Меч Рассвета Том 1 Глава 1532 Секрет прохождения от людей Сесила

Неважно было, какие мысли роились в ментальном ядре Дианы. Важно было то, что Марджи и Модир, судя по всему, уже приняли твёрдое решение. В мгновение ока к лагерю приблизились несколько солдат, сопровождаемых старым магом. На землю были поставлены переносные маготехнические орудия, а Марджи тем временем выскочила на открытое пространство и обратилась в драконью форму.

Затем Диана наблюдала, как солдаты привычными движениями начали оснащать эту госпожу Чёрного Дракона вооружением. Они демонтировали две броневые пластины у её лопаток, на заранее подготовленных универсальных болтах закрепили основания пусковых установок и рунные платы, способные напрямую активироваться магией, а затем установили четыре направляющих по обеим сторонам драконьих плеч. Двое других солдат тем временем суетились у нагрудной брони дракона и у её крыльев, безостановочно прикрепляя к подвескам стальных крыльев различные мелкие маготехнические устройства. Наблюдая за их слаженной работой, Диана заподозрила, что эта команда из Сесила в обычные дни проворачивает подобное весьма часто…

— Вы уверены, что хотите поступить именно так? — с трудом выдохнула Диана. Она почувствовала, что её ментальное ядро несколько успокоилось, и наконец не выдержала, обратившись к старому магу Модиру. — Мы ведь ещё не знаем, что представляет собой это аномальное звёздное небо над нами, и не знаем, нет ли иного глубокого смысла в устройстве Ночной Госпожи. Предпринимать столь опрометчивую атаку… не слишком ли это безрассудно?

Старый маг на мгновение задумался и с чрезвычайно серьёзным лицом взглянул на стоявшую перед ним Железную деву-камеристку:

— В приключении порой требуется доля авантюризма.

Диана размышляла около получаса, прежде чем убедилась, что фраза старика не была тавтологией из-за болезни. Выражение же её лица стало ещё более странным, чем мгновение назад:

— Это уже вышло далеко за пределы «доли авантюризма». Мастер Модир, мне нужны более весомые основания. Пусть действия, предпринимаемые стороной Сесила, являются вашей свободой, но мы сейчас, как-никак, находимся в одном районе и поддерживаем отношения взаимного содействия. Мне трудно принять столь безрассудный план.

Модир с некоторой долей удивления посмотрел на эту госпожу-Железного человека и, после краткого колебания, всё же бессильно вздохнул:

— Ладно, раз уж вы настаиваете… Да, наш с Марджи план содержит в себе самую малость авантюризма. Но у нас есть определённая уверенность. Прежде всего, прошу не забывать: мы, эта сторона, явились сюда по приглашению, и это приглашение было отправлено лично Ночной Госпожой. То древнее божество действует странно, но, так или иначе, Она, по меньшей мере, является благодатным божеством порядка и доброй воли. Мы сейчас находимся прямо на месте Города Тысячи Башен и при этом обнаружили некую «трудную задачу». Тогда предпринять по отношению к этой задаче немного более резкий «пробный шаг» — это всего лишь исполнение договорённости, и большого риска здесь нет.

Старый маг перевёл дух и продолжил:

— Во-вторых, и это ещё более важно… Мы совсем недавно получили прямое указание от Его Величества Гавейна Сесила.

— Указание Его Величества Гавейна? — с сомнением нахмурила брови Диана. — Он велел вам стрелять из зенитных орудий по барьеру, оставленному Ночной Госпожой?

— Не то чтобы прямо так, но он подсказал нам: если встретим загадку или испытание, оставленное Ночной Госпожой, лучше всего вести себя чуть более безрассудно, — произнёл Модир, и уголки его губ слегка приподнялись. — Той Госпоже это, возможно, и понравится.

Глаза Дианы изумлённо расширились. Ответ Модира лишь добавил ещё больше вопросов в её ментальном ядре. Она начала гадать: уж не постиг ли этот обладающий невероятными способностями герой-первопроходец снова через свои немыслимые «человеческие связи» и «божественные связи» какую-то истину? Но ответа на такой вопрос, очевидно, не получить. А за то время, что она беседовала со старым магом, Марджи на той стороне уже завершила последние приготовления перед взлётом. Низкий рык чёрного дракона прервал её разговор со старым магом.

Марджи разминала шейные позвонки и одновременно ощущала четыре пусковые установки, только что смонтированные у неё на плечах. Честно говоря, эти штуки совершенно не походили на то, что поисковый отряд должен был носить с собой. Однако благодаря снабженческой поддержке транспортных самолётов, а также из-за вечно действующего у военных людей Сесила синдрома недостатка огневой мощи, итогом четырёхдневного застревания поискового отряда на этой пустоши стало то, что в лагере скопилась целая куча припасов, далеко превосходившая меру «поиска». Несколько переносных зенитных установок были лишь малой частью этого.

Диана окинула госпожу Черного Дракона взглядом с ног до головы, и ее взор внезапно остановился на устройствах у кончиков ее крыльев и возле нагрудной брони. Все это было установлено недавно, но внешне совершенно не походило на оружие. Это невольно вызвало у нее любопытство:

— А это что за приспособления?

Марджи склонила голову, взглянула вниз, и в ее голосе послышалась скрытая гордость:

— Из соображений предосторожности я распорядилась дополнительно установить восемь больших ламп…

Модир заметил, что на лице Дианы снова появилось замешательство, и услужливо пояснил со стороны:

— В конце концов, лететь придется в ночном небе над Фиолетовым островом. Сила Тьмы здесь все же представляет некоторую опасность. Черный Дракон обладает очень высоким сопротивлением Тьме, но излишняя осторожность никогда не помешает. Эти специально модифицированные кристаллические светильники — новая разработка нашего технического отдела. Я, конечно, не очень разбираюсь в этих новинках, но слышал, что в каждую лампу встроили по четырнадцать «Сияний Святого Света». Говорят, что в радиусе трехсот метров одна лампа способна мгновенно испепелить целый взвод призраков и теней. Недостаток — малый срок службы. Но мы взяли с запасом, ведь нам предстоит разведка такого места…

Диана чувствовала, что совершенно не поспевает за образом мыслей этой братии из Сесила, однако их прямолинейный, грубый подход к решению проблем поистине приводил ее в глубочайшее потрясение. И посреди этого шока, способного оглушить деву-машину на сто лет, она с окаменевшим лицом наблюдала, как Марджи, оказавшись на краю лагеря, определила направление, сделала несколько шагов разбега и немедля взмыла в воздух.

Через несколько секунд госпожа Черный Дракон активировала свои восемь больших ламп.

Оба лагеря, а также прилегающие территории, в одно мгновение озарились светом, словно настало белое день! Да что там «словно белый день» — Диана могла бы поклясться, что видела, как на ближайшей пустоши, в самых темных участках, в тот же миг поднялись нити сизого дыма. Сила Тьмы мгновенно рассеивалась под воздействием ста двенадцати одновременно испущенных заклинаний «Сияния Святого Света»!

И тут же вслед за этим она увидела, как Марджи, подобно восходящему солнцу, устремилась ввысь, к этому ложному звездному небу. Огромное тело дракона, под движением могучих механических крыльев, излучало невероятную мощь духа. Но под этим столь огромным, столь ослепительным звездным небом даже гигантский дракон казался крошечным. Голова Дианы на мгновение затуманилась, и ей почудилась иллюзия: будто все вокруг замерло, будто она видит, как крошечная рыбка выпрыгивает из воды и устремляется в Звездное Море, будто видит, как властный и всеобъемлющий взор опускается с небес, наблюдая, как смертные совершают этот столь безрассудно-дерзкий и одновременно столь возвышенно-романтичный прыжок.

А затем Марджи начала стрельбу. В месте, которое она сочла относительно подходящим, она сначала выпустила два осколочно-зажигательных снаряда, а затем снова ускорилась, продолжая набирать высоту, и выпустила еще два снаряда в другом направлении.

Сделав четыре выстрела, она не стала возвращаться, а снова изо всех сил набрала еще высоты и с усилием изрыгнула к звездному небу язык пламени. И только тогда резко сложила крылья и изменила направление, словно падая с небес, устремляясь к земле.

Четыре разорвавшихся один за другим снаряда расцвели, как праздничные фейерверки, в ночном небе позади нее. Яркий взрывной огонь и мгновенно расползшиеся вдоль него во все стороны глубоко-фиолетовые трещины стали самым великолепным фоном для этого падающего дракона. Диана в изумлении увидела, что этот безрассудный план, граничащий почти с шуткой, действительно возымел действие. Она увидела, как небо целиком разверзлось: изначально аномально ослепительное звездное небо в одно мгновение развалилось на куски и, подобно встревоженной дуновением воде, дрожа и колыхаясь, отступило во все стороны. Огромные, глубоко-фиолетовые трещины от неба над лесом расползлись вплоть до самого края равнины. И в этом разверзшемся небе она наконец увидела тот Город Тысячи Башен, что исчез из мира смертных.

Город — огромный, грандиозный, древний и одновременно представленный в громоздящемся друг на друге виде, что совершенно не подчинялся законам геометрии. Он висел вверх дном над землей и, подобно некоему великолепному отражению, укрывал собой все поле зрения.

Глубокая, густая тьма заполняла собой каждый уголок этого города, отчего он выглядел так, словно погрузился в сон много сотен, а то и тысячу лет назад. Однако близ городского центра одно здание — исполинская башня устрашающего масштаба и сложной структуры — все еще сохраняло остатки огней. Эти точки света, словно единственный маяк, уцелевший во тьме, озаряли центральную область Города Тысячи Башен и вместе с тем, подобно несчетным глазам в ночном покрове, тихо взирали сверху вниз на простиравшуюся под ними землю.

Диана с изумлением наблюдала за происходящим. За все свои сотни лет она никогда не видела ничего подобного. Даже та напасть, что ползала по равнине Тараш, не вызывала у неё такого потрясения, как нынешнее зрелище. Внутри неё гудело и пело, ментальное ядро работало на пределе, и за три секунды она сделала более двухсот снимков, поместив их в накопительную кристаллическую решётку…

Марджи, которая как раз падала с неба, тоже заметила движение позади себя. Она совершила в воздухе эффектный разворот, и перевёрнутый вверх дном гигантский город мгновенно устремился ей навстречу. Это было захватывающее дух зрелище, куда более впечатляющее, чем наблюдать с земли. Госпожа Чёрный Дракон одним движением втянула ледяной воздух, и стальные крылья автоматически переключились в режим экстренного зависания. Она даже забыла, что нужно махать крыльями.

— Эта штука… — через некоторое время низкий голос Марджи достиг ушей Модира. — Действительно появилась. Но хотя я и представляла это раньше, увидев своими глазами, всё равно оказалось, что это ещё величественнее, чем в воображении.

— Величественно это или нет — пока не обсуждаем, — Модир тоже был ошеломлён, но его нервы оказались крепче, чем у обычного человека, и он уже взял себя в руки. — Лучше сначала подумаем, как бы подняться наверх.

— Как подняться наверх? — Марджи была озадачена, но сразу же поняла, что имел в виду Модир. — Действительно… состояние этого города выглядит как-то странно…

— Он висит вверх дном в небе и, возможно, обладает гравитационной средой, совершенно противоположной земной. А мы не видим, где проходит граница этой гравитации, — кивнул Модир. Одновременно он запрокинул голову и наблюдал, обмениваясь информацией с Марджи через ментальную связь. — Даже если удастся подлететь туда, есть риск потери управления и крушения в момент сближения. Эти шпили — отнюдь не безопасная посадочная площадка. К тому же… я очень сомневаюсь, можно ли вообще «подлететь» к этому городу.

Старый маг нахмурился и силой отвёл взгляд от башни с огнями в центре Города Тысячи Башен. Он наблюдал за окраиной гигантского города и, как и ожидалось, в той тёмной, туманной области увидел мерцающие точки света. Но это были не городские огни — это был звёздный свет, искажённый и смутно пробивающийся откуда-то извне. Настоящий звёздный свет.

— Этот город выглядит как «отражение». Боюсь, он таков и по форме, и по сути, — глубоким голосом произнёс старый маг. — Его окраины находятся в состоянии хаотического слияния с реальным миром. Марджи, ты ведь тоже это видишь?

— Да, мне отсюда прекрасно видно, — Марджи парила в небе. Убедившись, что вокруг нет признаков сильной реакции Тёмных сил, она выключила часть больших ламп на своём теле, что помогло ей лучше разглядеть детали тёмных областей на краю гигантского города. В конце концов, те чудовищные светильники были установлены настолько спешно, что её собственный обзор сильно страдал. — Немного звёздного света просачивается сквозь край города. Очертания строений в тех областях — словно дым.

— Ты сначала спускайся, — немного подумав, сказал Модир Марджи. — Я сначала наложу на тебя защитные щиты на полчаса, а заодно запущу в небо несколько Очей Мага, чтобы понаблюдать за обстановкой. Если ничего другого не поможет — позже ударим по этому городу ещё пару раз и посмотрим на реакцию. Ты пока не лезь туда: пока не выясним состояние города, нам лучше проявить осторожность.

Диана, слушая этот обмен информацией между Модиром и Марджи по ментальной связи, несколько скованно повернула голову, взглянула на старого мага и беззвучно отступила на полшага. И при этом в её ментальном ядре безостановочно вертелась одна мысль: когда человек из Сесила говорит «осторожность», лучше держаться подальше, иначе легко испачкаться кровью…

.....

Черным-черно земля висела вверх дном над городом. На террасе в самой высокой точке тусклого дворца завывал ледяной ветер. Принц Наш тихо лежал на древнем каменном полу, и ему казалось, что он видел очень долгий, очень странный, а к тому же до крайности жуткий и пугающий сон.

Ему снилось, что он ожидает целую группу особых гостей, и что это поручение лично дала его Госпожа.

Ему снилось, что Бетадельда подготовила для этой группы посетителей один не большой и не маленький «тест», чтобы проверить, обладают ли визитёры достаточной мудростью, удачей и решимостью, чтобы войти в Город Тысячи Башен — это древнее святилище.

Ему снилось, что Бетадельда укрыла город звёздным небесным заслоном и заключила с ним пари, сколько времени потребуется визитёрам, чтобы разгадать эту загадку.

Ему снилось, что эта группа визитёров действовала не по шаблону, и развитие событий полностью вышло за рамки всех их с Бетадельдой предварительных планов.

Словно один устрашающий чёрный дракон, полностью вооружённый, вдруг взмыл ввысь, объятый золотым сиянием, и с ревом устремился вперёд. Его сияние было подобно солнцу. Он, не сбавляя темпа, прорвался к самому небесному заслону Города Тысячи Башен, а затем, не теряя времени, обрушил на иллюзорный барьер четыре снаряда…

Это как если бы ты прятался за укрытием, пытаясь выманить противника, а он, в ответ, использовал бы против тебя снаряды с зажигательным и осколочным действием.

Ощущение пронизывающего холода внезапно вернуло принца Наша из плена странных снов. Он резко распахнул глаза и с удивлением обнаружил, что призрак Бетадельды сидит рядом на корточках, склонив голову и глядя на него отсутствующим взглядом. С другой стороны от него также на корточках сидел комплект пустых лат, держа в руках льдинку, завёрнутую в сетку. Именно оттуда, несомненно, исходил холод.

— Ты очнулся, — кивнула Бетадельда, увидев, что принц Наш открыл глаза, и добавила будничным тоном: — Они смогли обойти мой барьер.

— Обошли… Мне кажется, в процессе этого обхода произошло нечто непредвиденное, — принц Наш с трудом приподнялся на руках, взял из рук пустых лат льдинку и приложил её ко лбу. Хотя его нынешнее существование было почти «проекцией», его тело всё ещё сохраняло пять чувств живого человека. Это было «заботливое» попечение Владычицы Ночи. Но сейчас он искренне желал бы, чтобы, как и истинный призрак, он не обладал этим досадным восприятием — по крайней мере, чтобы голова перестала гудеть. — Какова сейчас обстановка?

— Город Тысячи Башен не получил серьёзных повреждений, и моё состояние тоже не сильно изменилось, — Бетадельда, легко паря, появилась перед Нашем. — Что касается тех «посетителей»… они пока не предпринимают никаких дальнейших действий. Должно быть, их испугал вид Города Тысячи Башен, и сейчас они обсуждают дальнейший план.

Сказав это, Бетадельда пожала плечами.

— Решай сам: стоит ли открывать «дверь». В конце концов, гости уже на пороге.

(Конец главы)