Младший сын мечника Том 1 Глава 652 После потрясения (6)

В последний раз товарищи видели Валерию Хистер примерно два месяца назад.

Раньше она тоже могла надолго пропадать, но теперь, когда новость о возвращении Джина облетела весь мир, от неё по-прежнему не было никаких вестей. Это уже не было похоже на обычное исчезновение.

Более того, Роза заманила Джина в Сад клинков, сообщив о найденной реликвии первого главы рода. Среди призванных воинов находился Падлер, который, как считалось, охранял пятую гробницу Темара.

Все признаки указывали на то, что с Валерией случилась неприятность.

— Я не понимаю, почему двенадцатый знаменосец расспрашивает нас о собственной союзнице, — произнёс Ронил. — Вы что, потеряли связь с выжившей Хистер?

— Именно так.

В другое время Джин ни за что бы не стал выпытывать у Ципфелей информацию о Валерии. Но сейчас было не до гордости.

Ронил вздохнул, а Октавия прижала ладонь ко лбу.

— Судя по вашим лицам, вы тоже ничего не знаете.

— К сожалению, нет.

— Тем не менее, проверим. Юлия.

Между девочкой, Ронилом и Октавией вспыхнули голубые нити. Джин уже почувствовал, как угасает надежда, когда Ронил добавил:

— Но мы знаем, где предположительно исчезла выжившая Хистер.

Ципфели охотились за гробницами Темара тысячу лет и не прекращали поисков до сих пор. Пока Валерия искала очередную гробницу, за ней шли маги Ципфелей.

— Где?

Ронил переглянулся с Октавией. Та едва заметно кивнула, разрешая говорить.

— Федерация Хьюфестер. Восточный пятый округ, пещера в Калдране. Когда мы туда прибыли, обнаружили следы магии летописей.

— Валерия оставила следы?

— Да. Внутри пещеры сохранилось голубое окно, созданное магией летописей.

— Вы видели это собственными глазами?

— …Видел. Я лично руководил поисками Хистер.

Зная Валерию, Джин не мог поверить, что она допустила бы такую грубую ошибку — разве что намеренно расставляла ловушку или сбивала преследователей со следа.

— Расскажите подробнее, что там произошло.

— Я обнаружил её издали и начал преследование. Мы оба находились в восточном пятом округе, так что перемещаться свободно не могли. Погоня по снежным равнинам Калдрана продолжалась около трёх дней. Наконец она вошла в пещеру, у которой был только один вход и выход.

— И исчезла, оставив голубое окно магии летописей?

— Абсолютно верно. Больше ничего. Никаких следов побега в пещере не оказалось. Мы подумали, что Хистер, возможно, овладела в местах наследия заклинанием невидимости или мгновенного переноса. Но следов иной магии, кроме летописной, не обнаружили.

— Человек не может вот так исчезнуть без посторонней помощи. Разве что у него под рукой есть снежная жаба вроде Морта.

— Мы так и решили, что её спас Морт. Ведь Ледяной дворец уже давно не сохраняет нейтралитет и фактически стал вашим союзником.

— Вы продолжили исследовать пещеру?

— Не смогли. Почти сразу после этого там расположилась со своими рыцарями третий знаменосец Ранканделов.

Джин вспомнил слова Валерии перед его уходом в Лафраросу:

Рунтия давно занималась поисками могил Темара. И она была одной из трёх родственников, о чьём нынешнем состоянии Джин ничего не знал.

— По обстоятельствам можно предположить, что третий знаменосец тоже знал, где находится Хистер, — продолжил Ронил. — Хотя нет, почти наверняка знала. Её войска встали лагерем вокруг той самой пещеры.

Джин глубоко выдохнул, силой воли успокаивая себя.

Ни Мэри, ни братья Тона, ни покойный Джорден, ни спасшиеся повстанцы ничего не слышали о Рунтии. Даже после битвы с Глиеком последствиями занимался Дипус, хотя по старшинству и силе именно Рунтия должна была принять на себя эту обязанность.

Неужели и сестру Рунтию поглотила скверна?..

По правде говоря, все давно подозревали именно это. Иначе Рунтия наверняка хоть раз встретилась бы с участниками сопротивления.

— Господин Ронил, вы видели мою сестру?

— Обстановка была слишком опасной, чтобы я мог лично приблизиться к третьему знаменосцу. Однако вся Калдранская снежная равнина кишела заражёнными скверной рыцарями.

Юлия подтвердила правдивость его рассказа.

Теперь почти не оставалось сомнений, что скверна поработила Рунтию.

— Могла ли она захватить Валерию?

— Если третий знаменосец нашёл в той пещере то, чего не обнаружил я, такая возможность есть.

Джин посмотрел на Оргала. Тот улыбнулся, словно сразу понял вопрос.

— Что, подозреваешь мою способность перемещаться между измерениями? Нет, Джин, мы тоже ничего не знаем о выжившей Хистер.

Юлия проверила слова Вишкеля и Маржеллы. Они оказались правдивы.

Если ни Ципфели, ни Кинзело её не нашли, значит, Валерия, скорее всего, не попала в плен.

Эта мысль придала Джину уверенности.

Если бы Роза захватила учительницу, она наверняка уже использовала бы её, чтобы вынудить меня подчиниться. Тем более после того, как заманила в Сад клинков.

Во время сражения Роза больше ни разу не упомянула Валерию. Джин, правда, и сам не спрашивал, но куда важнее было другое: похоже, ей просто нечем было шантажировать сына.

Конечно, гробницы Темара искали не только Джин и собравшиеся за столом державы.

Имперский двор, владеющий левой рукой Темара, тоже вёл поиски.

Если бы император смог захватить Валерию, род Ципфелей непременно был бы в курсе. Это было бы возможно лишь в том случае, если бы двор предал их и перешёл на сторону Ранканделов…

Джин решил задать прямой вопрос:

— Господин Ронил, каковы нынешние отношения между Ципфелями и императорским двором?

— Двору не хватает сил, чтобы захватить нетронутую Хистер, тем более незаметно для нашего рода.

— Джин, — вмешался Оргал, — тебя уж слишком волнует судьба этой Хистер. Надеюсь, ты не планируешь использовать её, чтобы исправить мою историю, или применить магию переписывания истории Ципфелей для атаки на Сад клинков?

— За кого ты меня принимаешь? — ответил Джин, не скрывая своего раздражения. — Валерия — мой соратник.

— Значит, ты намерен в ближайшее время направить все свои силы на её поиски.

— Это моё личное дело. А теперь, я думаю, нам пора вернуться к обсуждению Сада клинков.

— Мы как раз его и обсуждаем, Джин. Ты забыл, что сейчас ты — единственный, кто может противостоять Розе Ранкандел? Ты не можешь безрассудно рисковать собой.

— …В этом я согласен с Оргалом, двенадцатый знаменосец, — добавил Ронил. — Чтобы найти Хистер, вы, без сомнения, отправитесь сначала в пятый восточный округ. А вам лучше всех известно, во что сейчас превратился Хьюфестер.

— Дожили: Ципфели и Кинзело беспокоятся о моём здоровье. Особенно трогательно, что Ципфели волнуются за Хистер больше меня… Я хочу её спасти не только потому, что она моя соратница. Без неё мы не сможем одолеть Сад клинков. Её способности нужны не только вам.

— Чтобы усовершенствовать устройство пространства-времени, отнятое у нашего рода?

— Теперь даже как-то неловко, когда вы напомнили, откуда оно изначально было.

— Не стоит смущаться. Мы сами не смогли его уберечь. Но сейчас я всё же советовал бы вам пересмотреть решение отправиться за Хистер в Хьюфестер.

Ронил говорил бесстрастно, но Джину за этим ровным голосом слышалось другое: «Когда-нибудь мы непременно вернём своё».

У Ципфелей наверняка есть ресурсы, помимо переписывания истории. А Кинзело, Оргал сможет ускорить восстановление, если заплатит за это определённую цену.

Божественный дар Истины, которым обладала Юлия, ещё не был совершенен. Она безошибочно различала правду и ложь, но не могла узнать, о каких важных фактах собеседник намеренно умолчал.

Джин не сомневался, что обе державы прекрасно осведомлены об этом и скрывают некоторую информацию. Одновременно он понимал, почему они так пекутся о его безопасности: для них это был самый выгодный расклад.

Даже если бы Юлия могла выявить любое умалчивание, они всё равно не решились бы довести проверку до предела. Перед ними сидели не истинные друзья, а временные союзники. Стоило им вывернуть друг другу все тайны — и переговоры немедленно сорвались бы.

Им выгоднее не раскрывать свои козыри, а позволить мне уничтожить Розу.

Сила, продемонстрированная Розой в Саду клинков, действительно была нечеловеческой. Прозвище «Падшая богиня» подходило ей без преувеличения.

Но к решающей схватке она, несомненно, станет ещё более устрашающей.

Даже если Джин одержит победу, это не обойдётся без тяжёлых потерь. Невозможно одолеть такого противника, не понеся серьёзного урона.

Ципфели и Кинзело тоже пострадают, но едва ли так сильно, как тот, кому предстоит сразиться с Розой один на один.

А после победы?

Союз закончится. Прежние временные соратники снова станут противниками. И весьма вероятно, что Джин встретит наиболее могущественных врагов именно в тот момент, когда окажется наиболее ослаблен.

Такого исхода он допустить не собирался.

Они не знают, что Валерия нужна мне не только для устройства пространства-времени. Без неё Золотой флот не будет завершён.

Год.

Срок небольшой. Но Джин намеревался подготовиться за это время к битве с Розой — и извлечь из союза с обеими державами всё возможное.

— Раз уж вы так обо мне печётесь, выделите по одному сопровождающему, — предложил он. — Как только переговоры завершатся, я отправлюсь на снежные равнины Калдрана.

— Уже так скоро?.. — удивился Ронил.

— Просишь у нас охрану? — усмехнулся Оргал. — Занятно. Чувствуется намерение использовать нас до последней капли, пока действует союз.

— А вы разве не собираетесь делать то же самое? Впрочем, можете никого не присылать — я всё равно отправлюсь. Ты сам сказал, Оргал: Роза сможет действовать не раньше чем через год. За этот срок я должен сделать всё, что в моих силах. А без Хистер не обойтись.

— Кинзело согласна! — радостно объявила Маржелла, и её глаза засияли.

Ронил тоже, похоже, смирился.

— Ципфели также согласны.

— Кстати, у Ципфелей я хотел бы попросить одного конкретного человека.

— …Кого именно?

Джин посмотрел Ронилу прямо в глаза.

— Берадина. Пусть со мной отправится Берадин Ципфель.