Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 207

Епископ Джованни, с трудом сдерживая крик, сомкнул челюсти так сильно, что не заметил, как прикусил язык. Тело Рико, стоявшее перед ним, внезапно разлетелось на сотни мелких фрагментов.

Изначально это были лишь бесформенные куски плоти, разбросанные по полу, но вскоре они начали скрючиваться, покрываться шерстью, а затем у них появились маленькие лапки.

Мгновение спустя Джованни понял, что перед ним существо, знакомое ему.

— …Мыши?

Останки превратились в целую стаю отвратительных грызунов. Они хлынули на пол, словно живая волна, и с невероятной скоростью бросились врассыпную. Эти мыши просачивались в мельчайшие щели пола, быстро взбирались по стенам к самому потолку, протискивались под узкой дверной щелью и исчезали снаружи.

Как только этот пушистый шквал пронесся мимо, комната снова погрузилась в тишину. Создавалось впечатление, что в этом помещении с самого начала находились лишь Габриэль и Джованни.

Габриэль, молча рассматривая лоскут ткани, оставленный Рико перед тем, как рассыпаться, обернулся к епископу и спокойно произнес:

— Епископ, не окажете ли вы мне любезность и не завяжете ли мне глаза этой тканью?

Джованни не смог сдержать нервный смешок, услышав столь абсурдную просьбу. Этот неисправимый глупец сначала помог демону сбежать, а теперь добровольно собирался занять его место на алтаре жертвоприношений.

Джованни, не скрывая своего раздражения, выхватил ткань из рук Габриэля и начал туго завязывать ему глаза. Он делал это с явной злостью, затягивая узел так сильно, что, казалось, намеревался перекрыть кровообращение.

Затем наступила очередь для рук. Необходимо было точно воссоздать ту же картину: Габриэль должен был выглядеть так же, как тот демон, что только что разлетелся на мышей. Пока Джованни был сосредоточен на завязывании узлов, Габриэль снова подал голос:

— У меня есть к вам еще одна небольшая просьба, епископ.

— Наглец. Неужели ты думаешь, что я, как слуга, буду выполнять все предсмертные желания человека, добровольно идущего на казнь? Но хорошо, я выслушаю тебя. Говори, что у тебя на уме.

— Если вдруг солнце на небе погаснет, не могли бы вы широко распахнуть все двери храма?

— Какое богохульство!

Руки Джованни, державшие веревку, непроизвольно напряглись. В этот момент он горько сожалел, что не заткнул Габриэлю рот кляпом, а сначала не завязал ему глаза.

В порыве гнева Джованни резко дернул веревку, но затем, опомнившись, немного ослабил ее. Габриэль, этот неисправимый упрямец, даже не поморщился и не показал признаков боли, словно вовсе не осознавал, какую возмутительную дерзость только что произнес.

Гнев Джованни немного утих, но стоило ему вспомнить слова Габриэля, как раздражение вспыхнуло с новой силой. Очевидно, епископ Марик не просто так схватил его; этот парень явно был не в себе.

И ведь когда-то он был образцом для подражания, доблестным святым рыцарем. Как он дошел до такой жизни? Видимо, эта Эванджелин Рохансон настолько его околдовала, что он совершенно потерял рассудок.

— Солнце исчезнет? Что за безумный бред ты несешь?

Джованни хотел просто проигнорировать эти слова, но он слишком хорошо знал Габриэля: тот никогда не бросался словами на ветер. Охваченный сомнениями, епископ нахмурился и с нескрываемым сарказмом спросил:

— Солнце исчезнет? Значит, раз уж ты скоро отправишься во тьму, то решил проклясть всех остальных, чтобы они последовали за тобой? Иначе как еще можно назвать эти слова, если не проклятием?

Однако Габриэль оставался совершенно невозмутимым, будто заранее предвидел именно такую бурную реакцию со стороны Джованни.

— Тем не менее, вскоре вы сами во всём убедитесь.

Услышав этот уверенный тон, достойный великого пророка, Джованни решил, что дальнейшие споры бессмысленны. С этим человеком было невозможно вести диалог. В довершение всего, Габриэль пошел еще дальше и предложил Джованни заключить пари.

— Если вы так сильно сомневаетесь в моих словах, епископ, почему бы нам не заключить пари?

— Пари?

— Именно. Если солнце действительно исчезнет, вы будете обязаны выполнить мою просьбу.

Джованни решил выслушать, к чему ведет этот безумец, и Габриэль, слегка улыбнувшись, продолжил:

— Но если вы окажетесь правы, и солнце останется на своем месте, то моя просьба автоматически аннулируется.

— Ну и ну…

Джованни невольно рассмеялся, пораженный такой самоуверенностью. Логика этого парня была просто обескураживающей. Он предлагал пари, результат которого был заранее известен: Джованни был абсолютно уверен, что солнце никуда не денется, а значит, соглашаясь на эти условия, он ничем не рисковал.

Но если, вопреки всем ожиданиям, предсказание действительно сбудется, Джованни будет вынужден выполнить свою часть сделки. Эти манеры походили не на благородного рыцаря, а на уличного мошенника.

— Какое счастье, что ты не мой родной сын. С таким непутевым отпрыском я бы давно поседел.

— Я тоже очень рад, что моему отцу не суждено увидеть меня в таком жалком состоянии.

Даже его виртуозное умение парировать колкости старого епископа свидетельствовало о крайней дерзости.

Джованни ломал голову над тем, какой образ Габриэль создавал в глазах своих подчинённых, но этот Рафаэль, его адъютант, при каждой их встрече обращался с Джованни так, будто перед ним стоял не епископ, а самый что ни на есть отъявленный негодяй. Джованни не раз хотелось крикнуть Рафаэлю, чтобы тот открыл глаза и осознал, кому на самом деле служит.

Несомненно, Габриэль обладал добрым сердцем, но ему явно не хватало до той меры, чтобы соответствовать образу непогрешимого святого, которым его окружающие стремились его наделить.

Однако теперь все эти размышления утратили всякое значение. Вскоре Габриэль должен был быть официально объявлен церковью опасным еретиком, нестираемым пятном на её безупречной репутации. Джованни приготовился совершить заключительный шаг — заткнуть Габриэлю рот.

— Епископ, я безмерно благодарен вам за всё, что вы для меня сделали.

Джованни намеревался приказать ему открыть рот, но Габриэль опередил его, произнеся прощальные слова первым.

Обладая странным и необъяснимым чувством, Джованни не испытывал и сотой доли того сожаления, которое охватило его сейчас при звуках прощальных слов Габриэля, когда он расставался с мешком, полным золотых монет.

Будто что-то ценное и важное безвозвратно ускользало сквозь пальцы. И это при том, что Джованни никогда не ставил жизнь Габриэля превыше собственного положения и благополучия.

Ведь Джованни прибыл сюда именно с целью помочь Габриэлю осуществить побег.

На его взгляд, Габриэль совершенно не подходил на роль жертвы. Он был человеком глубокой веры, не лишённым моральных принципов.

Он не принадлежал к числу тех, кто стал бы подвергать риску жизни своих последователей ради личных амбиций. Поэтому Джованни был твёрдо убеждён в несправедливости обвинений, выдвинутых против Габриэля.

Епископ Марик постоянно пребывала в конфликте с Эванджелин Рохансон, и, очевидно, Габриэль стал лишь пешкой в чужой игре, жертвой чужого гнева. Джованни планировал укрыть его в надёжном месте до тех пор, пока епископ Марик не уладит свои дела с Эванджелин. Затем, когда буря утихнет, он рассчитывал незаметно вернуть Габриэля на службу, и тогда даже Марик не смогла бы ему возразить.

Однако выяснилось, что этот глупец не только дружит с демонами, но ещё и позволяет себе богохульные высказывания, подобные исчезновению солнца. Теперь было очевидно, что никакими ложными обвинениями здесь и не пахло.

Даже сейчас Джованни хотелось крикнуть Габриэлю, чтобы тот бежал без оглядки, но как можно разубедить такого упрямца? В глазах Джованни Габриэль напоминал безрассудного мотылька, летящего на пламя костра лишь потому, что свет казался ему пленительным.

В конечном итоге Джованни собственными руками связал человека, которого когда-то взял под опеку, чтобы преподнести его в жертву. Осознание этого факта тяжёлым грузом легло ему на сердце.

После того как Джованни заткнул Габриэлю рот, дальнейший диалог стал невозможен. Он долго колебался, размышляя, что бы ещё сказать напоследок, но в конце концов молча повернулся и покинул комнату.

Едва оказавшись в коридоре, он был радостно встречен рыцарями, появившимися будто из ниоткуда.

— Епископ Джованни, ваша беседа прошла успешно?

Джованни, внимательно вглядываясь в лица рыцарей, пытаясь выяснить, не подслушали ли они его разговор с Габриэлем, медленно кивнул.

— Да, всё прошло превосходно. Благодаря вашей любезности я смог должным образом с ним проститься.

— Это весьма отрадная новость.

Рыцари, получившие взятку, о которой прежде они не могли даже мечтать, теперь демонстрировали Джованни подчёркнутую учтивость и откровенное подобострастие.

Судя по их поведению, они не услышали ни единого слова из их беседы и, к счастью, не заметили стаю мышей, поспешно покинувшую помещение.

Считая свою миссию здесь завершённой, Джованни уже собирался удалиться, как вдруг один из рыцарей, явно испытывая нервозность, преградил ему путь.

— Хм… а что относительно епископа Марик…

Его вопрос касался епископа Марик. То, как крепко он сжимал мешочек с золотом, красноречиво говорило о его мыслях.

Он до смерти боялся, что если эта история дойдёт до ушей епископа Марик, то им придётся не только вернуть полученное золото, но и, возможно, поплатиться своими головами. Джованни с отеческой улыбкой похлопал рыцаря по плечу.

— Я лично побеседую с ней. Но, с другой стороны, зачем нам обременять епископа лишними заботами, когда она и так вся в делах, готовясь к Жертвенной церемонии?

— Вы подразумеваете…

— Я подразумеваю, что если епископ Марик сама не проявит инициативу, то и нам нет нужды поднимать этот вопрос. Зачем создавать ненужные сложности?

Рыцари, переглянувшись полными понимания взглядами, дружно закивали. Между Джованни и рыцарями было достигнуто полное взаимопонимание. Конечно, если бы епископ Марик задала им прямой вопрос, их преданность испарилась бы в одно мгновение.

Оставив рыцарей позади, Джованни направился к выходу из храма. Прогуливаясь по галерее, он любовался великолепным садом, раскинувшимся перед ним во всей красе.