Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 3

«Кажется, демон вот-вот вырвется из этого особняка...»

Даже звонок у ворот не функционировал, и мне пришлось пару минут трясти железную решетку, чтобы наконец кто-то вышел.

Через три минуты непрерывного стука по воротам на крыльце появилась женщина около тридцати пяти лет. Она носила форму прислуги, недоуменно уставилась на меня, прежде чем распахнуть калитку.

— Вы мисс Дейзи Фагер, новая горничная? Извините за задержку. Я — экономка дома Вэзервудов. Заходите.

Она собралась вести меня к входу, но внезапно замерла и повернулась:

— А где ваши вещи?

Я уже хотела отрицательно покачать головой, но вспомнила совет с собеседования:

— Без вещей.

Женщина взглянула на меня с необычным выражением лица, однако потом развернулась и продолжила путь.

— Обычно горничным запрещено входить через парадные ворота или главный вход. Но здесь можно, не стесняйтесь.

Мы миновали небольшой сад, который выглядел так, словно его разорила война.

— В этом доме обитает лишь один человек — виконт Вэзервуд. Прислуга — только мы вдвоем, а через три дня приедет повар, он же садовник. Итого трое. Обязанности поделим: уборка, стирка, готовка, поручения, уход за садом — все на нас.

Мы вошли в главный холл и, шагая по выцветшему ковру, поднялись на второй этаж.

— Зарплата выдается первого числа每月. Рабочий день от шести утра до семи вечера.

Мы дошли до комнаты в конце запыленного коридора. Экономка распахнула дверь, и перед нами предстала просторная, но пустая комната.

— Просторно, верно? Горничным редко достается такая: не чердак, не подвал, не пристройка. Только здесь такое возможно.

То, что это спальня, выдавала только большая старая кровать у стены.

Дорогой, но устаревший камин. Роскошный, но потертый стол и стул. Плотные портьеры, но такие запыленные, что при встряхивании пыль посыпалась бы снегом. Массивный железный сундук, уже изрядно проржавевший. Даже дверь в ванную имелась.

В общем, все необходимое присутствовало. Как и отметила эта женщина, для горничной — настоящая роскошь.

— Можете свободно ходить по дому. Но есть одно правило.

Экономка внезапно посуровела и строго произнесла:

— Ни в коем случае не заходите в спальню господина. И если спросят, где он, говорите, что вышел. Независимо от того, кто спрашивает: друг, родственник, знакомый. Хозяин очень занят и никого не принимает. Запомните.

Я кивнула.

— Не кивайте, отвечайте.

— Да.

Кажется, там полагалось добавить что-то еще... Не вспомнила.

— Эх... Ладно. Разбирай вещи и сразу приступай... Ах, верно. У тебя же ничего нет. Тогда отдохни десять минут и спускайся в холл. Слышала, ты новичок в такой работе, так что форму я оставила здесь. Поработаем вместе, надеюсь, сработаемся.

Она быстро сообщила все необходимое и ушла, оставив меня одну.

Но на размышления и эмоции времени не хватило. Я повалилась на кровать.

— Кх-кх!

Облако пыли мгновенно окутало меня, но подниматься не хотелось.

Когда я в последний раз лежала на кровати?.. Тело словно растаяло от облегчения.

После сражения с архимагом Мефисто я потеряла сознание.

А когда пришла в себя — минуло почти четыре года.

Восставшая из пепла, я больше не походила на своего младшего брата Андерта.

Мое тело, ранее удерживаемое мощной магией в мужской форме, обрело свой изначальный женский облик.

«Я умерла и оказалась в аду?..»

Но сомнения рассеялись swiftly. В груди отчетливо билось сердце.

— …Я же умерла.

А теперь — ожила?

Что вообще случилось?

Я вернулась на остров, где прежде жила.

Но там ничего не уцелело — лишь черный пепел и обугленные руины.

Среди обломков я нашла лоскут ткани, который с трудом сгодился за платье, и направилась к порту.

К счастью, на побережье стоял военный пост.

Солдаты, увидев меня, проводили в караулку.

Когда они принялись устанавливать личность, один из них, заметив болтающийся рукав, спросил:

— Берти? Это ваше имя? Вы мисс Берти?

Берти Лушан.

Это имя было вышито мелким шрифтом на внутренней стороне рукава. Имя, которое я отлично знала.

«Значит, эта одежда принадлежала Берти...»

Я провела пальцами по имени давней подруги, погибшей много лет назад.

Берти и вся ее семья погибли во время атаки архимага Мефисто.

Я до сих пор помнила, как собирала их обугленные тела и рыла могилы собственными руками.

— Вы выглядите совсем молодой. Сколько вам лет? Вы точно Берти?

Я на миг задумалась... и кивнула.

После этого опрос завершился быстро.

Берти была подругой моего детства. Я знала ее дом, семью, историю лучше всех. Подделать ее личность оказалось проще простого.

«Прости, Берти. Я только ненадолго возьму твое имя… И обязательно верну».

— Не волнуйтесь, мисс Берти. Теперь здесь спокойно. Магический Альянс одолел Мефисто и принес мир! Прошло уже четыре года. Империя вновь в мире!

От солдат я узнала все события последних четырех лет: действия Альянса, перемены в Империи.

Они предложили ехать в лагерь беженцев на юге, но я отказалась. Причина была ясна: я не желала, чтобы меня узнали Рафаэль или старые товарищи.

Тогда же я осознала: мое тело повреждено.

В миг столкновения души Мефисто с моей произошло нечто irreversible, и срок жизни тела сократился до трех лет.

Я вовсе не хотела встречаться с Рафаэлем в таком состоянии.

Я больше не была Андертом. И причин возвращаться к той личности не имелось.

Рафаэль и остальные — друзья Андерта, не мои.

«Если я вернусь в облике сломленной женщины, вызову лишь жалость и сожаление».

Я не хотела нагружать их чувством вины.

Взвесив все, я решила: лучше жить как «я», а не как «Андерт».

«Если проживу свою жизнь, возможно, восстановлю тело».

Хоть это и кажется невозможным, попробовать стоит.

И я выбрала один из городов Империи — Мидвинтри.

Говорят, там прячется «тот самый предмет».

Если найду его... моя жизнь может продлиться за пределы трех лет.

Вспоминая минувший месяц, я отогнала эти мысли: каждый день был настоящим кошмаром.

Когда я спустилась в холл в форме горничной, экономка уже ждала.

— Я изрядно потратилась, чтобы доставить тебя сюда. Надеюсь, продержишься хотя бы неделю. Тогда получишь зарплату.

Теперь понятно, почему в бюро на меня глазели как на золотую жилу.

— Ну что, начнем? Дел накопилось куча. Будет нелегко.

С этого мгновения она обращалась со мной как с рабыней.

И я вкалывала по-настоящему как рабыня.

Снять огромную люстру в зале, от пыли оттереть, до блеска начистить, обратно повесить.

Отмыть перила и ступени от вековой пыли. Все отскрести щеткой.

Выбить ковер. Выбить еще раз. И снова.

Пыль с подоконников. Мыть окна. Мыть полы. Щеткой. Воском смазать...

— Черт возьми...

Этот дом. Я здесь горничная? Или рабыня?

Горничная-рабыня?

— Вдвоем работа спорится… Силы у тебя есть, и голова варит, — искренне хвалила она. Но улыбнуться я не смогла.

Экономка будет кормить, поить и платить зарплату три года. Бить ее нельзя.

— Уже смеркается. Надо продукты купить до темноты. Я здесь доделаю, а ты сходи на рынок.

Экономка будет кормить, поить и платить зарплату три года. Спорить нельзя.

— Вот список и деньги. Не вздумай прикарманить. Я все цены знаю, не обманишь. Не ссорься с торговцами, веди себя прилично. Особенно за языком следи.

Хочешь все контролировать — иди сама.

Похоже, охрана особняка для нее — святая обязанность.

Сжав в кулаке монеты, я направилась к выходу.

И тут...

— Осторожно, мисс! Голову пригните. Жалко было бы поцарапать такое красивое личико!

Прямо перед моим носом пронесли громадный обеденный стол.

Пока я пыталась осмыслить происходящее, мужчины из дома напротив особняка Вэзервудов тащили мебель — большую и малую, одну за другой.

«Переезд, значит...»

Наверное, там сменился хозяин.

Я бы и сама не пожелала жить напротив такой зловещей усадьбы.