Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 4

Вернувшись в особняк после завершения покупок, я была отведена горничной прямиком на кухню.

— Ты опоздала.

— Это в первый раз.

На ужин готовилось овощное рагу.

Пока я чистила картофель, старшая горничная резала морковь с луком и добавляла приправы в рагу.

Сев за стол, я растрогалась от вида горячего рагу, парящего над ним.

«Сколько времени прошло с тех пор, как я ела такую теплую пищу? И даже столовые приборы имеются».

Но разве едим только мы?

— Кстати, господин сам управится со своей едой, так что об этом волноваться незачем.

Ясно.

Я зачерпнула полную ложку тушеного мяса, отведала и проглотила.

Даже я, привыкшая к нищенской жизни, поразилась вкусу во рту.

— Это отвратительно на вкус.

— Отвратительно?

— Да.

— Держи это при себе. Я не мастер в готовке.

Мы молча доели свои тарелки. Кстати, моя третья по счету опустошенная тарелка удостоилась взгляда сытыми глазами от старшей горничной, наблюдавшей за своей подопечной, жадно уплетающей еду.

— Прошел всего один день с нашего знакомства, но должен заметить, Дейзи, я никогда не встречала горничную вроде тебя. Не хвастаюсь, но в усадьбе Вэзервуд сменилось немало служанок, приходивших и уходивших. Большинство их либо увольнялось, либо сбегало в кратчайшие сроки.

Я догадываюсь, почему они сбегали. Чтобы не привлекать внимания, я просто продолжала водить ложкой.

— Как ты нашла эту работу?

Как я ее нашла?

После бегства с острова Квин при помощи солдат я столкнулась с серьезной бедой: у меня не осталось денег на пропитание.

Мой родной город, остров Квин и дом давно сгорели дотла. Плюс я потеряла удостоверение младшего брата, которым пользовалась десять лет, так что негде было взять средства.

Девушка без связей и умений способна на малое.

На фабрику берут только с рекомендацией, ферма не обеспечивает круглогодичную занятость из-за простоев, а в магазинах не дают жилье. Единственный путь к еде и деньгам — стать горничной.

Вот почему на собеседовании у интервьюера в очках я ответила: «Мне нужен строгий хозяин».

Ибо в таком месте пришлось бы задержаться надолго.

— Горничная.

Выбор оказался не худшим.

Во-первых, мне отпущено три года жизни, и для продления ее требуется найти артефакт в Мидвинтерре.

Поскольку копить деньги я не собиралась, хватало средств на скромное существование. Об этом я особо не задумывалась.

Глаза горничной, смотревшей на меня, наполнились жалостью.

— Если трудно говорить, не рассказывай. У кого в этом мире нет своей истории? Разве каждый не таит в сердце тайну?

Без дома и денег я передумала и решила молчать.

«Если признаюсь в нищете, на раба вроде меня повесят еще больше дел».

Лучше изобразить загадочную личность с кучей историй. Может, из жалости нагрузят поменьше.

Тем не менее в тот день мне досталось мыть посуду.

На следующий день.

Под началом старшей горничной я убиралась в доме, словно верная собака.

— Мисс Дейзи, у тебя невероятная сила и выносливость. Сегодня вытрешь пыль с потолка на втором этаже. Знаешь, если за ним не следить, пыль оседает даже там.

После ужина я ненадолго сомкнула веки, а проснулась — солнце уже встало. Такое случилось впервые после битв на поле боя.

Еще через день.

Сегодня я вкалывала, как вол, а не собака.

— Завтра утром прибудет новенький. График станет плотнее нынешнего, так что сегодня закончим на час раньше. Начнем с чистки каминов во всех комнатах.

Через три дня я вполне освоилась с обязанностями горничной.

Пора заняться «причиной» приезда в Мидвинтерр, поэтому я выспрашивала у горничной и торговцев на рынке любые сведения об этом предмете.

Но ответы звучали предсказуемо.

— Хм. Ты про наследие, оставленное Дианом Кехтом перед кончиной? Оно точно существует. Хранится, наверное, в сокровищнице какого-нибудь влиятельного аристократа.

— Наследие Диана Кехта? А, да. Слухи ходят, что в городе оно спрятано, но… разве не байки? Взрослые не верят, мисс.

<Наследие Диана Кехт>

Верно, я обосновалась в Мидвинтерре ради «Ока» — одной из пяти реликвий Диана Кехта.

Диан Кехт — великий целитель, способный воскрешать мертвых.

Он разделил мощь на реликвии, запечатав ее в них. Легенда — не совсем легенда — гласит: собрав все пять, излечишь любую неизлечимую хворь.

— Конечно, неизвестно, поможет ли против разбитой души.

Диана Кехта, как и Мефисто, прозвали полубогом. Стоит ожидать как минимум такого эффекта. Если бы только отыскать.

Так я провел долгий изнуряющий день в поисках наследия Диана Кехта, совмещая это с горничными делами.

Это случилось в полночь того выматывающего дня.

Разум, витавший на грани сна и яви, внезапно очнулся.

— Человек.

Кто-то проник в спальню.

Шаги, дыхание, timing — идеальное вторжение по всем статьям. Я подумала напасть и запугать, но удержалась.

Элитные убийцы часто кончают с собой при провале миссии. Пагубная привычка.

Потому опознать заказчика будет сложно без зацепки.

— Просыпайся, служанка.

Вскоре ледяное лезвие, прорезавшее морозный воздух, уперлось мне в подбородок.

— Закричишь — перережу горло. Молчи и слушай. Выполняй приказы, если жить хочешь.

Спокойно раскрыв глаза, я встретила холодный голубой взгляд.

— С сегодняшнего дня ты — шпион. Следи за каждым шагом виконта Вэзервуда и докладывай регулярно.

— Зачем?

— Ты что, не слышала, чтоб рот закрыла? Это приказ, не просьба. Делай, как велено, чтоб живой уйти.

Незнакомец слегка опешил от моего повторного вопроса:

— Зачем?

— Видать, еще не проснулась толком, — буркнул он, и я шлепнула его по голове.

Ошеломленный гость споткнулся от легкого удара.

Не теряя мгновения, я зажала ему рот и пальцами извлекла таблетку.

Таблетка, помещавшаяся в дальнем коренном зубе, — «укус милосердия».

Классика гильдий убийц или разведки для самоубийства.

— Зачем?

Я заткнула рот одеялом опомнившемуся гостю.

Повалив его на пол, я изъяла все спрятанные оружия и выбросила.

— Зачем?

Длинное игольчатое лезвие, крепкий кинжал, загадочный порошок, сюрикены-листья…

Наконец, избавившись от запасного «укуса милосердия» в рукаве, я сломила его боевой дух полностью.

Теперь самоубийство исключено.

— Готовься отвечать.

В отчаянии он кивнул с закрытыми глазами. Вынув одеяло, я услышала тяжелый вздох.

Он шевельнул губами в изумлении.

— Ты не рядовая горничная. Кто ты такая, к черту?

— Отвечай.

— …Я лишь принял задание в гильдии. Не знаю заказчика и мотивы слежки за виконтом Вэзервудом.

— Сколько раз?

— Помнится, третий.

Значит, минимум трем горничным угрожали так же.

Цель одна: следить за виконтом Вэзервудом.

— А с предыдущими?

— …….

— Отвечай.

— Не в курсе. Моя задача — взять клятву с горничной. Дальше не лезу.

Убийца кивнул на крохотную гвоздичную серьгу в правом ухе.

Из нее исходила духовная энергия — магический инструмент.

«Инструмент для клятвы».

Клятва — обет с душой в залоге.

Запретная магия, запрещенная из-за гибели и уничтожения душ нарушителей.

— Невероятно, заставлять простых горничных давать такую страшную клятву, и не раз, а трижды?

Странно, если подумать.

Хоть я проработала всего пару дней, ясно: в усадьбе Вэзервуд работа тяжелая, но не до такой степени, чтоб служанки разбегались подряд.

Хозяин ни разу не показывался, его покои просторны и уютны, график строг — с шести утра до семи вечера.

Скорее горничные исчезали насильственно, а не по своей воле.

«Но виконта Вэзервуда в усадьбе нет».

Для меня, проведшей десять лет в боях, нетрудно уловить чужое присутствие. Виконт давно покинул особняк, и надолго.

«Трижды посылать убийцу — клиент в курсе».

Покинутый особняк.

Клиент, следящий за ним.

Этот дом чересчур подозрителен.