Ранее в Моё переселение обернулось историей о призраках...
Рико удается вернуть контроль над телом Агеры, когда та признает её своей дочерью. Рико прощается с герцогом и просит позаботиться о Мавке. Затем она предлагает пожертвовать собой, притворившись мною перед епископом Марик, чтобы выиграть время. Герцог передаёт мне письмо от Габриэля, но печать на нём оказывается императорской. Тем временем Иеремия, выдавая себя за Азазеля, остаётся шпионить в храме под присмотром епископа Марик.
Долго раздумывая над действиями епископа Марик, Иеремия пришла к выводу, что у каждого участника была своя роль: Хэна в качестве свидетеля, Джелли как заложница, а Азазель — инструмент. Мысль её застопорилась, и она тут же созналась себе, что дело не просто в рабочей силе, а в чём-то, что связано с природой демона. Работая под началом епископа Марик, Иеремия постепенно осознала истинное предназначение Азазеля. Он выполнял всю ту работу, которую ни храм, ни сама Марик не желали делать сами. Для неё он был не более чем орудием, подобным мечу, но гораздо удобнее, ведь он мог видеть, слышать и действовать самостоятельно. Иеремия пыталась успокоить себя мыслью, что это всё ради леди Рохансон. Перед тем, как епископ Марик привела к ней очередную жертву, Иеремия использовала телепортацию, чтобы навестить особняк Рохансонов и в тишине насытиться вишнёвыми лепестками. Трудно было понять, как лепестки могли насытить демона, однако, учитывая, кто владел этим деревом, было ясно, что в этом заключается особый замысел леди Рохансон. Епископ Марик, видя, как Азазель после этого выглядит умиротворенным и сытым, явно осталась довольна, и Иеремия каждый раз поражалась, как она вообще умудряется разглядеть выражение лица под плотной вуалью. Покои епископа находились в дальнем углу храма и представляли собой небольшую, старую комнату, совершенно не соответствующую её высокому положению. Расспросив священников, Иеремия выяснила, что Марик живёт там с самого начала своего служения. – Епископ так скромна. Всем нам стоило бы брать с неё пример. Как же я завидую капитану Астароту, который может быть рядом с ней постоянно. В глазах этого священника совершенно не отражалось той жестокости, которую проявляла Марик. Но это была не единственная странность. Иеремия заметила, что епископ часто пользовалась тайным ходом, уводящим в подвал, и никогда не брала её с собой, явно не желая, чтобы она увидела, что там скрывается. Однажды, воспользовавшись тем, что Марик уснула, Иеремия тайком спустилась вниз и обнаружила там человека, который выглядел так, будто вот-вот умрёт. Его кожа гноилась и была покрыта ожоговыми рубцами, зубы частично отсутствовали, ногти едва держались, а дыхание было хриплым и прерывистым. Само его существование казалось невозможным. Он, казалось, узнал Азазеля. – У… убей… меня… Азазель… убей… Иеремия не до конца разобрала его просьбу, но предположила, что речь идёт о самой Марик. К сожалению, сейчас она была бессильна что-либо предпринять. – Когда-нибудь убью. Услышав это обещание, человек словно успокоился и закрыл глаза. Иеремия осторожно поднесла руку к его лицу и убедилась, что дыхание ещё есть, хоть и едва perceptible. Он просто потерял сознание от истощения. Она поспешила покинуть подвал. Епископ Марик ни разу не спросила, была ли она там, и, судя по всему, тот человек, похожий на живой труп, ничего ей не рассказал. На третий день её пребывания в храме разнеслась новость о том, что герцогиня Хосакин находится при смерти. Эта весть дошла даже до Иеремии, хотя она и не могла покинуть пределы храма. Епископ Марик, которая всегда проявляла особый интерес к дому герцога Хосакина, одному из трёх герцогских родов империи и связанному с домом Эванджелин, тоже не осталась в стороне. – Похоже, леди Рохансон задумала что-то весьма любопытное. Иеремия невольно подумала, что было бы лучше, если бы Марик утратила интерес к леди Рохансон, потому что встреча с таким человеком не могла закончиться ничем хорошим. Пусть Эванджелин Рохансон и обладала силой демонов, оставаясь существом, стоящим за пределами обычного, Иеремия всё равно без колебаний была на её стороне. – Я тоже не могу оставаться в стороне. Иеремия надеялась, что епископ Марик обойдётся без вмешательства. – Капитан Астарот, нам нужно кое-куда съездить. Её мнение никто не спрашивал, и направление было решено без лишних слов. Иеремии, которая лишь внешне оставалась преданным телохранителем, ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Превозмогая почти невыносимую боль, она впервые за долгое время вышла за пределы храма. Епископ Марик села не в храмовую, а в наёмную карету, ничем не примечательную снаружи. Лишь устроившись внутри, Иеремия заметила, что за скромным видом скрывается роскошь, не уступающая экипажам, в которых разъезжали принцессы. Зачем понадобилось такое прикрытие, оставалось непонятным. Насторожившись, Иеремия не отрывала взгляда от окна, готовая в любой момент выпрыгнуть, если путь покажется подозрительным. Тело Азазеля должно было выдержать даже это. Постепенно дорога начала казаться знакомой. Сначала поворот направо, затем налево, а если двигаться дальше прямо, можно было добраться до императорской столицы, города, который она знала с самого детства.
Она хотела задать вопрос, но прекрасно осознавала, что настоящий Азазель никогда бы не стал любопытствовать подобным образом, потому и промолчала.
Перед тем, как выйти, епископ Марик привела внешность в порядок.
Сбросив вуаль и плащ, она предстала перед Иеремией в аккуратном платье придворной служанки. Однако поразило Иеремию не это, а её лицо.
Оно оказалось на удивление юным для её возраста.
Почему у епископа Марик такая же внешность, как у служанки Тенебрей?
Даже ожоги на губах совпадали до мельчайших деталей. Сердце Иеремии забилось быстрее, и в тот же миг всё встало на свои места. Именно эта женщина обманула её и завела в лес, и именно она стояла за её погибелью.
Месть придётся отложить.
С величайшим усилием Иеремия подавила подступающий гнев. За неё отомстит леди Рохансон. Сосредоточившись на мысли, что она сможет передать последней все тайны Марик, Иеремия постаралась вернуть себе самообладание.
Они ступили из кареты.
– Капитан Астарот, вы ведь помните Тенебрей?
– А, та принцесса.
Услышав его безразличный ответ, епископ Марик хихикнула, и этот смех совершенно не вязался с её обликом.
– Тогда запомните её получше, ведь она станет нашей императрицей.
Чтобы это осуществилось, нужно было устранить младшего брата Иеремии. Ораторио, которого при её жизни так любил дедушка. Неужели они собираются избавиться и от него, причём прямо сейчас?
Однако, вопреки её опасениям, епископ Марик двинулась в ином направлении. Они шли к тому дворцу, что когда-то принадлежал самой Иеремии.
Переодевшись в платье служанки, Марик без труда прошла внутрь.
– Капитан Мудзета охраняет принцессу.
Речь шла о капитане Мудзете, личной охране её отца. Мысль о том, что этот человек может знать правду и всё равно служить Тенебрей, на мгновение показалась невыносимой.
Однако это было невозможно. Тенебрей выдавала себя за Иеремию, а та, кто убила её отца, считалась мёртвой. Капитан Мудзета не мог знать правду.
– Мне ненадолго понадобится капитан Мудзета. Пока он будет занят, вы, капитан Астарот, присмотрите за принцессой?
Епископ задала этот вопрос так, будто оставляла выбор за собеседником, однако в её тоне не было ни тени сомнения, потому это звучало как безусловный приказ.
Иеремия, продолжая играть роль Азазеля, с трудом сдерживала охвативший её ужас при мысли о встрече с сестрой, которая её предала. К счастью, епископ Марик шла впереди и не могла видеть выражение её лица.
– Хорошо. Я прослежу, чтобы с ней ничего не случилось.
Она ответила ровно, не показывая ни малейших эмоций.
Ей больше не нужно было держаться как принцесса, и в глубине души ей хотелось схватить Тенебрей за ворот и вытрясти из неё всё, что накопилось. С трудом подавив ярость, она ответила, и в ответ услышала спокойный голос Марик:
– Я просила вас присмотреть за ней, но не обязательно проявлять чрезмерное усердие, если это вам не свойственно. В любом случае раны можно залечить святой водой.
Смысл её слов был предельно ясен. Следить за Тенебрей необходимо, но беречь её не требуется, главное, чтобы она осталась жива, а всё остальное можно исправить.
Однако это не касалось ран, нанесённых демоном, потому что такие раны не поддаются исцелению святой водой, и потому Иеремии следовало быть осторожной.
Раньше она думала, что у епископа Марик и Тенебрей особые отношения, раз они вместе участвовали в её убийстве, однако теперь стало очевидно, что для Марик её сестра была всего лишь фигурой, посаженной на трон. Эта мысль вызвала у Иеремии странную смесь иронии и едва заметной жалости.
Впрочем, если задуматься, для епископа Марик все были лишь инструментами. Даже демон Азазель и леди Рохансон, обладающая властью над демонами, оставались для неё всего лишь фигурами в тщательно выстроенной игре.
В своём отношении к людям она невольно напоминала леди Рохансон.
«Как я вообще могла их сравнивать».
Мысленно одёрнув себя за это, Иеремия отвела взгляд от спины переодетой служанки.
Когда они вошли во дворец, их появление не осталось незамеченным. Святой рыцарь в женском дворце, да ещё и сопровождающий епископа Марик, не мог не вызвать подозрений.
– Капитан Астарот?
Старшая горничная, заметив их, поспешила навстречу. Иеремия сразу узнала её, и в груди на мгновение вспыхнула тёплая волна воспоминаний, однако она тут же угасла, потому что горничная, соблюдая строгий этикет, сдержанно поклонилась.
– Капитан Мудзета предупредил нас о вашем прибытии.
Предупредил. Иеремия на мгновение замерла, не веря услышанному.
Откуда Мудзета мог знать о том, что произошло буквально только что. Она украдкой посмотрела на епископа Марик, но та, даже без вуали, сохраняла абсолютно невозмутимое выражение лица, будто на нём лежала неподвижная маска.
Стиснув зубы, Иеремия пыталась понять, почему даже Мудзета пользуется большим доверием, чем она сама.
Причина могла быть в том, что Астарот воспринимается всего лишь как демон, исполняющий приказы, а возможно, епископ Марик изначально подозревала её.
