Рунный мастер Том 1 Глава 726 Импровизированная лекция.

— Вот и всё! Время вышло. Участники возвращаются! Как и прежде, вопреки всем ожиданиям, Ксандар всё ещё в лидерах!

Голос Диктора разнёсся по амфитеатру, когда группы юных магов появились рядом с пространственными дверями. Они шли вперёд, как и раньше. Селфи восторженно махала толпам, наблюдавшим за ними, и даже Элиан, прежде застенчивый, выглядел воодушевлённым тем количеством внимания, которое получала их группа.

Люсьенна шла на полшага позади остальных, испуская вздох облегчения, когда давящее давление подземного лабиринта наконец отпустило. Управление информацией, предсказание вражеских засад и координация точных манёвров через постоянные импульсы маны истощили её концентрацию куда сильнее, чем она готова была показать. И всё же, когда она подняла взгляд на гигантскую магическую сферу, парившую высоко над ареной, на её лице появилась слабая, гордая улыбка.

Ксандар стоял на самой вершине турнирной таблицы, прочно закрепив своё место в предстоящем финальном раунде.

— Мы и правда это сделали.

Элиан прошептал себе под нос, глядя на светящиеся цифры в полном неверии.

— Снова первое место. Люди начнут думать, что мы жульничали.

— Пусть думают что хотят.

Селфи произнесла это, выпятив грудь и восторженно махая ревущей аудитории.

— Мы заслужили каждое очко. Лерон был как тень там внутри, а Люсьенна держала нас на три шага впереди всех остальных всё это время.

Лерон просто шёл вперёд, не произнося ни слова, но слабая улыбка прокралась на его обычно бесстрастное лицо. Он сделал довольно много в этой части испытания. Подземные туннели идеально подходили тому, кто предпочитал оставаться в тени и использовать магию для дезориентации противников.

— Не справились бы без твоих указаний.

Вся группа остановилась, когда Лерон повернулся к Люсьенне и действительно произнёс несколько слов благодарности.

— О… я… эм, не стоит благодарности!

Люсьенна явно смутилась от внезапной похвалы обычно молчаливого товарища. Она поправила кожаный ремень своей сумки, чтобы скрыть смущение, пока яркий багровый румянец поднимался по её щекам. Даже Оксиан кивнул и хлопнул её по спине, от чего она едва не споткнулась вперёд.

Диктор продолжал кричать, его голос гремел по всему грандиозному амфитеатру, заглушая разочарованные замечания выбывших участников, медленно проходивших через пространственные врата.

Высоко над каменной ареной гигантская парящая турнирная таблица сверкала маной, прочно подтверждая Институт Ксандара на вершине рейтинга перед предстоящей финальной фазой. На втором месте была Академия Звёздного Цвета, и двое дворянских магов появились точно так же, как и в прошлый раз.

— О, это они. Смотри, они злятся.

Селфи прикрыла рот, пытаясь скрыть смех. Люсьенна посмотрела в их сторону и увидела светловолосых юношу и девушку, хмурящихся. На этот раз они не устраивали сцен и не жаловались судьям. Они просто вылетели с арены, явно не желая оставаться там в качестве проигравших.

Когда группа выходила, Элиан остановился и ткнул Селфи в плечо. Девушка посмотрела на него, не понимая, чего он хочет, но он наклонил голову в сторону. Там он и был. Заместитель профессора Уэйланд стоял в туннеле, ведущем с арены, его металлический шлем слабо светился в тусклом освещении.

— О нет… он сердится? Он выглядит сердитым. Мы опять что-то сделали не так?

Элиан запаниковал, пытаясь прошептать Селфи.

— Не знаю. Он всегда так выглядит! Как вообще можно понять, что он сердится, если он всегда в шлеме?

— Это предчувствие!

Двое продолжали шептаться, остановившись на месте, из-за чего Люсьенна тихо рассмеялась, наконец догнав их.

— Уверена, он здесь просто чтобы поздравить нас. Вам действительно нужно перестать так реагировать каждый раз, когда вы видите заместителя профессора…

Она произнесла это с улыбкой, хотя понимала, откуда берётся часть их страха. Тренировки, которые они получали, были куда интенсивнее того, через что проходили обычные подростки, а у Уэйланда была привычка говорить быстро, когда он объяснял тактику, из-за чего им порой было трудно его понять.

— Вы хорошо справились.

Они наконец подошли к нему, и он поздравил их, как Люсьенна и предсказывала.

— Но…

Однако, стоило им начать улыбаться, Уэйланд скрестил свои массивные руки на металлической нагрудной пластине. Его шлем скрывал всё лицо, а стеклянный материал покрывал визор, пряча глаза. Время от времени они вспыхивали слабым красным светом. Его глубокий голос заставил их всех инстинктивно выпрямиться.

— Не позволяйте двум победам убедить вас, что вы неуязвимы. Вы сильно полагались на узкий подземный рельеф для направления импульсов маны. В открытой среде, где негде прятаться, эта тактика не сработает. Она будет ещё менее эффективна теперь, когда ваши противники о ней знают.

— Они знают? Но как?!

Селфи спросила, дёрнувшись так сильно, что её шляпа едва не слетела.

— Потому что вас транслировали на гигантскую магическую проекцию перед тысячами зрителей. Архимаги и опытные инструкторы, наблюдающие из высоких башен, не слепы. Даже если обычные студенты не могли уловить слабые мана-колебания, любой компетентный маг, сидящий на трибунах, рано или поздно заметил бы ваше поведение и сложил два и два.

Люсьенна прикусила губу, осознавая правду в его словах. Она была настолько сосредоточена на выполнении их стратегии в тёмных туннелях, что забыла, насколько пристально за всем событием наблюдают.

— Это ещё один секрет, который теперь раскрыт. Вам следует ожидать, что другие маги будут использовать какие-то меры для подавления вашей маны. Однако, учитывая, как будет выглядеть финальная территория охоты за сокровищами, это даже не понадобится. А теперь идите со мной. Нам нужно обсудить несколько стратегий, пока у меня ещё есть время.

— Ах, но мы только что…

Когда Уэйланд развернулся, Элиан начал поднимать руку.

— Только что что?

Прежде чем он успел закончить фразу, профессор повернулся обратно к нему. Вид этого светящегося визора заставил Элиана немедленно закрыть рот.

— Ах, ничего… П-просто пойдёмте!

Он слабо рассмеялся, пока остальные студенты просто покачали головами и последовали за преподавателем без жалоб. Даже будучи уставшими, они не задавали лишних вопросов. Они знали, что не стоит спорить с заместителем профессора.

Снаружи люди всё ещё ликовали, пока он вёл их по каменным коридорам к ближайшей отдельной комнате, отведённой для их школы. Рёв толпы постепенно затихал, пока тяжёлая железная дверь не захлопнулась за ними.

Роланд занял место за центральным деревянным столом. Настоящий экран располагался за ним, во многом похожий на те, к которым они привыкли, что заставило студентов задуматься, не подготовил ли профессор комнату заранее, пока они ещё были на полуфиналах.

— Вы уже знаете, что третья фаза — это охота за сокровищами на открытой местности, длящаяся до трёх дней. В отличие от подземных туннелей, вам придётся иметь дело с широкими линиями обзора, переменчивой погодой и полным воздействием окружающей среды. Ведущие академии снова сформируют временные альянсы или будут охотиться на малые группы, чтобы выбить конкурентов на ранней стадии.

Часть этого им уже была известна, так что это больше походило на повторение. Тем не менее Уэйланд активировал экран, отображая детальную трёхмерную карту финальной арены. Светящиеся топографические линии изображали раскинувшиеся леса, скалистые утёсы и обширную центральную равнину, окружающую массивные руины.

— Финальная зона будет больше предыдущей, и вы встретите значительно меньше команд. Вашим приоритетом должен быть сбор сокровищ, а не ненужное подвергание себя опасности в боях с другими группами. Любой конфликт создаст шум и привлечёт третьи стороны, которые могут воспользоваться моментом, чтобы добить ослабленные команды.

— Заместитель профессора, у вас есть карта всей территории? Я думала, такие секреты держат в тайне?

Селфи спросила, поднимая руку. Эта часть была для них новой, и вскоре они узнали ответ.

— Нет. Это лишь симуляция того, как, по моему прогнозу, она будет выглядеть, учитывая имеющуюся у меня информацию. Воспринимайте это скорее как шаблон того, что может ждать вас, когда вы шагнёте через тот портал. Местность, вероятнее всего, будет включать густые лесные массивы, возвышенные утёсы, открытые равнины и древние каменные руины, где сосредоточены артефакты высшей ценности. Поскольку регион обширен, прямые столкновения поначалу будут реже, но каждая цель высокой ценности может стать полем боя.

Он продолжал говорить, и группа из пяти слушала внимательно. Они понимали, что это важно. На данном этапе они также знали, что их профессор не стал бы просто тратить их время сразу после завершения полуфиналов. Либо у него не будет времени обсудить это с ними позже, либо, возможно, он просто хотел действовать, пока железо горячо.

— А теперь важная часть. Это не будет простой охотой за сокровищами. Мне и другим профессорам только что сообщили об изменении. Ваши соперники, вероятно, тоже получают информацию об этом изменении, так что времени на подготовку надлежащих контрмер немного.

— О?

Стоило ему это произнести, как остальные насторожились. Большая часть того, что они слышали до этого, была информацией, которую они получили неделю назад, за несколько дней до начала состязания. На этот раз, однако, у Уэйланда были наглядные материалы в дополнение к объяснению. Теперь было понятно, почему он подошёл к ним сразу после завершения полуфинального события.

— Посмотрите на это…

Уэйланд повернулся к экрану. Карта вскоре отдалилась, открывая несколько больших колец по всей арене.

— Эта финальная охота за сокровищами будет королевской битвой. Вы видите эти круги?

Группа кивнула, хотя они не до конца понимали, что он имел в виду под королевской битвой. Для них этот термин просто означал схватку всех против всех, однако они явно соревновались в командах.

— Во время охоты за сокровищами, после того как пройдёт определённое количество времени, эти зоны будут отмечены. Магический шторм сформируется в этих местах, делая зону непригодной. Если вы попадёте в него, вас принудительно извлекут из охоты за сокровищами. Вы сможете оставаться внутри шторма временно, но это будет вызывать непрерывный отток маны. Так что будьте осторожны.

— О… такое было решено только сейчас?

Люсьенна спросила, пока все они смотрели на презентацию на экране.

— Вероятно, это было решено заранее, но знание об изменении держалось в секрете до начала финалов.

Уэйланд ответил, указывая на экран снова.

— Четыре основные точки на карте будут обозначены как главные зоны артефактов. Однако по мере сжатия шторма эти внешние сектора будут поглощаться один за другим. После первого дня один из них будет поглощён. После второго дня ещё два исчезнут. На третий день четвёртый будет поглощён, оставляя центральный регион как финальное поле боя для оставшихся команд.

Презентация двигалась медленно, показывая, как круги один за другим становятся красными, пока единственной оставшейся безопасной зоной не оказывалась та, что в центре. Наглядное пособие было весьма полезным — то, за что они ценили своего профессора, который обычно делал даже сложные концепции лёгкими для понимания.

— Заместитель профессора Уэйланд.

Элиан поднял руку, и Уэйланд просто кивнул.

— У вас вопрос. Какой?

— Да…

Юноша сглотнул, прежде чем заговорить.

— Если все четыре этих региона будут поглощены этим мана-штормом, не лучше ли просто оставаться в центральном регионе и ждать там?

Люсьенна и остальные тоже кивнули. Звучало как хорошая тактика. Они могли бы просто ждать там и, возможно, отобрать сферы сокровищ у соперников.

— На бумаге это здравая стратегия.

Профессор ответил, но также покачал головой.

— Проблема этой стратегии в случайности зон, поражённых мана-штормом. Как я уже сказал, это лишь симуляция. Зоны будут поражаться случайно, так что вы не узнаете, какой регион останется безопасным.

— Случайно?

Селфи повторила слово, и Уэйланд просто кивнул.

— Именно. Это означает, что эта тактика не сработает, если только вы не можете предсказать будущее и определить, какая зона останется безопасной от наступающего периметра. Это может быть северо-западная или любая из других, и заранее определить это невозможно. Полагаю, маги, контролирующие эту магическую территорию, возможно, даже сами определяют, какая зона будет отрезана первой.

Уэйланд продолжал говорить, указывая на экран.

— Более того, размещение группы в центре слишком рано делает вас уязвимыми для засад со всех направлений, когда бегущие команды стекаются внутрь. Если вы добудете артефакты рано во внешних регионах, вы наберёте очки до того, как эти зоны будут уничтожены. Однако задерживаться слишком долго рискованно — можно попасть в мана-шторм, который истощает ваш Резерв маны и оставляет вас ослабленными для столкновений, которые последуют.

Мужчина продолжал говорить, пока группа из пяти студентов выглядела всё более измотанной от внезапной перемены обстоятельств. Они ожидали не более чем большой открытой местности, где будут сражаться с другими школами. Теперь, помимо соперников, возможности временных альянсов и опасностей ночных боёв, им также приходилось беспокоиться о том, чтобы в любой момент не попасть в этот мана-шторм.

— Я знаю, что это внезапно, но студенты из других школ проходят через то же самое. Вы тренировались для этого случая, и я считаю, что когда дело касается подготовки, нашей школе нет равных.

Слова Уэйланда заставили студентов приободриться с ноткой гордости. Они не привыкли к похвале от этого конкретного преподавателя, поскольку обычно он лишь утомлял их теорией, прежде чем требовать безупречности во время практических тренировок.

— А теперь… теперь, когда мы закончили с введением…

Уэйланд произнёс, глядя на большой плоский экран.

— Введением, заместитель профессора?

Элиан повторил его слова, и дурное предчувствие охватило его.

— Да, нам, конечно же, нужно разобрать все возможные сценарии, начиная с протоколов сжатия периметра, распределения ресурсов под давлением и контртактик против засад нескольких академий.

Элиан тихо застонал себе под нос, но Уэйланд полностью проигнорировал эту тихую жалобу. Он положил что-то на центральный стол. Это были обычные кубы с выгравированными на них рунами, которые он расставил по углам прямоугольного стола. Стоило им оказаться на месте, как они начали светиться, испуская свет, который они узнали. Это напоминало иллюзию, хотя Уэйланд предпочитал называть их голограммами.

Ещё одна демонстрационная схема будущего поля боя появилась внутри голограммы. Она была значительно детальнее предыдущей, и стоило ей активироваться, как студенты быстро поняли, что задержатся здесь надолго.

Постоянно меняющаяся карта была призвана провести их через различные сценарии, начиная с того, что делать в зависимости от того, в какой географической зоне они окажутся, и продолжая тем, что делать, когда появится мана-шторм и они будут отрезаны враждебными командами.

Следующие несколько часов Уэйланд систематически разбирал каждую тактическую ошибку, которую они могли совершить. Он подстраивал магическую проекцию, отображая различные погодные условия, изменения рельефа и формации засад, вынуждая пятерых студентов оставаться на месте, даже когда их желудки продолжали урчать. Только тогда он наконец отпустил их, хотя и не прежде, чем дать домашнее задание.

— Вот. Возьмите эти записи и изучите их.

Все они хотели спросить, как ему удалось подготовить столь подробные стратегические записи за столь короткий срок, но боялись, что если спросят, он просто продолжит говорить.

Обычно Уэйланд был известен как человек немногословный. Однако, стоило ему начать лекцию и объяснять что-то, он, казалось, мог рассуждать часами.

— Ух… я не так хотел провести наш свободный день. Мы могли бы посетить столько мест и попробовать разную еду…

Элиан ворчал, глядя на тетрадь. Люсьенна тихо рассмеялась, идя рядом с ним вместе с Селфи и остальными.

— Радуйся, что заместитель профессора не продержал нас там дольше.

— Люсьенна права!

Селфи быстро подхватила, теперь, когда они были благополучно вне поля зрения Уэйланда.

— Этого человека нельзя недооценивать. Как он вообще подготовил для нас ту комнату? Где он держал тот магический экран?

— Кто знает?

Люсьенна ответила, снова рассмеявшись. Она куда спокойнее относилась к ситуации, просто радуясь, что они уже зашли так далеко.

— Давайте просто пойдём поедим, ребята. Я умираю с голоду!

Она начала двигаться быстрее, вынуждая Элиана и Селфи спешить за ней.

— Эй, подожди, Люсьенна!

Селфи крикнула, придерживая шляпу, чтобы та не слетела на бегу.

— Не могу! Последний платит за еду!

— Что!?

Столько она это объявила, каждый член команды Ксандара рванул вперёд. Даже Оксиан и Лерон присоединились к спринту, полные решимости не тратить кровно заработанные деньги.

Школа обеспечивала их едой, но то, чего им действительно хотелось, — это еда из различных лотков, разбросанных по всему городу. Она просто была вкуснее, хотя и стоила настоящих денег.

Люди расступались, видя пятерых юношей и девушек, несущихся вперёд, их лица выражали удивление и веселье. Несмотря на хаос, однако, было ясно, что сами ребята счастливы.

(Конец главы)