Меч Рассвета Том 1 Глава 997 Псалмопевцы духа

С точки зрения Гавейна, действия Розетты нельзя было назвать даже тайным сговором — всё происходило совершенно открыто.

Даже могло показаться, что Розетта Август, находясь в далёком Олдене, словно подавал ему знак издалека: «смотри, принимай»…

После тщательных раздумий Гавейн пришёл к выводу, что остаётся лишь принять. Ведь всё это полностью соответствовало его собственным ожиданиям.

Какими бы средствами это ни достигалось, предельное сокращение числа носителей ментальной заразы, ослабление влияния Бога Войны в материальном мире и сдерживание врага за границами государства — всё это было необходимо. В этом плане Розетта действовал в полном молчаливом согласии с Сесилом…

— Предок, и это действительно не страшно? — Хетти, однако, невольно нахмурилась. Вся эта серия ходов Розетты Августа совершенно выходила за рамки её представлений. В её глазах столь дерзкие и идущие вразрез с обычным порядком действия мог совершить только этот предок, восставший из могилы. — Тифонцы, нашими руками, очищают этих ментально изменённых заражённых…

— Сейчас главное не в том, страшно это или нет, а в том, что иначе поступить нельзя. Розетта бросил нам мяч, который мы вынуждены ловить, и теперь нам остаётся лишь довести это дело до конца вместе с ним, — спокойно ответил Гавейн. — Вернее, это как раз совпадает с моими размышлениями. У нас недостаточно сил, чтобы справиться с тифонцами, находящимися в здравом рассудке, но если противная сторона — заражённые… тогда это совершенно иная ситуация.

Странное чувство в душе Хетти не проходило. Она поджала губы и с недоверчивым выражением произнесла:

— Но как он может так открыто действовать… Те солдаты и дворяне, что поражены Богом Войны, уже не в себе, а он по-прежнему распоряжается ими по своему усмотрению. И Бог Войны за всё это время никак не реагирует…

— Подобно тому, как мы постоянно исследуем происхождение и действия божеств, у Розетты Августа есть свои уникальные изыскания в этой области, — здесь лицо Гавейна стало серьёзным. — Он, очевидно, нашёл определённую закономерность. Когда божество находится в полубезумном состоянии, он точно использовал уязвимость, связанную со сферой «войны». Ведь даже отправка заражённых последователей Бога Войны на передовую на верную гибель — по сути, это тоже часть поддержки войны. Пока это остаётся в определённых рамках, он не вызовет на себя ответного удара Бога Войны, а те ментально заражённые дворяне и солдаты будут послушно выполнять приказы из Олдена.

— Проблема в том, что даже безумные войска на поле боя сохраняют определённый уровень разума, и, более того, лишившись обычного человеческого страха и робости, заражённые демонстрируют боеспособность, значительно превосходящую нормальных солдат, — серьёзно заметила Хетти. — Отправляя этих потерявших контроль дворян и солдат к Драконьей Твердыне, Розетта Август тем самым неустанно истощает нашу боевую мощь…

— Ему, безусловно, необходимо истощать нашу боевую мощь. Наши механизированные корпуса, насчитывающие более ста тысяч человек, стоят на землях Тифона — как он может спокойно спать? — Гавейн махнул рукой. — Его замысел нетрудно предугадать. Можно лишь сказать… что этот расчёт очень продуман.

Замысел Розетты Августа был предельно ясен для Гавейна. Эта хаотичная, внезапная война затянула обе империи в свой водоворот, и бесчисленное множество людей в растерянности не видели своего будущего. Однако для правителей обеих империй всё это простиралось перед ними с ясностью гор и рек под лучами солнца.

Война эта, возможно, и была внезапной, но в долгосрочной перспективе подобная битва между Тифоном и Сесилом была неизбежна. Поэтому, когда она действительно началась, Розетта Август был вынужден до предела вернуть обстановку под свой контроль и извлечь из неё максимальную выгоду. Он отправлял на передовую войска, попавшие под влияние Бога Войны, таким образом быстро избавляясь от скрытых очагов нестабильности внутри страны, а эти не боящиеся смерти, вышедшие из-под контроля подразделения как раз могли быть использованы для ослабления боевой силы Сесила. Одновременно эти же самые подразделения выигрывали для Розетты драгоценное время, позволяя ему восстановить порядок и постепенно компенсировать то невыгодное положение, в котором Тифон оказался в самом начале войны.

Всё это, возможно, и не давало ему явного преимущества, но, по крайней мере, позволяло Тифону и Сесилу постепенно вернуться к исходной точке.

Кроме того, Розетта использовал момент, чтобы одним махом устранить всевозможные очаги нестабильности внутри Тифона и, подобно прежнему Сесилу, получил возможность кардинально изменить порядки. Его власть должна была укрепиться как никогда, и верхушка Тифона по-настоящему сплотилась бы…

Конечно, всё это имело одно важное условие: что ситуация действительно будет развиваться в соответствии с его планом.

— Предок, нам следует разработать план наступления на Олден? — увидев перемену в выражении лица Гавейна, после некоторой паузы Хетти внезапно нарушила тишину. — Возможно, он пригодится.

Гавейн с некоторым удивлением посмотрел на Хетти и лишь после нескольких секунд молчания медленно произнёс:

— План… всегда должен быть.

— Да, я поняла, — опустила голову Хетти, а затем подняла взгляд и увидела, что взгляд Гавейна устремлён на висящую невдалеке карту континента. Карта была исчерчена всевозможными линиями и пометками, и в этом кажущемся беспорядочным нагромождении знаков угадывался скрытый в глубине войны порядок.

— Я всё думаю об одном, — медленно проговорил Гавейн. — Нет ли за всем этим ещё более глубокого слоя…

Хетти заморгала и с ноткой любопытства спросила:

— Что вы имеете в виду?

— Этот вышедший из-под контроля Бог Войны до сих пор лишь проецирует свою силу на верующих в Него смертных, вызывая хаос. Но разве божественное бедствие — это всего лишь такой вот хаос? Разведанные говорят, что Розетта Август проводит в стране масштабные чистки и одновременно предпринимает целую череду мер по закрытию, подавлению и проверкам Церкви Бога Войны. Хотя это и выглядит как нормальные средства для восстановления порядка, не может ли это стать активным раздражителем для уже потерявшего контроль Бога Войны? — Гавейн согнул палец и легонько постукивал по подлокотнику кресла. — Вся нынешняя череда дерзких действий Розетты Августа производит на меня впечатление игрока… Но он не может быть игроком, а вернее — не может быть «чистым игроком».

На лице Хетти отразилась задумчивость:

— Не «чистый игрок»…

— Чистый игрок будет ставить на кон всё, не считаясь с ценой. А Розетта… он наверняка в точности просчитывает всякую цену и всякую возможность провала и осторожно ставит лишь то, что может поставить, — глухо произнёс Гавейн. — Поэтому, если он решается на игру, это возможно лишь в одном случае: он и впрямь имеет в руках некоторый «игорный капитал» и уверен, что в этом есть вероятность успеха, а любые барыши и потери для него приемлемы.

Говоря это, Гавейн выглядел чрезвычайно убеждённо. Хотя лично он виделся с Розеттой Августом от силы раз или два, но как правители империй… Сесил и Тифон имели дело друг с другом бессчётное множество раз.

Те торговые акты, те донесения разведки, те записи о тифонском новом курсе и о роде Августа… Бессчётное множество сторонних сведений давно уже составило полный «портрет» Розетты Августа.

Для Гавейна этот «портрет», сложенный из разведывательных данных и материалов, был даже более истинным и достоверным, чем сам Розетта.

Он умолк и принялся по крупицам перебирать все имеющиеся на сегодня сведения, взвешивая возможные дальнейшие шаги тифонской стороны. На самом деле он с самого начала не тревожился о самой этой «войне» — он доверял своей армии, доверял Филиппу и другим военачальникам, доверял технике, промышленности и народу Империи. По-настоящему его тревожило всегда то, что стояло за спиной этой войны.

— Проект «псалмопевцы духа»… — он вдруг поднял голову и обратился к Хетти: — До какой стадии он сейчас продвинулся?

Псалмопевцы духа — особые воины, специально предназначенные для противодействия всевозможным ментальным заражениям, включая ментальное заражение от божеств. Их ключевая технология основывалась на «Глубинной Песни» морских дев, а образцом для обучения служили «хоры псалмопевцев духа» Спящих. Они опирались на нейрошипы и целый ряд вспомогательных устройств из области биохимии, души и маготехники, чтобы достичь «серийного производства». С самого начала этот проект особых воинов был предметом особого внимания Гавейна.

Как государство, уже пережившее одно божественное бедствие и с давних пор исследовавшее божеств, Сесил на сегодня уже обладал кое-какими техниками, способными противостоять ментальному заражению. Однако все они имели свои недостатки. Самая базовая «Система Защиты Разума» была грубым и примитивным применением рун морских дев, имела ограниченную эффективность и годилась лишь для пассивной защиты. Самая передовая — «Барьер Человечности» — действовала внутри нейросети, её эффект был сильнее, и она могла активно зачищать и даже «выжирать» ментальную заразу в пределах досягаемости, а также подключаться к разуму смертных для действенного «лечения». Однако она требовала работы сети и предъявляла высокие требования к оборудованию и инфраструктуре.

Для нынешнего Сесила нейросеть даже внутри страны ещё не имела полного покрытия, а ушедшим в поход войскам поддерживать устойчивую сеть было, очевидно, ещё труднее. В конце концов, в эту эпоху не было спутников связи, и нейросеть пока что могла действовать, лишь опираясь на узлы магической сети. А даже у самого передового многофункционального танка «Стальной Посол» его башня связи могла поддерживать сигнал лишь в ограниченном радиусе.

Все эти вопросы изначально не были столь насущными — Системы Защиты Разума и «Барьер Человечности» вполне обеспечивали Сесилу оборону в пределах собственных владений. Однако эта внезапно разразившаяся война нарушила привычный ход развития Гавейна. Теперь ему срочно требовались свежие силы — такие, что могли бы не только активно противостоять ментальному заражению со стороны божеств, действуя гибко на передовой, но и функционировать независимо от сети, чтобы в суровых условиях экспедиционных кампаний их защитные свойства не ослабевали.

«Псалмопевцы духа», подготовкой которых занималась бывшая верховная настоятельница Спящих — «Духовная Песнь» Венди, — идеально соответствовали его запросам. Тем не менее, этот проект уже долгое время не показывал никакого прогресса.

— Относительно псалмопевцев духа госпожа Венди присылала сообщение ещё вчера, — сообщила Хетти. — Опытные солдаты на данном этапе всё ещё не могут быть отправлены в бой… Вопрос стабильности остаётся крайне острым. Но если у вас найдётся время, вы всё же можете лично осмотреть ситуацию.

Конечно, такие вещи не реализуются одним лишь мысленным усилием…

Гавейн ненадолго задумался:

— Есть ли у меня сегодня ещё какие-либо запланированные дела?

Хетти вспомнила:

— Вечером состоится совещание верховных правителей, а до этого никаких других встреч не назначено.

— Тогда отправимся посмотреть, — поднялся Гавейн. — По крайней мере, мы сможем оценить текущее состояние опытных солдат.

.....

На северном берегу Белой реки, в одном из научно-исследовательских центров Имперского военно-научного департамента, расположенном неподалёку от пирамидального вычислительного комплекса, продолжались испытания опытных солдат-псалмопевцев духа.

Это была просторная и хорошо освещённая большая лаборатория. В центре прямоугольного зала располагалась обширная открытая площадка. По четырем углам зала возвышались четыре колонны из легированного металла, отливавшие металлическим блеском и едва заметным рунным свечением. Вокруг центральной площадки аккуратными рядами были установлены цилиндрические устройства высотой около полуметра. Техники в коротких белых халатах были заняты работой вокруг этих цилиндров, и среди них было много знакомых лиц.

Во главе всех стояла молодая женщина с причёской, подчёркивающей изящество её благородных черт. Это была бывшая верховная настоятельница Спящих, ныне имперский исследователь, специализирующаяся на нейробиологии и ментальной сфере — «Духовная Песнь» Венди. Рядом с ней находились Юрил и Семлер, когда-то также занимавшие посты верховных настоятелей. Присутствовал и Питтман, помогавший в качестве специалиста по биохимии.

Объектом испытаний был молодой человек, стоявший посреди площадки, с лёгкими веснушками на лице.

На юноше был надет специальный облегчённый экзоскелет — или, точнее, «облегающий каркас» для крепления разнообразных рунных пластин. Тестовые рунные устройства мерцали на различных частях этого экзоскелета. Его кисти и предплечья были защищены особыми «наручами», внешне напоминавшими широко применяемые ныне военные маготехнические терминалы второго поколения, но без оружейных модулей. На тех местах, где обычно располагались излучатели лучей или молний, виднелось множество тонко выполненных металлических выступов — очевидно, имевших специфическое назначение.

Пока техники вокруг занимались своими делами, юноша проверял застёжки своих наручей и периодически вращал запястьями, выглядя несколько взволнованным.

Когда Гавейн и Хетти прибыли на место, именно такая картина предстала их взорам.

Он прошёл между занятыми техниками, взмахом руки давая понять, чтобы никто не утруждал себя формальностями, и с улыбкой кивнул в ответ юноше на испытательном поле, который с испугом поклонился. Затем он повернулся к стоявшей рядом «Духовной Песне» Венди:

— Честно говоря, псалмопевцы духа выглядят не совсем так, как я себе представлял… Я думал, раз в названии есть слово «певцы», то в лаборатории будет что-то связанное с «пением». Но я вижу только рунные экзоскелеты, маготехнические терминалы и контейнеры для нейрозондов.

Венди ничуть не удивилась этим словам и спокойно улыбнулась:

— «Песнь» псалмопевцев духа нельзя услышать ушами, и, разумеется, её не нужно «напевать» ртом. Прошу не позволять названию вводить вас в заблуждение. Их называют «певцами» лишь потому, что сила, которую они используют, происходит из Глубинной Песни морских сирен.

Гавейн на мгновение застыл, осознав, что, похоже, действительно заблуждался на этот счёт. А Венди тем временем с улыбкой продолжила:

— Поэтому, по идее, псалмопевцам духа вовсе не обязательно даже «уметь петь». Достаточно искусно владеть нейрозондами и рядом усилителей мозговых волн.

Хетти, стоявшая рядом, услышав это, невольно взглянула на Венди:

— Я слышала песни, которые вы записывали для трансляций, и думала…

— Это всего лишь личное хобби, — легко улыбнулась Венди. — «Песнь» псалмопевцев духа предназначена для борьбы с этими безумными, хаотичными божествами и злыми духами, а они, уж поверьте… не ценят музыку.

(Конец главы)