Мисс Пендлтон Том 1 Глава 111

— Если бы ты оказалась девочкой, я бы выбрал в жены учительницу Шелдон.

— Какое счастье, что ты родился мальчиком. Не хватало ещё, чтобы дядя с племянником устроили дуэль из-за учительницы Шелдон.

Миссис Фэрфакс решила лично навестить Лору. Она беспокоилась о её состоянии и больше не могла выносить неизвестность, не зная, чем закончилась та встреча.

Тук-тук.

Она постучала в дверь Лоры, но ответа не последовало.

Приличная, воспитанная леди в такой ситуации, не получив ответа, удалилась бы с достоинством. Однако в миссис Фэрфакс таилась доля своеволия, не позволявшая ей терпеть любопытство. Когда это своеволие брало верх, её обычная легкость исчезала, уступая место упрямству.

Она взялась за дверную ручку и повернула её. Дверь легко поддалась.

Комната была заставлена багажом и сундуками, которые Лора привезла с собой, когда уезжала в Уайтфилд.

Дама перевела взгляд на кровать. Не было ни малейшего следа, что кто-то на ней лежал. Если бы Лора болела, она бы лежала в постели, измятой и обессиленной. Миссис Фэрфакс осмотрела комнату. Вскоре она заметила, что дверь на веранду распахнута настежь, а за окном, у каменных перил, виднелась спина учительницы Шелдон.

Она решительно направилась к ней. Несмотря на то, что шагов своих не скрывала, Лора даже не обернулась.

— Учительница.

Тонкие плечи Лоры дрогнули.

— Вы говорите, что нездоровы, а сами стоите здесь на холодном ветру.

Лора обернулась, коснувшись лица. Дама поняла, что та вытирает слезы.

Миссис Фэрфакс быстро подошла к Лоре, взяла её за плечи и повернула к себе.

Лицо Лоры было все в слезах.

— Учительница!..

Лора потерла влажные глаза и шмыгнула носом.

— Простите. Мне стыдно, что вы видите меня в таком виде...

— Простите? Что за вздор. Что, ради всего святого, происходит? Что случилось на встрече?

Лора опустила голову.

— Нет. Ничего... ничего...

— Тогда почему, почему вы плачете? Тоска по дому? Вы скучаете по Лондону?

— Я вовсе не скучаю по этому месту. Но... но...

Лора изо всех сил старалась совладать с голосом, который то и дело срывался.

— Я... я больше не могу здесь оставаться.

— Здесь?..

— В Данвилл-парке. Нет, в Йоркшире.

— Почему?

— Мое пребывание здесь всем в тягость. Само мое существование станет для всех обузой.

— О чем вы говорите? Вы заставили моих невежественных, похожих на щенков сыновей выучить латинские глаголы. Вы показали моей дочери, сидевшей в своем маленьком мирке, какой должна быть истинная леди. Вы добрый шахматный товарищ моему мужу и дочь, посланная мне милостью Божьей. Но что...

— Всё это бесполезно! Бесполезно! Мистер Далтон... он любит меня!

Миссис Фэрфакс поспешно прикрыла рот рукой. Её истинные мысли едва не сорвались с языка.

Глупец, как ты мог так быстро попасться!

Лора закрыла лицо обеими руками и зарыдала.

— Мне так стыдно перед семьей Фэрфакс, которая приняла меня с такой теплотой. Я, такая, как я, посмела привлечь внимание мистера Далтона и даже получила предложение руки. Мне следовало быть осторожнее... следовало держаться скромнее и осмотрительнее...

— Никто не живет скромнее и осмотрительнее вас, учительница. Не вините себя.

Миссис Фэрфакс отвернулась и посмотрела с веранды вдаль. Лес Данвилл-парка, словно насмехаясь над расстроенной леди, нарядился в пестрые прекрасные одежды и мягко колыхался в осеннем ветру.

— Пойдемте в комнату и поговорим как следует.

Они вошли внутрь. Затем подошли к маленькому чайному столику и сели друг напротив друга.

— Почему вы не разобрали вещи?

Лора вытерла лицо платком и ответила:

— Потому что скоро мне придется уехать.

— Куда?

— Куда угодно. Теперь, когда я знаю о чувствах мистера Далтона, я не могу оставаться здесь.

Слова А почему бы и нет? Просто выходите за него и живите в Уайтфилде! едва не сорвались с языка миссис Фэрфакс, но она сдержалась. Если Лора узнает истинные намерения Иана, она поймет, что он привез её сюда, чтобы завоевать её сердце. А если поймет еще и то, что сама миссис Фэрфакс участвовала в этом коварном плане, то может утратить привязанность ко всей семье Фэрфакс.

— Признаюсь, я немного удивлена. Никогда не думала, что Иан проникнется к вам подобными чувствами. Но я считаю вас частью нашей семьи. И хотела бы, чтобы вы остались, если это возможно.

Лора посмотрела на даму с недоумением.

— Я думала, вы будете недовольны. Ваш брат так прекрасен, а он обратил внимание на такую, как я...

— Я буду рада кому угодно, лишь бы Иан наконец женился. Всё равно он меня не послушает. Скорее, трудно должно быть вам. Не так уж приятно, когда за вами ухаживает мужчина с таким дурным характером, как Иан. Я понимаю.

— Мистер Далтон прекрасный человек.

— Благодарю вас за эти слова. Хотя согласиться с ними не могу.

Миссис Фэрфакс взяла маленькую руку Лоры в свою.

— Я спрошу вас только об одном. Сможете ли вы оставить нас без всякого сожаления?

Лора покачала головой.

— Тогда как насчёт того, чтобы прекратить визиты Иана и остаться здесь?

— Мистер Далтон не станет слушать.

— Я знаю. Вы опасаетесь, что Иан проигнорирует ваше желание и продолжит наведываться, верно? Но, учительница, мне ведомы многие тайные слабости Иана. Должно быть, он совершал немало интригующих поступков еще в детстве. Пара моих слов — и он даже близко сюда не подойдет.

Миссис Фэрфакс подбросила эту заманчивую наживку, надеясь, что она возымеет действие.

— Если вам интересно, я могу кое-что поведать.

Однако Лоре не было любопытно заглядывать в чужие уязвимости. Она покачала головой.

— Какими бы близкими ни были ваши отношения с мистером Далтоном, как сестра, вы не сможете его остановить.

— Не стоит меня недооценивать, мисс Шелдон.

— Нет. Это вы недооцениваете чувства мистера Далтона. Мистер Далтон… мистер Далтон вчера…

Лора глубоко вздохнула, словно одна лишь мысль об этом лишала ее возможности дышать.

— Он сказал, что лишит себя жизни, если я не приму его предложение… приставив пистолет к голове…

Лора не смогла продолжить и задрожала.

Миссис Фэрфакс уставилась в пустоту пустым взглядом. Ей хотелось схватить за шею брата Иана, прижать к себе и ударить его головой миллион раз.

Вот уж действительно, ты никогда в жизни не был влюблен, Иан Далтон! Вот почему мужчинам необходимо бывать среди женщин и хоть немного ухаживать за ними перед браком. Ты всю жизнь просидел взаперти в своей комнате, вот и совершил ошибку в самый решающий момент.

Миссис Фэрфакс осознала, что ей придется отказаться от мысли удержать Лору здесь. Брат, своим нелепым поступком, должно быть, потряс ее до глубины души.

Однако и позволить ей уехать вот так она тоже не могла. Лора нравилась ей и раньше, но после того, как миссис Фэрфакс узнала, что она дочь учителя Шелдона, она окончательно решила: эта девушка — единственная достойная партия для ее брата.

Прошло уже двадцать лет, но память об учителе Шелдоне все еще жила в сердце миссис Фэрфакс. Он всегда носил старую одежду, но был так красив и опрятен, что на эту старость почти невозможно было обратить внимание. Он был ласков, внимателен, мудр и добр. Настоящий ангел, который спас чувствительного и одинокого юного Иана.

Миссис Фэрфакс было горько размышлять о трудной судьбе Лоры. Дочь такого человека пострадала из-за эгоистичного дяди и была несправедливо лишена наследства.

А жизнь гувернантки, к которой Лора собиралась вернуться, сделает ее еще более несчастной, чем прежде. Ей придется жить в одиночестве и бедности, день изо дня трудясь без отдыха.

Поэтому миссис Фэрфакс считала, что Лора должна выйти замуж за Иана. Если она станет его женой, то сможет мудро направлять брата и поведет Уайтфилд-холл к процветанию. В справедливую награду за свое благонравие и усердие она сможет жить как счастливая супруга, окруженная любовью мужа и уважением жителей.

Миссис Фэрфакс очень хотела увидеть это.

— Если вам действительно необходимо уехать, учительница, я не имею права вас удерживать. Но как же наши дети? Они все так вас любят.

— Мне бесконечно жаль детей.

— Дэниел и Джордж будут только рыдать, если вы уедете. Оливия тоже будет убита горем. Мы нигде не найдем вам замены. Да и я тоже…

— …

— Честное слово, в последнее время мне было довольно одиноко. С тех пор, как вы приехали, у меня появился человек, с которым можно поговорить, и одиночество стало меньше. Даже здоровье, кажется, немного окрепло. Вы — хороший друг не только Иану, но и мне. Но если вы вот так уйдете…

Миссис Фэрфакс без особой надобности плотнее запахнула шаль и закашлялась. Лицо Лоры омрачилось. Миссис Фэрфакс ощутила легкий укол совести, но не подала виду и продолжила:

— Учительница, а что, если поступить так? Уезжайте из Данвилл-парка на время, пока чувства Иана не остынут.

— Пока чувства мистера Далтона не остынут?

— Да. Есть ведь поговорка: с глаз долой — из сердца вон.

Лора выглядела неубежденной.

— Неужели чувства мистера Далтона ко мне и вправду настолько легки?

— Легкими их не назовешь. Но страсть переменчива: как быстро вспыхивает, так быстро и остывает. Думаю, чувство Иана — временное. Он знаком с вами меньше года. Кто знает, что будет, если вы проведете вдали от него один сезон.

Миссис Фэрфакс крепко сжала руку Лоры.

— Вы говорили, что ваша подруга сейчас живет в Бате, верно? Поезжайте к ней, отдохните и вернитесь примерно к весне. Если к тому времени чувства Иана не улягутся, я сама найду вам новое место. Наставницей. Вы будете получать такое же жалованье и такое же отношение, как здесь. Поэтому, прошу, подумайте о том, чтобы покинуть нас немного позже.

На лице Лоры отразилось смятение. Она задумалась и в конце концов кивнула.

— Хорошо, мадам.

Миссис Фэрфакс с облегчением вздохнула.

— Тогда когда вы хотели бы уехать?

— Я боюсь снова встретиться с мистером Далтоном. Попрощаюсь только с детьми и уеду сразу…

— Хорошо. Тогда поезжайте завтра. Я рассчитаю ваше жалованье за все время службы. И запишу адрес хорошего пансиона в Бате, где мы с супругом когда-то останавливались.

Дама поднялась со своего места.

— Перед долгой дорогой нужно как следует поесть. Я велю горничной принести вам обед. Съешьте всё до последней крошки.

Лора кивнула глазами, покрасневшими, как у кролика. Миссис Фэрфакс горько улыбнулась.