Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 162

Пудинг создал иллюзии, и, судя по реакции, Агера также их видела, ведь она быстро моргала и выглядела заметно встревоженной.

– Что… что это?

– Всё в порядке, госпожа Агера. Это всего лишь дурной сон. Вы сегодня устали, вам лучше поскорее уснуть.

Успокаивая её, я осторожно взяла её за руку и начала поглаживать по груди в ровном, убаюкивающем ритме.

– Амаранс, ты ведь не уйдёшь?

Агера сжала мою руку крепче и задала этот вопрос с тревогой. Даже сквозь помутнение рассудка страх разлуки с Амаранс, похоже, оставался для неё глубокой раной, и она не переносила, когда я исчезала. Говорили, что однажды, когда я ненадолго уехала в особняк Рохансонов, она перевернула весь дом, разыскивая меня.

– Да. Завтра мы снова пойдём в оранжерею. Обещаю.

Услышав это, Агера заметно успокоилась, её веки медленно опустились, и вскоре её дыхание стало ровным и тихим.

Мышь, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, наконец подала голос.

– Значит, слух о том, что мать при смерти, был ложью?

Только теперь до неё дошло, что с Агерой всё в порядке и она вовсе не умирает. Неожиданно проницательно.

– Не только ты умеешь расставлять ловушки.

Я использовала Агеру как приманку, чтобы выманить мышь. Самой мне не хотелось прибегать к подобной жестокости. Агера была кровной родственницей Эванджелин, и за время жизни в доме герцога я сблизилась с ней, выступая в роли Амаранс.

Честно говоря, я не рассчитывала, что герцог согласится. По сути, это означало использовать Агеру, которую он так оберегал, и даже сама мысль о том, чтобы пустить слух о её скорой смерти, казалась недопустимой.

Однако, возможно, сыграло роль то, что я сумела его расположить к себе, и герцог неожиданно одобрил этот план. Вероятно, он решил, что если именно Агера стала источником одержимости мыши, то она же должна стать и ключом к её уничтожению.

Разумеется, при условии полной безопасности Агеры. Впрочем, я и не собиралась подвергать её риску. К тому же мышь была слишком уязвима перед ней, чтобы причинить ей вред.

Мышь, то ли из-за серпа, прижатого к её горлу Пудингом, то ли из-за моего присутствия рядом с Агерой, не могла даже нормально сопротивляться, и в этот момент она действительно напоминала загнанного злодея.

– Ты сама шагнула в пасть зверя, даже не понимая этого. Что ж, твоя преданность матери поистине впечатляет.

– Мать должна знать, какая ты подлая тварь!

Мышь ответила с издёвкой. Судя по тому, как она говорила, за её спиной, должно быть, уже накопилось немало жертв.

– Не тебе судить.

Я ответила, нахмурившись. По крайней мере, я не делала ничего такого, что давало бы право существу, убивающему людей, поучать меня.

– Ты понимаешь, что значит стать Амаранс?

– Никакого значения не нужно. Я семя. Я должна была прорасти и стать Амаранс. Даже если до завершения отец разрубил меня, и я обрела этот уродливый облик мыши. Если бы ты не заняла моё место, оно было бы моим!

Мышь выкрикнула это с надрывом. Я на мгновение испугалась, что её голос разбудит Агеру, но та продолжала спать крепко и спокойно. Хватка её руки, которой она держала меня, ослабла, и я осторожно высвободилась, после чего подошла ближе к мыши.

Стоило мне отойти от Агеры, как мышь тут же попыталась броситься на меня, однако Пудинг мгновенно скрутил её и заставил опуститься на колени. Неужели для неё Агера была важнее собственной жизни, настолько, что она готова была рисковать всем ради этого? Любовь действительно может ослепить.

Я не стала наклоняться к ней и осталась стоять прямо, глядя сверху вниз, делая её положение ещё более унизительным.

– Знаешь, стать Амаранс означает не только быть дочерью Агеры…

Я сделала короткую паузу и продолжила.

– Это значит стать моей матерью.

От одной этой мысли внутри поднималась тошнота. Как она смеет претендовать на чужое место, на место Амаранс? В каждом слове, которое я произносила, чувствовалось отвращение.

Это было похоже на ситуацию, когда во время тихого семейного ужина внезапно появляется незваный гость. А если этот гость убил твою мать и теперь носит её лицо, то отвращение становится неизбежным.

Мышь не отвела взгляда. Лицо Рико, искажённое гневом, смотрело прямо на меня. И всё же было лучше, что оно вернулось к своему настоящему виду. Если бы передо мной оставалось лицо Амаранс, я, вероятно, не смогла бы выдержать этого, хотя и не могла до конца объяснить, почему чувствую это именно так.

– Разве существует мать, которая подвергнет свою дочь опасности?

Разумеется, это была ложь, сказанная лишь затем, чтобы выбить мышь из равновесия. Не нужно было даже вспоминать истории о жестоких мачехах, достаточно открыть газеты и увидеть, сколько случаев, когда родные матери сами причиняют вред своим детям.

– Поэтому, если бы ты и правда была «Амаранс», ты бы не испытывала вражды к той, кто заняла твоё место.

Я легко коснулась её щеки и позволила себе слабую улыбку, нарочно повторяя выражение лица Амаранс с портрета.

– Разве не так, мама?

Когда слова слетели с губ, внутри стало немного легче. С того момента, как мышь начала имитировать Амаранс, во мне не утихала тяжёлая, вязкая злость.

Сначала я думала, что причина в поджоге, однако со временем поняла, что меня задевает и само её дерзкое стремление занять чужое место, попытка стать той, кем она никогда не была. Возможно, это было странное чувство благодарности, связанное с тем, что я сама живу в теле Эванджелин.

– Амаранс.

Мне было неприятно произносить это имя, но я сделала это намеренно. По её реакции было ясно, что и ей это доставляет дискомфорт. Несмотря на всё сказанное, она не хотела, чтобы именно я признавала её, а не Агера. Что ж, пусть будет так.

– Не хочешь умереть ради Агеры?

Пудинг едва заметно шевельнулся, и в тот же миг по шее мыши потекла кровь. В воздухе повисло напряжение, и в ту секунду, когда казалось, что ещё немного, и её голова отделится от тела, дверь резко распахнулась.

– Нет!

Детский крик пронзил тишину и остановил всё.

– Мавка?

В дверном проёме стояла Мавка. Я на мгновение растерялась, не понимая, как она здесь оказалась. Позади неё стояла Хейзел, и её лицо было бледным, а ладонь, прижатая ко рту, выдавала ужас от увиденного.

– П-простите. Мавка сказала, что хочет увидеть леди Рохансон, и я не смогла ей отказать.

Хейзел, заметно дрожа, склонила голову в извинении. В этот момент Мавка вырвалась из её рук и, несмотря на пугающую обстановку, бросилась вперёд, вставая передо мной, словно заслоняя.

– Не трогайте маму!

С этими словами она разрыдалась, и у меня на мгновение закружилась голова. Почему именно Мавка оказалась здесь? Похоже, она видела лишь то, что я собираюсь причинить вред её матери.

Прежде всего нужно было убрать всё, что могло напугать ребёнка. Стоило мне позвать, как Пудинг щёлкнул пальцами, и множество глаз на стенах исчезло, возвращая комнате герцогини прежний вид.

Я не сразу поняла, как лучше выйти из этой ситуации, и на мгновение потерялась. Мавка, глядя на уродливый серп, направленный на мышь, рыдала так, будто ей не хватало воздуха.

– У-у-у, не убивайте маму…

Она плакала навзрыд, захлёбываясь слезами, и было ясно, что сначала нужно её успокоить и вывести отсюда. Нельзя было продолжать всё это на её глазах.

– Мавка, взрослым нужно поговорить, ты не могла бы выйти?

– Д-да, пойдём со мной.

Хейзел, не решаясь взять ребёнка на руки, осторожно взяла её за руку и попыталась увести, однако из-за своей мягкости и заботы она не смогла удержать её достаточно крепко.

В результате она не справилась с отчаянным сопротивлением Мавки, которая всеми силами пыталась остаться и защитить мать.

Как только хватка ослабла, Мавка мгновенно вырвалась и, воспользовавшись моментом, бросилась к Пудингу, вцепившись в его одежду. Пудинг заметно поморщился, не скрывая своего отвращения.

Представив, как он в кошачьем облике терпит Мавку, я невольно улыбнулась, хотя происходящее вовсе не располагало к веселью. Пудинг сверкнул глазами, будто спрашивая, стоит ли её убрать, а затем, уловив мой взгляд, тут же сменил выражение на наигранно умильное.

Я отвела от него взгляд и снова посмотрела на Мавку.

– Мавка, я обещаю, что не убью Рико.

– Врёте!

И ведь действительно врала. Только откуда она это чувствует? Забрать у ребёнка обожаемую мать, а затем лишить её жизни, это ведь самый банальный образ злодейки.

– Я ни за что не уйду, я защищу маму!

Слёзы всё ещё текли по её лицу, но голос звучал твёрдо. Она была слишком сообразительной для своего возраста и достаточно проницательной, чтобы понять, что моим словам нельзя верить.

Она ясно осознавала, что стоит ей исчезнуть, и Рико убьют, и потому, не растерявшись, решила воспользоваться моей слабостью к детям.

Возможно, именно из-за чувства вины за то, что я не смогла защитить Рико, я всегда шла навстречу просьбам Мавки. А может, всё началось ещё тогда, когда я впервые стала мягко утешать её, стоило ей расплакаться.

– Забавно…

Мышь, явно воодушевлённая внезапным появлением Мавки, растянула губы в широкой улыбке. Мне едва удалось сдержаться, чтобы не ударить её. Впрочем, её реакция была вполне понятной, ведь когда оказываешься загнанной в угол и вдруг видишь перед собой спасительную нить, трудно не ухватиться за неё.

Было очевидно, что она собирается использовать Мавку. Рико, где же ты сейчас? Твою дочь вот-вот схватит демон. Как было бы хорошо, если бы всё сложилось, как в историях, где оставшаяся душа вдруг собирается с силами и возвращает себе тело.

– Мавка. Моя дочь.

Мышь позвала её неожиданно мягким голосом, от которого по коже пробежал холодок. Если её привязанность к Агере была настоящей, то в этих словах не было ничего, кроме лжи.

– Мавка, ты убьёшь Эванджелин и спасёшь маму? Моя любимая дочь, ты ведь сделаешь это?

– ……

Ребёнку предлагают убить. Нельзя же втягивать детей в такие вещи, ещё и манипулируя ими.

Но передо мной была не Рико, а демон. Я сама виновата в том, что, наблюдая за её заботой об Агере, на время забыла, насколько низко он способен опуститься.