Ранее в Моё переселение обернулось историей о призраках...
Герцог неохотно согласился предоставить убежище, после того как Эванджелин напомнила ему о его обещании рассказывать истории об Амаранс и пригрозила уйти. Распространился слух о смертельной болезни Агеры, встревожив слуг, но отвлекши внимание от обвинений в адрес Эванджелин. Мышь, используя облик Эванджелин, узнала о болезни Агеры и отправилась к герцогу, чтобы увидеться с ней, приняв облик Амаранс.
Мышь распахнула дверь и сразу заметила, что в комнате находятся лишь двое. Агера выглядела уставшей, словно уже собиралась лечь спать, тогда как Эванджелин стояла рядом, удерживая её за руку.
Несмотря на слухи о том, что Агера находится при смерти, её вид оставался спокойным и вполне здоровым, однако у мыши не было ни времени, ни желания всматриваться в её состояние, потому что все её мысли были заняты одной лишь Эванджелин, которую она ненавидела.
– Пришла.
Эванджелин произнесла это спокойно, будто с самого начала ожидала её появления.
Наглая, раздражающая, отнимающая у неё место, та самая Эванджелин, что однажды пыталась лишить её жизни, хотя сама мышь всего лишь хотела быть рядом с ней как с сестрой.
– Убери руку, пока я не отрезала её.
Когда мышь, ощетинившись, произнесла эти слова, Эванджелин отреагировала с явной насмешкой, словно происходящее её забавляло, и мягко, но с оттенком предупреждения напомнила о присутствии Агеры.
– Не шуми перед госпожой Агерой.
Мышь бросила на Агеру косой взгляд, и в этот момент Эванджелин тихо усмехнулась, не скрывая того, что откровенно издевается над ней.
⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰
Я с самого начала понимала, что всё сложится именно так. Стоило лишь расползтись слуху о том, что Агера при смерти, как мышь тут же примчалась, и внутри у меня поднялось тихое, почти торжествующее ликование.
Однако её облик вызвал у меня лишь отвращение. Ещё раньше меня раздражало, когда она пыталась подражать мне, но теперь она и вовсе приняла лицо Амаранс.
Она выглядела так, будто сошла с портрета. Белые, словно серебро, волосы притягивали взгляд, и от этого зрелища у меня всё внутри похолодело.
Это не Амаранс. Сколько бы я ни повторяла это про себя, пытаясь унять вспыхнувший гнев, он не ослабевал, и в итоге я отвернулась.
– Не шуми перед госпожой Агерой.
Слабостью мыши всегда оставалась Агера, поэтому стоило ей услышать, что шум может её потревожить, как она тут же притихла.
– О-очень, очень плоха?
Дрожащим голосом спросила мышь. Раньше её речь распадалась на обрывки и отдельные слова, но теперь она стала заметно чётче, хотя в ней всё ещё звучала нервная ломкость.
– Возможно, эта ночь окажется решающей.
Если бы это услышала Канна, она наверняка пришла бы в восторг от того, как легко я умею лгать, даже не запинаясь.
Слухи о болезни Агеры были лишь намеренно пущенной молвой. На самом деле она не болела, а просто устала после того, как мы провели всю ночь без сна.
Вчера мы устроили с Агерой замечательную пижамную вечеринку. Из-за того что не удалось раздобыть сладости из особняка Рохансонов, пришлось воспользоваться кухней герцога, что оставило лёгкое чувство неудобства.
– Мама…
Мышь, продолжая дрожать, приблизилась к Агере, и я без колебаний уступила ей место. Она, явно удивлённая моей неожиданной уступчивостью, на мгновение растерялась, но затем всё же села рядом.
– Кто… ты?
Агера говорила медленно, будто и впрямь лежала на смертном одре, хотя на самом деле её состояние было лишь следствием нашей ночи, полной сладостей, танцев и бесконечных разговоров.
– Мама, что ты говоришь… Я, я твоя дочь.
Мышь осторожно протянула к ней руку, словно боялась даже прикоснуться, чтобы не причинить вред.
– Не помнишь…? Ты ведь призвала меня, мама? Я родилась твоей дочерью. Я появилась на свет, чтобы стать твоей дочерью. Не Амаранс, а меня. Ищи меня, помни меня. Почему ты не помнишь…? Впрочем, если не помнишь, пусть так. Теперь я всегда буду рядом. Я твоя дочь, Амаранс.
Она дрожала, как ребёнок, оставленный родителями, и её сбивчивая, почти бредовая речь звучала пугающе.
Агера не взяла её за руку. Она лишь прищурилась и внимательно посмотрела на неё, после чего произнесла:
– Амаранс.
– Да, да! Я Амаранс.
В её голосе звенели волнение и надежда, однако взгляд Агеры был направлен на меня. Значит, этим именем она назвала именно меня. Продолжая смотреть на меня, Агера слегка склонила голову, словно в недоумении.
– А это кто? Если это новая служанка, почему она называет меня мамой?
– Почему… почему ты меня не узнаёшь…?
Её голос задрожал, наполняясь слезами, словно волнами в разбушевавшемся море.
– Почему? Я же скопировала портрет Амаранс, теперь я идеальна…
Выходит, она не только поджигала, но и видела мои картины. Теперь стало понятно, почему она так точно повторяет образ с портрета. Я была уверена, что всё сгорело, но, видимо, она успела их украсть.
– Я же Амаранс, почему…
Пошатываясь, мышь отступила назад и, словно не выдержав, закрыла лицо руками, разразившись рыданиями.
И в этот момент произошло нечто странное.
Её поддельный облик начал исчезать. Кожа, волосы, черты лица словно плавились, напоминая тающий воск, и под этим слоем постепенно проступало лицо Рико.
Не выдержав того, что Агера не обращает на неё внимания, мышь начала разрушаться. Она была создана ради неё и не могла вынести её отказа.
– Я… твоя. Дочь…
Но в её голосе уже не осталось прежней уверенности.
– Ха-ха-ха… Хи-хи, у-у-у… ха.
Мышь, с лицом, залитым слезами, то заливалась рыданиями, то переходила в истерический смех, словно окончательно потеряв рассудок. Проведя так некоторое время, она внезапно резко обернулась и уставилась на меня, её мокрое от слёз лицо исказилось яростью.
В её глазах, чуждых лицу Рико, бурлили обида и зависть, вновь наполняя их влагой, которая стекала по щекам.
– Теперь все видят, что я ближе к «Амаранс», чем ты!
Её голос, ставший острым и резким, словно лезвие, сорвался на крик.
– Тогда почему мама… называет тебя… тебя Амаранс!
Лицо Рико было полностью залито слезами, и на мгновение мне стало любопытно, кто именно сейчас плачет, сама мышь, захватившая тело, или же тело Рико откликается на происходящее само по себе.
Пусть она и не была моей настоящей матерью, внутри всё равно неприятно кольнуло, однако именно Агера довела её до одержимости образом Амаранс.
Я не могла простить ни её поступков, ни попыток подставить меня, но, глядя на эту слепую, болезненную привязанность к Агере, я всё же ощутила тень жалости.
И всё же жалость не способна прокормить, а из-за поджога особняка Рохансонов пострадали Габриэль и Джелли, поэтому ни о каком милосердии не могло быть и речи.
Сейчас для меня было важно лишь одно, как можно быстрее покончить с мышью, получить от герцога безопасное место и укрыть людей.
– Потому что я куда больше похожа на мать, чем такая подделка, как ты.
Я ответила с нарочитой насмешкой, намеренно стараясь задеть её.
Мышь резко вскочила, и я невольно напряглась, следя за каждым её движением, однако она, пробежав мимо меня, устремилась к туалетному столику в углу комнаты Агеры.
– Если исправить, всё будет хорошо. Нужно сделать так, чтобы я стала ещё больше похожа. Я проверю своё лицо… лицо…
Бормоча это, она уставилась в зеркало, и почти сразу раздался резкий звон разбитого стекла. Кулак Рико оказался сжат так сильно, что осколки вонзились в кожу.
Зеркало уже пошло трещинами и раскололось, а оставшиеся фрагменты отражали множество искажённых лиц Рико. Мышь принялась ощупывать своё лицо, и от её прикосновений на коже оставались кровавые следы.
– Это… это же не лицо Амаранс.
Её голос звучал хрипло и надломленно. Похоже, она ожидала увидеть лицо Амаранс, но вместо этого столкнулась с лицом Рико и не смогла этого принять. В своём возбуждении она, вероятно, даже не заметила, что её прежний облик уже исчез.
Какая дерзость, ведь именно она сама украла тело Рико.
Настоящей жертвой здесь была Рико, и хотя у них было одно лицо, а мне была известна вся ситуация, это всё равно вызывало во мне неприятное чувство.
Возможно, нечто подобное испытывала Дейзи в тот момент, когда поняла, что я заняла чужое тело и сбежала. Теперь я начинала лучше понимать, почему она не могла принять меня и почему всё во мне вызывало у неё отторжение.
– Что ты со мной сделала!
Мышь закричала, обвиняя меня, хотя я ничего не делала, она сама разрушалась.
– Я поняла. Это тот кот, который всё время трётся рядом с тобой.
Это было не совсем неверно, ведь если бы она не разрушилась сама, Пудинг всё равно применил бы силу. Ему было невыносимо видеть, как мышь разгуливает в моём облике, и он уже собирался использовать контрмеру, чтобы лишить её возможности подражать мне.
Он сам говорил, что это грубый способ, при котором иллюзия накладывается на иллюзию, но в итоге мышь разрушилась сама, а теперь пыталась переложить вину на Пудинга.
– Тсс. Я же просила не шуметь перед госпожой Агерой.
Поднеся палец к губам, я улыбнулась и тихо предупредила её. Мышь покосилась на Агеру и крепко сжала губы. Она действительно замолчала, но, похоже, упоминание Агеры только сильнее разожгло её злость. В её взгляде ясно читалось намерение броситься на меня, и я негромко позвала своего телохранителя.
– Пудинг.
– Да, госпожа Эванджелин.
Едва прозвучал его мягкий ответ, как мир вокруг нас изменился.
Стены словно покрылись выпуклостями, на обнажённых, похожих на содранную кожу красных мышцах вздувались пузыри, напоминающие кипящую лаву.
Всё вокруг окрасилось в насыщенный алый цвет, и в этом искажённом пространстве одновременно раскрылись многочисленные веки. Те существа, что особенно благоволили ко мне, устремили на мышь свирепые взгляды, и, будь то из-за различия в их природе или из-за того, что сотни глаз смотрели только на неё, мышь на мгновение отступила.
– Схвати её.
Не упустив этот момент, Пудинг, держа в руке серповидное оружие, мгновенно оказался рядом и приставил его к горлу мыши. Лишённая возможности двигаться, она прикусила губу и посмотрела на меня, а я, спокойно выдержав этот взгляд, демонстративно приблизилась к Агере.
