Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 202
Ранее в Моё переселение обернулось историей о призраках...
Епископ Марик слегка наклонила голову, подпирая подбородок рукой. Когда она подняла руку, стали видны сплошные, ужасные ожоговые шрамы по всей коже.
— Каким образом вина сэра Габриэля может пасть на плечи епископа Джованни? Епископ Джованни уже давно и неоспоримо доказал свою глубокую и истинную веру.
Женщина с силой стиснула зубы. Неужели её саму и её детей собирались предать смерти лишь из-за недостатка веры? Это было решительно неправдой. Даже стоя на грани гибели от святых рыцарей, она ни на миг не отвернулась от своей искренней веры в Бога Солнца.
— Ах, верно. Вы ведь спрашивали, в чём именно заключается грех сэра Габриэля.
Считая свой ответ, по-видимому, совершенно полным, епископ Марик невозмутимо перешла к следующему вопросу, будто ничего не произошло.
— Сэр Габриэль призвал в этот мир демона.
Эти слова разорвались в зале, как бомба, вызвав оглушительный резонанс. Само то, что столь страшное обвинение было озвучено, и не кем-то другим, а епископом Марик, потрясло присутствующих до основания.
Кто-то судорожно вдохнул воздух, кто-то издал неясный звук, в котором смешались крайнее изумление и первобытный ужас. Женщина тоже поспешно закрыла рот.
Если бы она посмела сказать ещё что-нибудь и зашла слишком далеко, её чудом спасённая жизнь могла бы снова оборваться в очищающем огне.
— Этот коварный демон, проникнув в наше общество, вселился в бездыханное тело и притворялся живым человеком, оскверняя жизнь усопшей, которая должна была упокоиться в объятиях Бога Солнца. Более того, он сумел обмануть даже её родного отца. Он предал огню место, где нашёл приют, и, ослепив принцессу Тенебрей, довёл наследного принца до смерти.
При упоминании о наследном принце, откуда-то из толпы послышался звук, похожий на рвотный позыв. Ужасающая картина безжизненного тела, висевшего под потолком и заливавшего всё вокруг струящейся кровью, не могла просто так исчезнуть из памяти, и одного лишь упоминания оказалось достаточно, чтобы эти воспоминания всплыли с пугающей ясностью. Отвращение, вызванное образом трупа, мгновенно перенеслось на человека, чьё имя прозвучало следом.
— Это Рохансон.
— Это Эванджелин Рохансон!
Епископ Марик замолчала, всем своим видом подтверждая, что прозвучал верный ответ.
К огромному сожалению, ни один человек в зале не решился выступить в защиту Эванджелин. Герцог Хосакин, как и было условлено ранее, хранил гробовое молчание, герцогиня Баал успешно удержала своего сына, рвавшегося в бой, а маркиза Тотен была занята ребёнком, которого крепко прижимала к груди.
Что же до графа Рохансона…
Граф Рохансон сидел в самом тёмном углу, низко опустив голову и стараясь не привлекать к себе никакого внимания. Массивная фигура виконта Хвикеля, сидевшего рядом, служила ему своего рода надёжным щитом.
Виконт Хвикель, издав сдавленный возглас, слегка отодвинулся, из-за чего граф Рохансон внезапно оказался у всех на виду.
«Значит, именно для этого вы заставили меня прийти сюда».
Внезапно оказавшись в центре внимания, граф разразился мысленными проклятиями, но всё же был вынужден подняться со своего места. Он слишком хорошо помнил угрозы, прозвучавшие из уст Мудзеты. Чтобы сохранить свою жизнь, он был обязан дать именно те показания, которые от него требовались.
— Слова епископа — чистая правда. Тело моей дочери захватил злобный демон. Несмотря на то что я лично организовал и провёл похороны, мёртвая плоть внезапно ожила. Абсолютно все слуги в моём особняке прекрасно знали об этом леденящем душу факте. Этот демон пытался водить меня, своего отца, за нос, а когда его истинная сущность была раскрыта, он хладнокровно поджёг особняк, желая уничтожить всех свидетелей. Епископ Марик пыталась защитить их, но они, к огромному сожалению, всё же пали жертвами этого грязного демона.
Граф Рохансон говорил с невероятным драматизмом. Похоже, талант к сладкоречию, благодаря которому он когда-то сумел соблазнить дочь герцога, никуда не делся, и его речь лилась гладко, уверенно и на удивление убедительно.
Те, кто, проезжая мимо, видел, как рыцари наблюдали за особняком Рохансонов, теперь наконец поняли истинную причину происходившего и понимающе закивали.
— Демон пытался заставить замолчать и меня, и только благодаря своевременному вмешательству епископа мне чудом удалось избежать верной смерти.
— Ах ты, паршивый лжец…!
Из передних рядов донёсся гневный возглас старика, но граф Рохансон решил проигнорировать его, словно это был всего лишь порыв ветра. Надежды на получение наследства герцога Хосакина всё равно уже развеялись, так что жалеть было совершенно не о чем. Самым важным сейчас было обеспечить собственную безопасность и любой ценой выжить.
— Граф Рохансон. Я понимаю, как тяжело вам было сделать выбор между кровными узами и верой, поэтому искренне благодарна вам за то, что вы нашли в себе мужество рассказать правду.
Епископ Марик выразила глубокое удовлетворение и похвалила графа за его слова.
Выполнив предписанную ему роль, граф Рохансон с тяжелым сердцем опустился обратно на свое место. Его грудь сотрясалась от бешено бьющегося сердца. Сидевший рядом виконт Хвикель похлопал его по плечу, одобрительно отметив, что граф прекрасно справился. Граф стерпел эту фамильярность Хвикеля лишь потому, что они находились под наблюдением епископа Марик.
Тем временем, в первых рядах, герцог Хосакин едва не лишился чувств от переполнявшей его ярости, держась за затылок. Герцогиня Баал, сидевшая рядом, старательно обмахивала его веером, пытаясь хоть немного унять его гнев. Эти двое на удивление хорошо находили общий язык, так как их объединяла глубокая неприязнь ко многим общим вещам.
Герцог Хосакин мысленно призывал Эванджелин. Он и представить себе не мог, что вновь окажется в ситуации, когда она будет ему необходима, но сейчас он отчаянно желал, чтобы она появилась из ниоткуда и размазала противную физиономию Рохансона по стене.
Куда она запропастилась и что, черт возьми, она там делает? Без сомнения, это очередная хитроумная уловка этой лисицы, скрывающей лицо под вуалью.
Если бы епископ Марик могла проникнуть в мысли герцога, она бы, несомненно, возмутилась такой вопиющей несправедливостью. Ведь сама епископ Марик ожидала появления Эванджелин с не меньшим нетерпением, чем Рафаэль или герцог Хосакин.
Она лично направила приглашение Эванджелин, используя для этого «Сараку», однако Эванджелин так и не удостоила своим присутствием церемониальный зал. Возможно, она всё ещё ищет свою потерявшуюся собаку? Эванджелин будет очень нелегко её отыскать, ведь пойманную собаку заперли в месте, куда не так-то просто попасть.
Для демонов святая вода представляла собой смертельную опасность. Эту важнейшую информацию удалось получить благодаря Азазелю. Одно лишь прикосновение заставляло их плоть плавиться, и они теряли возможность применять свои силы вблизи святой воды.
Особенно это касалось главного храма, где святая вода струилась отовсюду. Использовать кота для поиска спрятанной собаки в таком месте, как храм, было бы практически невыполнимой задачей. Неужели она так задерживается, потому что методично проверяет каждую дверь в этом огромном здании?
Епископ Марик решила подождать Эванджелин ещё некоторое время. В конце концов, было совершенно неясно, насколько велика ценность нынешней жертвы, лежащей на алтаре, в глазах Эванджелин.
— Однако я допускаю, что среди вас есть те, кто всё ещё сомневается в виновности сэра Габриэля. Следовательно, мы продолжим Жертвенную церемонию. Окончательную истину всегда можно будет установить позже, в зале суда.
По правде говоря, все прозвучавшие до этого момента обвинения должны были быть рассмотрены именно в зале суда, а не на алтаре. Однако место проведения не имело никакого значения. Для слов епископа Марик не требовалось никакого судебного подтверждения.
— Принцесса Иеремия.
Епископ Марик обратилась к Тенебрей. Тенебрей поднялась со своего почетного места и направилась прямо к алтарю.
Хотя она уже проходила репетицию этого ритуала, напряжение настоящего момента оказалось совершенно иным.
Пока Тенебрей сидела на своем месте, она почти ничего не ощущала, но стоило ей подняться на алтарь, как яркий свет, льющийся с небес, едва не ослепил её.
Казалось, само солнце пристально наблюдает за ней сверху, и от этого внутри поднялась волна невероятной силы и воодушевления.
— Возьмите эту чашу.
Тенебрей опустилась на колени и благоговейно приняла чашу из рук священника. Как только она подняла пустой сосуд, священник наполнил его святой водой до самых краев.
Поднеся чашу к губам, она медленно выпила все ее содержимое. Опустевший сосуд вновь вернулся в руки священника. Этот ритуал испития святой воды был сродни церемонии крещения, через которую проходили рыцари. Он служил необходимой проверкой, подтверждавшей, что с человеком, исполняющим роль короля, все в полном порядке.
Затем настала очередь получения священного меча.
В соответствии с летописями, описывающими, как король покарал Рею, на Жертвенной церемонии меч прикладывали к плечу и голове жертвы, словно совершая обряд посвящения.
После того как Тенебрей получила меч из рук священника, епископ Марик приблизилась к ней и тихо прошептала:
— На лезвие меча нанесена святая вода. Как только оно коснется плоти, кожа начнет плавиться.
Епископ Марик отступила на шаг, а Тенебрей, крепко сжимая рукоять меча, направилась к Габриэлю. Подойдя ближе, она занесла меч и приставила его к горлу жертвы.
Сколько раз ей уже приходилось направлять оружие против собственных родственников? Если вспомнить, как император хладнокровно убивал членов своей семьи на пути к трону и даже после того, как занял его, можно было предположить, что привычка пожирать собственную плоть и кровь была выжжена в королевском роду, словно клеймо.
Сделав глубокий вдох, Тенебрей прицелилась мечом. Холодное, сверкающее лезвие дрожало в ее руках так, будто в любой момент было готово отсечь Габриэлю голову.
Решив, что одного лишь прикосновения будет недостаточно, Тенебрей с силой надавила на лезвие. Металл вонзился в плоть, и на одежде расплылось кровавое пятно, но Габриэль даже не поморщился, словно вообще не чувствовал боли.
Напротив, сам Тенебрей впал в панику. Вопреки заверениям епископа, ничего не произошло. — Принцесса Иеремия? Когда Тенебрей застыла, прервав ритуал, священник позвал её, пытаясь вернуть в реальность. Тенебрей украдкой взглянула на епископа Марик. Поскольку вуаль скрывала лицо епископа, Тенебрей не могла прочесть её эмоций и была вынуждена догадываться. «Она разочарована во мне. Что же мне делать?» Её руки начали мелко дрожать. Эта дрожь передалась мечу, который она сжимала, и лезвие стало беспорядочно дёргаться. «Нет. Если так будет продолжаться, епископ отвернётся от меня». Тенебрей всё глубже погружалась в панику. Её мысли путались, словно в сломанном механизме. В ушах стоял непрерывный звон. И тут в этот шум вмешались слуховые галлюцинации. «Тенебрей, ты абсолютно бесполезна». Кому принадлежали эти слова? Императору? Отцу? Или, возможно, их только что произнесла епископ Марик? Епископ Марик смотрела на неё с явным презрением. Сердце Тенебрей рухнуло вниз, словно она оказалась на самом краю пропасти. Навязчивые мысли, разросшиеся до чудовищных размеров, теперь рисовали перед ней картины, которые никогда не стали бы реальностью. В её болезненном воображении епископ Марик бросила Тенебрей в мрачную, сырую темницу, а Азазель стоял рядом и лишь равнодушно наблюдал. Темница возникла не случайно: это был метод воспитания, с которым Тенебрей была слишком хорошо знакома. Перед её глазами ярко предстала картина: рука, которая когда-то нежно наносила святую воду на её раны, теперь сжимала жестокую плеть. После жестокого избиения епископ бросила бы Тенебрей во дворце на произвол судьбы и больше никогда не вспомнила бы о её существовании. А на престол вместо неё взошли бы Иеремия, Ораторио или Габриэль. И Тенебрей оставалось бы лишь таиться в тени огромного трона. Этого не должно случиться. Она не может этого допустить. К счастью, у Тенебрей всё ещё был шанс исправить ситуацию. Ведь так? Слова епископа Марик должны были стать реальностью любой ценой. Тенебрей, не выпуская меч, бросилась к священнику. Её тело сильно качнулось, а острие меча с противным скрежетом прочертило борозду по полу. Священник в испуге отшатнулся. Тенебрей буквально выхватила чашу со святой водой из его рук, развернулась и без малейшего колебания выплеснула всё содержимое прямо на Габриэля. — Принцесса Иеремия! Священник, ошарашенный этим внезапным и совершенно неподходящим поступком, закричал, пытаясь остановить её, но его слова даже не достигли её сознания. Использование чужого имени вряд ли могло помочь ей прийти в себя. То, что она не вонзила меч в Габриэля, а вместо этого облила его святой водой, было следствием того, что в её голове пульсировала лишь одна фраза епископа Марик. «На лезвие меча нанесена святая вода. Как только оно коснётся плоти, кожа начнёт плавиться». Тенебрей безумно повторяла эти слова про себя. Голос епископа звенел в её ушах, заглушая все остальные звуки. Но всё это было очень странно. На этот раз она вылила целую чашу святой воды, однако ничего не произошло. Почему? Почему он не плавится? Тогда нужно попробовать ещё раз. Теперь нужно вонзить меч прямо в него. Тенебрей уже собиралась снова налить святую воду на лезвие. — Принцесса Иеремия. Только после того, как епископ Марик назвала её по имени, Тенебрей наконец отреагировала. Епископ Марик одной рукой обняла её за плечи, а другой мягко, но уверенно забрала меч. Священник, который до этого момента стоял в полной растерянности, поспешно принял меч и отступил назад. Епископ Марик тихо прошептала ей на ухо: — Вам лучше постараться вернуть себе рассудок. Её голос, полный упрёка, был холоден как лёд. Эти слова подействовали на Тенебрей так, словно святую воду вылили не на Габриэля, а на неё саму. «Что… что я только что натворила?» Епископ Марик принялась успокаивать Тенебрей, пребывающую в состоянии полнейшего смятения. Тенебрей была удобным инструментом, который легко было контролировать, но у неё имелся один существенный недостаток. Она походила на разбитую вазу, склеенную из множества осколков: стоило лишь слегка надавить, как она могла снова рассыпаться на части. Однако сама епископ Марик была озадачена происходящим ничуть не меньше. «Почему святая вода не дала никакого эффекта?» Буквально несколько минут назад, когда она намеренно приставила меч к горлу Габриэля для проверки, его кожа начала плавиться при малейшем контакте с лезвием. Габриэль, хоть и носил в себе проклятие, по своей сути не был демоном, поэтому святая вода не могла причинить ему вреда. Следовательно, увидев реакцию на святую воду, она пришла к выводу, что содержимое было подменено. Это, несомненно, была работа той самой леди, чьи действия вызывали восхищение и трепет даже в мыслях. Эванджелин, как и предполагала Сарака, подменила «Габриэля». Для епископа Марик это было лишь на руку. Это давало ей возможность без труда доказать, что Габриэль является демоном.Все шло точно по замыслу епископа Марик. Она намеренно удерживала Габриэля во дворце, а не в соборе, дабы облегчить Эванджелин путь к нему. Более того, она специально задействовала Тенебрей, чтобы представить Габриэля Азазелю. Этот хитроумный план принес свои ожидаемые результаты.
Поскольку Эванджелин располагала преданным подчиненным вроде Азазеля, владеющего искусством смены тел, епископ была уверена, что именно этот метод будет использован для освобождения Габриэля. Когда она наблюдала за реакцией кожи на святую воду, ее уверенность укрепилась: настоящий Габриэль был подменен прислужником Эванджелин.
Епископ Марик почувствовала облегчение, поняв, что Эванджелин попала в ее ловушку и подсунула подделку вместо Габриэля.
Но почему же тогда святая вода не произвела никакого эффекта? Неужели Эванджелин, которая так и не явилась, сумела каким-то образом вмешаться и изменить свойства святой воды?
Сарака осознала, что ей необходимо лично исследовать святую воду. А заодно разобраться с тем, кто осмелился лишить ее законной добычи.
Епископ Марик, спускаясь с алтаря вместе с Тенебрей, отдала распоряжение.
— Принцесса Тенебрей. Окропите Азазеля святой водой.