Мисс Пендлтон Том 1 Глава 112
Ранее в Мисс Пендлтон...
На следующее утро багаж Лоры был погружен в четырехколесный экипаж.
Все жители Данвилл-Парка вышли к парадному входу поместья, чтобы проводить Лору. Она поцеловала мальчиков, чьи лица распухли от слез, по очереди, обняла Оливию, старавшуюся улыбаться как можно ярче, пожелав ей хорошо провести время, затем вежливо поклонилась хозяевам дома и села в карету.
Когда экипаж тронулся, Лора высунулась из окна. Семья Фэрфаксов махала вслед удаляющейся карете. Лора тоже махала им, пока они не скрылись из виду.
Тяжелая печаль долго не отпускала ее сердце. Она вдруг осознала, что обитатели Данвилл-Парка стали для нее близкими, дорогими и почти родными людьми.
И все же, когда поместье исчезло из виду, а леса, окружавшие Данвилл-Парк, остались позади, Лоре становилось спокойнее. Ей пришлось расстаться с дорогими людьми, но вместе с тем она удалялась и от своего самого большого страха.
Некоторое время мне не придется видеть мистера Далтона.
От облегчения Лора содрогнулась.
После поцелуя в экипаже новая встреча с мистером Далтоном стала для нее страхом, уступавшим разве что смерти. В тот момент, когда он прижимался к ней и заливал ее платье слезами, крышка, сдерживавшая чувства Лоры, сорвалась окончательно, вместе с петлями.
Лишившись этой сдерживающей преграды, ее сердце выплеснуло наружу бесчисленные чувства. Любовь, томление и желание, которые может дать только любовь, нежность и сладость. Словно в сказке, где принцесса, обреченная спать вечным сном, пробуждается от поцелуя рыцаря, яркая радость, до сих пор дремавшая в Лоре, пробудилась и завладела ею целиком.
Теперь уже не имело значения, что он обманул ее или что действовал безрассудно, лишь бы вынудить ее принять его предложение. Она хотела отдать ему всего себя. Хотела навеки принадлежать ему. Хотела дарить ему любовь, родить ему детей и отдать ему саму свою жизнь.
Подобных чувств Лора прежде не знала.
Если бы она вновь встретилась с ним, то не смогла бы сопротивляться. Не посмела бы отказать ему в ответ на предложение, и даже если бы он силой надел кольцо ей на палец, она не сумела бы его снять. Даже без угроз покончить с собой, одной его просьбы было бы достаточно, чтобы она надела свадебное платье и перед пастором поклялась стать его женой.
Я не смогу сделать его счастливым.
Став его женой, она сама была бы счастлива. Принимать его любовь, вместе заботиться о его прекрасном доме, разделить с ним жизнь. Это было бы похоже на чудо.
Но, взяв ее в жены, он только потерял бы. На него стали бы показывать пальцем. На его детей стали бы показывать пальцем из-за нее.
Если бы у нее было хоть что-то, способное перевесить оскорбления и неудобства, которые ему пришлось бы терпеть, она, возможно, сумела бы набраться смелости. Нечто действительно значимое, вроде огромного состояния или положения дочери герцога. Но у нее не было ничего, кроме нее самой, без состояния, без приданого, без надежного положения.
В конце концов он пожалеет, что женился на ней.
Он всего лишь человек. Как бы сильно он меня ни любил, если страсть остынет, а неудобства останутся, если пользы от этого брака будет слишком мало, он рано или поздно пожалеет. Ему захочется повернуть время вспять, к тем дням, когда брака ещё не было.
Любовь — это сон, но брак — это действительность. К такому выводу Лора пришла, наблюдая в Лондоне за сотнями супружеских пар.
Никогда прежде она не ненавидела собственное незавидное положение так сильно, как теперь.
Угнетённая этими мыслями, Лора покачала головой и выпрямила спину. Затем посмотрела в окно. Они как раз проезжали пологий холм, где среди камней и сухой травы паслись овцы.
Через два часа она прибудет на станцию. В Бате она будет занята. Будет сытно есть, читать много книг и часто гулять.
С глаз долой — из сердца вон, сказала миссис Фэрфакс. Лора надеялась, что эта поговорка окажется верной и для неё.
Она вздохнула и уже собиралась взглянуть на карманные часы, чтобы проверить время. Но едва её взгляд начал отрываться от окна, как за холмом ей бросился в глаза четырехколесный экипаж, запряженный стройной вороной лошадью.
— Ах...
Лора прикрыла рот рукой. Расстояние было велико, но она всё же разглядела на дверце экипажа герб Уайтфилда.
Сердце тревожно забилось, и Лора смотрела вслед удаляющейся карете. В окне на мгновение мелькнул он: локоть опирался на подоконник, подбородок покоился на руке.
Похоже, экипаж направлялся в Данвилл-Парк. Причина визита была очевидна. Он ехал снова делать предложение. Ей необычайно повезло, что он не заметил экипаж, в котором находилась она.
Когда он исчез из виду, Лора облегченно выдохнула. Ей стало спокойно. Вернее, она хотела верить, что ей стало спокойно.
Даже несмотря на то что сердце колотилось, а на губах оживало ощущение его поцелуя, Лора хотела в это верить.
Это продолжалось, даже когда она добралась до станции и села в поезд, направляющийся в Бат. И даже в вагоне-ресторане, когда она съела две порции баранины и, пытаясь заглушить сумбурные мысли, заставила себя вести светскую беседу с попутчиками, предательский румянец всё равно заливал её щёки. Ей казалось, что мистер Далтон стоит прямо перед ней. Что он обнимает её за талию, притягивает её лицо к своему и целует. Она отчаянно пыталась забыть его, но всё было тщетно. Сердце Лоры теперь полностью принадлежало ему. *** Экипаж остановился перед массивными воротами Данвилл-Парка. Мистер Далтон, находящийся внутри, поправил свой галстук. Он был одет в тёмно-зелёный костюм, безупречно выбрит, а лицо его сияло: от измождённости, столь заметной в последние дни, не осталось и следа. Вот так выглядит мужчина, получивший первый поцелуй от любимой женщины и удостоверившийся в её взаимности. Он пригладил аккуратно зачёсанные волосы и ещё раз мысленно провёл про себя слова, которые последнее время повторял, как мантру. «Лора любит меня». Волна наслаждения прокатилась по всему его телу. Сердце потеплело, а в груди возникло сытое, умиротворённое чувство, будто после долгих дней голода он наконец утолил его тёплой пищей. Кучер открыл дверцу и опустил ступеньку. Мистер Далтон тихонько мурлыкал себе под нос и взял лежавшие рядом с ним подарки. Это был огромный букет цветов и шкатулка из палисандра с тиснёным узором в виде ипомеи. Вчера, после того как все гости разошлись, он собрал цветы, распустившиеся в оранжерее, и составил этот пышный букет. Возможно, благодаря силе любви, композиция обладала удивительной гармонией, хотя мистер Далтон никогда не изучал искусство флористики. Внутри деревянной шкатулки находился набор ключей, способных открыть любую дверь в Уайтфилде. Такими ключами владели только дворецкий Рэмзуик и он сам, и мистер Далтон привёз свой комплект, чтобы передать его Лоре. Разумеется, он не забыл и отвергнутое бриллиантовое кольцо. Оно надёжно покоилось во внутреннем кармане его сюртука. Иэн выбрался из экипажа, держа в обеих руках подарки для своей возлюбленной. С улыбкой на лице он быстро направился к главному входу в особняк. Сначала он направился в гостиную, намереваясь найти свою сестру. Но там, на диване, развалились Дэниел и Джордж, которые должны были играть на улице, и лица обоих были опухшими. — Что вы здесь делаете? Племянники вскочили и тут же сели прямо, застигнутые врасплох внезапным появлением дяди. Иэн заметил, что у мальчиков были заплаканные глаза. — Мама не дала вам сладостей? Они отрицательно покачали головами. — Тогда что случилось? Джордж вдруг всхлипнул и разрыдался. Дэниел крепко прикусил губу, изо всех сил стараясь сдержать рыдания, но слёзы всё равно текли из его глаз. Эти дети не из тех, кто плачет без веской причины. Иэн встревожился, подумав, не подхватили ли племянники какую-нибудь серьёзную болезнь. — Дэниел, что случилось? Когда суровый дядя нахмурился и обратился к нему, Дэниел открыл рот, который до сих пор сжимал, пытаясь проглотить всхлипы. — Ик… х… Учительница Шелдон… — Учительница Шелдон? Его лицо в одно мгновение исказилось. — Говори внятно. Что с учительницей Шелдон? Дэниел не мог продолжать, так как его душили рыдания. Иэн тут же бросился к нему и встряхнул его за плечи. — Говори! Что случилось? Она заболела? Она ранена? — Она уехала! Она ушла от нас… она нас бросила! Дэниел не выдержал и разрыдался ещё громче, чем Джордж. Иэн выронил букет и деревянную шкатулку, которые держал в руках, и выбежал из гостиной. Добравшись до второго этажа, перепрыгивая сразу через четыре ступени, он понёсся прямо в личную комнату сестры. Сестра сидела в кресле-качалке, греясь у камина. Даже увидев, как брат внезапно ворвался в комнату, она отнеслась к этому почти равнодушно. — Я как раз гадала, когда ты объявишься. — Лора уехала? Это правда? — Да. Он в смятении уставился на сестру. — Почему ты не остановила её? Нет, ты должна была предупредить меня ещё тогда, когда она только собиралась уезжать! — И что бы изменилось, если бы я тебе сказала? Ты бы и впрямь принёс пистолет, приставил его к виску и устроил полноценное представление с самоубийством? После такого цирка ты ещё ожидал, что женщина не сбежит, жалкий глупец? — Нет… Она бы не уехала… Она любит меня… — О чём ты сейчас говоришь? — Она любит меня! Я убедился в этом в экипаже, когда мы ехали из Уайтфилда в Данвилл-Парк. Она приняла мой поцелуй! Миссис Фэрфакс подозрительно посмотрела на него. — Разве она ответила не потому, что ты ей угрожал? — Она гладила меня по волосам. Она сказала, что ей тоже больно видеть, как я плачу! — О, это звучит уже несколько более правдоподобно. Иэн был на грани безумия. Они подтвердили взаимность своих чувств, и всё же она уехала. Почему? Ведь теперь им оставалось только быть вместе и жить долго и счастливо. Он стремительно подошёл к креслу-качалке и схватил сестру за плечи, укутанные лисьей шалью. — Куда уехала Лора? — А если я знаю? — Я должен её вернуть. Миссис Фэрфакс нахмурилась. — Ты собираешься притащить её обратно силой? — Я должен её убедить. Даже если придётся умолять… — А если не получится, снова пригрозишь убить себя? — Я больше так не поступлю. — Даже если не поступишь, я всё равно не скажу. — Почему?! «Ну что ж, это потому, что ты постоянно обижаешь самую лучшую женщину на свете. Какой же ты глупец!» — Миссис Фэрфакс схватила Иана за воротник, отчитывая его. Её пальцы крепко сжали ткань, сбивая его идеально отглаженный галстук и отрывая пуговицы на рубашке. «Учительница Шелдон сбежала из-за твоих безрассудных ухаживаний! Она рыдала ручьём, изнывая от душевной боли! Я велела тебе жениться, а не мучить бедную женщину, ты меня слышишь?» Иан оттолкнул руки своей сестры. «Она винит себя? Как такое возможно?» — спросил он. «Потому что она, будучи гувернанткой, смогла покорить твоё сердце. Если она испытывает к тебе чувства, то будет страдать от собственной вины за них».