Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 203 Тайна Герцога Эрунта (1)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Пробное испытание в Демонических Пустошах Кандива успешно завершилось.
Поезд, пришвартованный у временной платформы, выпустил облако пара и возобновил движение на юг.
Завершив последние приготовления в двадцатом вагоне после завершения операции, я принял отчет, который мне вручил кардинал Вендрас:
"Святой, вот сводные результаты испытания."
"Благодарю вас."
Ополоснув руки у умывальника, я быстро пробежался по документам.
Цифры превзошли все самые смелые ожидания.
"Погибших — ноль. Тяжелораненых — двадцать. Легкораненых — двести."
Шестьсот студентов отправились в Пустоши и вернулись, и ни один из них не отправился в мир иной.
Итог более чем обнадеживающий.
Однако кое-что все же не давало мне покоя.
'Неужели все прошло настолько гладко?'
На бумаге статистика выглядела безупречно.
Разработанная мной система сортировки раненых успешно прижилась в этом мире.
Операции прошли штатно, обошлось без непоправимых потерь.
Причиной серьезных ранений в основном стала неосторожность самих студентов.
А значит, прояви они чуточку больше бдительности, результаты были бы еще более впечатляющими.
И все же меня не покидало странное предчувствие.
Как бы это точнее сформулировать?
Это профессиональное чутье полевого медика, когда интуиция подсказывает, что что-то не так, чего не отражает никакая сухая статистика.
'Хм... в чем же загвоздка?'
Проблема заключалась в том, что я не мог четко определить причину своего беспокойства.
'Подумаю об этом позже.'
Богатый врачебный опыт подсказывал: в подобных ситуациях лучше всего дать время всё расставить по своим местам.
Некоторые вещи становятся очевидны лишь на расстоянии.
Я решил пока отложить эти размышления.
И подозвал Айлу и Лорена, которые как раз закончили уборку после операций:
"Айла, Лорен, отличная работа."
"Эм... Учитель."
Айла подошла ко мне, вытирая мокрые руки полотенцем:
"А кто из нас с господином Лореном сегодня проявил себя лучше?"
"С чего вдруг такой вопрос, Айла?"
"Ну..."
Девушка немного смущенно пояснила:
"Перед началом операций мы с господином Лореном заключили пари."
О чем это она?
Я повернулся к Лорену.
Тот подтверждающе кивнул:
"Всё верно, Святой. Мы со Святой Лампады заключили небольшое пари: кто из нас окажется эффективнее в реальной боевой обстановке. Но мы не на деньги спорили, упаси боже! Всего лишь на один воинский талон."
Вот оно что.
Услышав это, я невольно улыбнулся.
Если бы они делали ставки на жизни пациентов, я бы их строго наказал.
Но в споре ради оттачивания мастерства не было ничего предосудительного.
"Здоровое соперничество еще никому не вредило, пока оно не выходит за рамки дозволенного."
Дух соперничества всегда был наилучшим стимулом для самосовершенствования.
Мне, у кого в прошлой жизни практически не осталось достойных противников, это было известно лучше, чем кому-либо.
Да и с кем тягаться в экстренной травматологии?
Годами я трудился там в полном одиночестве, потому что молодежь не стремилась в эту огненную преисподнюю.
"Значит, хотите, чтобы я решил, кто из вас двоих отличился больше?"
"Да, Учитель."
"Просим вас, Святой."
Оба уставились на меня с горящими глазами.
Поймав их взгляды, я мысленно сопоставил их действия за сегодняшний день.
'Начнем с того, что Айла оказала неоценимую помощь у операционного стола.'
Я понимал, откуда у нее такая уверенность в своей победе.
За её плечами уже был опыт работы при массовом наплыве раненых от атак демонических зверей.
Она, вероятно, полагала, что Лорену, который ни разу не покидал пределов Святого Города, за ней никак не угнаться.
Однако на деле верх одержал именно Лорен.
'Да и как вообще можно превзойти парня, который способен непрерывно метать "Высшее Исцеление", пока солнце в зените?'
Безусловно, внутри операционного блока навыки Айлы сияли ярче.
Там требовались исключительная точность и глубокие познания анатомии.
Но в условиях масштабной полевой бойни количество часто преобладает над качеством.
Я сам усвоил этот принцип при сортировке.
Принимая во внимание этот фактор...
"В этот раз победа присуждается господину Лорену."
"Есть!"
"У-у-у..."
Лорен победно сжал кулак, забыв о всяком аристократическом достоинстве.
Айла же, напротив, печально опустила плечи.
"Давай талон."
"А-а-ай... А я хотела накопить два и купить парфе..."
"Хе-хе. В зубрежке теории ты, может, и впереди, но в практических навыках я тебе ничуть не уступаю."
Неужели победа над первой ученицей курса принесла ему столько радости?
Лорен откровенно наслаждался триумфом, самодовольно задрав нос.
"Ну что, по своим купе?"
"Да..."
"Мне как раз есть чем похвастаться перед няней."
На этом их дружеское пари благополучно подошло к концу.
Покинув операционный блок, мы направились в переднюю часть поезда.
Лазарет располагался в двадцатом вагоне.
А мое купе — в девятом.
По пути туда было невозможно избежать встреч со студентами в узких коридорах.
"Спасибо вам, Святой."
"Вы же из группы студента Гальмы? Как он себя чувствует?"
"Благодаря вам, Святой, он остался жив. Примите нашу глубочайшую благодарность."
Почти каждый встреченный студент выражал благодарность за спасение товарищей.
Для меня эти слова были самой ценной наградой.
Для врача искренняя признательность пациентов куда более приятна, чем наблюдать слезы близких, утративших всякую надежду.
«Я рад это слышать. Тем не менее, мне жаль, что он больше не сможет продолжить экзамен».
«Он сам виноват — нас столько раз предупреждали об опасности, а он позволил себе расслабиться. Здесь стоит радоваться тому, что он вообще остался жив».
Студенты подходили снова и снова, выражая свою признательность.
Из-за этих непрекращающихся остановок я добрался до своего купе только поздней ночью.
Проведя ночь в своем купе, на следующее утро я встретился с Валькириями в вагоне-кафе.
«Эрика, я слышал, ты вчера повредила руку. Как ты себя чувствуешь?»
«На рассвете меня вылечили с помощью „Исцеления“, так что рука теперь как новая».
Вот оно, главное преимущество мира, где существует божественная магия.
Состояние раненого человека может кардинально измениться буквально за одну ночь.
Поэтому руководство Академии без колебаний отправляло вчерашних раненых на новые испытания уже на следующее утро.
«А где студентка Дженни?»
«Все целители отправились на утреннюю молитву. Они сказали, что им необходимо восстановить свои божественные силы перед главным экзаменом».
Об этом часто забывают, но божественная сила — это такой же исчерпаемый ресурс.
Если у тебя нет бесконечного запаса, как у Лорена или Айлы, то после массового лечения раненых приходится часами восстанавливать свои силы через искреннюю молитву.
«Присаживайтесь сюда, Доктор».
«Спасибо».
Я сел рядом с Эрикой, которая уже уплетала сэндвич.
Напротив, с полуприкрытыми глазами, клевала носом Фрейя.
Редкое зрелище: обычно безупречная Фрейя выглядела совершенно сонной и помятой.
Видимо, первый настоящий бой полностью истощил ее силы.
«Фрейя, ты сильно устала?»
«Да… немного…»
«Почему ты не осталась отдохнуть в купе?»
«Нельзя… Стоит хоть раз позволить себе слабость, и это войдет в привычку».
Глоток.
Фрейя пыталась прогнать сон с помощью горького эспрессо.
Вся в своем репертуаре: несгибаемый характер не позволял ей валяться в постели даже после тяжелой вылазки.
Проспать подъем для нее было равносильно преступлению.
Сидевшая рядом Шарлотта посмотрела на нее с искренним недоумением:
«Какой смысл отказывать себе во сне?»
«Вы ведь и сами любите подольше поспать, Шарлотта?»
«Жить по строгому расписанию — это похвально, но для меня гораздо важнее поддерживать мозг в идеальном рабочем состоянии».
Вернувшаяся с молитвы Дженни плюхнулась рядом с Шарлоттой и добавила:
«Да брось. Обычно ты лежишь пластом, как медуза, и только когда происходит что-то интересное, ты вдруг просыпаешься и начинаешь изображать бурную деятельность».
«В этом и вся суть, Дженни. В обычное время я экономлю свои ресурсы, чтобы пустить их в ход при расследовании. Разве это неправильно?»
«И все равно разница между твоей спячкой и приступом активности слишком разительна…»
Если верить Дженни, без происшествий Шарлотта впадала в абсолютный анабиоз, но стоило случиться чему-то стоящему — она действовала с безупречной точностью.
Со стороны это выглядело как обычное капризное своеволие.
Но, зная, чей образ лег в основу ее характера, я относился к этому с пониманием.
«У каждого свои приоритеты. Мне нравятся люди, которые со всей страстью отдаются любимому делу».
«Видишь, Дженни? Со мной все в полном порядке».
«Эх… Я-то думала, с чего это она так распустилась, а оказывается, ее дурные привычки просто поощряет Профессор».
Признаюсь, я виноват.
Впрочем, с упрямством Шарлотты любые нравоучения все равно разбились бы о глухую стену.
Поезд тем временем неумолимо приближался к своей конечной цели — Герцогству Эрунт.
В вагонах особо нечем было заняться.
Обычно в это время я полностью поглощен приемом сложных пациентов, чтением лекций или проведением лабораторных опытов.
Но в поезде организовать привычную работу невозможно.
Выбор развлечений оставался крайне ограниченным:
Либо читать книги в купе, либо отсыпаться.
Однако и это быстро приедается.
За неделю пути от безделья можно сойти с ума, если не придумать, чем себя занять.
«У-у-у… Какая скукотища».
Поэтому сейчас я убивал время в компании Валькирий.
«Скучно… Хочется размяться. Надо было вчера пойти потренироваться со старшим Калем».
«Сестра, старшего Каля вчера инструкторы пинками отправили за то, что он размахивал мечом в коридоре».
«Тогда, может, заберемся на крышу вагона?»
«И как ты вообще до такого додумалась?»
Эрика тоскливо бормотала, уткнувшись лбом в оконное стекло.
Снаружи уже три часа подряд мелькала одна и та же бесконечная равнина.
Рядом с ней окончательно погруженная в сон Шарлотта с потухшим взглядом играла в шахматы сама с собой:
«Согласна с вами, мисс Эрика. Вот если бы в поезде произошло загадочное убийство, стало бы намного веселее».
«Шарлотта, в поездке со студентами таких происшествий не бывает».
«Но в твоей следующей повести оно ведь происходит, Дженни?»
"Это выдумка! И вообще, прекратите излагать мои черновики с таким невозмутимым видом!" Не только Эрика с Шарлоттой скучали до тошноты. Юная леди Керес, приставленная к ним для охраны, также впала в меланхолию и уныло проговорила: "Один и тот же алкоголь пить надоело. Да и домашние запасы уже подходят к концу..." "Домашние запасы?" "Ах, я оговорилась. Хотела сказать, что у меня закончились воинские талоны." "..." Я выразительно посмотрел на девушку. Она отвела взгляд, нервно поджала губы и виновато спросила: "Святой?" "...Я слышал, вчера благодаря вам Валькирии благополучно получили боевой опыт." "Я лишь исполнила свой долг." "И всё же, как старший в семье, я бы хотел отблагодарить вас за заботу." Чем я мог её порадовать прямо здесь, не вставая? Что-нибудь не слишком вычурное, но и не совсем пустяковое. Поразмыслив немного, я нашёл решение: "Позвольте угостить вас напитком под названием 'коктейль'." В вагоне имелся бар. Само понятие смешанных напитков было знакомо местным барменам. Однако уровень здешней барной культуры оставлял желать лучшего. Крепкий дистиллят с капелькой сахара, воды и травяной настойки — вот и вся сложность. До изысков XXI века с колотым льдом, сиропами и сложными вкусовыми букетами местным рецептам было как до луны. Мне захотелось удивить юную леди Керес чем-то по-настоящему утончённым из моего прошлого мира. "Коктейль от самого Святого? Я столько слышала об этом от мисс Шарлотты, что сгорала от любопытства. Рада, что наконец представился случай попробовать." К счастью, затея ей пришлась по душе. "Тогда я напишу для вас рецепт." Конечно, можно было встать за стойку и смешать всё лично. Но вид Святого, разливающего выпивку за барной стойкой, выглядел бы слишком двусмысленно, так что я ограничился рецептом. [Рецепт коктейля 'Сотерн Кобблер'] — Добавить немного сахара в белое вино западного образца, смешать с мелко колотым льдом, дольками апельсина и свежими ягодами. Этот рецепт я набросал по памяти, заметив нужные ингредиенты на полках бара ещё в прошлый визит. Отдав листок, я украдкой проследил за реакцией гостьи. Некоторые аристократы брезгливо относились к коктейлям, считая разбавление благородного вина плебейской замашкой. Но юная леди придерживалась демократичных взглядов: перед лицом хорошей выпивки все напитки равны. "Благодарю. Спущусь на первый этаж прямо сейчас." Подхватив рецепт, она тут же направилась к лестнице. И мне отнюдь не показалось, что её походка внезапно стала куда бодрее. Поезд мчался дальше на юг. Чем глубже мы продвигались, тем темнее становилось за окнами. Земли Герцогства Эрунт были уже близко. "...Солнце уходит." Пробормотала Эрика, прижимаясь лбом к стеклу. Когда она отстранилась, на стекле осталось круглое запотевшее пятно. Вжик, вжик. Стерев пятно рукавом, она внимательно вгляделась в сумрак. Вскоре на горизонте показались очертания Герцогства. Дзинь, дзинь. В динамиках под потолком раздался двойной звонок: "[Внимание пассажирам. Поезд прибывает на конечную станцию — Центральный вокзал Герцогства Эрунт—]" Минула неделя с момента отъезда из Академии. Мы наконец добрались до места.ТУ-У-У-У—— Поезд начал въезжать под крышу станции, выпуская клубы едкого чёрного пара. С шипением тормозов меня слегка качнуло вперёд. Пора на выход. "[Студентам приготовиться к организованной высадке по указанию инструкторов...]" К счастью, наша группа выходила одной из последних. Дожидаясь своей очереди, я выглянул в окно. — Батальон!! Смирно-о-о!!! На перроне шеренгами застыл почётный караул, встречающий делегацию Академии. Командовавший парадом офицер отдал честь и громко прокричал: "Приветствуем будущих Героев!" Строй солдат расступился, образуя живой коридор к стоящим на площади экипажам. Там нас уже ждали кареты, чтобы доставить в резиденцию. Они должны были отвезти нас к месту отдыха. — Ур-р-р-а-а-а! За оцеплением солдат бушевало море горожан. Люди гроздьями свисали из окон, облепили фонарные столбы и крыши домов. Казалось, на вокзальной площади собралось всё население города до единого человека. И такое столпотворение поразило не меня одного: "...Как же здесь много детей." Негромко заметила юная леди Керес. И она была совершенно права. В толпе мелькало невероятное количество ребятишек всех возрастов. "Откуда на Юге столько детей?" Ответил стоявший рядом с нами Эдмунд: "Всё закономерно. Фронт на Юге затих. Болезни отступили, боевые потери теперь пересчитать по пальцам одной руки. Рождаемость не заставила себя ждать." С этими словами он выразительно посмотрел на меня: "Благодаря вакцинам и антибиотикам одного знакомого Святого простые граждане перестали умирать от мора. А в безопасности люди всегда охотно заводят семьи." Я спорить не стал, лишь молча кивнул. Чистая правда.
Как ни дико это звучало, но цифры, с которыми я лично сверялся, подтверждали суровую реальность прошлого:
Четверть новорожденных погибала в младенчестве.
Еще четверть уносили детские инфекции до пятнадцати лет.
С учетом прочих напастей до двадцатилетия доживала едва ли половина поколения.
А уцелевшую молодежь безжалостно перемалывали демонические звери.
Но появились вакцины, появились антибиотики, а фронт отодвинулся далеко на юг.
Что происходит, когда всё, что веками сдерживало и безжалостно косило род людской, исчезает в одночасье?
Ответ был прямо перед нашими глазами.
"Но, Ваше Высочество, о росте населения благодаря вакцинам говорят уже больше десяти лет. Мне кажется, только этим такой бум не объяснить."
"Вы правы, юная леди. Одними лекарствами дело не обошлось."
Демографический взрыв гремел по всей Империи не первый год.
Свою лепту внесла не только медицина, но и изобретение Виагры.
...Хотя меня до сих пор корежит от того, что то поколение окрестили 'Поколением Шуна'.
Однако у нынешнего южного бэйби-бума была своя специфика.
"Сюда хлынули переселенцы со всей страны. Юг стал самым спокойным и сытым уголком Империи. Молодежь бьется за вид на жительство в южных землях."
Вот она, главная причина.
Массовый приток молодых и здоровых людей.
К чему это ведет?
Ответ очевиден:
К взрывному росту рождаемости.
"Правда, из-за этого на Юге теперь другие головные боли."
Разумеется, за всё приходится платить.
Человек ко всему привыкает, но для этого требуется время.
Люди по старинке рожали помногу, привыкнув, что половина детей не выживет, и еще не перестроились под реалии, где каждый ребенок остается жив.
Местные лорды уже сейчас ломали головы над грядущим перенаселением.
"Южная знать не просто так зубами цепляется за земли за Стеной."
Незаконная миграция, теснота в городах, нехватка продовольствия.
От одного перечисления этих бед голова шла кругом.
Старым крепостным стенам новое поколение явно не вместить.
Поэтому Юг с таким остервенением рвался осваивать земли за пределами стен.
От возведения новых фортов до щедрых выплат смельчакам, рисковавшим жизнью ради освоения диких земель.
Всё это — прямое следствие небывалого демографического взрыва.
"И всё равно это к лучшему. Если Юг расцвел, значит, надежда есть и у остальных регионов."
Сложных факторов много, но вывод один:
Юг сменил свой мрачный жанр на классическое светлое фэнтези.
Сказку с надеждой и процветанием, о которой я грезил сразу после перерождения.
Попади любой реинкарнатор сразу сюда, он бы решил, что очутился в романтическом фэнтези.
'Классика жанра романтического фэнтези: кругом разруха и мрак, а там, где поселился главный герой — сплошной уют и розовые сопли.'
Ну да ладно.
Именно поэтому на здешних улицах было столько детей.
Эдмунд самодовольно ухмыльнулся:
"Впрочем, и моих скромных заслуг тут хватает. С тех пор как я прихлопнул проклятого Повелителя Мух и отбил старую столицу Герцогства, линия фронта встала намертво."
Ну как вам? Каков молодец, а?
Похвалите же меня скорее.
Принц буквально раздувался от гордости.
Поняв его прозрачный намек, я охотно подыграл:
"Великое свершение, Ваше Высочество."
"Ваша доля тут не меньше, сэр Юлиан."
За этим обменом любезностями подошла наша очередь выходить.
Перед самым выходом Эдмунд предупредил:
"Хвастаться неловко, но меня на Юге любят. Берегите уши, сейчас будет громко."
С этими словами он первым шагнул на перрон.
И в подтверждение его слов площадь буквально взорвалась:
— Ур-р-р-а-а-а!
— Да здравствует Принц!
— Наш Герой!
Рев толпы был такой силы, что задрожали вагонные стекла.
Привычный к овациям Эдмунд невозмутимо приветствовал горожан взмахом руки.
Следом настала моя очередь.
"Девчонки, забьемся на воинский талон: Доктора встретят громче, чем Принца?"
Эрика тут же решила раздуть азартную игру, тряся талоном перед носом у подруг.
"Я ставлю на Старшего Брата."
"Я тоже на него."
"И я поддержу ставку на Святого."
"Эй! Я вообще-то тоже за Доктора была!"
Четверо из пяти поставили на то, что мой прием окажется жарче.
Лишь Дженни пошла против всех, выбрав Эдмунда.
Оставшись в одиночестве, она принялась оправдываться:
"Я вовсе не считаю, что Профессора любят меньше! Просто если все поставят на один исход, никакого спора не получится!"
"Кого ты обманываешь, Дженни? Тебя просто тянет на высокий коэффициент, верно? Азартный риск ты любишь куда больше верных ставок."
"Ха-ха... За кого ты меня принимаешь, Шарлотта? Что обо мне Профессор подумает!"
"..."
Взгляд, которым Шарлотта смерила Дженни, был более чем выразительным, но я решил сделать вид, что ничего не заметил.
"А как победителя определять будем?"
"По громкости криков? Фрейя, у тебя отличный слух."
"Хм... Оценка субъективная, но я попробую."
"Если судить по громкости, то у меня есть шанс! Ведь люди уже сорвали голоса, когда кричали Принцу!"
"Мечтай дальше, Дженни."
Под этот разговор я спустился на перрон, неся на своих плечах их талоны.
И тут...
— Ур-р-р-а-а-а... кх!
— Помогите! Человеку плохо!
— И здесь тоже упали!
Люди, только что кричавшие во всё горло, начали падать в обморок.
'Что за чертовщина? Диверсия черных магов?'
Пока я в растерянности озирался по сторонам, за моей спиной разгорелся жаркий спор:
Девушки подводили итоги пари:
"И как это считать? Фрейя, чья взяла?"
"По децибелам Принцу кричали громче... но раз от вида Старшего Брата народ падает в обморок, его прием явно эффектнее."
"Логично!"
В итоге победа досталась фавориту.
"Дженни, ты же поставила обеденный талон вместо талона на перекус. Чем ты сегодня ужинать собиралась?"
"...Шарлотта, возьми талончик."
"Эх... В Академии вернешь."
А я же отметил про себя: Дженни ни в коем случае нельзя подпускать к азартным играм и фондовой бирже.