Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 222

Сарака прошептала это, и острие меча, повинуясь её воле, выбрало своей целью мужчину, настолько истощённого и сухопарого, что его легко можно было спутать с простой кочергой.

У Сараки не было каких-то особенных причин выбирать именно эту жертву. По слухам, во время попытки закрыть ворота произошла небольшая потасовка, и описание этого человека в точности совпадало с тем, что она слышала ранее.

Был ли он действительно виновником того беспорядка или нет, он определённо внёс свою лепту в создание этой суматохи, так что вполне подходил на роль первого показательного примера.

— Ради Рахель…

Рыцарь укрепился в своей решимости. Да, может быть, он и не станет королём-основателем, но войти в доверие к епископу Марик и получить прочную опору для будущего возвышения он вполне сможет.

Это была всего лишь жизнь одного-единственного еретика, осуждённого на смерть самой епископом Марик. Когда Арвиль взвесил всё на воображаемых весах, было очевидно, в какую сторону склонится чаша.

Рыцарь выкинул из головы слова епископа Марик о том, что «начать стоит с этого мужчины». Его прежде ясный разум был полностью поглощён единственной идеей о том, что он должен немедленно казнить этого измождённого человека.

Если бы рыцарь хоть немного сохранял здравомыслие, он бы вспомнил непреложную истину о том, что на Жертвенной церемонии нельзя проливать кровь, но, к несчастью, он был настолько опьянён Саракой, что совершенно потерял рассудок.

Дело было не только в искусном красноречии Сараки, способном затуманить разум. Запах, который мужчина принял за естественный запах её тела, на самом деле был ароматом снадобья, которое Сарака имела привычку использовать, чтобы пропитать им свою одежду. Это был тот же вид наркотика, что она подмешивала в еду Хэне.

Надев длинное одеяние и вуаль, она тщательно скрыла все открытые участки кожи, покрытые шрамами от ожогов. 

И хотя она долгое время проходила обучение, между ней и епископом Марик всё же существовали тонкие, едва уловимые различия.

Священники, которые долгое время провели рядом с епископом Марик, могли бы заметить те детали, что ускользали даже от самой Сараки. 

Аромат, исходящий от её тела, был нужен для того, чтобы слегка притупить бдительность окружающих и скрыть любые признаки фальши.

Пусть это был лишь лёгкий аромат, но это всё равно было наркотическое воздействие. Люди рядом с Саракой чувствовали себя расслабленно и обретали покой. 

Такова была истинная причина того, почему верующие так тянулись к «епископу Марик» и стремились находиться рядом с ней.

Порой встречались люди, чрезмерно восприимчивые к подобным воздействиям, как Накир, и Арвиль, судя по всему, обладал такой же предрасположенностью.

Арвиль медленно зашагал в сторону мужчины.

— …Эй, потише там.

Голос рыцаря был достаточно тихим, чтобы полностью раствориться в общем шуме. Можно было даже подумать, что он специально говорит так неразборчиво, чтобы его никто не услышал.

— Потише… я сказал, потише…

Рыцарь, крепко сжимая рукоять меча, сделал шаг вперёд.

Сарака с безразличием наблюдала за этой сценой.

Ей нужно было лишь одно: чтобы воцарилась тишина. Рыцарь и этот мужчина были нужны ей только ради этого.

Куда больше её интересовало то, как Эванджелин отреагирует на предстоящую резню и смерть этого человека. 

У Эванджелин наверняка была своя причина тайно пробираться в храм с людьми. 

Например… чтобы, как и сейчас, подстрекать толпу и тем самым очернить епископа Марик.

Неужели она думала, что Сарака позволит этим людям, ворвавшимся в храм, остаться в живых? Если ей нужно было «пушечное мясо», она могла бы найти кого-то более внушительного, чем эта жалкая группа. Сарака едва слышно цокнула языком от недовольства.

Единственным заслуживающим внимания фактом было то, что рыцарь состоял в ордене Фарарос. 

Видеть, как рыцарь, некогда находившийся под началом Габриэля, первым приступает к убийству, было весьма иронично, и пусть Эванджелин может этого не понять, Габриэль наверняка скорчит очень забавную гримасу.

Поскольку Эванджелин публично обвинила Сараку в том, что она использовала Габриэля в качестве жертвы, это была вполне справедливая месть.

В наступившем хаосе никто, кроме Сараки, не обращал внимания на Арвиля.

Арвиль высоко занёс свой меч. Глубоко вдохнув, он резко опустил клинок. В следующее мгновение он почувствовал сопротивление плоти. 

На кончиках его пальцев отчётливо ощущалось, как разрываются кровеносные сосуды и с хрустом перерезаются мышечные волокна. 

Брызнувшая кровь залила Арвиля с ног до головы. Перед глазами всё окрасилось в красный цвет. Арвиль на мгновение замер. 

Неужели он только что собственными руками убил человека? 

Это был слишком лёгкий противник для еретика, без малейшего сопротивления, без единого проблеска воли к жизни.

Арвиль был рыцарем. 

В рядах ордена Фарарос он прошёл через множество сражений. 

Но это был его первый опыт убийства человека, который даже не пытался защищаться.

Командир Габриэль обычно поручал самые жестокие и отвратительные миссии лишь узкому кругу доверенных лиц. Обычно это были Рафаэль, Мишель и Юриэль.

Арвиль завидовал тому, что они пользовались доверием командира, но никогда раньше не испытывал зависти к их кровожадности.

Арвиль был не единственным, кто был покрыт кровью. Подросток, стоявший неподалёку от мужчины, закричал в ужасе.

— …А-а-а, а-а-а!

Человека убили прямо на его глазах. Ощутив брызги горячей крови на своём лице, мальчишка начал судорожно ощупывать себя, и, увидев красные пятна на руках, впал в панику.

Только после того, как он начал вопить от страха, всеобщее внимание обратилось к ним.

— Что этот ублюдок задумал?!

Люди, заметившие безумную выходку Арвиля, были в полном недоумении. Ситуация кардинально отличалась от того момента, когда они усмиряли тех, кто пытался незаконно проникнуть в храм.

Теперь всё происходило на глазах у всех дворян. Кроме того, действовать по собственной инициативе без приказа епископа было совершенно немыслимо.

— Арвиль, ты с ума сошёл?

В толпе Рафаэль тоже узнал рыцаря. Он в отчаянии едва не схватился за волосы. Ему и без того хватало проблем с командиром, так теперь ещё и этот выкинул такой номер!

«Если уж ты с таким пафосом покинул орден Фарарос, так живи достойно, а не становись пешкой епископа Марик, которую она скоро выбросит как мусор!»

Рафаэль тут же отвёл взгляд.

«А командир? Он ведь не собирается бросаться на Арвиля, чтобы перерезать ему горло?»

Рафаэль перевёл взгляд на Габриэля и с облегчением вздохнул.

Несмотря на то что вены на его шее вздулись от напряжения, он оставался неподвижен, так что можно было не беспокоиться.

Раз рыцари держат его в кольце, Габриэль вряд ли сможет выкинуть какую-то глупость.

Надо же, а те, кто сковывал и сопровождал Габриэля, оказались вполне приличными парнями.

Заметив, как Рафаэль осматривается, герцогиня Баал дёрнула его за ухо, приказывая сидеть смирно.

Сарака, напротив, была вполне довольна развитием событий. Вокруг стало гораздо тише.

Пусть рыцарь в последний момент и засомневался и нанёс удар не так чисто, как хотелось бы, но из-за того, что слабый мальчишка поднял такой крик, эффект оказался даже лучше, чем она ожидала.

Кровь, непрерывно брызжущая из ран, выглядела очень убедительно. Сарака с нетерпением ждала реакции Эванджелин.

— Епископ.

Наконец Эванджелин позвала Сараку. Как только её голос разнёсся по залу, все взгляды в толпе немедленно устремились к Сараке.

— Не кажется ли вам, что вы выбрали не ту цель?

Взгляд Эванджелин на мгновение метнулся к рыцарю, стоявшему над мужчиной.

Хотя её взгляд не имел физического воплощения, рыцарь невольно вздрогнул, и окровавленная рука у него затряслась.

Дрожь была такой сильной, что он едва не выронил меч.

— Боже мой, леди Рохансон, я совершенно не понимаю, о чём вы говорите. Вы хотите сказать, что я отдала приказ сэру Арвилю совершить убийство?

Сарака нарочно использовала жёсткие, неприятные слова, чтобы вызвать у слушателей чувство отвращения.

— Сэр Арвиль, отвечайте. Разве я приказывала вам убить этого человека?

— Нет, не приказывали.

— Тогда почему вы обнажили меч?

— Потому что… потому что он еретик. Он мешал проведению Жертвенной церемонии, незаконно вторгся в храм и осквернил его своими лживыми речами.

Арвиль отвечал именно так, как нашептала ему Сарака.

Хотя тело мужчины, пронзённого мечом Арвиля, ещё подёргивалось, словно тот вот-вот испустит дух, Эванджелин никак на это не отреагировала. Неужели этот человек был для неё всего лишь расходным материалом?

Как жаль… Сарака даже немного посочувствовала ему.

Арвиль, не в силах справиться с кровью на своих руках и мече, продолжал мелко дрожать. Любой наблюдатель решил бы, что он совершил ужасное убийство.

Учитывая, что он не смог даже быстро прикончить одного-единственного еретика, можно было сделать вывод, что он трусоват.

— Сэр Арвиль.

— Д-да… госпожа епископ.

Сарака окликнула рыцаря, который уже стоял на грани помешательства. Его сознание было полностью парализовано. Аромат, исходящий от тела Сараки, обладал свойством ослаблять волю и притуплять мысли.

— Вы не совершили ничего предосудительного.

Сарака утешила Арвиля, оборвав его оправдания.

— И я обращаюсь к верующим, собравшимся здесь, чтобы почтить этот памятный день.

Затем она тут же расширила круг своих слушателей.

Однако Сарака обращалась вовсе не к тем негодяям, которые без приглашения ворвались в храм, а исключительно к дворянам, священникам и рыцарям, приглашённым официально.

Те, кто прорвался в храм самовольно, не были людьми, на которых могла подействовать проповедь Сараки.

— Думаю, вы все слышали свидетельство графа Рохансона. Это — демон, принявший облик безвременно погибшей Эванджелин Рохансон. И доказательством тому служат его голос, способный очаровывать людей, и алые глаза, являющиеся точным символом Реи.

Слово «Рея» вызвало колоссальный резонанс. Оно заставило невежественных нарушителей храмового покоя замолчать, а священников насторожиться.

Хаос нарастал каждую секунду, и всё это стало возможным благодаря алым глазам Эванджелин Рохансон.

Сарака ощущала, как её собственное сердце колотится с бешеной скоростью.

— Злой демон, что прячется под маской человека, закрыл солнце и подстрекает невежественных людей к беспорядкам.

Её «жертва», с горящими ярко-красными глазами, смотрела прямо на Сараку. Предвкушение было невыносимо сильным. Мурашки пробежали по её коже от смеси страха и восторга.

— Они превратились в бездушных марионеток, лишенных собственного разума. Все вы, обнажите клинки. Разве не следует упокоить тех, чьи души уже были похищены демоном?

Раздался звон стали, вынимаемой из ножен. Рыцари обнажили своё оружие, готовые сразиться с теми еретиками, на которых указала Сарака.

Она продолжала свою речь, словно призывая тех, кто ещё колебался, и ободряя тех, кто уже был готов к бою.

— Только убив тех, кем манипулируют демоны, вы сможете спасти их души, так же, как это сделал сэр Арвиль.

И поэтому не стоит испытывать ни капли вины за их смерти.

Сарака изо всех сил старалась не показывать своего возбуждения. Наконец-то она сможет очистить мир от этих ужасных, отвратительных существ.

Наконец-то она сможет превзойти великую епископа Марик, которой так восхищалась.

Она жила ради этого мгновения, преодолевая любые трудности. Сарака даже отказалась от собственного имени, живя ради того, чтобы стать епископом Марик.

Это был единственный путь для неё, ничтожной еретички, выжить в этом жестоком мире.

Однако её амбиции росли с каждым днём. В своей неблагодарности она желала не просто копировать, она жаждала стать Марик сама.

Разве имя «Сарака» достойно её, если она может носить имя епископа Марик?

Она должна была отобрать власть у Марик. Сарака решила совершить деяния, превосходящие достижения епископа.

И если она казнит преданность Реи, то в памяти потомков именно она, Сарака, останется епископом Марик.

Обычная резня еретиков не шла ни в какое сравнение с этим.

Теперь пришёл черёд Сараки совершить подвиг, на который не решилась даже епископ Марик.

Основанием для этого станет Эванджелин.

— А теперь, пожалуйста, даруйте благословение леди Рохансон и всем этим несчастным людям.

Сарака пропела это, словно прекрасную песню. Но тут же её наслаждение было прервано словами, разрушившими всё очарование момента.

— Мне очень обидно, что епископ подозревает меня.

На мгновение ей показалось, что белая рука обняла её за шею. Её не душили, но по спине всё равно пробежал холодок. Шёпот, донёсшийся прямо до уха, был настолько ласковым, что от него по коже поползли мурашки.

— Клянусь небесами, я абсолютно невиновна.

Сказав это, Эванджелин снова повысила голос, чтобы её услышали все присутствующие.

— Если вы мне не верите… может, заключим пари?

Голос стал настолько громким, что его слышали все, но слова были адресованы исключительно Сараке.

— …Пари?

Сарака нахмурилась и переспросила, на что Эванджелин ответила с пугающим спокойствием:

— Я брошусь вниз с этой башни. Если я виновна, то разобьюсь вдребезги и встречу свой бесславный конец. Если же я невиновна, то Господь смилуется надо мной и протянет мне руку спасения.

Слова Эванджелин звучали чисто и завораживающе, словно хрустальный звон.

Эванджелин перестала улыбаться. Её лицо, лишённое всяких эмоций, казалось нарисованным.

— Своей смертью я докажу свою невиновность.

В следующее мгновение Эванджелин бросилась вниз. Белое платье и волосы, развевающиеся на ветру, на миг мелькнули на фоне колокольни, после чего она камнем полетела вниз, скрывшись из виду.