Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 198 Побочная история. Тайное послание (3)

У Дешеро, кроме всего прочего, было целых четыре младшие сестры.

В моей памяти всё ещё хранился снимок семьи, который я видела мимолетно несколько лет назад: там, тесно прижавшись друг к другу, ярко улыбались девочки, которые были его точной копией. Возможно, поэтому письма, которые получал Дешеро, всегда были заметно объемными.

— Похоже, у твоих сестёр накопилось много новостей, — заметил кто-то. — О чём они там пишут, что конверт такой толстый?

— Дай-ка взгляну... В этот раз тут много вопросов про уравнение Эгиты-Брушеля.

— ...Что ещё за уравнение?

— Уравнение Эгиты-Брушеля.

— ...

— Желаете, чтобы я объяснил вам теорию?

— Нет. У меня просто живот заболел.

— Как всегда, ваш приступ боли в животе появился очень своевременно, Андерт.

Маркиз Кальфенвебер был из тех, кто, как только прибывала почта, выскакивал из палатки быстрее всех — «быстро и дерзко», в отличие от остальных.

Насколько мне известно, у него было двое детей, и один из них каждый год становился главным инициатором громких скандалов.

Что же за письма такие ему приходили, раз каждый раз поднимался настоящий переполох? Ничего особенного. Просто мужчины реагировали на них крайне по-детски.

— О-о, маркиз! Так кому же в этом году симпатизирует прелестная юная леди Кальфенвебер?

— А нет ли упоминаний о прямой мышце живота? Может, о передней зубчатой мышце?

Эта озорная барышня, будь то старшая или младшая, но точно женщина, своими вопросами вроде «кто самый красивый рыцарь?», «кто самый сильный холостяк?» или «у какого рыцаря самые крепкие бёдра?» вызывала переполох во всём подразделении.

Солдаты, истосковавшиеся по женскому вниманию, всегда со всей серьёзностью подходили к этим незначительным спорам. Они изо всех сил старались продемонстрировать своё суровое обаяние, надеясь, что именно их имена маркиз Кальфенвебер упомянет в ответном письме.

К слову, победителями в этой многолетней баталии становились поочерёдно Рафаэль, герцог Беркли-Грейтон и юный виконт Лагфюртен. Интересно, какой переполох произойдёт в этом году?

Рафаэль тоже неизменно получал письма.

Писала ему мать, и, читая их, Рафаэль всегда озарялся спокойной, умиротворённой улыбкой.

Мать Рафаэля обладала удивительной жизненной силой: потеряв мужа на войне и отправив сына на фронт, она упорно продолжала трудиться и молиться.

Говорят, она жила, заботясь не только о себе, но и о соседях, чтобы не стать постыдной матерью для сына, которого чтили как героя.

Её добрые дела со временем дошли до ушей братьев Наташи и принесли значительные плоды: был основан лагерь для беженцев с окраин империи, которыми в столице часто пренебрегали.

Слушая эти новости, невольно думаешь, что ребёнок — это отражение своих родителей. Легко понять, откуда у Рафаэля такая непоколебимая прямота и твёрдость духа.

Конечно, не у всех солдат были семьи или близкие.

Немало было и тех, кто не получал писем. Однако перед ними обычно скапливались горы подарков, которых было в избытке.

Все вещи определённого веса, приложенные к письмам, распределялись между ними. Разумеется, это были сладости вроде шоколада, конфет и желе, которые на войне ценились дороже противовоспалительных средств, а также табак, газеты и прочие мелочи.

Хоть армия и является уменьшенной моделью общества, где вместе существуют и подонки, и святые, когда вместе проходишь через испытания жизни и смерти, невольно накапливаются так называемые «побратимские узы». Благодаря этому скромному распределению в отряде устраивалось нечто вроде праздника.

Почему-то мне такие моменты всегда казались незаслуженными, и моя собственная тень, оказавшаяся среди них, выглядела ужасно чужеродно.

Как бы я ни старалась вписаться, пустота внутри только росла.

В такие дни лучше быть одной. Как сейчас.

Я вышла на безлюдный пустырь и легла прямо в грязь, смешанную со снегом. Подмёрзшая от холода жижа на ощупь была странной. Словно... мороженое.

— Наш юный герой сидит с таким жалким видом, точно пёс под дождём. Ждёшь хозяина, который тебя приютит?

Внезапно надо мной нависла чёрная тень.

Как же вовремя. Я вяло приподнялась и встретилась взглядом с тем, кто занял место рядом. На безупречном, без единой складки мундире остался след от липкой грязи, и во мне шевельнулось мимолётное чувство вины.

— А если я скажу «да», вы лично меня подберёте?

— Конечно. Уложу на шёлковый диван, буду гладить и петь колыбельные.

— Шёлк мне ни к чему, лучше добудьте мне шахту с очищающими камнями, ваша светлость. Остаток жизни я проведу не как солдат, а как шахтёр, там и умру.

— А ты всё так же дерзок. Хотел приласкать щенка, а, похоже, рискую разорить целую семью.

Святому Мечу писем не присылали. Учитывая, что у него не было кровной родни, в этом не было ничего удивительного.

Командиру уровня Святого Меча полагалось бы получить хотя бы письмо с золотой печатью — знак тёплого поощрения и заботы от императора, но, судя по всему, он наотрез отказывался от подобных знаков внимания.

Впрочем, передавать императорскую печать через «тайное послание» — затея опасная. Могла произойти утечка военных секретов.

Спутник скользнул взглядом по моей руке и как бы невзначай спросил:

— Как рука?

— Почти зажила, благодаря вам. Возможность «угомониться» прошла мимо.

Святой Меч мгновенно уловил сарказм в моём ответе.

— Не стоит расстраиваться. Времени ещё предостаточно.

Времени на что? Чтобы сделать меня калекой?

Зная, что Святой Меч не бросает слова на ветер, я поспешно сменила тему:

— Ваша светлость... Вы не собираетесь жениться?

Я надеялась, что он скорее обзаведётся семьёй, чтобы нам не приходилось сидеть в такие дни в унынии.

— Ты иногда задаёшь совершенно возмутительные вопросы без предупреждения.

— Прошу прощения. Мне казалось, предупреждение не сделало бы вопрос менее дерзким.

Даже в разгар войны рождаются дети.

Ребёнок мог родиться от любви или по политическому соглашению.

Хотя титул герцога Беркли-Грейтона не передавался по крови, Святой Меч благодаря своим заслугам владел обширными личными поместьями, богатством и, собственно, титулом. Всё это стоило бы передать наследнику.

— В данный момент я об этом не думаю.

— Почему?

— Если мой ребёнок родится никчёмным, это будет слишком разочаровывающе.

Ха. От такого неожиданного довода у меня даже рот приоткрылся.

— Ваша светлость... вы всегда умеете меня удивить.

Святой Меч лишь взглянул на меня с выражением, которое читалось как: «Чему ты удивляешься?» — но промолчал.

— Если позволите, могу ли я спросить ещё об одном?

— Если это не касается моей личной жизни.

— Как сделать так, чтобы «открылись глаза»?

Казалось, он мгновенно понял скрытый смысл моего вопроса. Святой Меч тихо вздохнул, медленно моргнул и произнёс:

— Сэр Андерт. Верите ли вы, что лишения и невзгоды закаляют человека?

— Да, думаю, что да.

— Значит, «закалять» — это то же самое, что «ломать». Согласны?

— Согласен.

— Лишения и невзгоды ломают людей. Одни рушатся безвозвратно и живут лишь потому, что не могут умереть, другие же поднимают свои изломанные тела ради одной цели — защиты. Семьи, будущего, убеждений или самого себя... Тот момент, когда открываются глаза и слух — это эволюция, происходящая в процессе этой борьбы.

Я вспомнила Рафаэля, который лежал в опавших листьях, словно мёртвый.

«И это был процесс эволюции?»

Он выглядел так, будто просто умирал. Да уж, эволюция воина — штука пугающая.

— С другой стороны, это можно назвать отчаянным рывком слабого существа. Существа, метающегося в муках среди лишений... Словно крохотная свеча на ветру.

— Вы хотите сказать, что только слабый может стать сильным?

— Именно так. Ведь эволюция — это исконная привилегия слабых.