Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 134

Белоснежный конь под Рафаэлем внезапно остановился.

Вскоре его алые глаза, ранее тщательно осматривавшие густую чащу, повернулись ко мне.

— Вы спрашиваете, что бы я сделал, если бы Андерт был жив?

Его свирепый взгляд, полный ярости хищника, словно кричал: «Как ты посмела?»

Мне показалось, что я задала вопрос, который絕對 не стоило произносить вслух, но слова уже сорвались с языка, и пути назад не было.

— Да.

— Скорее я бы сам задал этот вопрос вам, сестра. Ведь он — ваша кровь и плоть.

— Я?.. Вероятно, сразу бы бросилась на его поиски. Я и так долго его искала.

Рафаэль внимательно изучал моё лицо, а когда наши кони поравнялись, он перешёл на медленный шаг, подстраиваясь под меня.

— Вы ощущаете жажду мести?

Этот вопрос вызвал в памяти скромную каменную могилу на острове Куин.

Возможно, та куча камней и воплощала мою ненависть и желание отомстить Мефисто.

— К Мефисто? Хм... какой смысл питать такие чувства к мертвецу?

— Значит, если бы он был жив — вы бы их испытывали.

— Не только я, любой на моём месте так бы чувствовал.

Поскольку я ответила, теперь твоя очередь. Рафаэль мгновенно отреагировал на мой взгляд.

— На ваш вопрос у меня только один ответ, — после недолгой паузы он снова посмотрел вперёд. — Андерт мёртв. Потому такие домыслы бесполезны.

Бесполезны.

Когда это «предположение» уже стало реальностью, такой ответ был совсем не тем, чего я ждала.

— Думаешь, я не понимаю? Я просто спрашиваю, как бы ты поступил, если бы он был жив.

— Есть ли смысл в подобных вопросах сейчас?

В вопросе Рафаэля не чувствовалось ни следа возбуждения. Наоборот, его голос опустился ещё ниже, став густым и вязким.

— Если бы он был жив, он пришёл бы ко мне. А если не смог бы, то хотя бы дал знать. Сообщил, что жив, или попросил помощи. Каким угодно способом.

Острый, как клинок мастера, голос Рафаэля пронзил мне сердце.

Он был прав.

Но я этого не сделала.

И не жалею о выборе.

Тем не менее... я вцепилась в его последние слова, будто ища оправдание:

— А если у него была серьёзная причина, не позволившая объявиться?

— Жив, но скрывается по какой-то причине... Сестра, вы всё ещё питаете такие иллюзии?

Пока он ждал ответа, его сжатые губы искривились в подобии усмешки.

— Причина... Возможно, она и существовала. Но какой бы она ни была, я её не приму.

— ...

— Если бы он был жив, он должен был прийти ко мне первым делом.

Среди всех его жёстких, неподвижных фраз эта вырвалась словно вздох.

Наступила тишина.

Я не могла выдавить ни слова. Вдруг я осознала, что мои руки мертвой хваткой вцепились в поводья, словно это была последняя спасительная нить.

У меня не хватило смелости взглянуть Рафаэлю в лицо.

Я знаю, как называется это чувство. Вина.

Независимо от правильности моих суждений, это самое естественное ощущение, которое Андерт Фагер неизбежно испытывает к Рафаэлю Зенайлу.

Мой вопрос был верхом легкомыслия, но только для меня. Осознанное слишком поздно высокомерие сдавило горло тяжёлым комом.

— ...Но этого не случилось. Значит, Андерт мёртв. Теперь у меня осталась только вы, сестра.

Его тон, чуть смягчившийся, снова стал колючим.

— Но и вы, едва появившись, поступаете как угодно... Впрочем, быть может, я требую слишком многого. Ладно, продолжайте. Пока я жив, я защищу вас любой ценой.

Конь Рафаэля ускорился. Я медленно следовала за его спиной, пытаясь разобраться в хаосе эмоций в голове.

Вина. Это чувство, которое я должна принять. Нет смысла от него избавляться.

Тревога. Он решительно отвергает даже возможность, что Андерт жив. Страшно раскрывать правду, но и скрывать вечно нельзя. Значит, и это придётся пережить.

И к тому же — масса недовольства, обиды... а в центре этого вихря — одно неоформленное чувство.

Подозрение.

Впервые с нашей встречи у меня возникло такое подозрение.

«Неужели Рафаэль видит во мне сестру Андерта?»

Рафаэль ни разу не расспрашивал меня об Андерте.

Из-за того, что смирился с моей смертью?

Нет, иначе он не проявлял бы гнев так открыто.

Я горжусь, что хорошо знаю Рафаэля.

В его словах половина правды, а остальное — всплеск эмоций. Горечь и предательство по отношению к Андерту, а не ко мне.

Почему он, всегда рациональный, срывает злость на мне?

Потому что я сестра Андерта?

Или Рафаэль...

«Может, он уже догадался, что я — это Андерт?»

А...

А-а-а!

«...Чёрт».

Это звучит слишком правдоподобно.

«Если он знает правду, то весь наш недавний разговор обретает пугающую логику...»

Не хотелось верить.

«Неужели я... неужели весь этот цирк разыгрывалась на глазах у Рафаэля, который меня раскусил?»

В голове помутилось, сердце заколотилось как бешеное.

Это был совершенно иной уровень волнения, не сравнить с раскрытием Святым Мечом. Даже перед Наташей я бы так не тряслась.

Я не могла отделаться от ощущения, будто я — преступница против государства.

Я виновата... знаю, что виновата, Рафаэль знает, что я знаю, и в итоге веду себя виновато... Это...

Фьють!

Внезапно свист рассекаемого воздуха.

Подняв голову, я увидела подстреленную дичь с пробитой шеей, которая, дёргая лапами, упала на землю.

Как помощник, я должна была сама забрать добычу, но Рафаэль, будто забыв обо мне, спрыгнул с коня и притащил тушу.

Чувствуя неловкость, стыд и странность, я подошла и протянула флягу с водой.

Но Рафаэль демонстративно проигнорировал жест, открыл свою флягу и жадно напился.

Я остолбенела.

— Почему...

Рафаэль, чей кадык дёргался при грубых глотках, вытер рот и взглянул на меня.

Защипало в носу, и я произнесла:

— Почему не пьёшь воду от меня? Ты меня ненавидишь? Тебе теперь противно даже то, что я даю?

Рафаэль, нахмурившись не по-рыцарски сильно, посмотрел с явным возмущением.

— Думали, я не замечу, что вы налили туда вино вместо воды?

…

…М-да, точно.

Чёрт. Совсем забыла. И так в его глазах «мусор», а теперь ещё хуже.

— К тому же вы специально вели меня в сторону от места, куда убежала дичь. Похоже, всерьёз хотите сорвать мою охоту.

— Нет, это... я просто задумалась и запуталась.

— Очень убедительно.

После этого Рафаэль с маниакальным рвением погрузился в охоту.

Из-за вины я даже не смогла как следует мешать. По сути, была просто наблюдателем. Точнее, «виноватым наблюдателем».

Через час принесли промежуточные итоги. Слуга специально разыскал нас, чтобы доложить.

Очки менялись, но лидеры не сдвинулись.

— Желаете назначить нового помощника? — спросил слуга.

Рафаэль, не отрывая глаз от меня, отрезал:

— Нет. Продолжим так.

Я сделала вид, что не заметила взгляд, и легко сменила тему:

— Впечатляюще. Разрыв со Святым Мечом прежний.

Рафаэль ответил удивительно ровно:

— Ничего удивительного. С той стороны к охоте не серьёзно.

— Откуда знаешь?

— Разве не видно, что он берёт в помощницы только дочерей знати? Вероятно, из-за обещаний их матерям. В прошлом году выбирал лучших рыцарей и сосредоточился. В этом настроя нет.

Ну ты даёшь, Святой Меч. Он что, настоящий Казанова? Почему живёт так беззаботно? Бесит.

Через полчаса первый день охоты закончился.

Вернувшись в штаб, я сразу кинулась проверять результаты.

Наша группа, как полчаса назад, на четвёртом. Разрыв только вырос!

А обещал стараться.

— Провал, Ривейн.

Щёки Ривейна рядом слегка порозовели.

— В оправдание: из-за Герна Роузбелла дичь разбегалась...

— Ладно, завтра ещё день, постарайся.

— …Завтра стараться придётся вам, виконтесса.

— А? Верно.

Завтра охотник — я.

— Спасибо за охоту сегодня, виконтесса.

— И тебе. До завтра.

Обернувшись, увидела ждущего Рафаэля.

— Послезавтра передам вещь, что просили. Не забудьте прийти.

Вещь, которую просила...

«Клетка Диана Кехта».

От внезапного напоминания снова защипало в носу.

То, как он держит слово несмотря ни на что, снова разбудило вину.

Слегка откашлявшись, окликнула:

— Рафаэль!

Он остановился и обернулся.

Сказать или нет? После колебаний подошла и выпалила:

— Я женщина.

Рафаэль посмотрел, не понимая к чему.

— Это видно.

— Да, видно. Но хочу сказать… та, кого ты видишь, — это вся я.

После долгой паузы он заговорил.

— Вы говорите о сложном, — слегка склонил голову и мягче предложил. — Раз я мужчина, подарите первый танец на балу охотничьего праздника?

Первый танец?

«Планировала с Ривейном».

В центре внимания, это подняло бы его статус. И с ним проще среди всех.

«...Да ну».

Вдруг подумала: зачем усложнять расчётами?

Всего танец, почему не с Рафаэлем?

— Хорошо.

Рафаэль ушёл довольный.

Так закончился первый день охоты.

А на следующий...

Прямо перед вторым днём.

— Виконтесса Вэзервуд. Кое-кто хочет вас видеть.

Меня вызвал император.