Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла) Том 1 Глава 4 Героиня и Злодейка

Прошло уже несколько недель с момента вступительной церемонии.

В существовании такого моба, как я, не случилось никаких значимых происшествий, и я постепенно свыкаюсь с рутиной академии.

В игровом мире сейчас наступило то время, когда главная героиня завершила знакомство с парнями-целями. Теперь, быстро подняв все флаги, она, вероятно, вступает в фазу сближения с ними.

Поскольку настоящая героиня – настоящая лиса, она, наверное, размышляет, с кого начать.

Затем, скорее всего, появится злодейка и произнесет: «Знай свое место». Точно не помню детали, ведь я слишком много времени провел в игре и пропускал весь текст.

Ладно, оставлю историю героини и компании развиваться без моего участия.

Осваиваясь в общежитии, я задумался о том, с кем из друзей стоит укрепить связи.

Речь о Даниэле и Реймонде.

Они почти в таком же положении, как я, и выросли в похожей обстановке. Поэтому наши беседы проходят легко.

Мы расположились на скамье в парке академии.

Три парня сидели и обсуждали предстоящую чайную церемонию в начале мая.

– Ну, так что насчет чайной церемонии? Пора, наверное, решить, кого пригласить, верно?

В майские каникулы девушки отдыхают, но для парней все иначе: они приглашают девушек на чайные церемонии, чтобы сблизиться.

Это не просто раздача приглашений направо и налево, как у какого-то повесы. Нужно подобрать пару из дома равного статуса.

Затем провести церемонию должным образом, чтобы не опозорить партнершу.

Чайная церемония в академии – неофициальное событие... Оно учит парней джентльменски приветствовать дам, и в майские каникулы они могут это продемонстрировать.

На тревогу Даниэля Реймонд потупил взгляд.

– Разрешения от дома у нас есть, но приличную церемонию не организовать. Подойдет любая, лишь бы согласилась на мою чайную церемонию.

Академия требует расходов, хоть плату за обучение и питание не взимают. Парням особенно приходится тратиться, и от этого не уйти.

У меня есть кое-какие сбережения, но тратить их зря не хочется.

Почему для ухаживания за девушками нужны горы денег?

К тому же, если кто-то пропустит чайную церемонию или не устроит ее, девушки разнесут слухи по своей сети. Они станут сплетничать, что тот-то не открыл церемонию, и это сильно подорвет шансы на брак.

Даже если партнер неинтересен, церемонию провести все равно нужно достойно.

Как парни обмениваются инфой между собой, так и девушки делятся своей. Нарваться на вражду с девушками – значит нарваться на сплетни, что утомительно.

Это еще один момент, где парни в проигрыше. Ведь в браке девушки в сильной позиции, а парням достается слабая.

Итак, вот загвоздка.

Мои заслуги позволят при выпуске обрести независимость, и в нашем кругу я кажусь богатым. Все знают, что я захватил сокровища с золотом и серебром.

«Получается, мне придется провести чайную церемонию по всем правилам? Похоже на то. Честно, это меня угнетает».

Пока мы втроем грустили перед майской чайной церемонией, показался Юлиан, шествующий как триумфатор в окружении свиты и девушек.

Рядом с ним шагал один из ближайших друзей и телохранитель – наследник виконтского дома, его названый брат Джилк Фьер Мемориа.

У него были длинные темно-синие волосы, заставляющие усомниться в их натуральности, и зеленые впавшие глаза, контрастирующие с острым взглядом принца.

Хоть он из виконтского дома королевского двора, но как близкий друг принца и фактически названый брат, ему гарантировано высокое положение в будущем.

Девушки с влюбленными взглядами щебетали вокруг него, а парни из графских домов высокого ранга выстроились, чтобы служить и гордо следовать за ним.

– Вы будете открывать чайную церемонию в мае, ваше Высочество?

– Я тоже хочу участвовать.

– Я, я тоже хочу!

Увидев девушек, виляющих хвостиками как собачки в надежде на приглашение от принца, мы смирились с суровой реальностью.

Реймонд закрыл лицо руками.

– ...С его Высочеством и другими аристократами здесь это серьезное препятствие.

Даниэль поник плечами.

– Достаточно сравнить его с нами. Простите за прямоту.

Пока мы завидовали сцене с принцем и остальными, вперед вышла одна девушка. Ее окружала свита, и вскоре стало ясно, что она занимает высокое положение в обществе...

Анжелика Рафуа Рейгрейв являлась дочерью герцога. У нее были светлые волосы, переливающиеся блеском, собранные в изысканную высокую прическу.

Ее кожа белая и безупречная, а красные глаза полны ярости.

Эти глаза производили мощное впечатление, и любой быстро понимал, что она чем-то выделяется среди прочих.

Похоже, и принц, и она обладали какой-то особой сутью.

Вероятно, в главной героине тоже скрывается нечто выдающееся. Без сомнения, в ней есть то, что заставляет всех ощущать ее уникальность.

Иначе наследный принц и другие завоевываемые цели не потянулись бы к ней.

Хоть она кажется обычной, но главную героиню явно окутывает необычная аура.

- Это невеста его Высочества наследного принца?

Девушки вокруг принца и Джилк рассеялись мгновенно, быстрее, чем я успел вымолвить слово. Они явно не были глупцами, чтобы лезть за приглашением к принцу в присутствии его невесты.

Никто не осмелился и пикнуть.

Взгляд Анжелики обострился еще сильнее.

- Ваше Высочество наследный принц. Я хотела бы обсудить майскую чайную церемонию. Вы не против, если мы устроим ее вместе?

В академии твердят, что нельзя посягать на их статус и влияние родителей, но в реальности такое не всегда удается предотвратить.

Юлиан тихо выдохнул.

- Анжелика, ты отпугиваешь всех. Мы же в академии.

- Знаю, да. Но... эти люди вокруг вас слишком назойливые, ваше Высочество наследный принц.

В академии не нашлось бы идиотов, кто бы полез против дочери герцога.

Девушки смущенно отвели глаза от Анжелики.

- Похоже, это соперница главной героини. У меня предчувствие, что она серьезный противник.

Пока я пробормотал это себе под нос, в просвете расступившейся толпы осталась одна девушка.

Увидев ее, я сощурился.

Если Анжелику можно назвать красавицей, то эта девчушка скорее милая и миниатюрная.

Светлые волосы, голубые глаза, дочь виконта.

Звали ее Мари Фоу Лафуан.

Она из тех, кто сразу вызывает антипатию.

Ее вид бесил меня. Но это не ненависть, а что-то неуловимое... словами не передать.

Джилк увидел, как она смотрит голубыми глазами в их сторону, и шепнул принцу.

- Ваше Высочество.

- Хм? А, это Мари. Отлично, я как раз тебя искал. Подойди-ка сюда?

Принц улыбнулся, глядя на Мари.

Бровь Анжелики дернулась резко.

Когда один из свиты прошептал ей о Мари, она сильно нахмурилась.

Мари приблизилась, поскольку ее позвали, и напряжение вокруг вспыхнуло.

Даниэль, держась за живот руками, явно мечтал удрать.

- Можно мне домой?

У скамейки назревала стычка, но если мы встанем и сбежим, то привлечем внимание. Реймонд покачал головой.

- Нет. Сиди смирно, пока не уляжется. По обстановке, это и есть та девушка из слухов.

Из слухов?

- Ты ее знаешь, Реймонд?

Не имея представления о Мари, я спросил, и выяснилось, что она весьма известна.

- Ты что, не в курсе, Леон? О ней болтают. Мари влепила пощечину его Высочеству Юлиану.

Даниэль изумился не на шутку.

- ...Это же выдумка, правда? Я слышал, она жрала стейк с каким-то важным аристократом, как не в себя.

Теперь Реймонд опешил.

- Э? Серьезно? Я такого не слышал. Но Юлиан, похоже, простил ей пощечину с улыбкой.

Разговор скатился к похвалам великодушию Юлиана, но эта Мари разве не понимает, как мир устроен? И жрать стейк по-мужски... хм?

- Пощечина... стейк?

В памяти мелькнуло что-то, но вспомнить не удавалось.

Тут Мари сладко крикнула Юлиану.

- Не пригласите ли меня, ваше Высочество?

- Парни уже наметили планы на майские церемонии. Я не хотел ничего грандиозного, только для знакомых. Так что ты тоже приглашена.

Анжелика тут же запротестовала:

- Ваше Высочество наследный принц, чайные церемонии имеют правила. Не то чтобы она обязана быть шикарной, но уровень должен быть достойным──

Юлиана это не остановило.

И тут я вспомнил эту сцену.

──Разве это не обязательное событие из игры?

Но главной героини здесь нет. Когда я забеспокоился и стал высматривать ее, Реймонд заметил.

- Ты чего?

- Просто ищу кого-то... почетная ученица здесь?

Реймонд осмотрелся, но отрицательно качнул головой.

- Нет ее. Вообще, почетный ученик тут не появится. Слушай, сиди тихо. Перетерпи бурю, не высовывайся.

Нам не уйти.

Студенты иногда пытались войти в парк, но, чуя напряжение, ретировались. Зависть к ним гложет.

Споря с Анжеликой, принц выглядел раздраженным.

- Довольно, Анжелика. Это академия, я здесь обычный студент. Ты моя невеста, но не лезь во все подряд.

Анжелика капитулировала, услышав его слова.

- ...Извините за мою грубость.

Произнеся это и отойдя в сторону, Анжелика перед уходом метнула взгляд на Мари.

Её свита поблизости тоже вперила острые взгляды в Мари.

- Извини, Мари. Я тебя обидел.

- Н-нет, со мной всё хорошо. Но правда ничего, если я присоединюсь к вам?

Джилк с улыбкой пожал плечами.

Его Высочество не жалует формальности. Он хочет, чтобы чайная церемония прошла в непринужденной обстановке. Поэтому он так сильно желает твоего присутствия, Мари. К тому же, ранее Его Высочество никогда не стремился так настойчиво пригласить девушку.

Джилк хохотнул, заметив, как принц смущённо отвернулся.

- Ладно, я желаю твоего участия. Ну, пошли, Джилк.

Когда принц и Джилк двинулись вперёд, их свита тоже ушла. Впрочем, они тоже окинули Мари сложными взглядами.

Даниэль и Реймонд выдохнули с облегчением, наконец освободившись, но я пристально уставился на лицо Мари.

Похоже, не подозревая, что за ней наблюдают, Мари на миг позволила чему-то проскользнуть. Это длилось всего мгновение──но она явила лёгкую усмешку.

Отвернувшись от Мари, я присоединился к ним двоим и покинул это место.

Для чайной церемонии был введён урок хороших манер.

Преподаватель этого предмета представлял собой джентльмена с аккуратными усами, которого сразу можно было принять за учителя. У него была прямая осанка, а на худощавом теле красовался костюм.

Сейчас в классе стоял стол, уставленный сладостями и чаем.

Похоже, он собирается обучать нас обращению с чайным сервизом.

- Готовы? Приглашая даму на чайную церемонию, нужно подумать, как предстать перед ней. По вашему поведению и образованию партнёрша сразу поймёт, кто вы. Если должным образом поприветствовать женщину, она будет думать о вас положительно.

Парни в классе молча впитывали уроки хороших манер.

Отец рассказывал, что тоже учился манерам на чайной церемонии у этого усача, но забыл всё сразу после выпуска. Действительно, по поведению в повседневности можно судить о человеке, но задумается ли партнёрша о таком?

Впрочем, эти партнёрши разгуливают с рабами-полулюдьми и любовниками напоказ. Вот бы им самим обратить внимание на своё поведение.

- Господин Леон! Пожалуйста, вникайте в эти уроки тщательнее!

- Д-да!

Отвечая на его упрёк, я услышал смешки со всех сторон. Смеялись наследники из знатных аристократических семей или королевского двора.

- Ну, он же всё-таки деревенщина.

- Как возгордился такой малостью.

- Дикарь мог бы сгодиться искателем приключений, но здесь ему не место.

Инструктор выпрямился и продолжил занятие.

- Первое, что важно в чайной церемонии, - это общая атмосфера. Для начала я подготовил чайный сервиз. Не стану говорить об очевидном, что комната должна быть чистой! Тщательно подберите каждый элемент сервиза, затем пригласите девушку в приготовленную комнату. Но помните: место для чайной церемонии не ниже третьего сорта.

В чём смысл этих пустяковых уроков? Пока я размышлял, что после выпуска они мне ни к чему, учитель словно прочёл мои мысли.

- Господин Леон... вы, похоже, так и не уразумели. Ладно, давайте покажем на практике.

Меня вызвали, и, судя по всему, я предстану в роли приглашённой гостьи.

Э, да плевать.

Мне, равнодушному к чаю и подобным вещам, было любопытно, в чём прелесть дорогих чайных листьев. По мне, и дешёвые вполне вкусные.

Снаружи я старательно изображал восторг, внутри же посмеивался.

- Ух ты~, просто восхитительно.

Воодушевлённый, учитель поправил воротник.

- Конечно, наслаждайся.

Учитель расплылся в улыбке.

Он изо всех сил хвастался дорогими чайными листьями и сладостями. Внутри я хохотал, а внешне выражал восхищение.

По крайней мере, так я думал──

◇

──Когда урок завершился.

Когда учитель покинул класс, я окликнул его и подбежал.

- Учитель! Я глубоко впечатлён!

Высоко вскинув голову, учитель гордо погладил усы, обернувшись.

Какая картина.

Остаётся джентльменом даже при повороте спиной.

- Господин Леон, вы, кажется, уловили суть.

Мне стыдно за прежнего себя.

- Да! Я слишком легкомысленно относился к чаю. Нет, свысока смотрел. Теперь мне ужасно стыдно. Я всё тщательно осмыслил. Хочу провести идеальную чайную церемонию, как вы, учитель!

Учитель одобрительно кивнул.

- Прекрасно. Но ты ошибаешься.

- Хм?

Учитель повернулся, уставился мне в лицо и положил правую руку на мою грудь.

Каждое его движение дышало утончённым джентльменством.

- Важно правильно приветствовать. К тому же, я сам лишь на полпути к идеалу. Даже сегодня не смог обеспечить совершенное гостеприимство.

- А, понятно. Даже вы несовершенны, учитель?

Он кивнул.

- Верно, всё именно так. Я сам жажду того мига, к той секунде, когда сумею достичь вершин гостеприимства, но даже мне пока далеко до этого уровня. Впрочем, основам обучить могу. Господин Леон, не желаете ли вместе со мной ступить на путь чая?

- Конечно же! Учитель, нет──Наставник!

Пока мы с учителем── ой, то есть с наставником── обменивались улыбками в беседе, позади раздались голоса Даниэля и Реймонда.

- ...Леон что, головой ударился?

- Кто знает? Пока он не совсем безнадёжен, всё в порядке, верно?

◇

Настало время майской чайной церемонии.

Я обрёл ответ от того, кому отправил приглашение, поэтому заблаговременно снял комнату для подготовки.

В академии имеются особые помещения для личных чайных церемоний, и ученикам привычно арендовать их, чтобы звать туда на чай.

Поначалу я метил на просторную залу, но все они оказались заняты, так что арендовать не вышло.

У меня имелся комплект из чайного набора, чая и угощений.

Я подобрал их по советам наставника и основательно всё устроил: от чистки комнаты до расстановки предметов. Теперь оставалось лишь дожидаться гостью, которую пригласил.

Люксон завис посреди комнаты, изучая убранство.

[Довольно прилично. Не ожидал бы от хозяина, который пару недель назад торопил торговца завершить сделку.]

- Заткнись уже. Если заметишь что-то особенное, скажи.

В последний раз оглядевшись, я вынул карманные часы и глянул на время.

Приглашённая мною девушка должна появиться примерно через десять минут.

Она — младшая дочь баронского рода.

[Не могу постичь этот мир. Разве не логичнее подбирать пару по наилучшим генетическим данным?]

- Не выйдет, здесь никто не знает чужие гены.

[Тогда мне добавить нечего.]

Едва мы с Люксоном завершили разговор, как явилась девушка.

- Приветик~

- Рад, что вы... при...шли?

Девушка обратилась предельно просто. Ничего удивительного, но за ней следовали две беззаботно хихикающие подружки, которых я не звал.

- Эй, подруги, давайте скоротаем здесь время. Меня пригласили на грандиозную чайную церемонию к дальнему графу, но до отъезда ещё есть время.

Чайная церемония от наследника именитых аристократов уже тянет на приём. Видать, они решили переждать, пока экипаж подготовят к выезду.

- П-понятно. А когда вы отправляетесь?

- Минут через тридцать. Мы болтали, что у нас чуток свободного времени, и я вдруг вспомнила про ответ на приглашение сюда, решила заглянуть.

Остальные две уселись как попало на отведённые мной места.

Они набросились на мои сладости.

- Я ещё и чай заварил.

Трио облепило стол, не оставив мне уголка. Потом они с восторгом затрещали о предстоящей чайной церемонии, велели заварить ещё чаю и подать добавки, словно я их лакей.

Когда время подошло, троица покинула комнату, оставив за собой бардак с объедками и ни слова благодарности.

- Фух, устала-то как~. Сладости ничего, но девчонки не оценят, если не притащишь подороже. В следующий раз выбирай с умом.

Видимо, искренне полагая, что дарит бесценный совет, она ушла, изображая милую прощальную улыбку. Трое удалились в приподнятом настроении прямиком на желанную церемонию.

Я поник плечами.

«Эти сладости я сегодня купил в кондитерской. Обошлись в копеечку, а она велит ещё дороже...»

Окинув взглядом стол, усыпанный остатками, я уставился в потолок.

- ...Наставник, путь чая и впрямь тернистая тропа.

С таким унынием, что вот-вот разревусь, убирая беспорядок, я уловил снаружи голоса. Несколько студенток спорили.

- ...Тебе тут не место!

- ...Н-но у меня приглашение──

- Сделай верный выбор, простолюдинка!

Послышались шаги.

Девушки пробормотали что-то вроде «Пора, экипаж готов» и ушли. Заглянув в коридор, я заподозрил, что обзываемая простолюдинкой — это главная героиня.

Я ждал кого-то с аурой, способной потягаться с Анжеликиной,── но девушка, сидевшая в коридоре, разочаровала.

Обычная фигурка, светло-каштановые волосы в аккуратном каре, никакой яркой ауры или харизмы.

Глаза зелёно-голубые, взгляд мягкий — полная противоположность Анжелике. Просто тихая скромница.

Красивая, но... обычная девчушка.

«Из тех, что засияют после полировки? Хотя и так куда скромнее, чем представлял.»

В коридоре валялось разорванное приглашение.

Люксон, до того маскировавшийся под декор, опустился мне на плечо и оглядел сцену.

[...Вот оно, что значит школьные издевательства? Всё из-за того, что она почетный ученик, а не аристократка. Студенты академии просто не в силах смириться, что приняли простого человека.]

- Мда, похоже, именно так. Но она как-то... чересчур обыкновенная.

Наблюдая, как она уныло собирает клочки приглашения, я перевел взгляд на комнату.

- Может, удастся пригласить еще одного?

Я заявил во весь голос, что сладостей и чайных листьев осталось достаточно для еще одного гостя. Не в силах бросить эту одинокую душу.

- Эй, иди сюда! Попьем чайку!

Я старался позвать ее бодро, почти изображая щеголя.

Девушка-героиня подняла взгляд и слегка удивилась, заметив меня.

На этот раз атмосфера по-настоящему напоминала настоящую чайную церемонию, в отличие от предыдущего.

- Хм, значит, приглашение от наследника графского рода из далекой окраины.

- Да. Он выразил желание пообщаться с почетным учеником и пригласил меня. Но остальные заявили, что это недопустимо, и отказали...

Я упивался запахом чая, закинув в рот пирожное.

Когда предложил их героине, она сперва отказалась, но потом застенчиво взяла пару штук.

Пока она уплетала сладости, на ее печальном лице расцвела улыбка.

В отличие от тех девиц, она ела с явным удовольствием. Теперь я искренне рад, что заварил чай и напек пирожных.

Героиня забеспокоилась, уставившись на чай.

- Э-это ведь дорогой чай, да? Ничего, если я его выпью?

Она такая застенчивая и воспитанная девушка... Кто этот идиот, что назвал ее хитрой лисой? Разве она не превосходный человек?

- Для одного слишком много, так что поможешь, если отпьешь чуток. Впрочем, жизнь у тебя, наверное, не сахар.

Не намерен лезть слишком глубоко, но любопытно, как она видит свое положение. Стоит выяснить, какой путь выберет героиня теперь.

...К тому же, есть еще то, что меня тревожит.

- ...Я так радовалась приглашению, очень ждала, но видно, такой как я зря надеялась.

Она грустно усмехнулась.

Этот дальний граф — устроитель чайной церемонии — точно Брэд Фоу Филд.

Богач-нарцисс с длинными фиолетовыми волосами, хозяин обширных земель даже для феодала. Его род огромен, один из вершин аристократии.

Он не станет водить знакомство с такими, как мой дом.

Брэд — тип, что просчитывает всё заранее перед шагом. Его можно назвать стратегом, способным вести армию умом.

Я полагал его самовлюбленным магом с талантом.

Хоть его конек — магия, в боевых искусствах он полное ничтожество, и думаю, из-за этого у него закомплексованность.

У аристократов-феодалов сильная тяга к оттачиванию боевых умений, куда сильнее, чем к магии — как у рыцарей, чтобы ловко двигаться в любой броне.

Брэд относился к этому серьезно как наследник рода, отчего заработал комплекс по поводу тела и сражений, и любая подначка выводила его из себя.

Короче, хлопотный экземпляр.

Ах, если приглядеться, все цели — проблемные ребята.

Расстроенная героиня Оливия опустила взор.

- Лучше бы я вообще сюда не являлась. Я из кожи вон лезу, но еле перевариваю окружение... Не пойму, зачем меня сюда забросили.

Если вдуматься, в начале ее статус был низок, и академическая часть далась тяжело.

Потом Юлиан и другие увязались за ней, но теперь Оливия в одиночестве.

...Странно, что она все еще одна. Пусть остальные ее чураются, но по логике она должна быть с Юлианом.

Может, реальность расходится с игрой?

Я не ведал, что она так и не влилась в академию, ведь мои занятия отличались от ее. Думал, у нее все ладно.

Даже без Юлиана, сблизиться с кем-то из остальных не проблема.

Из ее слов, она месяц торчит в изоляции.

Ее участь хуже моей.

Жизнь в академии без партнера, даже без друга — сплошное одиночество.

С позиции парней из элитного класса, она не выгодная невеста. Статус слишком низкий. Мы, жаждущие невест, не тратим время на нее.

Цели с уже обрученными могут болтать с героиней — у них время есть.

Зависть берет.

А с виду девушек, они не допустят, чтоб такая училась с ними. Ее не примут... потому и ставят между молотом и наковальней.

Но здесь что-то не сходится.

Май на дворе, она должна была пересечься с целями. Обязательное событие миновало. И тут я вспомнил Мари.

На ее лице застыла зловещая улыбка.

- Э-э, ммм.

Похоже, Оливия заметила мою неловкую паузу в молчании и сильно занервничала. Скорее всего, она винит себя, считая, что ляпнула что-то неуместное.

Эх, если бы те самовлюбленные дурехи чему-нибудь научились у этой настоящей богини.

Кто вообще этот мерзавец, который назвал героиню коварной? Я бы его хорошенько отпинал.

- Я просто на минутку задумался. Ведь это первый раз, когда академия принимает почетного ученика, и порой все выходит из-под контроля, так что не стоит так себя винить.

Оливия кивнула, пробормотав «да, ты прав», словно полностью соглашаясь с моим советом. В общем, пара слов вряд ли оставит на ней такой след.

У меня не слишком большой опыт жизни, и хотя в прошлой жизни я был взрослым, сталкиваться с такими гордыми людьми не доводилось.

- Ничего, если я тут сижу?

Я тут же отреагировал на ее вопрос.

- Хм? Все нормально.

Ты же героиня этого мира, в конце концов.

Кого ты выберешь в мужья, на мою жизнь особо не повлияет... но у тебя никого нет. Совсем никого. Кстати, я хотел спросить, с кем она уже успела познакомиться.

- Н-но почему? Я же не достойна здесь быть.

Для меня это очевидно, но для Оливии наверняка странно. Поэтому я объяснил, подобрав подходящий аргумент.

- Видишь ли... ах, точно! Твое зачисление одобрено академией и королевским дворцом! Тебе не пристало жаловаться на свое положение, а другие ученики не имеют права решать, достойна ты этого или нет.

Оливия удивленно заморгала.

- Н-но люди вокруг──

- Даже если трудно справляться, не стоит сразу сдаваться. А тех, кто велит тебе уйти, невозможно убедить, ведь решение принято высшей властью. Почему бы не посоветовать им обращаться с жалобами прямиком к этой власти? Думаю, мало кто осмелится возразить.

В любом случае, парни-цели обязательно защитят героиню.

С ней все будет в порядке.

Обязательно... наверное.

Но мне все равно как-то не по себе, что разговор зашел так далеко. Нормально ли, что она ни с кем не познакомилась, или точнее, не активировала ни одного флага?

Оливия медленно приоткрыла рот и заговорила.

- Я... хочу лучше разобраться в магии. Но я не знаю ни устава академии, ни ее негласных правил... в последнее время было тяжело, другие студенты портили мои учебники и проделывали всякое.

Среди парней полно негласных правил, но у девушек их еще больше, и я в них ни бум-бум.

Не зная их, в академии окажешься в крайне уязвимом положении. Если припомнить, в игре была сцена, где главная злодейка отчитывала героиню именно за это.

Тогда ей помогли целевые персонажи, но... сейчас рядом с Оливией нет ни одного парня, кто мог бы ее поддержать.

Не могу бросить ее в таком беде, поэтому начал размышлять о плане действий.

- Я тоже не в курсе девушекных негласных правил... эх, но на ум приходит одна особа. Может сработать.

- Правда?!

Улыбка на счастливом лице Оливии просто завораживала.

Ради Оливии я решил позвать свою сестру, вторую дочь.

Я уже беспокоился, что она никогда не оправдает ожиданий. С учетом всех тех денег, что я ей одолжил... заставлю ее отработать хотя бы малую часть долга.

Ее можно приманить золотым блеском.

Заставлю ее разговориться, хочет она того или нет.

◇

Я заварил сестре чуток чая.

Очень хотелось напакостить или подсыпать чего гадкого, но передумал, вспомнив лицо наставника. Больно некрасиво вышло бы на чайной церемонии.

Она моя назойливая сестренка.

Позади нее, скрестив руки, стоял раб с кошачьими ушками.

- Как мило, что ты меня позвал, глупый братец.

Я насмешливо хохотнул.

- А я ценю мотив, по которому ты примчалась. Ладно, быстро научи ее девушкам правилам.

Я уселся, успокоив взволнованную Оливию.

Сестра прижала руку ко лбу.

- ...Я не против ее научить, но что тебе с этого, помогая почетному студенту?

Прямой выгоды для меня нет, но счастье Оливии пойдет на благо будущему страны.

Нет ничего плохого в том, чтобы она была мне обязана, плюс это минимум, что я могу сделать, ведь Люксон изначально предназначался ей.

- Вот из-за этого я не люблю тех, кто мыслит только выгодами и убытками. А где место доброму сердцу?

На мою шпильку сестра цыкнула языком.

Этот красавчик-раб сзади нее, любовник, которого она купила только благодаря мне. Видимо, отлично это понимая, она повернулась к Оливии.

- Среди девушек в классе... ты приветствовала самую главную?

Оливия покачала головой.

- Я к ней не подходила.

- Отправь ей соответствующее письмо. Приветствие с подарком — это одно из правил. Если свита большая, попроси кого-то стать посредником. Её последователи занимают довольно высокое положение. Письма и подарки пошли и им. И сперва разузнай, какие подарки им по вкусу.

Я внимал словам сестры, и вдруг в голову пришла мысль:

- А это разве не типичная взятка?!

- Ты слишком громко говоришь. Пока это срабатывает, проблем нет. Только не вздумай предлагать деньги или что-то совсем бездумное. Это только разозлит. Чай и сладости из известной лавки — надёжный вариант. Не угадаешь вкусы — жди ссоры.

Рука Оливии, писавшей заметки, замерла.

- Но столько денег у меня нет──

Сестра взглянула на меня.

- Не волнуйся, этот дурацкий братец всё купит. Он же сам меня пригласил, так что пусть и сделает.

Я запаниковал, когда всплыла эта тема.

Сначала казалось, что игнор от девушек — это проблема, но тут внезапная атака настигла.

- Ч, что...

Сестра проигнорировала мою реакцию и продолжила:

- Если пришлют ответ с желанием встретиться лично или вернуть услугу за подарки, значит, всё улажено. Осталось не переходить дорогу — и выпустишься мирно.

Оливия смотрела на меня глазами, полными слёз.

- Всё в порядке... не переживай из-за денег.

- Спасибо! Я обязательно отдам долг за твою доброту!

Вид благодарной Оливии навёл на мысль, что все девушки вокруг могли бы быть такими же милыми, как это дитя.

А сестрица, откинувшись и уплетая сладость, вызвала у меня невольное покачивание головой. Пока я бормотал раздражение, заметил кое-что у слуги сестры.

Этот котоухий тип подкрадывался ко мне, так что я быстро ретировался.

Не желаю ввязываться в неприятности вроде стычки со зверочеловеком.

◇

Спустя несколько дней Анжелика пригласила Оливию.

Оливия с трепетом наблюдала, как Анжелика пьёт изысканный чёрный чай. И чашка, и напиток были качеством выше, чем у Леона.

Отставив чашку как нечто обыденное, Анжелика пронзительно взглянула на Оливию.

- Не ведаю, кто внушил тебе эту идею, но приветствие твое хвалю. Подобающее поведение при встрече с superior. Тебе здесь не место. Но если будешь сидеть тихо в углу, я потерплю.

Это укромное место академии казалось загадочным.

Особых запретов на общение с внешним миром не существовало.

То же касалось и «приветствия» Оливии.

Не обязательно, но крайне важно для спокойной жизни в академии.

У Оливии не было ни влияния, ни поддержки.

Её положение здесь было шатким.

- М-мм, значит, вы разрешите мне остаться в академии?

На тревогу Оливии Анжелика скривилась, словно вспомнив что-то.

Раньше за Анжеликой ходили девушки, но они ушли, и остались вдвоём.

Голос её смягчился чуть-чуть.

- Просто кивни, выпей чай и возвращайся в общежитие. Только это — и мы квиты. Разговор усложнился из-за твоих вопросов.

- ──А?

Анжелика вздохнула.

По неизвестной причине выражение лица стало уставшим.

- Думала, я стану тебя выгонять? Честно, почетный студент меня не волнует. Времени нянчиться нет.

Анжелика пробормотала взволнованной Оливии.

- Ты лучше той девчонки, что липнет к его Высочеству принцу-наследнику.

- Э, ой, повторите?

- Ничего такого.

Анжелика слегка улыбнулась Оливии.

Такой взгляд делал её похожей на сверстницу.

Оливия привыкла видеть Анжелику всегда на взводе, вспыльчивой. В академии она часто кричала.

- Почетный студент, кто научил тебя таким приветствиям? Не подумай плохого, злобы нет. Просто любопытно, кто поддержал ученицу, от которой все отвернулись.

Парни искали пары, времени нет, девушкам почетный студент не по нраву. Просто интерес, кто помог.

Оливии было страшно, но она назвала Леона.

Рассказала, как Леон привёл старшую сестру.

- Третий сын Бальтфолтов, да? Странный парень. Но характер неплохой.

- Вы его знаете?

Анжелика слегка улыбнулась.

- Разве ты не знаешь? Он рыцарь из нашего поколения, от которого все так много ожидают в будущем. Честно говоря, я удивилась, услышав, что он сам завоевал титул барона. Без сомнений, он добился огромных успехов как искатель приключений. Поистине интереснейшая личность. И, похоже, с превосходным характером. Никакого вреда не будет в том, чтобы свести его с Его Высочеством наследным принцем.

Оливия ощущала некую загадочность, глядя на Анжелику, которая с улыбкой говорила это.