Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 200
Ранее в Моё переселение обернулось историей о призраках...
Возможно, леди Рохансон еще не появилась из-за своей роли жертвы?
— Прошу прощения, герцог Хосакин…
Рафаэль как раз собирался расспросить герцога о местонахождении Эванджелин. Но прежде чем он успел закончить, в зале поднялся шум, и беспокойство среди присутствующих заметно усилилось.
Взгляд Рафаэля метнулся к источнику этой суматохи. Секунду он подумал, что прибыла Эванджелин, но вскоре стало ясно, что это совершенно другой человек.
— Император прибыл.
Император, сопровождаемый своей свитой, ступил на красную дорожку. При виде императора аристократы поднялись со своих массивных кресел, склонив головы. Это касалось даже двух герцогов и представителя Мейфилда, которые, казалось, до этого вели мелкие споры.
— Можете поднимать головы.
Император отдал приказ. Рафаэль немедленно выпрямился, возвращаясь в исходное положение.
В поле зрения попал старик, выглядевший чрезвычайно измученным. Для своего возраста император держался на удивление бодро, но в нем уже не было прежнего величия и подавляющего присутствия. Возможно, это впечатление было обманчивым, так как они находились не во дворце, а в храме.
— Император тоже состарился.
Герцогиня Баал прошептала это так тихо, что услышать могла только Рафаэль. Конечно, хотя нынешнего императора можно было считать лишь марионеткой, не смеющей перечить воле епископа Марик, это не отменяло его прошлых заслуг. Особенно те, кто пережил кровопролитные чистки десятки лет назад, никогда не смогли бы забыть истинную власть императора.
Император построил свою власть, залив всё вокруг кровью. Он захватил престол в ходе жестокой борьбы за наследство, и даже после того, как возложил корону на голову, продолжал безжалостно расправляться с неугодными ради укрепления своей власти и расширения собственного влияния. Чтобы оправдать бесчисленные убийства, он обратился за помощью к храму. Люди, убитые императором, тотчас становились еретиками, заслуживающими смерти.
Храм признал легитимность императора и создавал оправдания для его жестокости. Император щедро одаривал храм привилегиями, закрывая глаза на еретические чистки епископа Марик. Это был поистине идеальный симбиоз.
Все были твердо убеждены, что именно так всё и происходит. Однако храм, пользуясь защитой императора, постепенно начал наращивать свое влияние, и теперь обычный епископ уже держал императора в своих руках, вертя им, как хотел. Единственный правитель империи, некогда демонстрировавший безграничную силу, теперь оказался в положении человека, которым храм распоряжался по своему усмотрению.
Люди шептались и строили догадки о том, что храм собирается поглотить империю, но стоило появиться епископу Марик, как все мгновенно замолкали. Разве может кто-то бросить вызов власти, прикрывающейся именем Бога?
Герцогиня Баал наблюдала за заходящим солнцем. Похоже, они были настолько поглощены этим закатом, что уже не могли отличить пса, виляющего хвостом, от волка, с пасти которого капает слюна.
— Его укусила за горло охотничья собака, которую он сам же и дрессировал.
Охотничью собаку, чья охота завершилась, следовало бы убить, чтобы не оставлять следов… Разумеется, император тоже прекрасно понимал это. Просто он был слишком тесно связан с храмом, чтобы разорвать эту связь, и, всё сильнее выдавая себя, сам оказался в положении зависимой стороны.
Вслед за императором шла восходящая правительница. Взгляды, направленные на императора, изменили свое направление. Кто-то, пораженный неожиданным цветом, невольно пробормотал себе под нос:
— …Принцесса Иеремия?
Первым, что привлекло внимание Рафаэля, было ожерелье, инкрустированное ярким изумрудом. — Принцесса Иеремия? Это просто невозможно!
— Не Ораторио, а принцесса Иеремия?
Среди людей поднялся шум из-за того, что их догадки относительно наследника престола не оправдались. Зал наполнился гулом, будто рыночная площадь. Император быстрым шагом направился к главному месту у алтаря и сел. Принцесса Иеремия также заняла место рядом с ним. Как только пространство освободилось, все наконец смогли рассмотреть яркое изумрудное ожерелье.
Главной темой для обсуждения было то, кто же получит корону, заручившись поддержкой епископа Марик. Большинство полагало, что это будет Ораторио. Император с самого начала явно демонстрировал свою благосклонность к Ораторио, и никаких других кандидатур почти не выдвигалось. Конечно, существовала ещё Иеремия, но ее считали слишком мягкой и нерешительной, так что, по мнению многих, она не подходила на роль правителя. Однако именно принцесса Иеремия заняла это место.
Церемония жертвоприношения была своего рода репетицией коронации. На престоле следующего поколения будет восседать Иеремия. Император, который в любое другое время потребовал бы тишины, никак не отреагировал, словно не слышал поднявшегося шума. Это было молчаливое согласие.
Тенебрей, поглядывая на встревоженный зал, коснулась бока рыцаря, охранявшего ее со стороны. — Сэр Азазель, сэр Азазель.
— …Да, Ваше Высочество.
Иеремия осторожно оттолкнула руку Тенебрей и ответила.
Сама Иеремия, услышав, как её имя разносится повсюду, стояла рядом с Тенебрей, облачённая в церковные одеяния и используя облик Азазеля. После того как епископ Марик забрала её во дворец, Иеремия постоянно выполняла роль рыцаря Тенебрей. — Ты слышишь этот гомон? — Какой гомон, Ваше Высочество? — Да. Этот шум, который создают те, кто бесконечно болтает, считая, что раз у них есть рот, они могут говорить всё, что вздумается. Её холодный взгляд прошёлся по толпе. В этом взгляде было невозможно скрыть явное презрение. Тенебрей недовольно цокнула языком, а затем резко повернула голову, посмотрев на Иеремию. — Неужели тот факт, что я стану императором, вызывает у них такой шок? Тенебрей была искренне удивлена. Это была не мрачная и нелюдимая Тенебрей, а та, что носила имя Иеремии и готовилась взойти на престол. Разве люди не любили и не боготворили Иеремию? По крайней мере, все люди, которых когда-либо встречала Тенебрей, обожали её. Значит, если Иеремия взойдёт на трон, разве они не должны радоваться и благословлять её от всего сердца? Однако присутствующие в зале были крайне сбиты с толку тем, что будущим императором станет Иеремия, и с большим трудом могли принять этот факт. Многие беспокоились о грядущем, видя, как рыцарь охраны епископа Марик стоит рядом с принцессой, и полагали, что влияние епископа Марик на трон будет весьма значительным. Зал был полон шума из-за непрекращающегося шепота людей. В этом бесконечном бормотании то и дело мелькало имя Ораторио. Услышав имя Ораторио, Тенебрей резко нахмурилась. — Похоже, никто из них даже не слышал слухов о том, что Ораторио исчез. И как у них хватает наглости говорить так много, обладая такими плохими ушами… Голос Тенибры прозвучал громче, чем она ожидала, и Иеремия осторожно искоса взглянула на императора, сидевшего неподалёку. Похоже, император не расслышал её слов из-за общего шума, так как не выказал никакого интереса. У Ораторио на лице остался шрам. Настоящий Азазель в прошлом нанёс ему неизлечимую рану. Поскольку даже святая вода не могла исцелить его лицо, император, придававшей огромное значение внешности, никогда не стал бы выпускать Ораторио на официальные мероприятия. Иеремия почувствовала внезапную острую боль в животе. Это было напоминание о том, как Азазель пронзил живот Иеремии. Рана, нанесённая демоном, никогда не заживает. Тело изменилось, и рана исчезла, но боль осталась и продолжала существовать как фантомная, так и не затянувшаяся рана. Сторонники Ораторио почувствовали холодок по спине и начали искать пути к спасению. Хотя характер Иеремии считался мягким, никто не знал, как может измениться человек, взявший власть в свои руки. Некоторые предполагали, что Иеремия изменилась из-за того, что была назначена наследницей престола. Один граф, который прежде поддерживал Ораторио, грыз ногти, размышляя, как ему исправить ситуацию. Присутствующие аристократы начали строить планы на будущее. Тенебрей посмотрела на них и усмехнулась. — Какие же они все недалёкие, ведь именно меня выбрала госпожа епископ. Она убила отца, который жестоко обращался с Тенебрей, забрала имя у старшей сестры, не познавшей ничего, кроме наивности, а лицо младшей сестры, у которой не было ничего, кроме внешности, обезобразила до неузнаваемости. Единственный оставшийся источник угрозы — её дядя — сегодня исполнит свою роль в Жертвенной церемонии. Всё это стало возможным благодаря тому, что епископ Марик протянула Тенебрей руку помощи. Именно поэтому она должна была безукоризненно исполнить свою роль. Она вспомнила белоснежную фигуру, которой досталась столь же важная задача, как и ей самой. — А та женщина так и не явилась? — О ком вы говорите, Ваше Высочество? — О той женщине, которую схватили за убийство моего отца. И о заклятом враге, которую лично выбрала почтенная епископ. Иеремия, узнавшая Эванджелин по этим словам, также осмотрела зал. Как и было сказано, Эванджелин всё ещё нигде не было видно. Иеремия чувствовала себя крайне обеспокоенной. Не так давно она узнала от мыши, что Эванджелин непременно примет участие. И прежде чем Эванджелин успела прибыть в зал, часовая стрелка не стала её ждать и продолжила своё движение. Две стрелки встретились, указывая прямо в небо. Священники, заметив время, ударили в колокол башни, и раздался звон, возвещающий полдень. Как только настал положенный час, показалась епископ Марик. — Епископ Марик. — Это епископ. Даже на Жертвенной церемонии епископ Марик оставалась в облачении монахини. Будучи на публике, она не стала прихорашиваться. Кое-кто даже восхищался этим её образом. Епископ Марик, используя колокольный звон в качестве фона, поднялась по ступеням и достигла алтаря ещё до того, как смолкли все двенадцать ударов колокола. Над епископом Марик опустился столб света. Это выглядело так, словно она была увенчана ослепительной золотой короной. Кто-то в толпе вскрикнул от благоговения перед этим священным зрелищем. Священники и рыцари в зале, а также искренние последователи среди аристократов, не могли перестать восхищаться видом епископа Марик.Епископ Марик на мгновение возвела свой взор к небесам.
— На что же взирает епископ?
Люди, охваченные любопытством, устремили взор вслед за ней, но тут же инстинктивно зажмурились, ощутив жжение в глазах. Иеремия также невольно отвела взгляд, едва не ослепнув.
Причиной этому стало круглое отверстие, зияющее в потолке над алтарём, сквозь которое прямые солнечные лучи пронзали церковное пространство.
Единственное, что позволяло епископу Марик беспрепятственно смотреть в небо, — это её вуаль.
Те, кто искренне восхищался епископом Марик, пытались повторить её действия, прикрывая глаза и имитируя взгляд вверх. Это выглядело до откровенного абсурда.
Епископ Марик взирала на солнце до тех пор, пока не стих последний перезвон колоколов. Лишь после двенадцатого удара она опустила голову.
— Мы не можем взирать на небеса собственными очами.
Тихо произнесла епископ Марик. Её монотонный голос звучал мягко и исполненный милосердия. Собравшиеся, с трудом задиравшие головы в попытке увидеть небо, вздрогнули и зарделись.
— Так как мы не можем видеть его наши очи, всегда найдутся те, кто станет отрицать его существование.
Епископ Марик не обличила их в невежестве. В её мягком тоне не чувствовалось ни малейшего намека на укор. Сложно было поверить, что этот человек обладает руками, способными безжалостно испепелять еретиков.
— Однако солнечный свет неоспоримо существует. Более того, он своим теплом окутывает нас всех. То же самое относится и к святой воде. Бог Солнца любит нас и доказал свою любовь, даровав нам святую воду.
По мере того как епископ Марик произносила эти слова, священники засуетились. На алтарь были принесены святая вода и меч, предназначавшийся для ритуала.
Те, кто не был посвящён в сан, не имели возможности лицезреть священный меч, поэтому не смогли сразу опознать в нем артефакт.
Епископ Марик взяла меч в свои руки. Оружие хранилось в безупречном состоянии, лезвие было острым и ослепительно блестело.
Его бережно хранили, поскольку использовали во время каждого обряда крещения.
Епископ Марик, любуясь своим искаженным отражением в смертоносном лезвии, продолжила свою речь.
— Но был один человек, который попытался отринуть солнце.
Возможно, из-за яркого солнечного света, льющегося с небес, от епископа Марик было невозможно оторвать взгляд.
— Этот горделивый человек совершил предательство, дерзнув пойти против солнца, поэтому мы должны искренне раскаяться и быть бдительными против греха Реи.
То, о чем говорила епископ Марик, было одновременно и историческим эпизодом прошлого, и основой проводимой Жертвенной церемонии. Слова, произнесенные с такой невозмутимой грацией, напоминали чтение ремарок актёром перед началом представления.
— Жертвенная церемония проводится с целью принести покаяние и выразить благодарность госпоже Рахель.
Святая вода, священный меч и, наконец, последняя часть — жертва, возложенная на алтарь. Большинство называло это подношением.
Епископ Марик поднесла синее лезвие к горлу жертвы. Разумеется, это было лишь постановочное действо, однако присутствующие невольно сглотнули.
Конечно же, настоящей крови во время Жертвенной церемонии не проливалось. Это было религиозное мероприятие, в основе которого лежал священный акт. Невозможно было проливать кровь в столь торжественный день, пригласив столь почтенных гостей.
Посему, решение относительно того, кто станет жертвой, принималось уже после завершения самой Жертвенной церемонии.
Соответственно, роль жертвы, разумеется, отводилась тем, кто понес бы заслуженную смерть.
Если обратиться к летописям прошлых лет, жертвами становились осуждённые на казнь преступники, военнопленные из враждебных держав, но чаще всего ими оказывались еретики.
Сегодня в качестве жертвы должна была выступить Эванджелин Рохансон.
Та самая важная персона, которую епископ Марик лично пригласила, использовав Сараку. Однако на алтаре оказалась совершенно иная фигура, далекая от белоснежной девы.
Глаза были повязаны, а рот заклеен тканью, что затрудняло опознание. Однако по телосложению можно было с полной уверенностью определить пол.
Жертвой оказался мужчина.
Больше всех при виде этой неожиданной жертвы встревожился Рафаэль.
Рафаэль едва не прокусил собственный язык. Возможно, он уже это сделал, поскольку во рту ощущался металлический привкус крови. Почему именно этот человек оказался на алтаре? Было бы странно не узнать его, даже с завязанными глазами и закрытым ртом.
— Командир…
Рафаэль прикрыл рот рукой, чтобы сдержать вырвавшийся возглас.
На алтаре находился сам Габриэль.