка опустила взор. — Даже ещё до недавнего времени, пока клетка в этой моей щели ещё не приблизилась к границам яви, у тебя лишь тогда едва появилась возможность ненадолго покинуть Трон и достичь края снов, разве нет?

— Одно дело, когда тело неспособно уйти. И совсем другое, когда сердце приемлет и признаёт нынешнее положение дел, — не сдался Вильдер перед попыткой Ночной Госпожи увести разговор. — Я тихо лежал здесь, пока книжные страницы не пожелтели. Можно сказать, что я был пленён в этом месте. Но на деле-то я всё время с покоем принимал текущее положение. Потому что та часть меня, что жаждала приключений, была не здесь… Тот порыв был на «другой стороне». Его зовут «Модир». Он уже сотни лет странствовал в мире, узрел несчётное множество диковинных зрелищ, каких и на моих книжных страницах не записано. И до сих пор он всё ещё в странствии, и шаг его неостановим.

Он перевёл дыхание и закончил:

— Но в то же время он не способен записать полностью ни единого из своих путешествий-приключений. Его приключенческие дороги в несколько сотен лет — это, скорее, даже и не приключения, а блуждания в одурманенном полузабытьи. Он повидал множество вещей, но они зачастую после какого-нибудь дремотного сна рассеивались под дневным светом. Он говорит, что ещё сохранил привычку вести дневник, но те драгоценные заметки вечно терялись и повреждались по самым разным причинам.

— Госпожа, с тех пор как за это время память начала восстанавливаться, а мысли становиться ясными, я всё время раздумывал над тем, каким образом человек по имени «Модир Вильдер» был разделён на две половины. Теперь я, кажется, смутно прозрел. И при этом я догадываюсь… что это было сделано вами намеренно.

Ночная Госпожа уже вновь положила Скипетр возле Трона. Она за чёрной тучей тихо глядела сверху вниз на крохотную книгу перед Троном — словно взирала с края реки времён на краткую, до незаметности, водяную рябь. Если бы здесь было божество, действующее строго по правилам, оно, верно, не уделило бы ни единой лишней крупицы внимания столь ничтожному существу. Однако человеческая природа заставила Её взгляд в конце концов смягчиться, и Она разомкнула уста, нарушив молчание:

— Человек составлен из двух частей, господин великий путешественник.

Одна из них зовётся «любопытством». Любопытство устремлено к непознанному будущему. Оно вечно жаждет ступить на дорогу и будет безостановочно преследовать цель. Вторая же часть зовется «памятью». Память охраняет прошлое. Она записывает каждый пейзаж, засвидетельствованный в этой жизни. Она есть доказательство того, что человек некогда существовал в мире. Именно оттого, что есть эти две части, смертные и обладают движущей силой для движения вперёд и способностью записывать и обобщать историю.

— Так, значит, вы разъединили моё «любопытство» и мою «память», чтобы я не шёл в будущее и не был пленён в прошлом, а навечно застыл в «настоящем», — смутно осознал Вильдер. — Потому что лишь в «настоящем» я и существую?

Ночная Госпожа, против обыкновения, не дала никакого ответа. Это молчание было своего рода скрытым признанием. А голос Вильдера всё продолжал доноситься с верхушки каменного столба:

— Преисполненный любопытства Модир совершает никогда не останавливающееся путешествие-приключение, но не способен записать ни единого своего приключения. Преисполненный воспоминаний Вильдер крепко помнит каждое приключение прошлого, но никогда больше не ступал на новый путь. Немудрено, что он — странник, бредущий по свету, а я — старинная книга, лежащая перед руинами Трона. Теперь это видится весьма закономерным.

Тихо внимая словам Вильдера, Ночная Госпожа очень долго не произносила ни слова. И лишь когда перед Троном снова воцарилось безмолвие и миновало ещё несколько минут, Она внезапно заговорила и нарушила тишину:

— В тот год ты передал одно сообщение. А то «сообщение» было далеко за пределами того, что могли бы вынести рассудок и тело смертного. Разделить тебя надвое и сохранить было единственным, что я тогда могла сделать. Если бы это была теперешняя я — возможно, и нашёлся бы лучший способ очистить поразившее тебя заражение Обратной Волны и восстановить твою душу. Но тогда я была не в силах.

— Я знаю. Тогда вы как раз боролись со вторгшейся силой Обратной Волны. И то, что вы смогли уделить хоть немного сил, чтобы помочь мне, ничтожному смертному, уже было делом необычайно трудным. Я не из тех, кто не ведает благодарности. Как же я мог бы, получив столь огромное благодеяние, обернуться и пенять своему благодетелю, что тот сделал недостаточно хорошо? — в голосе Вильдера, казалось, проскользнула улыбка. — Просто мне вдруг немного взгрустнулось: я на столько времени застыл и лишь теперь додумался до этой малости. Видно, отсутствие «любопытства» и впрямь сильно сказывается. Будь на моём месте другой я, он, пожалуй, в тех же обстоятельствах через какие-то несколько лет заметил бы своё истинное положение и обратился бы к вам за переменой, верно?

— …Смерть — это тоже в известном смысле «застывание», — вдруг проговорила Ночная Госпожа. — Когда это странствие завершится, нового странствия уже не будет.

— Нет, смерть — это не застывание. Смерть — это свидетельство жизни, — спокойно ответил Вильдер. — Завершение — тоже часть пути, точно так же как смерть — часть жизни. Навечно застыть в «настоящем» и мирно завершить после того, как завершено некое приключение, — это совсем не одно и то же.

Взор, взиравший с вышины небес, надолго задержался на каменном столбе. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем с неба донёсся вздох Ночной Госпожи:

— Господин великий путешественник, вы — прекрасный друг. Если бы это было возможно, я и впрямь очень хотела бы тоже совершить одно путешествие-приключение. Вот как вы рассказывали в историях: собрать поклажу, сбросить эту обветшалую тяжкую ношу и с высоко поднятой головой зашагать на край света.

— Вот этого никак нельзя, Госпожа. По крайней мере, сейчас нельзя. Если вы вдруг уйдёте — этому миру придётся совсем худо, — засмеялся Вильдер. — Однако я могу обратиться к вам с благопожеланием: желаю, чтобы вы как можно скорее осуществили это желание. Быть может, оно и впрямь скоро сбудется. Вы же говорили: они уже чрезвычайно близки к той «идеальной модели», что Вознёсшиеся рисовали вам…

— Тогда спасибо тебе за твои благопожелания, господин великий путешественник, — улыбнулась Ночная Госпожа. Она легонько откинулась назад и прильнула к ледяной спинке Трона. Янтарные глаза её, казалось, глядели вдаль, к стоявшему на краю горизонта городу-силуэту. — Я несколько устала. Расскажи мне ещё одну историю. Пока ещё есть время, я хочу послушать о каком-нибудь новом, небывалом путешествии-приключении.

— О новом, небывалом путешествии-приключении? Это несколько трудно… Но да будет, как вы желаете, — чёрная кожаная книга на каменном столбе помолчала мгновение, а потом заговорила низким, неторопливым голосом. И начала рассказывать одну историю — историю, которую не рассказывала за прошедшие несколько сотен лет.

— Великий путешественник Модир со своим поисковым отрядом уже очень долго, очень долго продирается сквозь эти бескрайние густые леса и пустоши. Они кружат и петляют по Виолетову острову и незаметно уже достигли самой глубинной части государства магов. По всем расчётам, Город Тысячи Башен находится именно в этом месте. Однако перед ними простирается лишь голая пустошь…

.....

Великий путешественник Модир со своим поисковым отрядом уже очень долго, очень долго продирается сквозь эти бескрайние густые леса и пустоши. Они кружат и петляют по Виолетову острову и незаметно уже достигли самой глубинной части государства магов.

На протяжении всего пути они обнаружили ещё больше «каменных груд-монументов» и из этих монументов узнали ещё больше исторических записей о королевстве Виолет. Они отыскали огромное количество следов, что эта страна, некогда родившаяся и процветшая в сновидениях и там же незаметно исчезнувшая, оставила этому миру, включая послания виолетцев, образные записи истории и городов, а также множество материалов в области культуры и искусств.

Эти материалы каждого человека в поисковом отряде заставляли глубоко восхищаться и изумляться. Эта «сокрытая от мира страна», что на протяжении всей своей длинной истории держала врата государства запертыми, совершенно очевидно обладала таким богатым внутренним содержанием, какое далеко превосходило воображение чужаков. Многое, касавшееся народных обычаев и культуры, впервые представало перед взором посторонних. И даже Марджи, человек не учёный, могла вообразить, сколь потрясающий отклик вызовет в мире обнародование этой части материалов.

Королевство Виолет, возможно, и впрямь с самого начала «не существовало», но материалы, оставленные на этом острове, были самыми настоящими. Пусть они и родились из сновидений, они в совершенной полноте рисовали блестящую и великолепную цивилизацию древнего королевства. Для настоящего учёного эти материалы ни в коем случае не были тщетой и обманом. Даже для лидеров эти «свидетельства целого государства» были социологическими данными, достаточными, чтобы отнестись к ним с полной серьёзностью, вехами и свидетельствами для истории целой страны.

Чтобы поддерживать связь между передовым поисковым отрядом и тыловым командным пунктом, всё ещё стоявшая на якоре в заливе «Холодная Звезда» выслала специальные летательные аппараты-ретрансляторы. Три летательных аппарата, посменно патрулировавшие небо над Виолетовым островом, могли обеспечивать бесперебойную связь между поисковой группой и кораблём-маткой. И с помощью этого удобства связи Вильдер и Марджи всё время упорядочивали, упаковывали и посылали на родину разнообразные находимые ими материалы. Пока ещё трудно было сказать, сколь великое влияние окажут эти материалы в будущем, но по малой мере герцогиня Виктория, что сидела в тылу и командовала, то и дело приходила в глубокое потрясение.

Сокрытое от мира государство Виолет — это древнее королевство теперь неожиданным для всех образом приоткрыло перед людьми свою таинственную вуаль.

Но не считая этих каменных груд, Модир и ведомый им поисковый отряд всё же так и не обнаружили то, что по-настоящему хотели найти. Они не нашли Города Тысячи Башен.

На этом огромном острове были лишь полосы густых лесов, подобных заслонам, да беспорядочно разбросанные в прогалинах между лесами пустоши либо речные долины и горные ущелья. Пусть обнаруживаемые по пути каменные груды и доказывали, что направление поисков выбрано верно, но в самой глубине Виолетова острова они кружили несколько дней и всё же не обнаружили той легендарной «столицы магов».

На четвёртый день после вступления в центральную область Виолетова острова Марджи снова обернулась драконом и с воздуха разведала весь район. Но, как и в предыдущие разы, она по-прежнему ничего не нашла.

Модир стоял на краю открытого простора и смотрел вдаль, где линия горизонта уже понемногу заалела в лучах заката. Только что вернувшаяся на землю Марджи стояла рядом. Эта чёрная драконья горничная всё ещё сохраняла облик вооружённой драконорождённой, и маготехническое устройство на ней всё ещё испускало наружу остаточный жар. Позади них двоих, неподалёку, высился густой лес. В том лесу всё зыбилось и колыхалось, и казалось, что ежемгновенно из-под древесной тени готовы были выползти какие-то бесформенные твари. Но для бойцов-рейнджеров, которые действовали на этом острове уже почти месяц, эти картины давно примелькались.

Если только соблюдать правильные методы разведки и избегать тех мест, что явно были ненормальными теневыми зонами, этот остров на деле был не так опасен, как воображалось.

— По всем расчётам, Город Тысячи Башен находится именно здесь. Однако перед нами лишь пустошь… — нарушила молчание Марджи. Голос её звучал низко, и в горле, казалось, перекатывался приглушённый гром. — Но тот магический интеллект по имени Бетадельда ясно сказал: Город Тысячи Башен пребывает там же, где был изначально, — что в мире яви, что в мире снов. Неужто мы ошиблись местом?

— Как бы мы ни ошибались — невозможно ошибиться настолько, чтобы совсем ничего не увидеть с воздуха. В конце концов, с общим направлением у нас точно нет проблем: несколько найденных прежде каменных груд-монументов тоже указывали на расположение Города Тысячи Башен, — покачал головой Модир. — Я больше склоняюсь к другой догадке. К догадке… более «магической».

Марджи чуть наклонила голову набок, и меж её острых клыков вырвался любопытный звук:

— О?

— Быть может, мы уже достигли Города Тысячи Башен, — легонько выдохнул Модир. — Он прямо здесь. За пределами нашего ограниченного восприятия.

(Конец главы)