Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 142

Хейзел, парализованная страхом, рыдала, отчаянно пытаясь высвободиться, но рука Рико не дрогнула, точно вырубленная из гранита. Секунда за секундой хватка усиливалась, и вот-вот запястье девушки сломается.

– Ай, больно, больно!

Рико сама пребывала в глубоком оцепенении. Вид страданий Хейзел заставлял её изо всех сил стараться разжать пальцы, но тело отказывалось повиноваться, словно стало чужим.

«Кто-то другой?»

Едва мысль сложилась, как голос вновь зазвучал, будто в ответ на неё.

«Ты плохая! Сама меня мучаешь, а теперь ещё и…!»

На сей раз слова вырвались извне, сами по себе слетев с губ. Рико не намеревалась их говорить, да и рот не открывала, но звук разнёсся.

Такое явление она знала наперёд. За день она насмотрелась на одиннадцать человек с идентичными признаками, и теперь в голове замелькали их имена — от Нигелы до свежих жертв.

«Значит, носитель — это я».

Рико понятия не имела, когда именно это случилось.

Она припомнила симптомы, что докладывала герцогу. Носители мышей не ведали о моменте поглощения, не подозревали о заражении и выглядели как все.

Теперь её состояние идеально совпадало с описанным, но поводов для смеха не было.

– Госпожа дворецкий Рико, прошу, отпустите. Я никому не расскажу.

Хейзел, с глазами полными слёз, молила сквозь всхлипы.

«Лжёшь. Ты носишь святую воду, чтобы меня уничтожить».

Хватка сжалась сильнее. Рико глядела на Хейзел и беззвучно шевелила губами. У носителей речь не синхронизировалась с движениями рта, что порождало жуткое чувство фальши — верный признак. По крайней мере, это она ещё контролировала.

«Полей меня святой водой».

Рико надеялась, что Хейзел уловит намёк без слов.

А тем временем хватка крепла, и сущность в её теле явно бесилась. Запястье Хейзел вот-вот поддастся, и тут Рико, стиснув волю, яростно сопротивлилась вторжению.

Стоило чуть ослабить тиски, как Хейзел плеснула святой водой. Пробка флакона была откупорена, жидкость мгновенно впиталась в кожу.

Нестерпимая, обжигающая боль захлестнула тело целиком. Слёзы брызнули, и слюна потекла изо рта без контроля.

Хейзел вырвалась в этот миг и кинулась прочь. Рико оставалось верить, что та помчится к леди Рохансон и всё доложит.

«Моё тело! Единственное человеческое тело, и ты его портишь! В следующий раз не прощу!»

Голос ревел вслед беглянке, будто топая в бешенстве.

Ощущения Рико отдалились странно, словно теперь она сама втиснулась в чужое тело, а не наоборот.

Тело продолжало таять, но без глотка святой воды процесс не завершался.

Тут с верхней стены посыпались «мыши» — двойники и части единого существа. Взгляд на их ровные шеренги вызвал у Рико рвотный позыв. Где они прятались, пока она с леди Рохансон их искала?

Мыши ринулись к телу. Они вгрызались в размякшую от воды плоть, погибая и рассыпаясь, а иные лезли прямиком в рот.

Чувство, будто тело жрут, а пасть заполняют тёплые комки шерсти, было адски мерзким, но Рико оставалась беспомощной.

И всё-таки, по мере продолжения, раны затягивались. Святая вода отторгала заражённое, и плоть регенерировала сама.

Мыши дрались меж собой, и их каннибализм напоминал кровавый гладиаторский бой.

Рико обратилась к захватчику в своём теле.

«Что ты учиняешь с моим телом?»

«Получу любовь. Мне нужна лишь любовь матери».

«Почему я?»

«Люди болтали, что ты станешь приёмной дочерью матери. Вот поэтому».

Приёмная дочь? Для Рико Агера всегда была просто покровительницей. Когда-то эти сплетни дошли до герцога, принеся лишь нагоняй. К тому же Агера даже имени её не помнила, так что места в сердце не было.

«Ты промахнулась. Нужно было взять леди Эванджелин».

«Думаешь, легко? Эванджелин стережёт кот».

В действительности «мышь» тоже хотела бы Эванджелин, но у неё просто не хватило мощи захватить её тело. Перед ней она отступала, словно натыкаясь на непреодолимую преграду. Вероятно, тому виной были частые уничтожения. К тому же возле Эванджелин всегда крутился кот – заклятый противник всех «мышей».

В любом случае, заполучить Эванджелин не вышло, так что от неё пора было избавиться. Раньше «мышь» пыталась установить с ней контакт, но Эванджелин нанесла ей уйму ущерба, истребив сотни её собратьев.

Сейчас «мыши» стекались в тело Рико, желая слиться обратно в одно целое, как изначально, но их уцелело меньше половины – остальных вырезала Эванджелин.

Пока они общались, тело Рико поглощало всё новых мышей, и с каждым слиянием её разум всё глубже подчинялся «мыши».

Рико чувствовала себя почти полностью здоровой, будто святая вода и не разъедала её плоть. Пока ткани регенерировали, мыши пожирали себе подобных, объединяясь в единую сущность.

Она ухватила за хвост самую последнюю мышь. Проглотив её, останется лишь одна, пусть ослабленная, но вместившая всех остальных.

Именно тогда Рико осознала, что жить дальше под именем Рико уже не выйдет. Собрав остатки воли, она произнесла свой финальный вопрос.

«Мавка…»

«Почему… ты искала… Мавку?»

«Мавка? Я выбрала её, потому что ты любишь свою дочь. Она получает любовь матери. Я тоже хочу получить её».

Рико заглотила последнюю мышь. Та и не думала сопротивляться, наоборот, сама нырнула глубже, рвясь к объединению.

Теперь тело полностью перешло под контроль «мыши», больше не принадлежало прежнему хозяину.

Последняя мысль Рико крутилась вокруг Мавки. Вспомнив её слёзы, она вдруг поняла, что так просто всё закончиться не может. И Рико снова заговорила с «мышью».

«Слушай… Тебе ведь интересно, как получают любовь… Мавка? Тогда я… расскажу тебе… секрет».

«Ты?»

«Да… Мавка, о которой ты говоришь, это моя дочь, и более того, я собираюсь стать приёмной дочерью госпожи Агеры, которую ты так любишь… Поэтому… я дам тебе совет».

По опыту Рико, разум «мыши» был довольно примитивным. Поскольку она возникла от призыва Агеры, в ней не хватало зрелости, а речь звучала по-детски.

А с детьми Рико управлялась мастерски. У неё росла шестилетняя дочь, которую она воспитывала с такой самоотдачей, что позавидует любой демон.

«Мышь» без труда согласилась.

«Хорошо. Но если потом от тебя не будет пользы, я избавлюсь от тебя. И да, я убью Мавку, так что постарайся».

Рико хотелось бы рассмеяться, но тело уже не слушалось, даже улыбнуться не выходило.

Тем не менее Мавка окажется в безопасности. «Мышь» канет в небытие. Леди Рохансон завершит начатое, а Рико подтолкнёт её изнутри.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

После того как в резиденции герцога выявили всех носителей, казалось, что инцидент исчерпан.

Мышь поймали в немалом количестве, и невольно зародилась надежда, что теперь они наконец-то исчезнут навсегда.

В душе витало странное предчувствие. С герцогом мы уже поладили, оставалось разобраться с мышами – и моя задача будет выполнена.

Разумеется, ключевой вопрос – как именно их ликвидировать. Полагаться исключительно на Пудинга было бы опрометчиво. Желательно было бы стереть их всех разом, но в голову лез только вариант с пожаром. Видимо, сказывалось послевкусие от уроков, и я мысленно сваливала вину на епископа Марика.

– Способ уничтожить мышей…

Мы с Канной и Пудингом собрались вместе, мучаясь над планом. В прошлый раз всё ограничилось тем, что мы подбадривали Пудинга речами о его успехе, после чего пришлось созывать новое собрание.

Я звала Рико, но она так и не объявилась, будто решила саботировать. Учительница злилась не на шутку – в зависимости от ученика она могла быть ангелом или дьяволом, так что Рико ждала суровая разборка.

– Похоже, только господин Пудинг по-настоящему выкладывается.

Улыбнулась Канна во весь рот, а Пудинг в облике человека скрипнул зубами от досады и отозвался:

– Сколько ни лови, они плодятся с ужасающей скоростью. Мы что, собираемся торчать здесь вечно?

– А я бы не против.

Даже мысль о вечной жизни в доме герцога не пугала Канну ни капли.

Если вдуматься, она сейчас ссорилась с Хэной и сбежала из дому. Вернувшись, они бы неизбежно рубились дальше, так что ей, наверное, хотелось просто отлежаться в сторонке.

Стоило ли возвращать её, пока ссора не зашла слишком далеко? Я на миг призадумалась, но решила не вмешиваться. Нельзя упускать шанс держать главную героиню поблизости. Помирить их потом – семейные связи никуда не деваются. Переходный возраст пройдёт, и они, краснея, всё равно сблизятся.

– Ну тогда тем, кто всё-таки хочет вернуться, придётся постараться.

Канна явно шагнула вперёд в мастерстве парирования уколов. С того момента, как она узнала о звериной природе Пудинга, её речи обрели особую колкость. Пудинг уже рвался вцепиться ей в лицо, но я успела его удержать вовремя.

С тяжёлым вздохом он снова обратился в кота, буркнул, что уходит ловить мышей, и мгновенно исчез.

– С господином Пудингом и правда легко.