Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 27 Глава 6 Глава 4: Извинение

Прошло несколько дней, наступил полдень.

В поместье Рио пожаловали посетители.

Кристина, Флора, Роанна, Элиза и Доротея — все, за исключением Флоры, которая была на год младше, учились с Рио в одном классе Королевской академии. Альфред и Ванесса сопровождали их в роли телохранителей.

— Благодарим за приглашение, — произнесла Кристина, приветствуя хозяев от имени всей компании.

— Спасибо, сэр Харуто, — добавила Флора с радостной улыбкой.

— Это мне стоит выразить благодарность за то, что вы выделили время для визита.

— Приветствую всех вас.

Рио и Селия вышли встречать гостей у входа.

— Благодарим за приём, — сказала Роанна, уважительно поклонившись.

— Благодарим вас, — произнесли Элиза и Доротея с явным волнением, повторив её поклон.

— Прошу, заходите. День выдающийся, я отведу вас в садовую беседку, — вежливо предложил Рио и направился с ними во двор резиденции.

◇◇◇

Роанна Фонтейн явилась сегодня в поместье Рио, дабы извиниться за промахи студенческих лет в академии.

Как правило, все жители дома собирались встречать визитёров вместе, но в этот раз, кроме Рио и Селии, никого не было видно. Похоже, остальные деликатно удалились, осознав суть визита.

— Прошу, устраивайтесь поудобнее.

Гостей подвели к беседке в дальнем углу сада, и они расселись. А потом…

— Я сейчас принесу горячий чай и закуски, подождите немного, — объявил Рио, покидая беседку, и напоследок добавил:

— Селия, пожалуйста, присмотри за гостями.

— Конечно, доверься мне.

Обмениваясь репликами на ходу, Рио и Селия продемонстрировали близость, выходящую за пределы отношений «учитель и ученица».

"…Они действительно очень близки."

Роанна, само собой, и прежде ведала об их близости. Однако теперь, после раскрытия тайн прошлого Рио, эта картина пробудила в ней иные чувства.

В академии Рио всегда держался особняком на публике и не демонстрировал привязанности ни к кому. Впрочем, вероятно, просто никто не замечал, как он с Селией проводил время наедине, сближаясь всё больше.

— …

Доротея тоже с любопытством следила за их разговором. Элиза, видимо, из-за угрызений совести за ложные свидетельства в поддержку Стюарта на полевых учениях, казалась сильно взволнованной. Тут Селия ласково улыбнулась ей и молвила:

— Не стоит так переживать, леди Элиза.

— А… да. Просто…

— Он заранее просил меня помочь вам расслабиться. Сказал, что в его присутствии вам может быть сложно говорить. И если так, то выслушать вас как учительница. — Объяснила Селия, бросив на уходящего Рио взгляд, полный нежности. Остальные тоже невольно проводили его глазами.

"Вот почему он сам взялся за чай…"

Роанна с восхищением подумала о его тонкости. На светских приёмах аристократы иногда сами разливают напитки за столом, но чтобы хозяин отправился на кухню лично — такого она не встречала. Обычно слуги берутся за это.

— Мне неловко… Мы опять создаём ему лишние заботы, — заметила Кристина с смущением.

— Нет-нет, ничего подобного, он внимателен не из-за этого… Наоборот, желает, чтобы вы отлично провели время здесь, — поспешно возразила Селия, размахивая руками и толкуя мотивы Рио.

— Но… Мы ведь приехали извиняться сегодня… — Сказала Кристина неуверенно, словно сомневаясь, позволено ли им расслабляться при такой цели визита.

— Тем более в таком случае прошу вас насладиться моментом. Он на вас ничуть не в обиде. К тому же он сам велел мне сказать, чтобы вы сегодня просто развлеклись, как на встрече одноклассников.

— Встреча одноклассников…?

Кристина слегка опешила от этих слов, в то время как…

— Ах…

"…Как же это замечательно", — Флора просияла от счастья.

— Флора, — Кристина тихо кашлянула, намекая вести себя серьёзнее.

— П-простите! — Воскликнула Флора, быстро поклонившись.

— Хе-хе… Мне самой хотелось бы, чтобы вы отнеслись к этому как к встрече школьных друзей. Раз он так хочет, я уважаю его желание, — произнесла Селия, прелестно хихикнув.

— …Я знаю, что сэр Амакава не жаждет извинений. Потому я предупредила их заранее: если извиняетесь только чтобы облегчить совесть — не стоит. Это не искреннее раскаяние, а лишь эгоистичное самооправдание, — спокойно и твёрдо сказала Кристина, переводя взгляд с Роанны на Элизу и Доротею.

— Итак, вы всё равно желаете извиниться перед Рио?

Селия обвела всех взглядом. Вместо «Харуто» она специально сказала «Рио» — имя из дней Королевской академии.

— Роанна, ты расскажи. Ты же больше всех рвалась на эту встречу. — Кристина委托 ей говорить за всех.

— Да. Мы осознали свои промахи и не допустим их впредь. Иначе не сможем взглянуть в глаза ни ему, ни кому-либо в этом доме… — Чётко отозвалась Роанна, не дрогнув ни на миг.

— Ясно. Значит, вы стремитесь извиниться по-настоящему? — Уточнила Селия, чуть расширив глаза и уставившись на Роанну.

— Да. В Академии Восстановления из наших одноклассников теперь остались только мы, и это решение мы приняли все вместе, — решительно кивнула Роанна.

Элиза вместе с Доротеей последовали её примеру, глубоко кивая в знак согласия.

— Понятно… Хотя Рио, вероятно, не желает, чтобы вы винили себя… Но задача вот в чём. Как учительница, я не могу проявлять предвзятость, поэтому обязана уважать вашу волю, — произнесла Селия, задумчиво склонив голову. Затем, немного поразмыслив, она добавила: — Ладно, извинения — отдельно, встреча выпускников — отдельно. Правильно настройтесь на каждое. Если постоянно оглядываться в прошлое, не продвинешься вперёд, — мягко обратилась к ним Селия, тепло улыбаясь почти материнским взглядом.

— Учительница Селия…

Флора, Роанна, Элиза и Доротея растроганно взглянули на неё. Кристина с нежной улыбкой наблюдала за этой сценой.

— Итак, ваш окончательный ответ? — игриво поинтересовалась она у них.

— …Да! — хором ответили бывшие ученицы, энергично кивнув головами.

◇◇◇

Прошло несколько минут.

— …

Вернувшись в садовую беседку, Рио под внимательными взглядами девушек заваривал чай. Разговоры отсутствовали, из-за чего в воздухе витала лёгкая неловкость, но…

— Хи-хи.

Увидев тёплую улыбку Селии, Рио понял, что волноваться не стоит. Гораздо важнее было не подвести перед принцессами и дворянками, поэтому он полностью сосредоточился на чае. А эту картину…

"…Восхитительно," — с восхищением смотрела Роанна.

Очевидно, он был мастером в заваривании чая — всё выполнялось безупречно. Каждое движение излучало грацию и благородство. Вкус в одежде у него тоже на высоте. Эта лёгкая женственность в его манере, должно быть, от девушек, живущих с ним? С его изысканными, почти нейтральными чертами лица он казался невероятно красивым. И именно поэтому…

― Ого… ― тихо выдохнула Флора, слегка похлопывая в ладоши и следя за тем, как Рио готовит чай.

— …

Элиза и Доротея тоже не могли отвести глаз от его профиля. Похоже, их щёки чуть порозовели, и…

"…Принцесса Флора — понятно, но Элиза с Доротеей вроде пришли извиняться… Они вообще помнят об этом?"

Роанна едва не бросила на них укоризненный взгляд, но вспомнила обещание Селии — что встреча выпускников должна быть радостной — и заставила себя расслабиться.

Тем временем Рио завершил заваривание чая, разлил его по чашкам и предложил всем.

― Прошу.

Лёгкий свежий аромат с мягкой сладостью наполнял каждый вдох теплом и спокойствием.

― Благодарим.

Все с нежными улыбками выразили благодарность.

― Это ароматизированный чай. Торт тоже отлично охлаждён, так что, пожалуйста, отведайте, пока не растаял.

Услышав Рио, они быстро принялись за чай и торт. Как и положено дочерям королевских и дворянских семей, они, видимо, с детства привыкли к таким чаепитиям — каждая пила чай с идеальной грацией.

"Превосходно…"

Роанна, будто в экстазе, на миг закрыла глаза. Чай обладал мягким вкусом, почти без горечи — настоящее наслаждение. Он так расслаблял, что она едва не забыла о гостеприимстве.

Качество посуды, температура воды и керамики, количество листьев, время заваривания, способ процеживания — всё должно быть совершенным, чтобы получился такой идеальный напиток.

― Как всегда, безупречное мастерство.

Кристина глубоко вдохнула и восхищённо выдохнула.

― Какой дивный аромат… Но этот сорт чая мне незнаком…? — заинтересованно спросила Флора, мечтательно улыбаясь.

― Я тоже не распознала.

― И я.

― Похоже на ягодный, но…

Доротея, Элиза и Роанна тоже не определили сорт.

— Это новинка от торгового дома Рикка. Леди Лизелотта подарила мне, — объяснил Рио.

Чайные листья торгового дома Рикка в последние годы завоевали огромную популярность. Благодаря мощи бренда, но удерживают фанатов именно высоким качеством. Особенно дамы и молодые леди из знатных семей жаждут их заполучить — популярные сорта часто распродаются мгновенно. Настоящий дефицит.

― Ах…

— Это же редкие чайные листья!

Элиза и Доротея изумлённо расширили глаза.

― …Чай великолепен, но ваши навыки, сэр Амакава, поражают не меньше, — после очередного глотка произнесла Роанна, восхваляя умения Рио.

― Спасибо, — поблагодарил Рио, смущённо потерев щёку.

― А торт тоже Рио приготовил, — весело добавила Селия, словно гарантируя: «Он точно идеален».

― Ах… Торт тоже сэр Амакава сделал?

― Похоже на чизкейк?

― Какая красивая выпечка.

Все взгляды обратились к торту. Это был классический запечённый чизкейк: без лишних украшений, без изысков — воплощение идеи «простота — высшая красота».

― Да. Надеюсь, вам понравится. Прошу.

― Тогда…

Гости сразу взялись за торт, разложенный по маленьким тарелкам. И в тот же миг…

― О…!

― Мм!

Кристина и остальные широко распахнули глаза.

Несмотря на плотную, аппетитно подрумяненную корочку, внутри чизкейка скрывалась густая, кремовая сырная масса, которая таяла во рту мгновенно. Текстура уже впечатляла, но вкус… Вкус был изумительным. Нежная сладость сахара и насыщенный ванильный аромат идеально оттеняли сырную кислинку.

― Уа…

― Вкусно…

― Ух ты… Великолепно…

Элиза, Доротея и Роанна замерли в изумлении, а потом мгновенно схватились за второй кусочек.

― Хе-хе…

Селия, ещё не вкусив торт, с торжествующим взглядом «я же говорила» следила за восторгом учениц.

― Вы уже потчевали нас чизкейком раньше, но этот совсем иной. И такой же восхитительный. Я в полном восторге, — с восхищением отметила Флора, беря ещё порцию.

― Благодарю. Равно рад, что вам по вкусу, — с облегчением вздохнул Рио.

― Верхушка прекрасно пропеклась, а внутри почти кремовая — это поразило. Насыщенный аромат, такая лёгкость… гармония идеальна. Ваниль и сладость — просто шедевр. — Кристина тоже не скупилась на комплименты.

— В чизкейке пошёл крем-сыр с свежим сыром. Вы правы: верх запёкся как надо, а центр сохранил нежность благодаря остаточному теплу. Потом я остудил его на ночь в холоде, — пояснил Рио.

К слову, этому рецепту Рио (бывший Амакава Харуто) научился в кафе на подработке. Оригинал требовал редких сыров, сахара и ванили, так что найти замену в этом мире оказалось непросто. Только недавно он достиг нужного уровня.

— Ещё когда вы учились в академии, Рио часто заваривал мне чай. И десерты готовил — с самого начала у него талант к этому, — с теплой улыбкой припомнила Селия.

— Неужели?

Все изумлённо уставились на Рио. Ему пришлось тоже вернуться воспоминаниями в те времена:

— За уроки я подсоблял в лаборатории.

— Вот так и сдружились… — пробормотала Флора, погрузившись в размышления с лёгкой завистью.

Это чувство передалось всем, и на миг воцарилась тишина…

Тут Кристина выпрямилась, будто выбрав миг для важного разговора, и произнесла:

— …Ещё раз спасибо за приём сегодня. Мы явились извиняться, а вы нас так радушно встретили.

— Нет, как я сказал ранее, извиняться вам не за что. Заботиться о гостях для меня естественно, — Рио смущённо мотнул головой, уловив сдвиг в настроении. Он отпил чай, скрывая неловкость.

Затем подала голос Селия:

— Скажи, Харуто. …Нет, Рио.

— Да?

— Как считаешь — почему?

— Что именно?

— Почему все рвутся извиниться перед тобой?

— …И почему же?

Рио склонил голову, размышляя.

— Именно: коль ты сам не в курсе, простое «давайте извинимся» ставит в тупик. Но у них причины свои. Выслушаешь? — мягко, по-учительски обратилась Селия.

— …Ладно.

Наверное, из-за просьбы любимого наставника Рио сразу согласился. Он расслабленно улыбнулся и кивнул.

Кристина заметила, как Селия ловко подготовила почву. Благодарно кивнув, она взглянула поочерёдно на Роанну, Элизу и Доротею, открывая суть их визита:

— Они желают извиниться перед вами, сэр Амакава, потому что иначе не смогут глядеть в глаза ни вам, ни обитателям дома. Леди Роанна поведала, что иначе не сочтёт себя достойной предстать пред вами.

— Ясно…

— Эта забота мучила меня давно, когда думалось о сохранении связей с вами. Поэтому я взяла их просьбу на себя. Теперь, когда ваше прошлое открыто, прошу… примите наши извинения ещё раз, — каждое слово Кристина произносила серьёзно, не отводя глаз от Рио.

— …Хорошо, — Рио кивнул глубоко.

— Спасибо вам.

Когда Кристина твёрдо вымолвила благодарность, Флора, Роанна, Элиза и Доротея разом склонили головы.

— Тогда… может, на этом и закончим?

— А?

— Давайте условимся: эти извинения — последние, и больше не вспоминаем тёмное прошлое. Вы ведь хотите продолжать общение со мной, правда? — спросил Рио с доброй улыбкой.

— Сэр Амакава…

— Обещайте, и я приму все извинения. Согласны?

— …Да, — дрогнувшим голосом кивнула Кристина и добавила, — примите мои извинения. За несправедливое и необоснованное обращение в академии, за вашу изоляцию.

Поскольку Кристина взошла на трон, её слова можно было принять как извинение от королевства.

— Прошу прощения. Сэр Харуто… вернее, сэр Рио.

Флора встала и почтительно поклонилась.

— Я тоже… прошу прощения. Не только равнодушно взирала на вашу ситуацию, но и отпускала грубые замечания. — Роанна поднялась и поклонилась следом.

Доротея встала за ней и тихо сказала:

— Извините меня.

А потом…

— Я… я тоже от души прошу прощения! На полевых учениях я дала заведомо ложные сведения и тем навредила вам…!

Последней встала Элиза — бледная как смерть, трясущаяся так сильно, что даже с опущенной головой её дрожь была заметна.

— Хорошо. Я принимаю ваши извинения. Поэтому, пожалуйста, поднимите головы и сядьте, — произнёс Рио как можно мягче, поднимаясь вслед за ними.

Однако девушки всё ещё не осмеливались поднять взгляды. Тогда он продолжил:

— …Честно говоря, я даже думаю, что это к лучшему, что я был изолирован в академии.

— А…?

Все в изумлении вскинули головы. Даже Селия удивилась, посмотрев на него.

— Если бы тогда все не избегали меня, возможно, я бы не стал настолько близок с Селией. А этого я бы не хотел. Впрочем, я и не чувствовал себя тогда одиноким, — смущённо признался Рио.

— …Ч-Что!? — Ошеломлённо раскрыла рот Селия после паузы. Даже она, с её трезвым и рассудительным умом, не сразу уловило смысл слов Рио.

— Боже…!

Флора, Доротея и даже Роанна покраснели, будто стали свидетелями романтического момента.

— Р-Рио!? Не шути так! — Выкрикнула Селия, заливаясь румянцем, словно юная девушка.

— Может, это прозвучало как шутка, но я правда так думаю.

Рио не стал отрекаться от своих слов, смущённо улыбнувшись, точно обычный подросток.

— Ох-хо!

Атмосфера вокруг Флоры и остальных уже прямо-таки искрилась романтикой.

— Аа…! Х-хватит же!

Селия, под градом взглядов своих учениц, полностью покраснела и опустила голову. Увидев такую редкую реакцию своей учительницы, Кристина тоже тихо рассмеялась.

Когда напряжение улеглось, Рио предложил продолжить чаепитие:

— Что ж, может, давайте продолжим нашу встречу? Мы же только начали. Селия тоже ждала сегодняшнего дня. А чай остывает. Прошу, присаживайтесь.

— В-верно. Это же всё-таки встреча в честь воссоединения. Давайте наслаждаться — мы ведь только что об этом договорились. Кстати… может, сейчас отличный шанс поговорить о том, о чём раньше не могли. Возможно, вы хотите что-нибудь спросить? — Тут же поддержала Селия, стараясь сменить тему и скрыть смущение.

— Элиза, может, начнёшь ты?

Как только все снова расселись, она обратилась к Элизе, хотя та уже не казалась такой напряжённой, но, видимо, решила проявить заботу.

— А? Ой…да. Тогда… эм… сэр Амакава, почему цвет ваших волос теперь не такой, как раньше? — Робко спросила Элиза, тут же испугавшись своего вопроса.

— Я пользовался артефактом, который менял цвет волос. Но по ряду причин их цвет изменился и теперь такой. Но, если хотите, могу снова сделать их черными.

Ответив, Рио коснулся через одежду магического артефакта в форме кулона на шее. И в следующую секунду его совершенно белые волосы начали стремительно темнеть, пока полностью не стали чёрными. Как только они вернулись к прежнему цвету, впечатление резко изменилось — черты, которые когда-то принадлежали мальчику Рио, проявились очень отчётливо.

— О…

Все округлили глаза. Теперь они ясно осознали — перед ними действительно стоит их выросший одноклассник.

— Сэр Р-Рио…! Это же сэр Рио! — Оживилась Флора с блеском в глазах.

— Сейчас я уже не хожу с чёрными волосами, так что… это немного неловко.

— Невероятно… — В полном замешательстве вымолвила Роанна.

— Сестра! Это же сэр Рио! И правда он! — Обратилась к Кристине Флора, всё ещё переполненная эмоциями.

— Д-да… Вижу, — ответила Кристина, хотя выглядела явно растерянной. Флора, заметив перемену в её лице, наклонилась, чтобы посмотреть сестре в глаза и спросила:

— Сестра, что с тобой?

— …Нет, ничего такого. Просто он производит теперь совершенно другое впечатление. Будто другой человек. Или, скорее, слишком сильно напоминает того, каким был раньше…

До сих пор Кристина общалась с Рио как с Харуто Амакавой — человеком с иным обликом. Не с тем Рио, которого знала в детстве. Поэтому, увидев его вновь с чёрными волосами, она сильнее ощутила образ того самого Рио.

— Ты что… смутилась?

— Н-нет! Дело не в этом! — Вспыхнула Кристина, поспешно отрицая.

— Но ведь вы уже видели меня с чёрными волосами, — заметил Рио с лёгкой улыбкой. Он имел в виду события после битвы с Люциусом, когда его личность была раскрыта, и он короткое время жил с сёстрами в каменном доме, пока они возвращались в Галарк.

— Д-да, но… прошло уже много времени… — Произнесла Кристина, всё так же избегая смотреть Рио в глаза.

— Так тебя это все-таки смутило? — Еще раз спросила Флора, продолжая наблюдать за реакцией сестры.

— Говорю же, нет! — Возразила Кристина, хотя её щёки уже слегка покраснели.

— Но… осмелюсь сказать, я могу понять ваши чувства. Видя его с прежним цветом волос, невольно начинаешь куда сильнее ощущать, что это он… — произнесла Роанна, тоже немного смущённо смотря на Рио.

— Сестра, Роанна… какой ещё «он»? Сэр Рио сидит прямо перед вами, — укоризненно заметила Флора.

Но и Кристина, и Роанна не случайно называли его так, потому что, хоть и понимали, что это один человек, но из-за черного цвета волоса они невольно ощущали, будто перед ними снова тот самый мальчик из прошлого.

Оттого они и смутились — как перед человеком, с которым когда-то держали дистанцию.

— Так ты всё-таки покраснела? — с весельем поинтересовалась Флора.

— Хорошо, пусть будет так! — резко ответила Кристина, заливаясь румянцем, и отвернулась.

Увидев такую необычную реакцию, Флора и Селия обменялись улыбками.

— Может, мне восстановить прежний цвет волос? — предложил Рио, уже потянувшись рукой к кулону под одеждой. Однако…

— Нет? Жаль, такая редкая chance увидеть вас в таком виде. — с ноткой грусти произнесла Флора, желая, чтобы он подольше оставался с чёрными волосами.

— По-моему, чёрные волосы выглядят очень красиво.

— Они вам очень к лицу.

Доротея и Элиза, не отрывая глаз от Рио, подхватили слова Флоры.

— Я не возражаю, но… — растерянно пробормотал Рио, однако Селия, тихо посмеиваясь, улыбнулась и сказала:

— Поскольку ты здесь, останься таким ненадолго. На встрече выпускников ты не Харуто, а Рио.

— …Ладно, — смущённо согласился Рио, кивнув, и убрал руку от кулона.

— Теперь ваша очередь, леди Доротея. Не желаете ли задать вопрос?

Селия теперь обратилась к Доротее, выступая в роли наставницы, которая направляет разговор для пользы своих подопечных.

— Э? Да, конечно… самый обычный вопрос… — застенчиво заговорила Доротея, робко поглядывая на Рио.

— Да? И какой же? — спросил Рио, уразумев, что вопрос к нему.

— Вы помните меня… в академии, в те времена?

Она отлично осознавала, что из всех здесь именно с ней Рио общался меньше всего, так что он мог её и не вспомнить — вот почему она осмелилась спросить.

— Разумеется. На балу в Галарке я узнал вас мгновенно. А услышав имя, сразу вспомнил леди Доротею, — отозвался Рио и тепло улыбнулся ей.

— А-а… так вы меня узнали ещё тогда, на приёме… А я… какая неловкость. Совсем не распознала вас… — Доротея смущённо отвела глаза, не в силах взглянуть ему в лицо.

Наблюдая за этим сбоку, Роанна призадумалась:

"…Лишь бы она не влюбилась в сэра Амакаву?"

Для Доротеи Рио сейчас — абсолютно недостижимая величина. Их статусы полностью перевернулись с академических лет. Если она, воспользовавшись моментом, решит добиваться его сердца… чем это обернётся — неизвестно. Ведь любовь ослепляет, и малейшая оплошность в порыве страсти обернётся позором навсегда.

"Я же не собираюсь ей влюбляться запрещать…"

Тем более после недавних извинений, да ещё перед Их Высществами Кристиной и Флорой. Она обязана чувствовать момент. На данный миг тревоги нет.

"Только бы не наделала глупостей…"

В уме помолившись, Роанна изящно отпила чай. Но, увлёкшись Доротеей, она совсем забыла про Элизу. А ведь на том приёме, когда Рио приветствовал Доротею, Элиза стояла рядом.

— …

Элиза же впивалась в Рио пылающим, пронизывающим взглядом, словно вещая: "Я тоже там была…"

— Леди Элиза, мы ведь тоже поздоровались тогда. — заметил Рио с мягкой улыбкой, уловив её взгляд.

— Да! Вы меня тоже помните! — воскликнула Элиза, прижав руки к груди и расцвев от радости.

"А… и она тоже!?"

Роанна едва не соскользнула со стула, рука её задрожала — чашка, которую она ставила на блюдце, накренилась…

— А…

Послышался звон фарфора. Кажется, чуток чая разлилось.

— Л-леди Роанна!? — встревоженно пискнула Флора, сидевшая поблизости и первой заметившая.

— П-простите! Это непозволительно с моей стороны! — в панике заговорила Роанна, извиняясь.

Рио мгновенно встал и приблизился к ней.

— Не обожглись ли вы? Нет жара или боли где-то…

— Н-нет… Всё хорошо. Лишь чуть плеснуло в блюдце… — смущённо затрясла головой Роанна.

— Разрешите, если не против, вашу руку?

Рио опустился перед ней на одно колено и учтиво протянул ладонь.

— Ох…! — не сдержавшись, ахнули Флора, Элиза и Доротея.

Подобная сцена и без того редка, а дворянин, ведущий себя с такой галантностью, как Рио сейчас, — вдвойне. Обычно в таких случаях аристократы просто кликали бы слугу. Девушки и не могли удержаться от вздоха восхищения.

— …А?

Роанна ошарашенно уставилась на руку Рио. Впрочем…

— Д-да…

…немного запоздав, сообразила, чего он хочет, и аккуратно вложила свою руку — с чашкой — в его ладонь.

— Позвольте осмотреть, не испачкалась ли одежда, — произнёс Рио, нежно взяв её руку, словно драгоценный фарфор, и принялся изучать перчатку.

— …

Роанна безмолвно глядела сверху на Рио с его чёрными волосами, стоящего на колене прямо перед ней…

— Кажется, немного пролилось. Можно снять перчатку? — спросил Рио, подняв взгляд.

— Д-да… — еле выдавила Роанна, поймав его глаза так близко.

— Хорошо…

Рио снова опустил глаза и осторожно принялся стягивать перчатку. Без рывков и усилий — движения мягкие и точные. Ясно, что он печётся и о руке, и о материале.

"Ч-что это…?"

Роанна ощутила, как щёки запылали, а сердце заколотилось чаще.

Неудивительно: ведь обычно её окружают Хироаки, Рей и Кота, и никто из них не был с ней столь деликатен и нежен. Она просто не привыкла к такому рыцарскому отношению.

— Кажется, ожогов нет... Но не болит? — спросил Рио, вновь подняв взгляд и пристально посмотрев Роанне в глаза.

— Н-нет… Н-ничего такого… — растерянно пробормотала она, в мыслях крича:

"У него лицо слишком идеальное!? Такие длинные ресницы! Что происходит!? Почему лицо так горит!? Я что, влюблённая девица!?"

— Вот и хорошо, — Рио облегчённо улыбнулся.

— А…!

Щёки Роанны вспыхнули ещё ярче.

"Он что, прирождённый сердцеед!? С такой внешностью — это уже преступление!"

Рыцарские манеры в сочетании с убийственной привлекательностью — он истинный хищник на вершине пищевой цепочки.

"Опасно! Очень опасно…!"

Боевые подвиги, высокий статус, безупречная внешность — герой эпохи, покоряющий девичьи сердца без всякого умысла. Просто его врождённая доброта, а не ухаживания.

"Это же хуже некуда!"

Когда столь могучий юноша с высоким положением проявляет личную заботу, девушки неизбежно начинают фантазировать и влюбляться. Устоять здесь просто невозможно.

Роанна сама едва не поддалась — потому не имела права винить Доротею или Элизу.

"Н-нет… Я же должна быть верна сэру Хироаки!"

Верно. Сегодня Хироаки доверил ей себя и отпустил к Рио — для извинений. Предать это доверие она не могла. Вспомнив его лицо, Роанна постаралась прогнать все соблазнительные мысли. Именно тогда Рио взял её перчатку и, собираясь покинуть беседку, сказал:

— Чтобы не осталось пятна, я сразу же её постираю.

— …Что? А, нет, правда, не стоит…! — опомнилась Роанна и попыталась его остановить, но…

— Селия, на всякий случай, можно попросить тебя исцелить леди Роанну.

— Да, конечно. — Согласилась Селия, тихо рассмеявшись. Флора тоже слегка хихикнула.

— Тогда позвольте удалиться.

Рио прижал руку к груди, поклонился и вышел.

— …

Элиза и Доротея испепеляли Роанну взглядом — мол: "Почему она, а не мы!? Так нечестно!"

— И что ты творишь… — в полном недоумении произнесла Кристина.

— П-простите… — едва слышно пробормотала Роанна, покраснев до кончиков ушей.