Меч Рассвета Том 1 Глава 1533 Взаимный отклик безоглядных

Город Тысячи Башен распахнёт врата перед каждым приглашённым посетителем. Но предпосылка в том, что посетитель должен сам суметь отыскать, где эти врата находятся.

Таково было правило, установленное Владычицей Ночи для этого города, и одновременно часть полномочий «Тени» и «Ночи». Подобно тому как практикующие Святой Свет должны в словах и деяниях отвечать сути Святого Света, чтобы безопасно и безвредно соприкасаться с тем жгучим сиянием, так и здесь, в области, бесконечно близкой к Божественному Царству Тени, посетители тоже должны были отвечать требованиям Пути Тени, чтобы беспрепятственно отворить этот город, над коим властвует Вечная Ночь.

Чем ближе ты к некоему божеству, тем явственнее и непреложнее становится сила такого «символического деяния» и «особого порядка».

Хорошая новость в том, что приглашённые посетители обладали достаточной мудростью и везением: они успешно отыскали врата, сокрытые за светом и тенью. Дурная же новость в том, что эти посетители ещё и обладали превосходившей необходимое отвагой и воображением. Способ, которым они отворили врата, привёл в изумление.

И принца Наша, управителя этого города, подверг великому сотрясению (в физическом смысле).

Холодный ночной ветер проносился над тусклым дворцом. Принц Наш на ночном ветру ещё немного протрезвел. Он подошёл к краю террасы и задрал голову к «небу», и увидел, что та чёрная-пречёрная земля висит вверх дном прямо у него над головой. А на земле можно было разглядеть сливающиеся в целые поля огни: то было место временной стоянки смертных посетителей, прибывших в эти края.

Сейчас было ночное время, и влияние силы Тьмы в этой земле достигало своего пика.

С тех пор как Ночная Госпожа пробудилась, Город Тысячи Башен — этот город, что некогда обрёл материальное тело в реальном мире, — вновь вернулся в некое «мифическое состояние». Днём он скрывался из виду, а ночью возникал в виде некоего «отражения» над «руинами» прежнего местонахождения. Его можно было считать последним следом, что оставил в мире смертных исчезнувший сон Виолета, и одновременно входом в мире смертных в таинственное Божественное Царство Тени.

— …Мне нужно испросить мнение Владычицы Ночи, — помедлив мгновение, принц Наш легонько кивнул парящей рядом с ним Бетадельде. — Посетители предприняли действия, выбивающиеся из ожиданий. Это не вполне отвечает закономерностям функционирования Города Тысячи Башен. Этот город ныне уже вернулся в мифическое состояние, и шагнуть в Город Тысячи Башен — всё равно что одной ногой вступить в Божественное Царство. Даже принимая во внимание соображения безопасности самих посетителей, при открытии врат должно соблюдать строгость.

Бетадельда кивнула:

— Хорошо, тогда спрашивай. А я с помощью Очей Ночи продолжу следить за тем, что происходит у тех людей на земле.

С этими словами этот магический разум отступил на два шага в сторону. Её разум уже подсоединился к магическим механизмам где-то в глубине тусклого дворца и начал с помощью следящих заклинаний блюсти дальнейшие шаги тех смертных на поверхности. А принц Наш лишь постоял на месте и повёл рукой. В единый миг опрокинутая земля у него над головой, словно дым, рассеялась без следа. А на её месте возникло глубокое звёздное небо. Он устремил взор в самую тёмную сторону этого звёздного неба, а затем отпустил всё тело и душу и повёл благоговейный разговор.

Эта смена звёздного неба и земли ничуть не повлияла на само состояние Города Тысячи Башен. И именно в этом заключалась часть «истинной сути» этого города и даже полномочий Ночной Госпожи: материальное и призрачное, действительное и отражённое — все эти грани перед лицом Владычицы Ночи были зыбкими и поддающимися лепке вещами. Так называемые полномочия Тени на деле были полномочиями Света и Тени. Город Тысячи Башен мог быть проекцией земли. Земля могла быть проекцией неба. А небо… тем паче могло быть проекцией Ночной Госпожи.

Среди безбрежных безграничных созвездий, казалось, опустился некий ледяной, но мягкий взор. Принц Наш ощутил это внимание. Его душа слегка содрогнулась, и он немедля, без остатка, поведал своей Госпоже обо всём, что здесь произошло. После недолгого ожидания он получил отклик. Смутное чувство внимания среди звёзд вслед за тем исчезло. Звёздное небо пропало, и опрокинутая земля снова предстала над тусклым дворцом. А сбоку раздался голос Бетадельды:

— Ты быстро управился. Что ответила Владычица Ночи?.. Что это у тебя с лицом такое странное?

Выражение лица у принца Наша было далеко что «странное». Он чуть ли не с оцепенелым видом глянул на Бетадельду, и голос его плыл:

— Я пересказал Госпоже то, что сотворили эти посетители…

Бетадельда нахмурилась и оглядела собеседника:

— Да, я поняла. И что же?

— Госпожа сказала мне: «Круто».

Бетадельда:

— …?

Принц Наш:

— …Не смотри на меня так. Я сам не знаю отчего.

— Тебе не кажется… что Госпожа с тех пор, как пробудилась, стала немного странной? — тишина на террасе тянулась неведомо сколько, и лишь затем Бетадельда наконец не выдержала и нарушила молчание. — Я знаю, это звучит несколько непочтительно, но ты ведь тоже знаешь: в прошлый раз Госпожа даже привечала у Трона целую группу заплутавших смертных, да и в последнее время она… Конечно, моё суждение тоже может быть ошибочным, в конце концов, я была создана уже после того, как Госпожа погрузилась в сон, и всё, что мне известно, — это только записи в Великой Библиотеке. Но ты-то должен знать, какой Госпожа была изначально…

— Быть может, долгий сон заставил Владычицу Ночи несколько перемениться, а может быть, она за свою долгую жизнь по своей воле захотела попробовать нечто новое, — покачал головой Наш. — На самом деле характер Госпожи многие годы назад даже среди всех божеств почитался довольно особенным. Конечно, тогда её состояние, возможно, ещё не дошло до такого… Ладно, не нам обсуждать эти предерзостные вещи. Раз уж Госпожа одобрила действия посетителей, это означает, что подобные действия не навлекут на нас обратного удара Города Тысячи Башен. Отворяй врата, Бетадельда.

.....

— Мне сдаётся, из этого города что-то на нас смотрит, — на краю лагеря уже принявшая человекоподобный облик Марджи внезапно вскинула голову и уставилась на опрокинутый город в небесах и нахмурилась. — С минувшего мгновения оттуда всё время исходит неотчётливое чувство, что за нами следят.

Стоявший рядом Модир в это время как раз накидывал щиты, сопротивления и благословения на нескольких призванных Очей Мага. Услышав это, он тоже задрал голову и глянул в небо. Старый маг пожал плечами и произнёс весьма невозмутимо:

— Нормально. Такой огромный город парит в небе, да к тому же это тот легендарный Город Тысячи Башен. Внутри него точно есть что-то «живое». А мы только что так громко стучались в дверь. Было бы странно, если бы из города никто за нами не следил.

— Тогда отчего они не предпринимают никаких действий? — сдвинула брови стоявшая с другой стороны Диана. — Вы разве не говорили, что это приглашение от Ночной Госпожи? Как же так обернулось? Вы палили в небо из зенитных орудий, а Город Тысячи Башен отвечал безмолвием…

— Откуда ж мне знать. Не могло же так быть, что теми несколькими выстрелами как раз уложили всех людей в городе, — фыркнул в усы Модир. — Это как-никак привратники, оставленные Ночной Госпожой. Шум, поднятый несколькими малокалиберными зенитками, для того города, должно быть, равен лишь сильному стуку в дверь… Ладно, Очи Мага готовы. Я сперва запущу эти штуки вверх — посмотрим, что и как.

С этими словами старый маг махнул рукой к небу, и несколько вооружённых до зубов Очей Мага вслед за тем, колыхаясь, отделились от пространства вокруг них и начали лететь к тому опрокинутому городу. Обычное Око Мага, как правило, было размером лишь с человеческий кулак, но после обработки Модиром каждое из них было величиной почти с пол-автомобиля, а вокруг них слоями громоздились всевозможные щитовые заклинания. Это заставило Марджи невольно проворчать:

— Каждый раз как увижу — всё хочу сказать: просто диво, что они ещё способны взлететь.

Услышав это, Модир махнул рукой:

— Конечно, способны. У магических щитов веса-то нет, это всё только с виду такая толщи…

Не успел старый маг договорить и полфразы, как внезапно раздавшийся с неба гул оборвал его последующие слова. Он изумлённо повернулся на звук и с потрясением увидел, что тот всё время хранивший безмолвие город вдруг переменился. Над самым высоким зданием в центре города неведомо когда сгустился мощный тёмно-фиолетовый луч света. И в следующую секунду этот луч, подобно длинному мосту, напрямую перемахнул через далёкое расстояние и прямо из центра Города Тысячи Башен низринулся на земную поверхность. Точка его падения пришлась как раз между лагерем людей Сесила и лагерем тифонцев!

Эта внезапная перемена испугала всех. Даже многоопытный Модир в единый миг выдрал у себя несколько волосков бороды. Он в остолбенении смотрел на этот подобный мосту и соединяющий небо и землю тёмно-фиолетовый поток света, толщина которого достигала нескольких метров. Он видел, как этот свет медленно колышется под ночным покровом и в нём, казалось, сокрыты тысячи и тысячи созвездий. И при этом из этого потока света исходила некая мягкая сила, заставлявшая каждого, кто взирал на него, словно бы испытывать какое-то исходящее из самой глубины души умиротворение.

— Это… — невольно расширила глаза Диана. Она не ожидала, что ещё секунду назад она твердила о безмолвном ответе Города Тысячи Башен, а в следующую секунду тот и впрямь дал такой вот «ответ». — Это отклик на наши только что содеянные действия?

— Уж не «врата» ли это в тот город? — Марджи тем временем подумала о более практической вещи. Она строила догадки и одновременно осторожно зашагала к тому месту, куда упал луч. — Неужто и впрямь из-за того, что мы, следуя указанию Его Величества Гавейна, действовали чуточку «безоглядно», мы прошли «испытание» Ночной Госпожи?

— Погоди пока спешить с выводами, — Модир тоже вплотную последовал за Марджи по направлению к лучу и на ходу осторожно проговорил: — Эта штука возникла чересчур внезапно, и никаких опознавательных знаков при ней нет. Нам бы сперва бросить туда что-нибудь да проверить…

Марджи несколько заколебалась:

— Лучше не надо. Его Величество лишь напомнил, что мы можем действовать «слегка» безоглядно. Не приведёт ли к обратному результату, если мы предпримем действия сверх необходимого?

— Да я не о том, чтобы бросать туда бомбу. Я о том, чтобы бросить призванное существо, например магического слугу — пусть разведает путь…

Модир и Марджи стремительно переговаривались вполголоса, но не успели они договорить и до середины, как увидели, что стоявший перед глазами поток света вдруг снова переменился. Рядом с местом падения света проступили звёздные точки световых линий, а немедленно вслед за тем эти линии стремительно сгустились и сложились в стрелу, прямо указывающую вверх в наклонное небо.

Модир и Марджи:

— …

В следующую секунду рядом со стрелой начали проступать строки за строками текста:

«Вход в Город Тысячи Башен; для входа в город прошу шагнуть в поток света; Город Тысячи Башен уже распахнул врата перед посетителями; вы прошли испытание; сделайте шаг вперёд и обеспечьте себе надёжную устойчивую опору; не гадайте, это действительно врата; больше не швыряйте в эту сторону взрывчатых предметов!»

Три стоявших рядом с потоком света силуэта переглянулись. Атмосфера неловкости начала безмолвно растекаться в ночной тьме. Мгновение спустя Модир с сухим смешком нарушил молчание:

— Вот видите, это по крайней мере положительный ответ.

Марджи поглядела на старого мага и на хранившую безмолвие Диану с другой стороны:

— Тогда… нам надо войти и посмотреть?

Модир улыбнулся:

— Конечно. Мы ведь именно ради этого и пришли.

.....

Гавейн потёр лоб и невзначай положил на стол последний на сегодня отчёт, присланный Советом божественных полномочий.

Оцепление церковного квартала всё ещё продолжалось. Однако после более чем сорока восьми часов непрерывного мониторинга и после того, как высшие советники вынесли предварительное заключение об обстановке, уровень тревоги во всём районе был снижен с «реального заражения» до «божественной аномалии». На сегодняшний день, не считая тех следов, от которых люди столбенели, во всех церквах больше не происходило новых знамений и не поступало ни одного доклада о заражении кого-либо из священников.

Судя по этой тенденции, оцепление церковного квартала в скором времени должно было завершиться.

В конце концов, «церковная деятельность» в этом мире, где боги действительно существовали, была непременным звеном общественной цепи. Даже Совет божественных полномочий и императорская фамилия не могли без подобающих оснований бессрочно держать в оцеплении все столичные церкви. Тем более что сейчас Совет уже в общих чертах выяснил причины возникновения знамений и мог исключить вероятность того, что боги выйдут из-под контроля. Посему отмена оцепления тоже должна была встать на повестку дня.

Конечно, и Гавейн, и Совет божественных полномочий знали, что на стороне богов возникли нелады. Завершение оцепления церквей означало лишь то, что это дело не угрожает земному миру. Но для самих богов… это дело было ещё далеко не закончено.

«Принцесса-Святая дева» Вероника тихо стояла у письменного стола Гавейна. Заметив, что тот дочитал документы, она заговорила мягким голосом:

— Что вы думаете о следственном докладе Судебного Трибунала?

— У высших священников всех церквей произошло сходное явление, — потёр лоб Гавейн. То, о чём говорилось в докладе, всё ещё зыбилось у него в мозгу и беспрестанно порождало новые зацепки и выводы. — При испрашивании высокоуровневых божественных искусств они ощущают серьёзное искажение. Конкретно это проявляется как потеря «чувства божественного взора», невозможность воспринять «тепло божественной воли». Чем выше уровень, чем ближе священник к божеству, тем отчётливее у него обратная связь в этом отношении. Малое число избранных и один божественный избранник даже ясно заявили, что ощущают своего бога словно обратившимся в пустую скорлупу и с божественного трона исходит лишь опустошённый и механический отклик.

— Да, и при этом в ходе этого процесса все божественные искусства во всех церквах срабатывают как обычно, — легонько кивнула Вероника и одновременно взмахнула рукой и рассыпала лёгкое сияние. Это сияние окутало Гавейна, и душевная усталость последнего в мгновение ока рассеялась более чем наполовину. — Более того, в нескольких единичных тестах эффективность срабатывания божественного искусства даже немного повысилась. Пусть степень повышения столь мала, что её могут лишь с трудом зафиксировать приборы, но это «повышение» действительно существует.

Гавейн коротко умолк. Его взгляд пал на Веронику, строго говоря — на легонько зыблющийся Святой Свет вокруг неё. Поразмыслив несколько секунд, он лишь затем легонько заговорил:

— Точь-в-точь как с Богом Святого Света.

— Да, точь-в-точь как с Богом Святого Света. Это ощущение пустоты и механический отклик для «обычных» священников есть вещь невиданная и отчасти пугающая. Но для священников, которые когда-либо молились Богу Святого Света, это ощущение очень знакомо, — легонько кивнула Вероника. — Пусть некогда те фанатичные последователи Святого Света упрямо твердили, что это опустошённое и механическое отозвание есть как раз доказательство справедливости и высочайшей чистоты Бога Святого Света, и сами себе допридумывали всевозможную «божественную волю», — но теперь мы уже точно и безошибочно знаем: это чувство и есть молитва перед бездумной отвечающей машиной.

— Да, бездумная отвечающая машина, — тихо выдохнул Гавейн. — Так что это и есть самый вероятный ответ. Все боги до единого превратились в бездумные отвечающие машины. Теперь на божественных тронах всех божественных царств осталась одна лишь божественная природа. И это всё, должно быть, результат, единолично сотворённый Ночной Госпожой.

— Ночная Госпожа… — даже у Вероники перед этим выводом невольно дрогнул голос. — Чего же то древнее божество хочет добиться и как оно сумело всё это совершить?

Гавейн серьёзно подумал, и на сердце у него пронеслось: того и гляди, та древняя Госпожа взмахами дубины наколотила с десяток больных со смертью мозга…

(Конец главы)