Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла) Том 13 Глава 6 Великий флот
Ранее в Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла)...
«Они перевезли плавучий остров Леона?»
Голос Энджи, окрашенный ноткой грусти, эхом прокатился по мостику Лайкорна.
Она глядела в иллюминатор, с ностальгией вспоминая прошлое, но теперь поверхность плавучего острова заполонили летающие корабли.
Взлётно-посадочная полоса, временные доки для ремонта воздушных судов и прочие постройки были уже готовы.
Опираясь ладонями на стекло и прижавшись к нему лбом, Ливия произнесла:
«Раньше здесь было так прекрасно, а теперь от того почти ничего не уцелело».
Когда островом владел Леон, на нём бурлили горячие источники.
Роботы заботились о растительности и полях, формируя роскошную и живописную обстановку.
Но перед столкновением с Империей зелень была вырублена, а взлётные полосы и грубые конструкции теперь покрывали весь рельеф.
Большинство уголков, полных воспоминаний, пропали, и Энджи с Ливией не в силах были утаить свою скорбь.
Клир, стоявшая у священного дерева на мостике, обернулась к двум погружённым в мысли девушкам.
«Модификация плавучего острова Мастера продолжалась, и она требовалась для этой кампании. Ничего не поделаешь».
Чтобы дать отпор Империи, королевство переместило три плавучих острова на арену сражения.
Они выполняли разные функции: от транспортировки запасов до ремонта повреждённых летающих кораблей и не только.
Некоторые из островов были укреплены как настоящие цитадели.
Прижав правую руку к груди, Энджи произнесла:
«Я понимаю. Но всё равно больно смотреть, как место, полное воспоминаний, разрушается».
Воспоминания о вечерних прогулках втроём по плавучему острову оставались для Энджи ярчайшими, и она всё ещё не могла их стряхнуть.
Ливия, похоже, чувствовала то же самое.
«…Он вернётся к прежнему виду, когда война завершится?»
На вопрос Ливии Клир весело отозвалась:
«Разумеется!»
Энджи и Ливия обменялись взглядами и выдавили друг другу улыбки.
Пока им оставалось лишь смириться с этим и попытаться успокоиться.
Наблюдая за ними, Ноэль как раз завершила связь через коммуникационное устройство Лайкорна.
Она пропустила предыдущий разговор, но, судя по всему, подслушала его.
«Я слышала, у Леона есть плавучий остров, но какая расточительность, правда? Там же горячие источники были, да? Я тоже мечтала их испробовать~»
Пока Ноэль сетовала, Клир велела ей помочь с настройкой священного дерева.
«После триумфа я устрою тебе сколько угодно горячих источников, а сейчас помоги с священным деревом».
«Хорошо~»
Подойдя к священному дереву и закинув руки за голову, Ноэль засветилась мягким сиянием.
Клир отметила: «Священное дерево поистине чудесно. Впитывать ману из воздуха и превращать её в энергию — это неповторимое растение. Нам стоит благодарить его создателя, несмотря на все распри».
Выслушав Клир, Ноэль наклонила голову.
«Я думала, священные деревья — это природные растения? В Республике их почитали как священные творения для охраны людей».
«Их вывели путём доработок в древние времена. …Мы тоже обязаны быть благодарны Идеалу».
«…Идеалу? Тому, кто в итоге спас меня?»
«Идеал спас тебя, Ноэль. Благодаря ему мы можем так управлять священным деревом. Если бы мы сотрудничали с Леоном и Люксоном, вместо вражды, возможно, мир сложился бы иначе».
Искусственный интеллект Идеал на корабле снабжения высоко ценил священное дерево, что вызвало конфликт с Леоном и его союзниками.
В итоге он пал от рук Леона и Люксон.
Но в последние мгновения Идеал предоставил продвинутую медицинскую капсулу, спасшую Ноэль.
Однако из-за выходок Идеала Республика пострадала сильно.
Ноэль наверняка переживала смятение чувств.
Её сестра-близнец Лейла тогда лишилась двух близких.
Ноэль коснулась священного дерева правой рукой.
«Если это помогает Леону сейчас, то ладно. О прочем подумаем, когда всё уляжется».
Клир одобрила позитив Ноэль.
«Согласна. Нет времени на пустые размышления. Займёмся ими после финала».
Подслушав беседу Ноэль и Клир, Энджи скрестила руки под грудью.
«Точно. Сперва победа. С лишними заботами разберёмся, если выживем».
Ливия сложила руки перед собой.
«Давайте победим, сохранив всех. Пусть это надменное и эгоистичное желание, но я воплощу его всей душой».
Победить, не потеряв никого — Ливия страстно желала этого, зная, сколь это奢ное и себялюбное стремление.
---
На летающем корабле герцогской семьи Редгрейв пребывали глава Винс и его первенец Гилберт.
Для главы рода и наследника было нетипично лететь на одном судне.
Так избегали риска одновременной гибели при сбитии корабля.
Непосредственно перед сражением Гилберт навестил корабль Винса.
Оба заворожённо взирали на грандиозное зрелище, сотворённое руками смертных.
«Потрясающее представление, отец. Эта схватка запишется в летописи, будь то наша победа или поражение».
Гилберт, похоже, кипел от возбуждения при мысли о участии в исторической битве.
Люди вокруг отмечали его рвение, произнося: «Отважный» или «Юный господин внушает доверие».
Однако Винс разглядел правду.
(Он просто прикидывается храбрым.)
Страх со стороны командира посеет панику в рядах воинов.
Гилберт нарочно держался бодро, чтобы воодушевить войска.
Винс опустил ладонь на плечо сына.
«Извини, но отходи в резерв. Передний край мы возьмём на себя».
«Отец!? Нет, я останусь. Если с тобой стрясётся беда, глава рода…»
«Юноша, военному делу можно учиться с тыла. Тыловой флот я поручаю тебе».
«Что…!? Ясно».
Винс отослал Гилберта назад, стремясь хоть немного уберечь его жизнь.
(Отступление дома Редгрейв ударит по репутации Энджи. Придётся рваться вперёд, пусть и тяжело. Но Гилберта на передовую ставить незачем.)
Присутствие Винса и Гилберта на поле боя служило интересам Энджи.
Но гибель главы рода нанесёт сокрушительный урон герцогскому дому Редгрейв.
Идеально Винсу стоило бы отойти в тыл, однако как отец он отказывался рисковать сыном.
«Если произойдёт непредвиденное, остальное на тебе. Энджи повзрослела, но её ограниченный взгляд всё равно тревожит. Будь рядом, поддерживай её».
«Есть, сэр».
Гилберт, видимо, уловил мысли Винса и принял это размещение без споров.
---
Разведчик Королевской Армии мчался к флоту союзников.
Хоть он нёсся на пределе, капитан и экипаж томились тревогой за тыл.
Они скрылись в облаках, пытаясь стряхнуть преследователей.
Беспилотные дроны древней человеческой расы сопровождали разведчик.
С корпусами вроде доспехов, без ног, они прикрывали корабль.
Даже с дронами капитан обливался потом от нервов.
«Не оторвёмся от них?»
С кислой миной капитан выкрикивал команды в переговорную трубу.
«Выставить доспехи! Информацию о враге союзникам надо доставить любой ценой!»
На мостике разведчика зависла невиданная одноглазая сфера.
С ИИ внутри, она обратилась к капитану.
«Мана ухудшила связь, данные не передать. Пусть пилоты сами донесут детали».
«Именно так и сделаем».
Капитан отвечал резко, ИИ же выдал реплику.
«Похоже, догнали».
Тут же рванули дроны-эскорт разведчика.
Чёрная тень мелькнула у борта корабля.
Капитан рявкнул: «Свали его!»
Страсть капитана вылилась в вопль, ИИ же хранил хладнокровие.
«Напрасно».
Чёрный магический доспех подлетел к мостику и рубанул кривым двуручником одной рукой.
Детский голос прогремел на мостике корабля.
«Нашёл~!»
Клинок доспеха полоснул, и разведчик развалился надвое.
«Армия Королевства на таком уровне? Какое разочарование».
---
Морское поле боя Королевства лежало вдали от суши.
Вторжение на континент они отвергли, выбрав морскую встречу с имперцами.
Плавучие острова подогнали для тыла и ремонта, битва готовилась вовсю.
Остров, задействованный здесь, принадлежал Леону, что нашёл его прежде.
Перешедший Королевству, он теперь служил войне против Империи.
Острова в окружении множества летающих кораблей.
В флоте мелькал корабль баронетов Бартфорт.
Балкас и Никс взирали на флот из окна мостика.
Оба ввязались в эту битву вместе с Леоном.
Никс выдавил пару слов перед грандиозным видом.
«Невероятное зрелище, летающие корабли повсюду вокруг».
Боевые суда сомкнулись спереди, сзади, сверху, снизу, небо скрылось за ними.
Никс повидал войны, но такого скопления союзников — впервые.
Балкас тоже вытаращил глаза в изумлении.
«Я тоже вижу подобное впервые».
Моряки дома Бартфорт окружали их.
И они глазели на пейзаж в шоке.
Капитан корабля заговорил с Балкасом и прочими.
«Кто бы подумал, что молодой господин Леон, вернее, господин Леон поведёт такой огромный флот летающих кораблей, я и не мечтал».
Балкас, слыша капитана, почесал затылок грубо.
Сложные эмоции к отсутствующему Леону его терзали.
«Считая нашу кровь, он, видать, всё же выродок. Не ждал, что мой отпрыск окажется таким».
Мутант — грубые слова, однако все вокруг отлично понимали, почему Балкас испытывал такие чувства.
Ведь юноша из деревенской семьи баронетов командовал целым флотом в битве против Империи.
Это достижение могло посоперничать с легендами о героях, которых воспевают барды и описывают в книгах.
Никс сделал глубокий вдох, немного расслабляя напряжение.
«С таким количеством я начинаю верить, что мы одолеем Империю».
Никс крепко сжал правой рукой кулон-ракету на груди.
«И их число продолжает увеличиваться».
С плавучего острова Леона взмывали в небо отремонтированные летучие корабли.
Рабочим роботам поручали задачу: крепить бронеплиты и свежие пушки на корабли Королевства.
Это выходило за рамки простого ремонта — полное обслуживание и снабжение производилось бесплатно и с невероятной скоростью.
А снизу плавучего острова выплывали реликты, завещанные древними людьми.
Союзники, узревшие эти колоссальные силуэты, взорвали коммуникационные устройства шумом.
«Это и есть тот Партнёр, о котором шепчутся слухи?»
«Он кажется ещё огромнее, чем в рассказах».
«Нет, тот уже улетел».
Пока Никс вслушивался в гомон в коммуникационных устройствах, на его лице мелькнула кривая усмешка.
Вынырнувший летучий корабль выглядел совсем иначе, нежели Партнёр.
Металлическая обшивка покрывала его, ржавчина проступала заметно, но он источал куда большее ощущение ужаса, чем прочие корабли вокруг.
Это был основной корпус авианосца, Факт.
И один за другим из-под плавучего острова выскальзывали металлические летучие корабли.
Балкас утер пот со лба.
«Древнее оружие? Даже без экипажа они маневрируют. Наши предки и впрямь поражали».
Услышав про предков, Никсу вспомнилось кое-что важное.
«Предки, верно? Отец, ты ведь в детстве рассказывал, что у нас были выдающиеся предки?»
«Глупец. Выслушивать байки о предках после такого зрелища — только почувствовать себя ничтожествами».
Хоть ему и заявили, что это вызовет жалкие чувства, Никс не мог подавить любопытство.
Он не желал шагать в бой с неразрешенными загадками.
«Пора раскрыть карты. С висящими вопросами я не смогу сосредоточиться на войне».
Балкас, видя настойчивость Никса насчет предков, издал глубокий вздох.
На его лице отразилось явное нежелание.
«Только подумал, что ты подрос, а ты всё ещё ноешь по-детски».
«Мы на передовой. Лучше развеять все заботы, не так ли?»
«Отступление подорвет боевой дух, впрочем».
Хотя летучий корабль семьи Бартфорт стоял на переднем крае, в масштабах всей армии он всё же отсиживался в тылу.
Балкас произнес это, ощущая, что как родственник Леона обязан рваться вперед, дабы не подставлять его. Он также намекнул, что если Бартфорты засидятся сзади, это ударит по духу армии. Иными словами, шансы на гибель здесь были куда выше, чем у остальных. Потому Никс и жаждал услышать правду.
«Если выкарабкаемся, расскажем выросшим детям: наши предки были людьми чести», — произнес он.
Балкас, наконец сдавшийся, заговорил.
«Наши предки не блистали как авантюристы — они просто осели в итоге. Ты в курсе?»
«Они разбогатели на войне, да?»
«Речь об основателе Бартфортов. Наш прародитель приплыл извне как авантюрист».
«Для меня это новость».
В Королевстве Хольфарт авантюристы пользовались признанием и уважением. Если предки были из их числа, гордиться им — норма. Но Балкас растолковал, почему гордость здесь неуместна.
«Наш предок в финале великого похода пал жертвой предательства товарищей и очутился на этих землях. Устав от авантюр, он всё бросил. Осев на плавучем острове, дни напролет фермерил и жил без оглядки».
Никс сразу подумал, что основатель смахивает на дядюшку Леона.
«Похож на Леона, правда?»
«Верно, пожалуй. Тогда Леон — не мутант, а эхо нашего предка?»
«Но после такого зрелища история кажется мелкой. Авантюрист, ушедший в отставку из-за предательства — это... совсем другое дело».
Никс изобразил неопределенное выражение.
Причина крылась в том, что в королевстве предательство среди авантюристов — позор. Предавший — худший, но и преданный несет вину по местным верованиям.
Авантюрист не должен пускать в отряд потенциального изменника. Если кинжал в спину приключение подставит — ты не авантюрист настоящий.
Балкас, зная это, избегал травить детям про предков лишнего. Однако урок сей передавался из поколения в поколение как завет.
«Вот почему я не хотел ворошить это сейчас. Короче, предки наши не звездами авантюризма были».
«В самом деле, только Леон в роду преуспел как авантюрист».
Балкас усмехнулся, скрестив руки на груди.
«Я и не предполагал, что он окажется нашим величайшим достижением в роду. Пусть он и напоминает основателя, Леон по-прежнему мутант».
«Я полностью разделяю это мнение».
В то время как отец и сын продолжали разговор, из коммуникатора внезапно раздался пронзительный шум, заставивший уши заложить. После этого послышались голоса людей.
«Доклад с патрульного корабля! Обнаружен флот Империи! Количество… свыше трёх тысяч!»
На мостике воцарился хаос. Все широко распахнули глаза и покрылись холодным потом. Ведь силы противника почти вдвое превосходили их собственные. К тому же в сообщении не указали точную цифру. Разница могла оказаться и втрое больше.
Балкас повысил голос, отдавая приказы окружающим.
«Не паникуйте! Если придерживаться плана, победа будет за нами!»
Когда флот Империи приблизился, Никс стёр холодный пот со лба.
«Значит, наконец-то начинается».
Произнеся это, он крепко сжал кулон-ракету с фото Доротеи.
---
На мостике Лайкорна…
Механизм, позволяющий Лайкорну поглощать магические элементы из воздуха и передавать их священному дереву, был завершён. Священное дерево, впитывающее эти элементы, испускало тусклый зелёный свет, откуда Лайкорн черпал силы. Клир управляла Лайкорном, а Ноэль — священным деревом. На мостике Энджи нахмурилась, узнав, что разведывательный корабль союзников сбит.
«Похоже, армия Империи уже близко, но атакуют ли они нас напрямую?»
«Мы оцениваем такую вероятность как высокую».
«А вдруг противник обойдёт нас стороной?»
У врага имелся вариант ударить по тыловой базе на континенте. Однако Клир и остальные считали, что Империя этого не сделает.
«Точно. Не хочется признавать, но для них это шанс захватить всех нас разом. Даже Аркадия видит в этом возможность, раз мы все в одном месте. Ведь если они нас одолеют, врагов в мире просто не останется», — пояснила она. После уничтожения оружия древних людей обитатели этого мира больше не были угрозой.
Услышав такое, Энджи сжала кулаки в досаде.
Когда Энджи умолкла, Ноэль высказала свои опасения.
«Аркадия тоже с имперской армией?»
«Рост магической плотности вызван приближением Аркадии, так что сомнений нет. Данные от союзников тоже подтверждают, что Аркадия действует совместно с армией Империи», — ответила она.
Поглощая магическую сущность и передавая её саженцу, Лайкорн продолжал запасать энергию. Кроме Ноэль, на борту находилась Юмерия, чтобы помогать с управлением священным деревом.
С тревогой она поинтересовалась: «Зачем вы копите столько энергии?»
Отвечая на наивный вопрос Юмерии, Клир произнесла: «Её можно применить по-разному. Потому мы и взяли тебя с Ноэль на поле боя».
Взгляд Клир упал на Ливию, присутствовавшую на мостике.
«Вы планируете задействовать устройство с Королевского корабля?»
Это был Королевский корабль из войны с Герцогством Фаносс, но Леон и остальные опасались не судна, а устройства на нём. Оно было запечатано из-за разрушительной комбинации с уникальной способностью Ливии. При активации всё — друзья или враги — попадало под её контроль. В умелых руках оно могло привести даже к мировому господству. Но сейчас обстоятельства отличались. Это не была ситуация, где устройство гарантировало бы триумф, как против Фаносса.
«Оно обладает зловещим потенциалом, но против Аркадии не подействует. Поэтому теперь мы отдадим его союзникам», — разъяснила Клир.
Синий глаз Клир засветился, проецируя голограмму в помещении. Она отображала зону действия устройства вокруг Лайкорна.
«Это устройство ментального воздействия, но оно не зависит от магических элементов, так что идеально для связи», — пояснила она.
Даже после объяснения Юмерия склонила голову, не понимая. «Эм, а что это значит?»
Объяснять Юмерии взялся Кайл. «Это значит, что даже в таких условиях мы сможем общаться сердцами».
«К-как это?»
«Представь, что слышишь мысли друг друга», — уточнил Кайл.
После слов сына Кайла Юмерия наконец кивнула, уразумев. «Вау, это потрясающе. А!? З-значит, я услышу постыдные мысли из сердец людей!? Ч-что же делать? Передастся, что я всегда люблю Кайла!»
Юмерия покраснела, и Кайл тоже смутился, залившись румянцем. «М-мама!? Это серьёзный момент, пожалуйста, не говори ничего странного!!»
Напряжённая атмосфера немного разрядилась трогательным обменом между матерью и сыном.
Клир разъяснила про ментальную связь. «Точнее, это передача слов. Лайкорн собирает и рассылает их. Я помогаю с обработкой данных, но основная нагрузка на Ливию».
Даже при наихудших условиях связи, пока Ливия была рядом, обмен информацией проходил бесперебойно. Это давало огромное преимущество в бою, хотя и сильно нагружало Ливию.
Ливия, впрочем, обрадовалась этим словам. «Я справлюсь».
Энджи, встревоженная, схватила руку Ливии. «Ты уверена?»
В ответ на тревогу Энджи Ливия сжала её ладонь чуть крепче. «Я рада возможности помочь. По правде, я предпочитаю такую нагрузку. Мне стыдно перед теми, кто сражается на передовой».
Энджи, похоже, корила себя за бесполезность, поскольку обхватила руку Ливии обеими ладонями и потупила взгляд.
«Прости. Я не в силах сделать ничего дельного. Могу лишь оставаться здесь».
Ливия покачала головой, опровергая её самоукорения. «Нет, Энджи, ты выложилась полностью, чтобы быть с нами. Теперь наша очередь действовать. Наконец-то я могу внести свой вклад».
На глазах у Энджи выступили слёзы, и она стёрла их пальчиками.
«Я лишь готовила еду. Не способна помочь Леону напрямую, как ты».
«Я даже готовить не умела, как ты. Флот, который мы собрали, без сомнения, благодаря твоим усилиям, Энджи», — добавил Кайл.
Глядя на них двоих, Ноэль вздохнула.
«У меня тоже есть своя роль, между прочим. Хотя я не желаю казаться бессердечной в такой момент».
Клир обратилась к Ноэль, которая казалась равнодушной.
«Я на тебя надеюсь, Ноэль-тян».
«Да».
Получив вялый ответ от Ноэль, Клир повернула свои синие линзы к кому-то с недоумённым видом.
Это была Мари.
«Что стряслось, Мари-тян? Животик болит? Я же предупреждала не переедать».
«К-какими глазами ты на меня пялишься обычно?»
«А? Разве? Ведь ты слопала десять рисовых шариков, что я сделала…»
«Девять! Не столько я съела! Просто немного ностальгии накатила, вот и переборщила чуть-чуть».
«Нет, десять было. Я точно посчитала, ошибок не бывает. К тому же, пара штук — разница невелика».
«Для девчонок это принципиально!!»
Мари спорила с Клир и постепенно набирала бодрость.
Карла и Кайл, заметив это, с облегчением выдохнули.
«Рада, что Мари-сама оживает».
«Главное — эти рисовые шарики, верно? Странные на вкус, но мастерша их нахомячила? Желудок в норме?»
Кайл беспокоился, не разболелся ли у Мари живот от экзотической пищи.
Мари, покраснев, пробормотала: «Я-я в порядке. Даже лучше, чем обычно, на самом деле».
Кайл улыбнулся криво. «Уф, хорошо. Но на всякий пожарный я лекарство прихватил, так что проси, если что».
Карла тоже проявила заботу о Мари.
«Мари-сама, не желаете ли в уборную прямо сейчас?»
Под их двойной опекой голос Мари зазвучал громче.
Ей было неловко, но и приятно от такой заботы, отчасти из-за смущения.
«Хватит уже!»
Клир решила, что их тройной разговор завершён, и продолжила с прежней темы.
«Мари-тян, я дам тебе чуток энергии Лайкорна, так что примени силу Святой для охраны».
Мари, всё ещё румяная, гордо выпрямилась.
«Доверься мне. Я в деле, когда соберусь».
«Эту фразу мы ждём от тебя ежедневно, но для Мари-тян это классика».
«Такие ИИ, как ты, вечно болтают лишнее. Не можешь просто похвалить от души?»
Пока Мари попрекала Клир, в комнату ворвалась экстренная связь от Факта.
«Обнаружен источник сильного жара».
Клир мгновенно отреагировала на это.
«Они приближаются. Щит на полную мощность».
Перед Лайкорном мгновенно развернулся слабый многослойный световой барьер.
Он напоминал полупрозрачную пелену.
Энджи округлила глаза. «Они идут».
В тот же миг вдали сверкнуло, и Лайкорн окунулся в свет, сильно тряхнуло.
---
Плавучий авианосец Факт засёк врагов, неразличимых глазом.
«Попадут ли они с такого расстояния?… Корректирую оценку мощи Аркадии вверх».
ИИ Факта отчитался о повреждениях.
«Один корабль-щит серьёзно пострадал».
«Флот Королевства без ущерба».
«Выдвигаем следующий корабль-щит».
Из королевского флота рванул вперёд один космический боевой корабль.
Это был оборонительный корабль-щит, созданный для защиты союзников: он разворачивал щиты против основной пушки Аркадии, летучий судно для обороны.
Но даже он не выдержал одного залпа — загорелся и рухнул.
«Противник, расчёт времени до следующего выстрела… 1800 секунд».
«Имперский флот маневрирует перед Аркадией».
«Монстры под вражеским контролем стремительно надвигаются».
Факт проанализировал данные и выдал команды.
«Перехват. Развёртываем мобильные подразделения».
С авианосца вылетали беспилотные дроны один за другим.
Древние человеческие космические корабли нацелили орудия на монстров.
«Огонь».
По приказу Факта пушки выпустили оптическое оружие и снаряды разом, за ними рванули ракеты.
Оптическое оружие прорезало стаю монстров и устремилось к имперским летучим кораблям, прикрывавшим Аркадию магическими барьерами.
«Щиты противника подтверждены».
«Опознаны как магические барьеры Аркадии».
«Подтверждена нейтрализация твёрдых снарядов и оптического вооружения».
Факт обрабатывал полученные данные. Монстры непрерывно выныривали из зон вокруг Аркадии.
«Они милитаризовали монстров. Требуется повысить уровень угрозы от Аркадии».
Они достигли состояния, где монстров можно было плодить почти без конца и применять как оружие. Подобно тому, как они подготовились к сражению с Аркадией, та тоже приспособилась и нарастила военную мощь для этой эры.
Факт и остальные прошли срочный ремонт и приготовились к битве с Аркадией. Впрочем, их эффективность была далека от оптимальной.
«Наша эффективность ниже плана. Приближаемся к Аркадии. Флот Королевства,前进!».
По команде Факта Лайкорн разослал приказы по всем кораблям. Флот Королевства тронулся, но из-за ручного управления манёвры получились рваными. Разница в подготовке сказывалась, плюс отсутствие опыта в таких масштабных флотских боях вызывало неловкость.
«Снижаем оценку сил Королевства. Отправить два корабля в арьергард для координации».
Силы Королевства не смогли действовать слаженно в операции такого размаха, с которым раньше не сталкивались. Против имперских сил, обладавших большим числом летающих кораблей, это стало серьёзным минусом. Видимо, те тоже потренировались заранее.
Но Факт скорректировал вывод.
«Снижаем оценку имперских сил».
Подготовка имперцев оказалась не на таком высоком уровне, как предполагалось. Несмотря на время на тренировки, их манёвры соответствовали королевским.
Системы ИИ-поддержки завыли тревожно.
«Вражеские монстры прорвали заслон союзников».
«Скорость флота Королевства падает».
«Флот Королевства разворачивает мобильные доспехи вопреки приказу. Скорость снижается ещё сильнее».
Обстрелянные монстрами силы Королевства активировали доспехи, что замедлило их. Услышав отчёт, единственный глаз Факта вспыхнул, в электронном голосе сквозило раздражение.
«Приоритет — продвижение вперёд. Без приближения к Аркадии нас просто расстреляют в одностороннем порядке».
Силы Королевства вынуждены были рваться сквозь огонь главной пушки Аркадии и монстров, чтобы сблизиться с имперцами. Остановка здесь означала верную смерть под прицелом.
---
В командном центре Аркадии Мориц мрачно хмурился.
«И это всё?»
Мощь главной пушки Аркадии, на которую полагались, оказалась слабее ожиданий. Планировали утопить максимум вражеских кораблей, а вышло всего один.
Луч, способный испепелить сотни летающих судов, не дал желаемого эффекта.
Аркадия разъяснила Морицу положение дел.
«Эти ржавые жестянки просто принесли в жертву свои корабли для защиты. Они устояли, но при продолжении огня мы их добьём. Их щиты не бесконечны».
«Близко они подойдут — и твоя пушка бесполезна».
«Верно».
В ближнем бою с королевцами Мориц считал главную пушку Аркадии слишком рискованной. Надеялся нанести имперцам тяжёлый урон на подходе. Но Аркадия оставалась спокойной.
«Только проснувшись, эти древние машины почти не обслуживались. Им пришлось жертвовать собой ради выживания».
Пробуждение оружия древних не пугало, если оно не в идеале. Мориц сложил руки.
«Время до следующего залпа?»
«Пятнадцать минут».
«Слишком долго! Должно быть быстрее. По плану хватало».
«Энергия ушла на щиты от лазеров и рождение монстров. На пушку приходится меньше».
«Королевцы идут на нас!»
На крик тревоги Морица Аркадия отозвалась с ноткой растерянности.
«Они потеряют численный перевес до контакта. Или вы верите, что Королевство нас одолеет? Это по плану, разве нет?»
Даже без главной пушки имперцы численно превосходили. Ситуация казалась выгодной, но Мориц не унимал беспокойства. Не показывая виду, он мучился отсутствием вестей от магических тварей, Леона и Люксона. Главный козырь Королевства не объявился — и это зловещий знак.
«А где главные силы врага? Куда они делись?»
Аркадия явно поняла, кого он имеет в виду.
«Люксона мы ещё не обнаружили. Вероятно, он затаился где-нибудь, следя за нашим положением».
«Немедленно отыщите его! Если твои слова верны, то один удар Люксона нанесёт имперскому флоту колоссальный ущерб!»
Аркадия, желая успокоить Морица, встревоженного возможными действиями Леона, произнесла слова в ободряющем тоне.
«Люксон, безусловно, опасен, однако если мы заблокируем его единственный выстрел, то избежим неприятностей. К тому же, обычными средствами мы продолжим истощать силы Королевства, не задействуя основную пушку».
Аркадия расплылась в улыбке, приподняв уголки губ.
«Победа будет нашей в любом раскладе».
Мориц уставился в потолок.
«Надеюсь на это».
Потом Мориц припомнил беседу с Финном.
(Судя по данным от Финна, этот парень не даст всему так закончиться. Он точно сделает свой ход.)
Аркадия задумалась над предназначением Люксона.
«Люксон изначально — колониальный флот. Не исключено, что кое-кто уже улетел в космос».
Мориц отвернулся от Аркадии.
(Если так, мне это немного упрощает задачу. Эти чудовища не станут гоняться за теми, кто скрылся в космосе.)
Мориц не желал истреблять подданных Королевства. Однако его статус не оставлял выбора. В роли императора он поклялся сохранить как можно больше жизней имперцев. С тихим, лишённым былой силы голосом Мориц произнёс приказы ровным тоном.
«Всем отрядам — отход. Не подпускайте силы Королевства близко».
Силы Империи отошли назад, сохраняя расстояние от королевских войск.