Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 198
Ранее в Моё переселение обернулось историей о призраках...
Женщина, чья повязка на одном глазу придавала ей сходство с пиратом, бросила на Рафаэля взгляд, полный разочарования, и тут же начала угрожать ему.
— Здесь слишком шумно. Закрой свой рот, или я тебя вышвырну.
Герцогиня Баал недовольно цокнула языком. Рафаэль, повинуясь материнскому приказу, предпочёл остаться в тишине.
Несмотря на то, что в её глазах, устремлённых на него, всё ещё читалась явная ярость, это уже было огромным шагом вперёд по сравнению с тем, что происходило ранее.
Возвращение Рафаэля домой, после того как он проводил представителей семьи Рохансон и рыцарей ордена Фарарос, закончилось тем, что его, связанного, передали матери под охраной личной стражи, и первым делом он получил сильную пощёчину.
«Ты, проклятый негодяй! Я отправила тебя в храм для духовного совершенствования, подальше от своей сестры, а ты посмел стать прислужником дьявола? Ах ты, неблагодарный мерзавец! Я немедленно сдам тебя храму и принесу в дар, чтобы хоть как-то наладить отношения с епископом!»
«Даже мои остальные непутевые дети привязаны к храму, а ты и на такое не способен! Меня предал собственный сын!»
Позже до Рафаэля дошли слухи, что герцогиня Баал, узнав о его задержании в особняке Рохансонов, чуть не упала в обморок от гнева и шока.
Пока она ломала голову над тем, чем именно ей придётся пожертвовать, чтобы выкупить Рафаэля у епископа, он умудрился сбежать из особняка Рохансонов и вернуться домой самостоятельно.
То, что всё обошлось лишь звонкой пощёчиной, было настоящим чудом. Даже спустя время щека Рафаэля всё ещё ощущала жар.
Если бы верные вассалы не удержали герцогиню, схватив её под руки, Рафаэля бы уже давно надёжно связали и отправили в храм как ценную посылку.
Герцогиня Баал, глядя в окно на ослепительно белое здание, чьё великолепие постепенно открывалось её взору, произнесла несколько слов.
Упоминание о слепящем белом цвете невольно вызвало в её памяти образ одного человека.
— Хозяйка особняка, где ты прятался, будет присутствовать на церемонии?
— Вы имеете в виду леди Рохансон? Разумеется, она обязательно прибудет.
Ответив на вопрос с полной искренностью, Рафаэль вдруг напрягся, почувствовав скрытое намерение, и решил уточнить причину её интереса.
— А почему вас вдруг заинтересовало, приедет ли леди Рохансон?
— Никаких особых причин нет… Просто… Говорят, она очень похожа лицом на свою мать, вот мне и захотелось увидеть её хотя бы мельком.
Рафаэль в недоумении склонил голову.
— Вы были знакомы с графиней Рохансон?
— Конечно. В тот период в империи было всего две дочери герцогов: я и она.
Рафаэль вновь осознал, что дедом Эванджелин был герцог Хосакин. Если задуматься, леди Рохансон и сейчас проживала в особняке этого герцога.
Рафаэль горько сожалел, что, зная это, не смог сразу провести параллель с графиней Рохансон.
В империи существовало всего три герцогских рода, а графиня Рохансон к тому же была единственной дочерью в семье герцога Хосакина. Было бы крайне странно, если бы она не находилась в тесном родстве с герцогиней Баал.
Герцогиня Баал, погруженная в туманные воспоминания прошлого, раздражённо цокнула языком.
— Поистине глупая женщина. Имея родителей, которые были готовы отдать ей всё, она предпочла гнаться за призрачными мечтами о любви и в итоге потерпела полное фиаско.
Рафаэлю стало неловко.
Его мать, герцогиня Баал, была человеком, который безжалостно и жестоко одержал победу в типичной для высшего общества борьбе за наследство.
Если рассуждать здраво, то по своему характеру она была невероятно близка нынешнему императору.
Хотя герцогиня Баал была самой младшей из детей, она сумела сокрушить всех своих старших братьев и сестёр и взошла на герцогский престол.
Возможно, именно поэтому она не испытывала ни капли симпатии к Амаранс, которая, будучи единственным ребёнком в семье, выросла в атмосфере вседозволенности и родительской любви, оставшись инфантильной до мозга костей. Это чувство можно было бы назвать даже скрытой завистью.
В любом случае, возможно, именно из-за собственного опыта устранения родных братьев и сестёр, герцогиня Баал относилась к Рафаэлю с особой холодностью и отстранённостью.
Она видела в Рафаэле отражение себя самой и нисколько не препятствовала тому, что умный и способный сын выбрал путь священнослужителя. Ведь в качестве своего преемника герцогиня видела лишь старшего ребёнка.
Каково же было её потрясение, когда после попытки изолировать его от борьбы за наследство, отправив в храм, он вернулся, ведя за собой Габриэля и Эванджелин, словно добычу в каждой руке.
Мало того, он ещё и настойчиво умолял взять его с собой на Жертвенную церемонию. По правде говоря, Рафаэль был готов тайно забраться в повозку, если бы мать отказала ему в этой просьбе.
Осознав, что её сын не свернёт с выбранного пути, герцогиня Баал одобрила его решение, не дожидаясь, пока ситуация выйдет из-под контроля. Таким образом, Рафаэль получил официальное разрешение сесть в карету. Спустя продолжительное время, прерываемое лишь мерным покачиванием, экипаж, наконец, замедлил ход и остановился. Герцогиня Баал первой покинула пределы кареты, за ней последовал и Рафаэль. Как только двери экипажа были отворены, их тут же поглотил оглушительный рёв, исходящий от многотысячной толпы. — Что здесь происходит… Рафаэль почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, и он машинально провёл рукой по плечу. Перед ним развернулось зрелище, настолько грандиозное и не поддающееся логическому осмыслению, что казалось, будто все обитатели империи разом высыпали на улицы. Они заполнили собою всё пространство вокруг главного храма. Люди сидели прямо на земле, их лица были обращены к палящему солнцу в молитвенном экстазе. — Неужели Церемония Жертвоприношения — это настолько масштабное событие? *«Неужели вера жителей империи в Бога Солнца столь глубока?»* Даже для Рафаэля, некогда служившего в качестве святого рыцаря, эта картина вызывала серьёзные сомнения. Насколько он помнил, Церемония Жертвоприношения никогда не задумывалась как исключительно религиозное действо. По своей сути, Церемония Жертвоприношения всегда была событием, тесно связанным с аристократией. Это было не более чем политическое представление, организуемое будущим императором для укрепления своих позиций и демонстрации незыблемой связи с храмом. Отвечая на вопрос Рафаэля, герцогиня Баал позволила себе легкое пренебрежение к своему заблуждающемуся сыну. — О, мой неопытный и наивный сын. Как ты можешь полагать, что кровавые ритуалы, проводимые епископом, касаются лишь нас, представителей знати? — Ах… Рафаэль тяжело вздохнул, уловив скрытый смысл её слов. Как он всегда и считал, Церемония Жертвоприношения действительно была актом сугубо политическим. Однако характер церемоний, проводившихся в последнее время, претерпел значительные изменения. Точнее, церемонии, проходившие под руководством епископа Марик, разительно отличались от всех предыдущих. — Ты действительно думаешь, что обвинение в ереси затрагивает только благородных господ? Эти люди погибают, оказавшись не в том месте и не в то время, погибают, добросовестно служа своим господам, и их забирают, не дав даже шанса понять, что именно означает ересь. Епископ Марик, выявляя еретиков, безжалостно истребляла целые семьи вместе с их домочадцами, используя огонь и меч. За одного-единственного аристократа, признанного еретиком, своими жизнями расплачивались десятки ни в чём не повинных людей. Члены семей на следующее утро получали бездушное уведомление о том, что их жёны, мужья, дети и родители были казнены. И не было никакой гарантии, что все эти люди действительно являлись еретиками. Умолять храм признать невиновность близких было бесполезно: в ответ лишь обвинят в недостатке веры в божественных посланников и тут же отрубят голову. Рафаэль и остальные рыцари Ордена Фарарос приложили титанические усилия, пытаясь предотвратить эти ужасающие зверства. И всё это было лишь малой частью той бездны страданий, что разверзлась вокруг. Говорят, когда сестра министра финансов переметнулась на сторону епископа Марик, её дочь удалось спасти от гибели, но у простых людей не было даже тени шанса на проявление милосердия. Все они, даже не осознавая причин, по которым их внезапно объявили еретиками, были брошены в общий костёр и сожжены заживо. Если аристократы и торговцы рассматривали действия епископа Марик как чисто политическую игру, то для простого народа это была самая настоящая кара Господня. Смерть стояла перед их глазами, и именно поэтому их вера и мольбы обрели такую исступлённую, отчаянную силу. Рафаэля внезапно охватила волна тошноты. О каком милосердном Боге Солнца они говорят? Хотя храм на словах проповедовал любовь ко всем людям, на деле здесь царила жёсткая сословная иерархия. Для строительства храмов они безжалостно сносили целые кварталы бедняков, а святая вода, квинтэссенция божественной силы, стоила таких баснословных денег, что была доступна практически исключительно знати. Взяточничество было обыденным явлением, а любые коррупционные скандалы и порочащие репутацию инциденты тщательно замалчивались. В конце концов, даже сам Рафаэль получал немало привилегий исключительно благодаря своему знатному происхождению. — Тени стали слишком густыми. С каких пор солнце, которое должно было находиться в зените, начало медленно клониться к закату? Герцогиня Баал равнодушно прокомментировала это наблюдение. — Вполне возможно, что очень скоро настанет ночь. Ведь тени удлиняются именно тогда, когда приближаются сумерки. Солнечный свет болезненно резал глаза. Рафаэль чувствовал, как белоснежное здание храма, возвышавшееся прямо перед ним, вызывает у него всё большее отвращение. Главный храм, возведённый полностью из белого мрамора, сиял ослепительной красотой.Его безупречные белые стены, детализация которых поражала своей точностью, а искусная резьба барельефов вызывала искреннее восхищение, вместе с колоссальными размерами, устремляющимися в небо, приводили в трепет каждого, кто останавливал на нём свой взгляд.
Внешний вид постройки полностью соответствовал её громкой славе, подавляя всякое чувство у тех, кто приближался. Казалось, даже окружающий ландшафт был сформирован исключительно для того, чтобы оттенять монументальность строения.
Толпы верующих, заполонившие всё вокруг, прилежно возносили молитвы солнцу, которое, однако, сияло прямо над крышами храма.
Неужели это не выглядело так, будто объектом поклонения служил сам храм, а не небесное светило?
Рафаэль, испытывая неловкость и скованность, начал восхождение по ступеням, ведущим к святыне.
Это ощущение чуждости возникло не из-за долгого отсутствия. По правде говоря, он не так уж долго пробыл вдали.
В прошлом, даже после полугодового военного похода, возвращаясь, он никогда не ощущал храм как нечто для него незнакомое.
Те несколько дней, что он провёл в особняке Рохансонов, кардинально изменили его восприятие, и теперь этот сияющий, роскошный храм казался ему невыносимо чужим.
Он бы предпочёл вернуться к обугленным руинам особняка Рохансонов; там ему было куда спокойнее и привычнее.
Пока Рафаэль предавался этим унылым размышлениям, священнослужители, заметив герцогиню и её сына, тут же поспешили навстречу, чтобы встретить их с должными почестями. Среди них Рафаэль вдруг узнал лицо, которое было ему хорошо знакомо.
Это был епископ Джованни.
— Неужели сама герцогиня Баал?
— Епископ Джованни. Давно не виделись. Надеюсь, у вас всё в порядке.
Обменявшись дежурными фразами, епископ Джованни обратил внимание на Рафаэля, стоявшего поодаль. Его глаза изумлённо расширились.
— Рафаэль, ты знаком с епископом?
Герцогиня Баал ощутимо дёрнула сына за бок, словно приказывая ему немедленно прийти в себя. Почувствовав силу её стальной хватки, Рафаэль осознал, что его мать всё ещё в прекрасной физической форме, и мгновенно сосредоточился. Он не мог позволить себе продолжать витать в облаках.
— Мама, неужели ты забыла, что я святой рыцарь? Похоже, память начинает отказывать, матушка. Возможно, стоит каждое утро принимать немного святой воды?
На этот дерзкий и полный иронии ответ Рафаэля обиделся не столько герцогиня Баал, сколько епископ Джованни.
Мало того, что он воспринял святую воду как некое лекарство, так ещё и намекнул на проблемы с памятью, которая, к слову, не подвержена влиянию святой воды.
Джованни, пытаясь скрыть своё негодование, принял невозмутимый вид и первым вежливо обратился к Рафаэлю.
— Давненько не виделись, сэр Рафаэль. Или мне следует обращаться к вам как к наследнику герцогского рода?
— Действительно, давненько, епископ.
Епископ Джованни одарил его улыбкой, лишенной всякой искренности.
— Я очень волновался, ведь вашего командира и товарищей так долго не было видно. Похоже, вы решили вернуться в родное гнездо.
— Неужели это возможно? Моя вера в Бога осталась прежней и непоколебимой.
На самом деле Рафаэль и раньше не отличался особой набожностью, а сейчас тем более, так что это утверждение не было абсолютно ложным.
— А как насчёт вас, епископ? Ваша вера всё ещё так же крепка?
Рафаэль ответил ему широкой, полной энтузиазма улыбкой.
Как только между Рафаэлем и епископом Джованни разгорелась словесная перепалка, священники, наблюдавшие за происходящим, поспешили вмешаться и предложили проводить герцогиню Баал к её почётному месту. Самый громкий из них решительно взял инициативу.
— Ваша Светлость, герцогиня Баал! Позвольте мне лично проводить вас на самое лучшее, почётное место в первом ряду!
Как только герцогиня Баал удалилась, Рафаэль был вынужден оставить епископа Джованни. Когда он встал рядом с матерью, она прошептала едва слышное предостережение.
— Глупый мой мальчик. Сделай одолжение, не позорь наш род своими выходками.
Рафаэль, решив, что будет разумнее проявить сдержанность, молча кивнул в ответ.
Стоило им войти внутрь храма, как предстающая картина резко изменилась. Если снаружи царила невыносимая давка из-за огромного числа людей, то в саду главного храма царили покой, уют и умиротворение. Фонтаны были установлены повсюду, из них бесконечными струями била святая вода.
Находясь в месте, которое по праву называли «местом, куда взирает само солнце», храм располагался на возвышенности и, в отличие от других зон, был щедро залит солнечным светом.
Хотя весна ещё не наступила, трава под ногами была сочной и зелёной, а повсюду пробивались первые цветы. Даже порхающие бабочки создавали иллюзию вечного лета.
— Говорят, что в храме Бога Солнца всегда царит весна…
Аристократы, прибывшие из провинции и совершенно не осведомлённые об истинном положении дел, восторженно верили в эту красивую легенду.
Те, кто не знал истинного положения дел, могли бы восхититься этой божественной красотой, однако Рафаэль, будучи прекрасно осведомлённым о внутренней структуре храма, лишь криво усмехнулся.