Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 149

Итак, Святой Меч теперь им владеет?

Лучше бы император им завладел. Выудить это последнее наследие у этого старого лиса... от одной только мысли об этом я уже ощущала глубокую усталость, граничащую со смертью.

— Эту вещь доставят прямо в таунхаус семьи Вэзервуд. Вы не против?

— ...Да, спасибо.

Я кивнула, устало вздохнув, и слуга, спрятав шкатулку, вновь забрался в карету. Стараясь не бросаться в глаза, неприметный экипаж переехал мост и исчез в направлении главных ворот.

Теперь предстояло самое трудное.

Клетка Диана Кехта и так должна была достаться мне, но предстоящий разговор с Рафаэлем явно не сулил ничего хорошего.

С чего начать?

Наверное, «прогуляемся немного?» подойдёт идеально. Когда я повернулась, обдумывая варианты, то сразу встретилась взглядом с Рафаэлем. В его глазах плескалось сильное смятение.

— Хочешь что-то сказать?

— Нет.

— Лжёшь. У тебя такой вид, словно ты на грани признания. Говори прямо.

— ...Я думал, сестра, что вы выберете герцога Зихарка.

Ответ прозвучал резко, но смысл был ясен как день. Значит, его уже давно тревожил мой партнёр по первому танцу. Похоже, меня уже объявили лгуней.

— С какой стати мне выбирать этого дядю? С самого начала было решено танцевать с тобой.

— Этот человек не из импульсивных. Он не стал бы просить у вас первый танец без веской причины. Я предположил, что между вами был какой-то разговор, о котором я не в курсе.

Какой же он проницательный.

— О чём вы говорили с герцогом Зихарком?

Рафаэль использовал клетку Диана Кехта как наживку, оказывая мне хитрое давление. Типа, хочешь получить без проблем — рассказывай.

Человеческая психология устроена так: когда цель так близко, язык сам развязывается. Рафаэль явно на это и рассчитывал.

— Сестра.

Что ж, это не такая уж тайна. На его настойчивость я ответила прямо:

— Он сказал мне бросить тебя и перейти на его сторону.

На остром подбородке Рафаэля мелькнула горькая, ироничная усмешка.

— Впрочем, герцог Зихарк всегда особенно ценил Андерта, так что ничего удивительного.

Эти слова заставили мой язык онеметь.

После охотничьего турнира он то и дело приравнивал меня к Андерту в своих фразах. При этом вёл себя предельно вежливо, как с сестрой Андерта. Этот контраст выводил меня из себя.

— Верно, именно так. Он сказал, что увивается за мной лишь потому, что ему нужны талантливые люди.

— Вы собираетесь уйти к нему?

Вместо яростного отрицания я задала вопрос в ответ:

— Рафаэль, ты правда думаешь, что Святой Меч — это «меч императора»?

Какова настоящая цель Святого Меча?

В вопросах демонов, императорского двора, экспериментов над живыми — его позиция всегда оставалась размытой. В чём-то он напоминал Ру, познавшего все истины мира, но при детальном взгляде это было не так.

Святой Меч что-то утаивает.

По моим расчётам, его секрет напрямую связан со мной и императорской семьёй. Иначе зачем ему такая благосклонность ко мне?

— Если вы хотите спросить, причастен ли герцог Зихарк к экспериментам по воскрешению вместе с принцессой Наташей, то я не могу сказать наверняка. Герцог всегда идёт своим путём, не считаясь ни с кем. А я отношусь к нему враждебно из-за его положения и кучи подозрительных моментов.

Типично для Рафаэля.

— Теперь я могу задать вопрос?

Я кивнула, немного напрягшись.

— Кто такой Альпен Серенье?

— ...

— Проверка показала, что рана барона Маркова не от демона. К тому же, по сравнению с внешним видом, повреждения оказались минимальными. И вот совпадение: именно сегодня, именно в это время все военные врачи с опытом из Лагаля внезапно ушли в отпуск по ошибочному приказу. Пришлось ждать, пока найдут ближайшего доктора, осмотрят и вернут всех на службу.

Вот почему его не было два часа.

— Народ в зале не в курсе, но сейчас все солдаты в столице на полной боевой готовности. Идёт операция по отражению возможной атаки.

— ...

— Не знаю, насколько низко меня ценит ваш спутник, но я десять лет сражался плечом к плечу с демонами. Моего опыта хватит, чтобы отличить фальшивую рану от настоящей.

Неужели Ру действительно недооценил Рафаэля?

Я так не считаю. Ру, как полубог, не стал бы делать грубую подделку зря. разве что нарочно, чтобы противник всё понял — для насмешки.

«Ха-а».

Похоже, Ру хотел просто не пустить Рафаэля обратно на бал. Но тот справился быстрее, чем ожидалось.

— Неужели это из-за вас, сестра?

Наверняка он понял, что всё это ради меня.

— ...Я ручаюсь: у него не было цели устраивать хаос в столице или нападать на замок.

— Значит, я был прав.

— Извини. Я приструню его, чтобы впредь он не смел повторять подобное...

— Тот самый человек, что вернул вам лично одолженный платок [1], — это тоже он.

Он знал? Едва я в изумлении подняла взгляд, как глаза Рафаэля похолодели ещё сильнее.

— Думали, я не догадаюсь? Похоже, он искусно притворяется добряком, хотя передо мной открыто хвастался силой и угрожал. Так кто этот мужчина на самом деле?

Я уже не желала обманывать Рафаэля.

Но когда речь заходит о Ру, я всегда в тупике.

Ни за что не раскрою Рафаэлю, что Ру — это Каллепа из Роке и полубог. Если бы это дозволялось, Ру не прятался бы под маской графа Серенье.

Кроме того, то, что Ру — граф Серенье из Астросы, не было выдумкой. Это просто его официальная роль для посторонних.

В конце концов, оставалась единственная правда, которую я могла поведать Рафаэлю.

— Он... мой покровитель.

Как только эти слова слетели с губ, я сама осознала, насколько они звучат жалко и слабо. Реакция Рафаэля оказалась предсказуемо суровой.

— И это всё? Ни слова о том, кто этот покровитель и почему он вам так важен?

Я попробовала добавить объяснений, но Рафаэль не позволил мне оправдаться.

— Мой вопрос был глупостью, я и сам это вижу. Чему удивляться? Для вас я ничего не стою. Так было раньше, так есть сейчас. И, наверное, так будет впредь.

— Рафаэль.

Его всегда прямолинейное и строгое лицо впервые исказилось.

— Разве вы никогда не думали, что обязаны прийти ко мне?

От этого тихого упрёка без следа волнения у меня перехватило дух.

— Теперь я не разберу, где правда, а где обман. Была ли ваша жизнь в опасности на самом деле? Вы вообще живы? Не фальшивка ли и эта внешность? С какого момента из тех десяти лет вместе всё было искренним? Даже смерть — лишь уловка?...

— Нет! Нет, Рафаэль. Это неправда!

Я резко схватила Рафаэля за руку. Но его тело, твёрдое словно камень, не дрогнуло.

— Для начала прими мои извинения, Рафаэль. Мне правда жаль. Клянусь небесами, я никогда не хотела тебя обманывать или презирать. Лучше бы это было наме...

— Не хотела?

Его рука грубо стряхнула мою ладонь.

В следующий миг он мертвой хваткой сжал моё запястье, беспомощно повисшее в воздухе.

— Если не хотела, то зачем обманула меня?

Разбитые эмоции беспощадно обрушились на меня. Мундир соскользнул с плеча на пол, но никто не заметил.

— Если не хотела... то зачем бросила меня?

Вот оно — ощущение полного предательства.

Гнев Рафаэля передался через сдавленное запястье и пронзил мне сердце. Боль была такой острой, словно кости вот-вот сломаются. Волосы на загривке встали дыбом, но я закусила губы и выдержала. Не желала прятаться за слабостью женского тела от этого гнева.

Он прошипел сквозь зубы:

— Говори, Андерт. Ты меня бросил. Отрицать будешь?

— Я тебя...

С ответом вырвался тихий стон боли, который я изо всех сил сдерживала.

Заметил ли он этот миг? Рафаэль, застывший как сломанная статуя, медленно разжал хватку.

Его покрасневшие глаза дрогнули, будто осыпающиеся цветы. Взгляд замер на красных отметинах на моём запястье. Когда я торопливо спрятала руку за спину, Рафаэль, тяжело дыша, зажмурился и снова открыл глаза.

Его губы шевельнулись, будто желая произнести слова.

Но сразу сжались.

Лишь через долгое время он заговорил медленно и хрипло.

— ...Эти чувства, что ты во мне вызываешь... Это смятение... Оно невыносимо мерзко. Поэтому впредь никогда.

Словно подавляя ярость, Рафаэль до крови укусил губу и предупредил низким, надломленным голосом:

— Больше никогда не появляйся передо мной, Андерт.

Примечание:

1. Речь о платке, которым Рафаэль обмотал ступни Дейзи в замке Зенайл, глава 118:

Глава 119: