Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 223

Те, чьи фантазии внезапно обрели плоть, не смогли удержаться от изумлённых вздохов. Эванджелин Рохансон летела вниз. Даже Сарака, ошеломлённая таким неожиданным действием, широко распахнула глаза. Мир на мгновение словно погрузился в полную тишину.

Именно в этот миг с грохотом раскрылись крылья.

— …Что это такое?

Сарака ожидала увидеть разбитое вдребезги тело, но перед ней предстала совершенно иная картина.

Золотые волосы, словно сотканные из солнечных лучей, развевались на ветру, поднятом огромными крыльями. Лазурь неба проглядывала сквозь пышные, вьющиеся локоны.

Однако, несмотря на таинственный взгляд, внешность существа казалась настолько чистой и непорочной, что определить его истинный возраст было трудно.

В один миг казалось, что ему едва исполнилось семнадцать, а в другой — будто он прожил не менее сотни лет.

Это был юный облик с нежной кожей, ещё сохранившей следы детской свежести.

Цвета, из которых состоял образ мальчика, были столь яркими и чистыми, что казалось, будто он никогда не касался ничего нечистого и выглядел абсолютно невинным, почти святым. Казалось, даже в его душе не было ни единого изъяна.

Не будет преувеличением сказать, что его внешность соответствовала не просто ангелу, а самому воплощению божества, в которое невозможно было не поверить.

Пока все с замиранием сердца наблюдали за происходящим, откуда-то раздался трубный глас. Орган, без рук органиста, начал играть сам по себе. Величественно разливающаяся в воздухе мелодия, несомненно, была священным песнопением.

— …Ангел?

Слово, произнесённое одним человеком, распространилось с невероятной скоростью, подобно тому, как чернила растворяются в воде.

— Ты сказал «ангел»?

— Это ангел… Это сам ангел.

— Ангел, настоящий ангел спас Эванджелин Рохансон…!

Вопрос мгновенно превратился в осознание. Другого выбора, кроме как принять это как истину, не оставалось.

Огромные крылья, выросшие, разорвав спину мальчика, с силой рассекали воздух. Поднятый ими ветер был настолько мощным, что заставил вуаль Сараки развеваться.

Невежественные люди, казалось, были полностью очарованы этим божественным обликом, словно ангел с картин и скульптур сошёл прямо в реальность.

Словно лицезрея самого Бога, люди непроизвольно складывали руки в молитве и склоняли головы в благоговении.

Некоторые даже опускались на колени, проявляя чрезмерное почтение, однако в сложившейся ситуации даже это чрезмерное благоговение казалось вполне уместным.

Лишь Сарака стиснула зубы и смотрела прямо перед собой. Неужели это ангел?

Существо, которое не явилось, когда Сарака взывала к нему из подземелья, и не пришло, когда люди молили о спасении посреди бушующего пламени, вряд ли могло появиться лишь по зову Эванджелин.

Однако небеса не были так милосердны. Словно приветствуя появление мальчика, солнце вновь начало проступать, словно по волшебству.

— Смотрите! Солнце вернулось!

Вновь воссиявшее солнце осветило Эванджелин и мальчика, который её поддерживал.

Место, где находилась Эванджелин, первым озарилось солнечным светом, словно включился прожектор, и этот ореол начал медленно расширяться.

По мере того как тени, закрывавшие солнце, постепенно исчезали, и вокруг становилось всё светлее, происходящее создавало ещё более величественную и благоговейную картину.

Множество людей преклоняли колени и молились перед ослепительно прекрасным ангелом, бережно обнимавшим белоснежную девушку.

Это было подобно сцене, сошедшей с церковных витражей.

Рыцари и священники, которые секунду назад были готовы исполнить приказ Сараки и перебить всех людей, пребывали в глубочайшем замешательстве.

Разве не казалось, что ангел спас Эванджелин именно потому, что она действительно была на грани несправедливой гибели, как и предсказывала перед падением?

Но лишь Сарака знала правду. Бог Солнца был крайне беспристрастен, и у него никогда не было привычки спасать кого-то в особом порядке. Сколько из тех, кого убила Сарака, взывали к Богу? Сколько невинных душ погибло?

Существо, которое не показывалось им раньше, никак не могло появиться ради одной лишь Эванджелин.

Следовательно, это не ангел.

Сарака ощущала ярость по отношению к Эванджелин, которая осмелилась имитировать даже ангела.

Неужели обожаемой Саракой жертве было мало того, что она по своему усмотрению использует труп Эванджелин Рохансон в качестве собственной оболочки?

Огромные крылья, способные закрыть всё небо, тихо взмахнули, и они начали медленно опускаться на землю. Все затаили дыхание, наблюдая за этим зрелищем.

Ангел помог Эванджелин, которую держал на руках, ступить на траву. Это было сделано с поразительной осторожностью, почти с нежностью.

Опустив Эванджелин на землю, ангел, словно выражая своё сожаление, поцеловал кончики пальцев Эванджелин Рохансон. Где-то в тишине можно было даже услышать звук сглатываемой слюны.

Его взгляд, обращенный к Эванджелин, был пропитан такой нежностью, что казалось, окружающие невольно вторгаются в нечто интимное, вызывая смущение даже у сторонних наблюдателей. Подобное впечатление было просто немыслимо для того, кто, казалось, сам сошел с небес.

Возможно, именно поэтому ангел вдруг исчез, превратившись в россыпь искр, так и не успев коснуться земли ногами.

Эванджелин Рохансон стояла целая и невредимая, ни единой царапины, на том самом месте, где, по всем законам природы, должны были остаться лишь её истерзанные останки.

— Если ангел её спас, значит ли это, что леди Рохансон действительно невиновна?

Кто-то неуверенно произнес это в наступившей тишине. Окружающее безмолвие было настолько густым, что этот шепот прозвучал непривычно громко, и его автор тут же сжался.

— Неужели…?

Услышав это, люди, будто подчиняясь невидимому гипнозу, вновь обратили свои взгляды на Эванджелин Рохансон. Её облик по-прежнему внушал трепет, но теперь направление этого чувства существенно изменилось.

Хоть сам ангел и исчез, его ослепительно белые крылья, казалось, остались позади Эванджелин, словно видение, продолжая размеренно взмахивать.

Подобно тому, как люди ошибочно принимают бешеное биение сердца от страха за проявление любовных чувств, так и толпа, обманутая, приняла зловещую ауру, исходящую от Эванджелин Рохансон, за божественную святость.

Эванджелин Рохансон, в одночасье лишившись клейма греховного существа, расцвела в широкой, лучезарной улыбке и спросила:

— Епископ, кажется, Господь не слишком-то жаждал моей гибели.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

О, небеса… Я чуть язык не откусила от неожиданности. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле.

Прыжок с башни без какой-либо подстраховки — это вам не шутки. Я, конечно, знала, что Пудинг меня поймает, но всё равно было до ужаса страшно!

Перед самим прыжком я изо всех сил изображала из себя героиню, стреляя в солнце и бравируя перед публикой, но в момент падения отчаянно хотелось ухватиться за какой-нибудь карниз.

Если бы не присутствие епископа Марик, я бы, наверное, запаниковала и начала хаотично размахивать руками.

Разве у тех, кто любит парашютный спорт, в груди по двенадцать сердец?

Или их сердца устроены так, что их можно отсоединять и снова прикреплять?

Я искренне прониклась к ним уважением. Повторить подобное, если предложат, я бы ни за что не согласилась.

Разве это становится легче только потому, что ты уже раз это пережил?

Когда ты ничего не знаешь, это одно, но когда ты уже познал этот ужас, становится только страшнее.

И всё же, я не была одна в своём страхе, и это немного успокаивало.

Прямо перед тем, как упасть, я видела лицо Габриэля, бледное как полотно. Когда Пудинг поймал меня, я видела, как он испытал огромное облегчение. Хотя, казалось бы, он же был в курсе моего плана, да?

Рядом с Габриэлем лежали тяжело избитые рыцари, их лица были покрыты кровью. Похоже, в тот самый момент, когда я собиралась прыгнуть, они решили броситься ко мне, и у них завязалась стычка с охранниками.

Как он умудрился разобраться с рыцарями, будучи связанным?

Ведь я же просила его не рисковать собой…

— Леди Эванджелин, ваше сердце бьётся очень сильно.

Тихо прошептал Пудинг.

Д-да, разумеется, из-за этого прыжка без всякой страховки.

Остаточное ощущение от падения всё ещё не проходило.

Разве у всех парашютистов сердце не колотится так неистово, словно готово выпрыгнуть из груди?

Но признаться в этом вслух я не могла. В моей роли, будучи хозяйкой положения, я не могла позволить себе выглядеть трусихой. Кажется, я наконец поняла, почему взрослые так любят храбриться перед детьми.

Любые оправдания лишь подчеркнули бы мою жалкую натуру, поэтому я предпочла промолчать и просто прижалась к Пудингу, слушая, как бешено стучит его сердце.

Похоже, это было не моё сердце, а его. Хоть падала я, Пудинг, без сомнения, тоже нервничал, стараясь успеть поймать меня до столкновения с землёй. Мне стало легче, я полностью расслабилась и доверилась Пудингу.

Поскольку солнце вновь показалось, видимость значительно улучшилась, и я смогла чётко разглядеть людей, молящихся с руками, сложенными перед Пудингом.

Что ж, я и не сомневалась, что это сработает.

Идея с этим трюком пришла мне в голову благодаря нереальной внешности Пудинга и тем крыльям, что я видела, когда мы сражались с Азазелем. Так и родился мой план: Пудинг спасает меня в момент падения.

Если честно, придумывать названия — это совершенно не мой талант. Поэтому подходящего оперативного псевдонима для этого плана я так и не нашла.

Я даже своим детям-питомцам дала имена Пудинг и Джелли, так чего ещё от меня ожидать?

Если описывать операцию детально, то она выглядела следующим образом.

Сначала я собираю толпу и убеждаю всех в своей невиновности. Затем я перекладываю вину за исчезновение солнца на епископа Марика, посеяв семена сомнения.

После этого, провозгласив, что докажу свою невиновность, я совершаю прыжок. И именно в этот момент появляется Пудинг, окутанный сиянием и с крыльями, и спасает меня.

Та-да!

Благодаря моей подготовке, люди, приняв Пудинга за небесного посланника, явившегося спасти меня, непременно поверят в эту новую легенду. Чтобы усилить драматический эффект, я дополнила происходящее соответствующими звуковыми эффектами, в чём мне помогла Рико.

Я попросила Рико исполнить что-нибудь торжественное, и она, неведомо откуда узнав, затянула духовный гимн. Оказалось, что Рико способна даже имитировать звучание различных инструментов. Освободившись от роли дублёра Габриэля, она начала перемещаться среди толпы, подстрекая их.

Поскольку с колокольни мой голос не достигал ушей внизу, Рико стала моим живым рупором, да ещё и обеспечила музыкальное сопровождение. Рико, как всегда, превзошла саму себя... По возвращении домой я отправлю её и Мавку в отпуск.

Не только толпа, но даже сами священники и рыцари застыли в оцепенении. Лицо епископа Марик было скрыто вуалью, не позволяя разгадать её мысли, но её неподвижность не предвещала ничего хорошего. Я чуть было не сказала ей, что так ей и надо!

— Какие же они глупцы. Неужели они молятся, не ведая, кому поклоняются?

На мгновение мне показалось, что эти слова обращены к епископу Марик. Пудинг, взирая на молящихся людей, смотрел на них с явным презрением. Я поспешила его успокоить:

— Но ведь ты так прекрасен.

Произнеся это, я почти прикусила язык, почувствовав, как фраза прозвучала по-старчески.

— Если я кажусь вам красивым, леди Эванджелин, то я счастлив.

Несмотря на мои слова, Пудинг был безмерно доволен. Его счастье было настолько велико, что я начала испытывать чувство самобичевания.

Неужели я была такой скупой на похвалу хозяйкой? Мне казалось, что я всегда окружала их любовью. Вспоминая прошлое, я осознала, что, как только начала считать Пудинга зверолюдом, стала сдерживать проявления своей привязанности. Раз ему так приятно, в будущем я буду говорить ему комплименты чаще.

К тому же, я вовсе не льстила ему. Пудинг, окружённый этим ореолом и с крыльями, был поистине неземной красоты. Именно благодаря этому мне и удалось так легко провести людей.

Раз уж я смогла превратить демона в подобие ангела, то даже если бы небеса разверзлись и загрохотали громы, я бы не нашла, что возразить. Не является ли это богохульством или чем-то вроде ереси? Впрочем, с самого рождения я была вне Божьей милости, так что мне и терять нечего.

Тем более что епископ Марик и сама творит всё, что ей заблагорассудится, прикрываясь именем Бога Солнца. Так почему же я не могу поступать так же? Неужели лицемерие и игра в праведность — это прерогатива исключительно епископа Марик?

Око за око, зуб за зуб. На ложь ответим ложью!

Интересно, известна ли епископу Марик Книга Законов Хаммурапи? Скорее всего, она сочтёт её ересью, ведь это не предписание Бога Солнца.

Пудинг осторожно опустил меня на землю и поцеловал кончик моего пальца. Именно то место, которое он недавно укусил. Я не просила его об этом, но импровизировать он умел виртуозно.

С восхищением я смотрела на его слегка склонившееся лицо. Если бы существовал кинематограф, Пудинг, даже с минимальными актёрскими способностями, собирал бы полные залы.

Благодаря этому я получила титулы «спасённая ангелом» и «благословлённая поцелуем». Это достижение, несомненно, добавит добрую сотню очков к моей репутации.

Пудинг, завершив свою роль, исчез в ослепительном сиянии, как мы и договаривались. Теперь все взгляды, полные трепета и восхищения, были устремлены на меня.

— Епископ, кажется, Господь не слишком жаждал моей гибели.

Лишь епископ Марик не выглядела обманутой, но это было неважно. Ведь обмануть я хотела вовсе не её.