Младший сын мечника Том 1 Глава 643 Земля Падшей богини (5)

Разряды Клинка Громового Правителя медленно угасали.

Джин тяжело дышал. Истощение после беспрерывных боев накладывалось на душевные муки, вызывая тошноту.

— Брат, ты в порядке? — спросил Кайо.

— Пока да.

Джин все еще мог сражаться. Его состояние оставляло желать лучшего, но, вероятно, он был способен на один последний удар предельной силы.

Оба подняли головы.

Грозовые тучи разошлись, и над ними снова открылся нижний ярус «Рама». Из корабля нескончаемым роем, подобно пчелам из потревоженного улья, вылетали драконы скверны и черные суда. Местами их настигали снаряды великих держав, превращая в пылающие обломки.

На первый взгляд могло показаться, что Ранканделы наконец начали уступать.

Но этому не было конца.

Словно насмехаясь над прежними разговорами о технологической отсталости, «Рам» продолжал выпускать все новых драконов и корабли.

Хуже того — его главное орудие снова готовилось к выстрелу.

Черная пушка, одним залпом почти уничтожившая Второй флот Цифелей, теперь нацелилась на Кинзело.

— Пожалуй… пора готовиться к отступлению, — произнес Джин.

Он прибыл в Сад клинков в одиночку, рассчитывая нанести максимальный урон, пока род еще не осознал его истинной силы, и спасти тех, кто продолжал сопротивляться Прорицательнице.

Первой цели он, по-видимому, в какой-то мере достиг.

Убитые сегодня рыцари наверняка скоро воскреснут. Лайонела, Падлера и прочих также смогут призвать вновь… Но такая сила не дается бесплатно. Должны существовать ограничения. И цена, вероятно, огромна.

Джин вспомнил Рикальтон — место, где, как они подозревали, заготавливали людей для создания двойников Джошуа.

Даже на одного двойника уходили сотни, если не тысячи человеческих жизней. Что уж говорить о воскрешении таких воинов, как Лайонел и Падлер.

А смогут ли сопротивлявшиеся выбраться, теперь зависит от мастерства и удачи Джордена.

Джину хотелось броситься за ними и довести их до безопасного места. Но такое решение лишь подвергло бы их новой опасности.

Со стороны Родовой усыпальницы больше не исходили вражеские ауры.

И интуиция подсказывала Джину: теперь за ним явится сама Роза.

Он видел, как скверна, прежде окутавшая Сад клинков, собиралась в одном месте — у центра гигантского черного корабля, там, где, предположительно, находилась мать.

Сразиться с ней сейчас и победить было невозможно.

Он верно предсказал появление главных сил Кинзело и Цифелей. Уничтожил капитана Черных рыцарей, одолел призванного из прошлого главу клана и легендарного рыцаря Десятки.

А Ранканделы все еще держались, словно ничего не произошло.

— Верное решение, — кивнул Кайо. — По-моему, чтобы одолеть хозяйку этих земель, тебе понадобится помощь всех братьев.

— Чтобы выбраться отсюда — тоже. Прикрой меня, брат Кайо.

Услышав тяжесть в его голосе, Кайо пренебрежительно фыркнул.

— Хватит жалеть, что придется использовать меня как щит! Запомни: смерть в призванном теле — не настоящая смерть.

Он уже понимал, что для побега Джина ему, вероятно, придется пожертвовать своим нынешним воплощением.

Джин взглянул на Родовую усыпальницу. Перед уходом ему хотелось нанести по ней последний удар, но часть потоков скверны, направлявшихся к центру «Рама», собралась вокруг древнего склепа, образуя плотную защитную стену.

— Они даже не скрывают, как боятся за усыпальницу.

— Я тоже хотел предложить ударить по ней напоследок, — отозвался Кайо. — Но лучше уйти, брат.

С первого взгляда было ясно: пробить эту преграду получится лишь техникой не слабее Пекла или Клинка Громового Правителя. Либо высшим приемом Теневого клинка.

Но тогда сил на побег не останется.

— Зато мы выяснили, что усыпальница для них и важнейшее оружие, и слабое место. Уже немало.

Джин развернулся к выходу.

Таларис ожидала его в лесу примерно в ста двадцати километрах от Сада клинков. Требовалось добраться до нее, вместе с Мортом переместиться к месту, где спрятана «Красная сова», и покинуть захваченные земли.

— Шури!

— *мя-а!*

Магическая кошка выскочила из алого камня, и оба воина вскочили ей на спину.

Вдалеке вновь собирались целые толпы зараженных рыцарей, будто полчища тараканов. Впрочем, как бы много их ни было, серьезной опасности они уже не представляли. Разве что отнимут немного сил.

— Вперед. К госпоже Таларис.

Шури помчалась во весь опор. Зараженные рыцари, оказавшиеся на ее пути, разлетались целыми группами.

Вскоре Джин и Кайо заметили нечто странное.

— Давно хотел спросить, — сказал Кайо, кивнув назад. — А те тоже твои враги?

Речь шла о флоте Кинзело.

Еще во время боя с Падлером их корабли начали обстреливать цели на земле, прикрывая Джина. И до сих пор помощь была настолько плотной, что Кайо почти не приходилось вмешиваться.

Ни один дракон скверны, спускавшийся перехватить Шури, не успевал долететь до цели. Всех уничтожали в воздухе. Черные корабли также не могли нанести удар: их залпы сбивали прежде, чем снаряды достигали земли.

— Враги, — подтвердил Джин. — Просто сейчас они считают, что я им еще понадоблюсь. И Цифели, и Кинзело уже поняли: поодиночке им Сад клинков не взять.

То же самое относилось и к нему, если бы не удалось вновь призвать братьев из Лафраросы.

Даже с их поддержкой, размышлял Джин, возможно, придётся заключить временный союз с прежними противниками.

Нынешние Ранканделы уже не были просто одной из великих держав.

Они превратились в бедствие, угрожающее всему миру. Подобно тому, как некогда был Глиек.

— Значит, не совсем уж безмозглые, — усмехнулся Кайо.

Пробив себе путь сквозь заражённых рыцарей, Шури вылетела за главные ворота Сада Клинков. Однако за крепостными стенами простиралась та же бесконечная тьма.

Даже когда они добрались до центральных улиц Калона, пейзаж не изменился. Лишь тогда Джин окончательно осознал, что заражена не только родовая цитадель — скверна поглотила весь город.

Он догадывался, что подобная мощь потребует огромных жертв. Но увидеть последствия своими глазами оказалось куда страшнее, чем предполагать.

В голове вдруг прозвучали слова Розы, сказанные когда-то давно:

Для меня нет ничего важнее выживания и процветания Ранканделов. Ничто не может стоять выше этого.

Даже если ради этого погибнут сотни миллионов, даже если бесконечная кровавая борьба погубит весь мир и на его руинах останутся лишь несколько Ранканделов — мне всё равно.

Неужели она и правда собирается уничтожить весь мир, чтобы оставить в нём лишь Ранканделов?..

Небесная крепость тем временем раскрылась посередине, словно чудовищный зверь, разинувший пасть.

Новый выстрел главного орудия поразил флот Кинзело. В гигантском теле Зефиры образовалась сквозная дыра, а выстроенные за ней защитные барьеры один за другим лопнули.

Впервые Джин испытал облегчение от того, что его враг не погиб.

Даже с пробитым туловищем Зефира продолжала извергать смертоносное дыхание, будто вовсе не пострадала. Сила её атак не ослабла.

Ответный удар флота Кинзело во главе с драконицей впервые нанёс «Раме» заметные повреждения: левый борт начал разрушаться.

Крепость явно ослабла с начала сражения.

Это могло означать лишь одно: часть своей силы, прежде питавшей «Раму», Роза теперь отзывала обратно. Общий запас скверны вовсе не уменьшился.

Битва не прекращалась. В грохоте и тьме можно было совершенно потерять счёт времени.

Шури уже умчалась примерно на сорок километров от Сада Клинков, когда Джин уловил очень слабое дуновение холода.

Таларис. Она тоже двигалась ему навстречу.

Раньше всякий раз, когда Таларис приходила его спасать, он испытывал облегчение, которое невозможно передать словами.

Сейчас же — совсем наоборот.

Нет!

Если её холод ощущался уже на таком расстоянии, значит, Таларис вступила в бой. А она ещё не восстановилась и не могла сражаться в полную силу.

К тому же вся заражённая территория принадлежала Розе. Неужели мать не заметила бы передвижений владычицы Ледяного дворца?

Страшная догадка пронзила Джина.

Роза обязательно постарается сначала расправиться с Таларис. Ещё прежде, чем доберётся до меня!

Джин не знал, насколько сильнее стала мать после обращения к скверне. Но и до падения клана Роза входила в число могущественнейших воинов мира.

Таларис в её нынешнем состоянии не сможет противостоять такой силе.

мя-а-а!

Почувствовав тревогу хозяина, Шури попыталась ускориться, но уже бежала на пределе возможностей.

— Проклятье! Госпожа Таларис!..

Если с ней что-нибудь случится, как он взглянет в глаза Сирис и остальным? Чем отплатит Ледяному дворцу за всю его помощь?

От одной мысли Джин едва не терял рассудок.

— Успокойся, брат Джин.

Кайо смотрел в небо. Он заметил, что корабли, до сих пор прикрывавшие Джина и его самого, перенаправили огонь куда-то вдаль.

И Ципфели, и Кинзело тоже обнаружили Таларис и уже начали поддерживать её обстрелом.

— Полагаю, источник этого холода — дорогой тебе человек. Нужно её прикрыть?

— Ты сможешь? На таком расстоянии?

Кайо поднял гигантский «Богобой».

— Ты, видно, забыл мою специализацию. Из всех царей битвы я один умею сражаться, одновременно прикрывая остальных братьев. В стрельбе на предельные дистанции я, пожалуй, даже превосхожу нашу Богиню битвы. Мне понадобится сосредоточиться. Убери с дороги всю мелочь.

— Сделаю!

Сви-и-ист!

Стрела «Богобоя» взмыла в небо. Светящаяся грозовая энергия пролетела около двадцати километров и взорвалась огромным столбом сияния.

С каждым выстрелом Кайо всё сильнее обливался холодным потом. Из-под крепко стиснутых зубов потекла кровь, а Грозовое сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.

Джин не спрашивал, что происходит впереди.

Он чувствовал: холод ещё не погас. Но держался едва-едва, будто мог исчезнуть в любую секунду.

Наконец Шури достигла светового столба, поднятого стрелами «Богобоя».

Джин увидел Таларис. Она была вся в крови и тяжело дышала.

Сердце на мгновение рухнуло куда-то в пятки.

Но кровь была не её.

Это была кровь Морта.

Морт, снежная жаба, всё это время защищал Таларис, раз за разом совершая короткие пространственные прыжки прямо сквозь силу мрака Розы. Без стрел Кайо и прикрытия флотов они не продержались бы и столько.

Ещё недавно белоснежное тело Морта теперь было целиком залито кровью.

— Джин!

— Госпожа Таларис!

Таларис немедленно захотел броситься к ней, но перед ним внезапно мелькнул чёрный клинок, который разорвал столб света, испускаемый стрелами Богобоя.

Хаос.

Это был меч Розы Ранкандел, окутанный скверной.

Роза встретила своего сына ужасающей, широкой улыбкой.

А Джин уже выхватывал Брадаманту.