Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 20 Собеседование [II]
Воздух в Зале Вопросов был плотным, почти удушливым, когда строгий женский голос разрезал его, как нож.
«Прежде всего знай, что ты находишься в присутствии Семерки. Мы спросим тебя о ста и одной вещи, а ты ответишь быстро и четко».
Я едва успел кивнуть, как последовал еще один голос, старый и потрепанный, как сухие листья поздней осени:
«Ты будешь называть нас Почтенными. Ты не будешь вызывать никаких Карт, если тебе не прикажут. Ты будешь говорить только тогда, когда к тебе обращаются, и спрашивать разрешения, если это необходимо. И, наконец, ты не расскажешь о вопросах, которые мы зададим тебе, никому за пределами этой комнаты. Поверь мне, дитя. Мы узнаем, и ты будешь изгнана из Восхождения».
Далее зазвучал более мягкий и теплый голос другой женщины. Ее тон был ярким, как солнце в прохладное зимнее утро, и казалось, что ему не место в этом месте:
«В связи с этим, кто эта молодая леди с вами?»
Я слегка наклонил голову, мой голос был спокойным и размеренным. «Она моя Тень, почтенный».
Вопрос был формальностью. Они знали. Они знали еще до того, как я ступил в эту комнату. Все было написано в моем заявлении - все по порядку, все на своих местах.
«Верно», - прошептал теплый голос.
И тут вес их внимания переместился, давя на пространство, где стояла Джулиана.
«Покажи нам метку», - приказал тот же звучный голос, что и раньше.
Джулиана неловко переступила с ноги на ногу. Затем она шагнула вперед.
Ее пальцы медленно двигались, спускаясь вниз и расстегивая верхнюю пуговицу блузки ровно настолько, чтобы открыть знак, выгравированный на ее коже.
Это был замысловатый знак, начертанный какими-то пунцовыми чернилами на правой стороне ключицы.
Он напоминал перевернутую букву «у» с вплетенной в середину буквой «с».
Это был Знак Крови.
Моя Кровавая Метка.
Из моей крови.
Это давало мне власть над ней.
Одной мыслью я мог разбудить Кровавого Червя, спавшего в ее груди, и заставить его затянуться вокруг ее сердца, словно в тиски.
Семерка снова обратила на меня свой взор, и тяжесть его опустилась на меня, как тяжелый плащ.
«Активируй его», - сказал один из них, голос которого был ни стар, ни молод, ни мужественен, ни женственен - просто обычный, ничем не примечательный звук, не имеющий никаких определяющих качеств.
Я тихо вздохнул. Я знал, что это неизбежно. Я не хотел давать Джулиане еще одну причину ненавидеть меня. По крайней мере, не больше, чем у нее уже есть.
Но от этого никуда не деться.
Я поднял руку и сосредоточился на знаке, чувствуя, как оживает связь между нами. Это было просто, как напрячь мускулы, как пошевелить рукой с помощью мысли.
Эффект был мгновенным. Джулиана слегка вздрогнула.
Она старалась не шевелиться, пыталась сохранить спокойное выражение лица, но я заметил дрожь в ее руках, резкий вдох.
А потом, несмотря на все усилия, с ее губ сорвался тоненький болезненный звук - едва слышный, но полный мучительной агонии вопль.
Кровавый червь был младенцем. Это был самый слабый представитель своего вида, самый низший в пищевой цепочке. Хрупкая красная тварь, тонкая и плоская, как ленточный червь.
Он питался кровью, как паразит. Но это был полезный паразит.
Если ввести его в глубокую дремоту с помощью алхимических зелий, он мог внедриться в тело человека и закрутиться вокруг его сердца, как петля.
Кровь благородного, в данном случае моя, использовалась для того, чтобы начертать на плоти человека знак, который мог пробудить спящего червя и приказать ему сокрушить сердце раба.
Были и другие подробности, но они меня не интересовали.
Магия была сложной, но эффект был достаточно прост. Оно повиновалось мне. Это все, что мне нужно было знать.
С губ Джулианы сорвался сдавленный крик: «Аргх!».
Ее бледное лицо исказилось от боли, но мое внимание привлекли ее глаза. Под агонией я увидел это.
Я увидел страх в ее глазах.
Он был глубоко запрятан, его она пыталась скрыть, но он был. Она была напугана, и вполне обоснованно.
Ощущение, когда что-то чужое сжимает твое сердце - сжимает медленно, сначала до боли, пока не покажется, что сердце вот-вот разорвется, - способно напугать любого.
А осознание того, что вы ничего не можете с этим поделать? Это чувство беспомощности могло посеять семена страха в любом человеке.
Страх, который впоследствии прорастет в ненависть.
Каждый раз, когда я использовал на ней «Кровавого червя», я наблюдал, как растет обида Джулианы на меня. С каждым разом все больше.
Даже сейчас, когда она знала, что у меня нет иного выбора, кроме как доказать подлинность знака Почтенным, эта ненависть все еще кипела под поверхностью.
Ее тело выгнулось вперед, дыхание стало прерывистым, глаза были полны боли и страха - и за всем этим кипела неприкрытая ярость.
Не буду врать. Я ненавидел этот взгляд. Я ненавидел то, что делал с ней. Но мне нужно было, чтобы она ненавидела меня еще больше. Отчаянно.
Только тогда она поспешит достичь своей цели.
Только в отчаянии она будет совершать ошибки.
Ошибки, за которые я буду безжалостно наказывать.
«Достаточно», - раздался голос строгой женщины. Я ослабил концентрацию на Кровавом знаке, и напряжение спало.
Джулиана задыхалась, ее руки дрожали, когда она сжимала грудь. На ее лбу выступили бисеринки пота, а губы задрожали, когда она пыталась выровнять дыхание.
Прошло еще мгновение, прежде чем она снова взяла себя в руки.
Она поправила блузку и провела руками по ткани, словно стирая боль. Ее лицо снова стало спокойным, но глаза... глаза были темными, как шторм, бушующий в океане.
Тишину в зале нарушил рокочущий голос.
«Давайте начнем, раз уж все решено. Я буду первым. Мы начнем с основ военной стратегии и политики».
Не дав мне возможности успокоиться, голос продолжил, как всегда, властно и авторитетно:
«Представьте, что вы - губернатор с ограниченным количеством войск и припасов. На севере царит голод, а на юге вашей территории грозит неминуемое вторжение. Что вы будете делать?»
Вот так и начался допрос.
Мой ответ последовал быстро, почти инстинктивно. «Я укреплю оборону на юге и отправлю зерно на север. Я также поговорю с дворянами, предлагая им стимулы, чтобы заручиться их поддержкой».
Последовал быстрый ответ. «Как вы предотвратите восстание знати?»
«Используя их жадность», - ответил я так, словно это было очевидно. «Я предложу налоговые льготы и подарю земли за их сотрудничество».
Последовала небольшая пауза, как будто мои ответы взвешивали и анализировали. «Следующий».
Следующий голос, гравийный и жесткий, говорил уверенно. «Вы командуете небольшим отрядом на горном перевале. Ваши люди превосходят вас числом три к одному. Как вы удержите позицию?»
Я обдумал вопрос и сформулировал свой ответ. «Я размещу снайперов на скалах и поставлю ловушки, чтобы замедлить врага. Поскольку у меня более высокая позиция, я сокрушу их, используя саму гору. Я завлеку их силы в воронку и ударю сверху».
«А если у них есть воздушные войска?» - последовал немедленный ответ.
Я сделал паузу, подыскивая решение. «Я нейтрализую их с помощью баллист и рельсовых орудий или заманиваю в замкнутые пространства, где они могут стать мишенью».
Последовало тягучее молчание. Я почувствовал, что мой ответ снова внимательно изучают. «Приемлемо. Следующий».
Последний из Семерки заговорил искаженным, почти механическим голосом: «В вашем заявлении сказано, что вы изучали Сахли. Это так?»
Я кивнул. «Я немного изучал его в школе, почтенный. Но я не владею им в совершенстве».
Голос продолжил. «Переведите это: Калби катхуб 'ала рамал» (Kalbi kathub 'ala ramal - Сердце написано во имя Бога. Я думаю?)
Я замешкался, мой разум метался в поисках нужных слов. «Сердце... верно... песку...?»
«Неверно. Следующий», - крикнули они.
Теплый, мягкий голос взял верх, сосредоточившись на истории. «Какой клан предал пятого Западного монарха, что привело к его падению?»
«Дом Ремис», - ответил я.
«Почему?» - спросила она.
«Из-за личных амбиций», - предположил я. «Они стремились к власти, вступив в союз с южными племенами».
«Следующий».
Вновь зазвучал ровный, нейтральный голос. «Определите сущность духа. Быстро».
Я ответил без промедления. «Это фундаментальная энергия всех живых существ, позволяющая нам значительно усиливать свою душу и совершать сверхчеловеческие подвиги».
«Кто эти три Духа, которых человечеству еще предстоит победить? Три духа, которые представляют для нас наибольшую угрозу?» Вопрос был четким и прямым. «Какова их сила? Каковы их ранги и известные на данный момент территории?»
Я тщательно обдумал свой ответ.
«Во-первых, это Призрак из Сомбер Хилл, известный своей силой обладания. Далее - Змей из Эфирного Когтя, повелевающий бурями. И наконец, у нас есть Фантом Велариса, способный перемещать царства».
Я задержался, а затем ровно добавил:
«Все трое - Старшие духи».
Ответ от простого голоса был быстрым. «Каково самое большое преступление Змея?»
Я вспомнил, что читал где-то в новостях. «Он использовал штормы, чтобы уничтожить семь прибрежных городов на юге?»
«Девять городов», - поправил голос - «Но в остальном все верно. Следующий».
Строгий женский голос снова задал вопрос. «В вашем заявлении указано, что вы изучали основы алхимии. Какие ингредиенты входят в состав «Варева Рексерда»?»
Это было сложно. Прошлым летом я посетил всего один семинар по алхимии, чтобы скоротать время. У меня не было достаточных знаний, чтобы отвечать на вопросы в этой области.
Но я все же попытался. «Каменная пыль Силианского Голема, лепестки паслена и... э-э...»
«Неверно», - резко прервала она. «Следующий».
Теплый голос последовал за ней, переключившись на другую тему. «Биология. Опишите процесс клеточной регенерации».
Простой вопрос. Я уверенно ответил: «Клетки делятся через митоз, чтобы заменить поврежденные».
«Следующий».
Вновь зазвучал звонкий голос. «Риторика. Как убедить враждебно настроенную аудиторию согласиться с противоречивой политикой?»
Без паузы я ответил: «Преподнесите ее как необходимость для долгосрочной стабильности, подчеркните общие ценности и обратитесь к их страхам, чтобы устранить риск бунта».
«Управлять ими с помощью страха?» - размышлял он вслух. «Хорошо. Следующий.»
Снова раздался строгий голос. «Математика. Решите это: У поставщика есть 120 единиц товара. Он продает 30 % с прибылью 20 %, а остальные - с убытком 15 %. Какова его чистая прибыль или убыток?»
Я застыл, в голове проносились вычисления. Я был плох в расчетах. «Он... э-э...»
«Дальше», - огрызнулась она, прервав меня.
Мне показалось, или она была особенно суровой?
Резонирующий голос продолжил: «В чем разница между Большим и Малым духом?»
Я ответил так быстро, как только мог: «Большие духи имеют более широкое влияние на реальность и более сильную связь с сущностью духа по сравнению с малыми духами».
Он хмыкнул, надеюсь, в знак благодарности. «И самый опасный Большой Дух, который еще жив?»
Я помрачнел. Я помнил что-то подобное из игры. «Кошмар Зирита? Дух, питающийся отчаянием и вызывающий массовую истерию».
Он сделал паузу, а затем полуодобрительно сказал: «Да. Но оформляйте свои ответы в виде утверждений, а не вопросов. Следующий».
Дедушкин голос заговорил шепотом, как будто ему было невероятно любопытно. «В вашем заявлении указано, что ваша карта происхождения позволяет вам манипулировать материей».
В горле у меня пересохло. «Верно, почтенный. Она дает мне базовый контроль над материей в моем нынешнем ранге».
«Вы можете видеть и на атомном уровне?»
«Пока нет», - признался я. «Я могу видеть базовую молекулярную структуру вещей, если очень сильно сосредоточусь, но не более того. При этом у меня напрягаются глаза и болит голова».
«Как ты думаешь, как можно применить твою силу в металлургии?» - спросил он.
«На данный момент?» Я пожал плечами. «Эффективная переработка руды и точное создание сплавов».
«Дальше.»
Раздался резонирующий голос: «Вы получаете противоречивые приказы от двух начальников, и оба накажут вас за неповиновение. Что вы будете делать?»
Я глубоко вздохнул, тщательно обдумывая ситуацию. «Я бы оценил ситуацию, подчинился тому приказу, который лучше всего служит общей цели, и дипломатично задержал бы другой».
Когда он заговорил снова, в его тоне прозвучал намек на веселье. «Хаа! Следующий».
Тон суровой женщины был непреклонен. «Предположим, в бою противник превосходит вас числом, но вы находитесь на знакомой местности. Как вы победите?»
Я сделал размашистый жест. «Используйте местность для организации засад. Разделяйте и властвуйте. Попробуйте вести войну на истощение. Перемолоть их».
«Дальше».
Мягкий, теплый голос вернулся. «Текущие дела. Почему на прошлой неделе была отложена игра чемпионата Лиги Пробужденных?»
Я потрогал подбородок. «Если я правильно помню, на стадионе были серьезные нарушения в системе безопасности, что поставило под угрозу безопасность игроков».
Сразу же последовал еще один вопрос: «Химия. Объясните, как теория молекулярных орбиталей применяется к связям в бензоле и его ароматической стабильности».
Я заикался. Сложность возрастала.
К счастью, химия и физика были моими специальностями, поэтому я принялся за дело. «В бензоле каждый атом углерода образует сигма-связи с двумя соседними углеродами и одним атомом водорода. И...»
Но меня грубо прервали.
«Следующий».
Ровный и ровный голос снова взял управление в свои руки. «Объясните аннигиляцию частиц и античастиц и ее значение с точки зрения сохранения энергии».
Я пробурчал: «Это происходит, когда частица сталкивается со своей античастицей. Обе частицы уничтожаются, а их объединенная масса преобразуется в энергию, обычно...»
И меня снова прервали.
«Следующий».
Вопросы становились все сложнее и быстрее.
Я продолжал говорить без передышки, каждый мой ответ перетекал в следующий, почти без паузы для дыхания.
Это было сплошное пятно стремительных расспросов.
«Следующий».
Не все мои ответы были идеальными, многие даже неправильными, но большинство были удовлетворительными.
«Следующий!»
Наконец искаженный голос произнес последний - сто первый - вопрос. «Сфера духов. Какова концепция порталов?»
«...Это граница между физическим миром и царством духов», - мой голос был хриплым, язык онемел, а голова пульсировала.
Тем не менее я не мог не поднять бровь в замешательстве.
Это было странно.
После всех этих сложных и каверзных вопросов, почему последний был таким... простым? Таким простым?
Именно тогда они наконец добавили: «И как это происходит?»
...О. Вот оно. Крученый шар.
Вопрос, на который невозможно ответить.
Я почувствовал невысказанный вызов.
Они хотели испытать меня. Посмотреть, как я отреагирую, столкнувшись с вопросом, который не поддается здравому смыслу.
Я взял паузу, чтобы собраться с мыслями, и вежливо улыбнулся. «Никто доподлинно не знает, как это происходит. Но, конечно, вы задали этот вопрос не для того, чтобы получить обычный ответ, не так ли, почтенный?»
Тени молчали. Отсутствие ответа было почти оглушительным.
Они явно заметили, что я делаю.
До сих пор я вел себя спокойно. Я давал им стандартные ответы, не осмеливаясь добавить свои собственные мысли или убеждения.
Я давал им ответы по учебнику... как попугай.
Но им хотелось чего-то большего - чего-то, что раскрыло бы мой мыслительный процесс.
И я решил предложить им это понимание.
«Хотя точные причины появления Портала остаются загадкой, существует множество теорий» - сказал я, контролируя свой голос и расширяя улыбку. «Теория, которую я поддерживаю, заключается в том, что...»
Я сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.
Позволяя паузе резко растянуться.
А когда я наконец ответил, весь Зал Вопросов разразился какофонией хаотичных звуков.
«Портал открывается, когда происходит массовая смерть».