Младший сын мечника Том 1 Глава 654 Следы на снежных равнинах Калдрана (1)

Восточный пятый округ. Снежные равнины Калдрана.

В это время года даже опытные путешественники и закалённые воины нередко сбивались здесь с дороги и замерзали насмерть.

Разумеется, нынешним путникам гибель от холода не грозила. Но отыскать путь по одной карте, полученной от Ронила, было бы непросто, если бы не Шури. Кошка и на этот раз оказалась превосходным проводником.

— Ах-ха-ха! Иди ко мне, Шури, дай старшей сестрёнке тебя поцеловать! Ну до чего же ты умница! Вся в хозяина, да?

Шури мягко оттолкнула Сандру лапой. Зефира презрительно фыркнула.

— Старшая сестрёнка? Не смешите меня, барышня живой голем. Краснонефритовой кошке Джина Ранкандела не меньше тысячи лет.

— Ой, чего тебе опять надо, облезлая?

— Мне? Ничего. Просто вы очень смешно выглядите.

— Хедо, разорви ей пасть от уха до уха.

— Ах, как вы осмелели за спиной своего мускулистого дворецкого! Пора бы уже понять, что чудовищ в мире куда больше, чем вам кажется.

— Раз такая крутая, ну-ка ударь меня первой. Ручаюсь, стоит тебе хоть пальцем меня задеть, Хедо тут же обнажит меч. И тогда уж вы будете драться до победного конца. А я, кажется, знаю, кто победит.

— Ох, до чего же я докатилась… Если бы не приказ моего господина…

— Ну конечно. В пустыне Сота ты не могла напасть из-за вещиц, которые отобрал у тебя Джин. Теперь из-за приказа хозяина. Удобно быть великой герцогиней Мира демонов: сколько ни проигрывай, всегда найдётся оправдание!

— Прекрасно. Тогда ударьте меня первой, живой голем. Обещаю, что убью вас.

Сандра, в отличие от Зефиры, церемониться не стала и тут же замахнулась кулаком. Но Хедо успел схватить её за руку и оттащить прежде, чем удар достиг цели.

Глядя, как Сандра извивается в его железной хватке, он тяжело вздохнул. С самого начала пути они с Зефирой не прекращали препираться. Впрочем, при первой встрече в пустыне Сота они тоже едва не вцепились друг другу в глотки.

— Вам не кажется, что для прогулки по вражеской территории вы чересчур расслабились? — спросил Джин.

— Но господин Джин, она ведь нарочно меня доводит! Вы сами видели, кто начал!

— А о том, как вы всю дорогу наступали мне на пятки, вы господину Джину, разумеется, не расскажете? — уточнила Зефира.

— Ещё хоть раз, любая из вас, — и я оставлю обеих посреди снегов, а дальше пойду один. Думаю, из Калдрана вы и без меня выберетесь.

Обе тут же замолчали.

Вот это характер! Обожаю! — восторженно подумала Сандра.

Проклятье. Если хозяин узнает, что я подралась с живым големом и меня за это выгнали, он станет обращаться со мной ещё хуже… — с досадой подумала Зефира.

Сандра притихла только потому, что это сказал любимый Джин. Зефира — потому, что прекрасно знала: он не шутит.

Хедо чуть ли не обиделся на Джина за то, что тот не вмешался раньше. Неужели было так трудно сразу заставить их помолчать?

Дальше отряд шёл в тишине.

И очень медленно.

После визита Ронила Калдранские равнины по-прежнему патрулировали заражённые скверной рыцари. Стоило попасться им на глаза — и из Сада клинков немедленно пришлют подкрепление. В худшем случае за беглецами явится сама Роза.

Чтобы добраться сюда из Сада клинков собственными силами, ей потребовалось бы немало времени. Но кто знал, на что способна она с помощью драконов скверны или чего-то вроде переходов, которые Прорицательница использовала в пустыне Сота?

Будь здесь господин Оул, мы бы двигались несравнимо быстрее. Как же досадно.

Оул не мог помочь: сейчас он разыскивал Йону.

За почти три года после битвы с Глиеком промежутки между приступами её неконтролируемого буйства становились всё короче.

При мысли о сестре сердце Джина болезненно сжалось.

Нужно как можно скорее очистить и её… Обязательно найти прежде, чем скверна поглотит её окончательно.

Согласно сообщению, которое Оул прислал в Тикан несколько дней назад, полного захвата ещё не произошло. Но Союз Вамеля едва ли мог искать Йону лучше, чем сами Безымянные.

Было горько сознавать, что, даже обретя столь невероятную силу, Джин по-прежнему не способен защитить родной клан и всех близких до единого.

Впервые он, кажется, немного лучше понял своего отца, Сайрона.

Отгоняя тяжёлые мысли, путники шли ещё три дня. К счастью, им удалось миновать заснеженные каменистые горы, ни разу не попавшись дозорам.

Но никаких новых сведений о Валерии они так и не нашли. Вокруг тянулись только снега, скалы и бесцветное тёмное небо, по которому почти невозможно было отличить день от ночи.

— …Кажется, мы почти пришли, — сказал Джин.

Вдали проступала отвесная стена, уходившая в глубь горной цепи и перегораживавшая путь.

Шури указала лапой на один из участков утёса. Сама пещера ещё не была видна, но находилась именно там.

Джин вернул кошку в алый нефрит.

Здесь чувствовалась сила мрака. Она сопровождала их все три дня, но возле пещеры стала особенно густой.

— Хм, как я и ожидала, — заметила Зефира. — Всю равнину они, конечно, не в силах держать под плотным наблюдением. Зато окрестности пещеры, где пропала Хистер, охраняют на совесть.

— Если намерен идти дальше, сражения уже не избежать, двенадцатый знаменосец, — добавил Хедо.

— Мы к этому готовились. Идём внутрь.

— Вы ведь понимаете, сколько здесь непредсказуемого? — спросила Зефира. — Вот я, признаться, не понимаю другого: стоит ли эта последняя Хистер риска, на который мы идём?

— Решать не тебе, Зефира.

— Какой же вы деспот! Конечно, если бы Хистер пряталась в пещере, и думать было бы не о чем. Но ведь вы сами не верите, что она там осталась?

— Эй! — возмутилась Сандра. — Там пропала подруга моего милого! Разве не надо проверить, даже если надежды почти нет? Что, у вас, демонов, вообще нет понятия о верности товарищам?

— Кажется, где-то тявкают, — сухо заметила Зефира. — Господин Джин, я просто предлагаю поискать в другом месте. Ронил Хистер упустил, и, на мой взгляд, Ранканделы тоже. Захвати они её, уже попытались бы что-то выторговать или пригрозить вам.

В одном Зефира была права: Валерия вряд ли оставалась в той пещере.

Но все гробницы Темара, с которыми Джин сталкивался раньше, были устроены в карманных пространствах. Так было и в Баолаи на равнинах Анд, и у берегов королевства Шучерон, и в мире кошколюдей, и в лесу Вантарамо.

А Ронил утверждал, что Валерия исчезла в пещере бесследно.

Если там есть проход в карманное пространство, где находится пятая гробница Темара…

Тогда Валерия могла найти гробницу и укрыться внутри. Или же попасть туда не по своей воле: случайно выполнить некое условие и быть перенесённой через портал.

— Там может существовать карманное пространство, Зефира. Все гробницы Темара, которые мне доводилось находить, были устроены именно так.

— Вы думаете, Хистер могла попасть туда? Что ж, теперь я хоть понимаю, за какую надежду вы цепляетесь.

— После свидания посреди снегов нас ждёт свидание в карманном измерении! Романтика, одна сплошная романтика! — мечтательно объявила Сандра.

— Вот чего я с самого начала не понимала, — сказала Зефира, повернувшись к Хедо. — Зачем вы притащили сюда этого живого голема? В бою от неё никакого толка, зато глупости она несёт без остановки.

Хедо ничего не ответил, лишь протёр заиндевевшие очки.

— …Двенадцатый знаменосец, — произнёс он, — раз решение принято, как намерены действовать?

— Думаю, Зефире стоит первой уничтожить всех охраняющих пещеру рыцарей.

Скверна здесь была густой, но Джин не сомневался, что Зефира легко одолеет местные дозоры. Пусть в столкновениях с ним она неизменно проигрывала или оказывалась в дураках, всё-таки она принадлежала к сильнейшим существам мира.

— А дальше мне нужно отвлекать врага, пока не подоспеют основные силы, верно? — спросила Зефира.

— Чересчур прямолинейный план, — заметил Хедо.

— Другого нет. Мы не сможем незаметно перебить столько рыцарей, не оставив ни следа.

— А что делать мне?

— Прикройте меня внутри пещеры, пока я буду искать следы карманного пространства.

— Меня устраивает, — улыбнулась Зефира. — После выходок кое-какого живого голема так и хочется на ком-нибудь сорвать злость.

— Зефира.

— Что ещё?

— Можно тебя кое о чём попросить?

Джин посмотрел ей в глаза.

На миг Зефира едва не растерялась. Этот демон, каким она считала Джина, ещё ни разу не обращался к ней настолько уважительно.

— …Попросить?

— Если возможно, сделай так, чтобы рыцари не мучились перед смертью.

Джин вспомнил разговор с Джорденом, который произошёл, когда старейшина передавал ему мечевые техники рода.

Большинство воинов, стоявших теперь на страже в Калдране, вероятно, превратились в чудовищ не по своей воле.

Очистить всех было невозможно. Судя по количеству силы мрака вокруг, они уже почти полностью утратили прежнюю сущность.

Зефира собиралась что-то ответить, но Джин слегка поклонился ей.

Она беспомощно пожала плечами.

— …Ладно. Не скажу, что мне приятно делать это ради вас. Но так, пожалуй, будет достойнее.

— Благодарю. Я останусь у тебя в долгу.

— Начинать прямо сейчас?

— Да.

— Если что-то пойдёт не так, подам сигнал. Услышите три моих рёва подряд — немедленно выходите из пещеры и готовьтесь бежать.

— Ну и сдохни там! — выпалила Сандра. — Нет, погоди! Сдохнуть тебе пока нельзя. Живи, драконица-демон, пока мы все не выберемся! И выполни обещание, которое дала Джину, слышишь?

Зефира приняла свой истинный облик и презрительно фыркнула.

— Ч-что ты сказала?!

Рыцари на равнине почувствовали присутствие Зефиры и принялись высвобождать силу мрака.

А Сандра осыпала улетавшую драконицу отборной бранью.