Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 156

Дела обстоят скверно.

Призвать Андерта Фагера… Это задача из разряда невыполнимых.

— Почему ты так медлишь?

Да потому что Андерт Фагер — это я.

— Мой брат окажется в весьма затруднительном положении. Умоляю вас, ваше величество, дайте ему немного времени. Он ещё не готов явить себя миру…

— Потому что он заключил сделку с Рафаэлем Зенайлом?

Я снова замолчала.

— Герцог Зенайл сообщил вам это? Что графа Владьева следует использовать в качестве приманки, чтобы выманить принцессу Наташу? Не поэтому ли вы повсюду объявили, что вы – сестра героя Андерта Фагера?

Император издал короткий кашель и хриплым, резким голосом предупредил:

— Я позволю тебе встретиться с Наташей, как ты и желала. Но встретиться с ней предстоит не тебе, виконтесса Вэзервуд. Приведи ко мне графа Владьева.

Император, медленно поднимаясь, опирался на руку слуги и направился к потайной двери, скрытой в стене.

— Ты просила время — я предоставляю тебе два дня. Если к этому сроку письмо не будет готово, твоему брату придётся явиться сюда, чтобы забрать твой труп.

Произнеся это леденящее душу предупреждение, император покинул столовую.

В комнате, где остались лишь остывший жареный ягнёнок и я — брошенная женщина, одиноко сидящая за столом, — не было никого.

Примерно десять минут спустя я очнулась от оцепенения, встала и толкнула двери столовой.

Они не поддавались.

Бам, бам!

Дверь, через которую вошел император, также была заперта. Заклинание, видимо, было наложено на них — сколько бы я ни стучала, они не шелохнулись. А я-то гадала, почему он решил поужинать в столь скромном помещении, не соответствующем его статусу.

«Он с самого начала планировал запереть меня здесь».

Что же мне теперь делать?

«Мне необходимо выбраться отсюда, пусть даже не сию минуту».

Императору нельзя доверять. Я не знаю его истинных намерений, но угрозы и заточение не вызывали никакого доверия.

На самом деле, сам факт моего пленения не так уж сильно меня беспокоил. Проблема заключалась в том, что это могло нарушить мои дальнейшие планы.

«Хорошо, что появился предлог остаться в замке, но сидеть взаперти — это уже слишком».

Ладно, придётся подождать. Возможно, император заглянет ко мне перед сном.

Однако, сколько бы я ни ждала, за дверью не доносилось ни единого звука. По ощущениям прошёл час, но мой опыт подсказывал, что время в подобных ситуациях тянется втрое медленнее. Значит, прошло уже около трёх часов.

В тот момент, когда я начала всерьёз размышлять, не пора ли использовать письмо, переданное экономкой…

Щёлк.

Со стороны входа, которым я сюда вошла, послышался звук поворачивающейся дверной ручки.

«Император?»

А этот хитрец оказался менее терпеливым, чем казался! Я уже приготовилась к действиям, но вошедшим оказался вовсе не тот, кого я ожидала.

— Я пришёл на запах ягнятины, по которой так скучал в этот поздний час, и что же я вижу?

Серебристо-голубые волосы мягко мерцали в свете люстр. Он был одет в лёгкий чёрный шёлковый халат, будто находился у себя в спальне, а его расслабленная аура казалась почти чужеродной в этих стенах.

— Ты решила полакомиться всеми этими яствами в одиночку? Какая жадность.

Ру закрыл дверь, вошёл и занял моё место. Подцепив мою вилку, он лучезарно улыбнулся.

— Сегодня ты особенно прекрасна, Дейзи. Твоя красота слишком ослепительна для компании полуживого больного.

Ру подцепил кусочек остывшей ягнятины, оставшийся на тарелке, попробовал и тут же сморщился от досады.

— А это — редкая гадость.

Иногда мне кажется…

Неужели Ру был рождён ради меня?

Как ещё объяснить его появление в каждый критический момент, словно сказочного принца? Если Ру не был рождён для меня, то это, безусловно, ошибка небес.

Впрочем, если это даже ошибка — пусть будет так. Тогда наша встреча станет судьбоносной, идущей вразрез с предначертанным. Ведь судьба обретает истинную ценность лишь тогда, когда её лишаются. Точно так же, как слова императора о том, что нужно обрести нечистую силу, чтобы начать её опасаться.

Я села рядом с Ру, который вытирал губы салфеткой, и с самым серьёзным видом, на который была способна, принялась заверять его:

— Ру, ты лучший.

Ру, как всегда, принял это как должное.

— Знаю.

— Даже имперская кухня не сравнится с тем, что готовишь ты.

— Ещё бы. Хотя, если судить по пустым тарелкам, ты почти всё доела.

Я сладко потянулась и снова встала.

— У-у-ух! Хорошо, ну что, пойдём?

— Карту ты запомнила полностью?

— Ага. Это моя сильная сторона.

На фронте я зубрила их до тошноты. Благодаря этому местность на юге империи мне известна как свои пять пальцев.

— Операция, кодовое название?

Кодовое название? Об этом я как-то не задумывалась.

— <В гарнире слишком много моркови>.

— Это вполне нормальная порция. Нельзя быть такой придирчивой.

Ужин с императором.

Если объяснять сейчас, то этот ужин был лишь второстепенной целью. Главная задача — отыскать секретную лабораторию, которая, возможно, скрыта в императорском замке. И заполучить сердце Мефисто.

«Если я переверну этот дом с ног на голову, хозяйке, Наташе, волей-неволей придётся объявиться».

В любом случае, проверить состояние Наташи было необходимо, по крайней мере, ради сохранения собственной жизни. Только так я смогу окончательно решить: буду ли я просить наследие Диана Кехта у Святого Меча по-хорошему, или же просто украду его.

Мы ускользнули из столовой, начиная осторожно выдвигаться наружу.

Нашей первоочередной целью было потайное помещение, скрытое в складских помещениях позади главного замка. Проход туда был настолько узким, что было невозможно пройти вдвоём.

Затаившись в тени у чёрного хода, я прошептала:

— Ру, я собираюсь всё здесь проверить и выйти, так что...

— Проверить и выйти?

Ох. Я инстинктивно задержала дыхание. Мной был услышан ответный вопрос, которого совершенно не должно было прозвучать.

По спине пробежал холодок. Мне не пришлось оборачиваться, чтобы понять, чьё это лицо. Этот голос определённо принадлежал...

— ...Привет?

— Не время для приветствий.

Рафаэль.

— Странно. Ты ведь должна была ужинать с Его Величеством. Почему же ты здесь?

Его ледяной взгляд пронзил меня, словно стрела. Лицо, выражающее неумолимое требование ответа, не оставляло сомнений: мои приветствия были проигнорированы.

Это проблема.

Именно упрямый Рафаэль мне и встретился. Я повернула голову к Ру. Его улыбка была ослепительной, как солнце. Однако это была улыбка того, кто готов растерзать противника при первой же команде.

— Замести следы?

Это не то, что я имела в виду.

«...Подождите».

Разве это не шанс? Возможность действовать в паре с «живым оружием», закалённым в настоящих боях. Я поспешила раскрыть карты.

— Этот хитрый пёс запер меня.

Лицо Рафаэля застыло.

— Запер?

— Он обещал показать Наташу, если я приведу Андерта, а сам вдруг ни с того ни с сего запер меня одну в столовой и сбежал. Он пригрозил, что если я не подчинюсь, то стану трупом.

Во взгляде Рафаэля по-прежнему читалось глубокое недоверие. Ах ты мерзавец, даже боевой подруге не веришь?

— Я не лгу. Клянусь своей оставшейся жизнью.

— ...

— Почему ты так на меня смотришь? Я же говорю, это правда!

— ...Я уже говорил тебе раньше: когда сообщаешь такие важные вещи, нужно быть хоть немного серьёзнее.

— Я всегда серьёзна. Ты ведь тоже остался в замке, предвидя подобный поворот?

Рафаэль, напряжённо обдумывая ситуацию, тяжело вздохнул.

— Я допускал такую возможность, но не ожидал, что он начнёт действовать так прямолинейно. Для начала... возвращайся в Мидвинтри. Я сам разберусь со всем этим...

— О чём ты? Всё только начинается! Мы очень вовремя встретились. Помоги мне, Рафаэль. Мне нужно найти в замке лабораторию для экспериментов.

Как только я озвучила своё предложение, оба мужчины одновременно задали встречный вопрос:

— Какую ещё лабораторию? Ты вообще о чём?

— Зачем нам это?

Взгляды Ру и Рафаэля встретились в воздухе.

По моей спине снова пробежал холодный пот. К счастью, их противостояние взглядов было недолгим. Рафаэль первым отвёл глаза и приступил к выговору меня за моё предложение.

— ...Не знаю, где ты раздобыла эту странную информацию, но это пустая трата времени. В императорском замке ничего нет. Используя инцидент на охоте, я досконально обыскал всё вокруг, но не нашёл ни следа. Скорее всего, её переместили куда-то вовне с помощью магии.

Не то чтобы у меня самой не было подобных сомнений.

Когда экономка настойчиво вдалбливала в меня план замка, я чувствовала лёгкое недоверие к её логике.

— Рафаэль наверняка обыскал все окрестности. Если он до сих пор не нашёл лабораторию, не означает ли это, что её нет в замке?

— Постороннему невозможно проверить весь замок. Только члены императорской семьи осведомлены о тайных проходах, а из ныне живущих представителей династии остались лишь император, Наташа, я да наследный принц.

— Всего четверо? Остальные умерли?

— Да. В нашем поколении было особенно много братьев и сестёр. Из-за печальных обстоятельств, связанных с императрицами, они менялись трижды. С самого детства мы были вовлечены в борьбу взрослых за власть и жаждали перегрызть друг другу глотки. А после того как война прокатилась кровавым штормом, число погибших братьев с лихвой превысило число выживших. Честно говоря, то, что мы с братом Ашнейке выжили — скорее счастливая случайность. Мы остались в живых лишь потому, что покинули замок.

— ...

— Так что, по иронии судьбы, после моего исчезновения в Лагале не осталось никого, кроме Его Величества и Наташи, кто знал бы о тайных ходах замка.

Вместо долгих объяснений я просто показала Рафаэлю письмо, переданное экономкой.

— Проверь.

Рафаэль без колебаний вскрыл письмо и быстро пробежал глазами по строчкам.

— ...Инастасия Миллиорг Пен Лота? Неужели ты имеешь в виду ту самую принцессу Инастасию?

— Это наша экономка.

Рафаэль медленно поднял голову и уставился на меня с крайне искажённым лицом. Его взгляд кричал: «Что за чушь ты несёшь?»

— Ситуация сложная, так что просто прими это как факт. Суть в том, что информация получена от члена императорской семьи, так что это не пустые домыслы. И если у тебя есть мозги, тебе стоит объединиться со мной. Понял?

Теперь настала очередь убеждать нашего вконец разозлённого мага.

— И Ру, я хочу взять с собой Рафаэля на случай непредвиденных обстоятельств. Он тоже ищет Наташу, и у него есть реальная власть. Сейчас его рыцари рассредоточены по всему замку. С ними нам будет гораздо проще перемещаться.

— А-ха. Мне эта идея не нравится.

— Прости.

Рафаэль, скомкав письмо, бросил мне в лицо:

— Кто дал тебе право принимать такие решения за меня?

Из-за спешности, в которой нас задержали, во мне вспыхнуло раздражение.

— Это моё право, есть вопросы? Если тебе не нравится, не вмешивайся, просто сиди здесь и считай звёзды. Или ты хочешь драться честно?

Когда я уже приняла стойку для извлечения меча – хотя на самом деле я просто коснулась своей жемчужной серьги – Рафаэль медленно покачал головой и вновь тяжело вздохнул.

— Хорошо. В любом случае, мне будет спокойнее, если я увижу это сам. Я принимаю твоё предложение. Вёл к лаборатории, Андерт. Нет… Дейзи Вэзервуд.