Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 253 Маленькая марионетка [III]

— Я отмечен... смертью? — переспросил я.

Асмодей кивнул с такой непринуждённостью, что если бы рядом кто-то ещё присутствовал, он бы наверняка подумал, что мы обсуждаем лишь обыденные вещи.

— Ну, если быть совершенно точным — это Метка Матери Милосердия, — уточнил он... что нисколько не улучшило понимание ситуации.

— Матерь Милосердия? — Я моргнул, не зная, как реагировать.

— В смысле, богиня? Она действительно существует?

Царство Духов, помимо своей странности и враждебности, представляло собой некое лоскутное одеяло, сотканное из него самого и бесчисленных других миров, которые Король Духов успел завоевать и ассимилировать в своё владение.

Именно поэтому каждый отдельный регион обладал своими уникальными законами, своей специфической окружающей средой и даже своим течением времени — ведь по своей сути они являлись разными мирами.

Многие Духовные Звери, встреченные нами в этом царстве, когда-то были коренными обитателями тех самых миров.

Обитателями, чья история и культура насчитывали сотни тысяч лет.

Исследователи и учёные прилагали титанические усилия, пытаясь каталогизировать фрагменты этих утраченных миров, но это было сродни попытке начертить карту океана с помощью чайной ложки.

Каждое новое открытие порождало десяток новых вопросов.

Вдобавок ко всему, большая часть регионов Царства Духов находилась в руинах. Следовательно, значительная часть знаний была либо утрачена навсегда, либо сохранилась лишь в виде разрозненных обрывков.

Среди этих множества нерешённых загадок стояли... боги.

В наше время существование богов было неоспоримо доказано.

На ранних этапах исследования Царства Духов человечество обнаружило неопровержимые свидетельства бытия богов: легендарные артефакты, древние руины и следы их божественного владычества.

Но сами боги?

Вот в этом и заключалась главная тайна.

Никто никогда не лицезрел их лично. Ни в Царстве Духов, ни в мире людей, нигде.

Некоторые выдвигали предположение, что все они почившего.

Другие же придерживались мнения, что они всё ещё живы.

Большинство же попросту не задумывалось об этом.

Но истинная судьба или местонахождение богов оставалось загадкой.

...Так или иначе, боги были реальны. Эти мифические существа, обладающие непостижимой мощью, существовали.

И считалось, что некоторые из них были более реальны, чем другие.

Почему? Потому что следы определённых богов были обнаружены в различных регионах — то есть, в бесчисленных погибших мирах, мирах, не имеющих ничего общего друг с другом, их почитали.

Что означало: эти боги не были простыми локальными божествами, привязанными к одной культуре, а скорее фигурами, признанными цивилизациями, разделёнными световыми годами или целыми измерениями.

Следовательно, либо это было грандиозное совпадение... либо эти боги действительно имели место быть.

Их называли Вселенскими Богами.

И одной из них была Матерь Милосердия.

В отличие от других божеств, её следы не ограничивались какой-либо одной формой.

Порой она представала в образе женщины под вуалью, держащей чашу света.

Иногда — как коронованный скелет с распростёртыми руками в насмешливом объятии.

В иных случаях — как безликая фигура, высеченная на стенах храмов, с головой, склоненной в вечном скорби.

Единственным неизменным атрибутом между этими изображениями была смерть. Не война. Не болезнь. Не жестокость.

Просто смерть. Однозначно и ясно.

Её имя мелькало в руинах слишком часто, чтобы можно было сосчитать — на фресках, в гимнах, в мельчайших осколках мифов.

Различные культуры, разные миры — все испытывали перед ней страх, все её почитали.

Её вера была принесена в наш мир несколько столетий назад фанатичными исследователями.

И хотя человечество больше не поклоняется древним богам — теперь у них есть свои собственные боги, Монархи — её наследие всё ещё сохранялось.

Её церкви всё ещё существовали.

Её молитвы всё ещё звучали.

Я знал всё это, потому что моя собственная мать была одной из её приверженцев.

И теперь мне говорят, что я отмечен ею?

Что, чёрт возьми, это вообще значит?!

— Да, именно так — богиня, — усмехнулся Асмодей, словно разъяснял очевидное невежественному ребёнку.

— Как Первая Праматерь. Как Владычица Древнейшей Смерти. Как Приносящая Истинный Конец. И да, она абсолютно реальна.

Я несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать нужные слова, но тщетно.

Дайте мне хоть какую-то передышку!

Не каждый день попадаешь в сон демона, чтобы он сообщил, что ты отмечен самой Смертью!

Наконец, я взглянул на свою татуировку и, заикаясь, произнёс:

— Я—Я думал, это была Метка Чародея или что-то подобное.

— О, ты осведомлён о Чародеях! Это упрощает моё объяснение, — захлопал в ладоши Асмодей.

— Ты абсолютно прав. Это очень похоже на Метку Чародея. Однако, в то время как Чародеи черпают свою силу из существ, с которыми заключают контракт, ты черпаешь — или можешь черпать — свою силу от самой богини. Что делает тебя Тенью.

— Тенью? — переспросил я.

— Верно, — ответил Асмодей с чрезмерным весельем, явно наслаждаясь моим замешательством.

— Тенью называют того, кого коснулась божественность. Того, кто отмечен, кому принадлежит и кто связан служением богу. Ты носишь её тень внутри себя, следовательно — Тень.

Я выдержал паузу в несколько секунд, затем потёр переносицу.

— Это... совершенно не имеет смысла! Я даже не её последователь! И я даже не помню — Я... я сделал эту татуировку в тату-салоне! В обычном тату-салоне!

Асмодей прикрыл глаза, будто я рассказал особенно нелепую шутку.

— Ах, да. Конечно. Смертный салон татуировок нанёс Метку Вселенского Бога на твою плоть. Как будто это правдоподобно.

— Я говорю серьёзно! — рявкнул я.

— Я был пьян, глуп и думал, что рисунок выглядит круто! Вот и всё! Никакого ритуала, никаких молитв, никаких кровавых жертвоприношений или всего того, что нужно для призыва бога! Был только я и какой-то сомнительный уличный художник!

Он закатил глаза.

— Тогда, скорее всего, Метка проявилась после того, как ты сделал татуировку. Ты просто не заметил, как рисунок медленно изменялся, пока не превратился во что-то совершенно иное.

Я уставился на демона, представшего передо мной.

Он серьёзно?!

— Ты хочешь сказать, что я бы не заметил, как моя собственная кожа преобразилась?! — выпалил я в ответ.

Он пожал плечами.

— Ты сам сказал, что был в нетрезвом состоянии.

...Ладно. Хорошо. Это был вполне резонный довод.

— Н-Но... разве можно получить метку без согласия? — я знал, как глупо звучит этот вопрос, но должен был его задать.

Асмодей задумчиво коснулся своего подбородка.

— Вообще-то нет. Ты должен был заключить с ней договор.

— Именно! — воскликнул я, подавшись вперёд.

— Я не помню, чтобы делал это! И я точно запомнил бы встречу с потусторонней богиней, насколько бы пьян я ни был!

Асмодей вздохнул.

— Этого я не знаю. Но как бы то ни было, истина остаётся неоспоримой — она выбрала тебя своим чемпионом. Своим глашатаем. Своей Тенью.

Я схватился за голову и нервно рассмеялся, почти истерически.

— Я не подхожу на роль чемпиона! Я даже не хожу в её церковь! Моя мать таскала меня туда, когда я был ребёнком, да, но я перестал верить много лет назад.

Асмодей долго смотрел на меня. Затем рассмеялся.

— Ты такой очаровательный.

— Заткнись! — рявкнул я в раздражении, мой гнев вспыхнул.

— И почему я вообще тебя вижу?! Ты сказал, что я проник в твой сон, как?

— Ой-ой-ой, — промурлыкал Принц Желаний и оперся подбородком на тыльную сторону ладони.

— Какой же ты сегодня любопытный. Знаешь что, я отвечу на все твои вопросы, если ты произнесёшь моё имя.

— Этого не случится, — немедленно отрезал я.

— Ой, как жаль, — Асмодей надулся в притворном разочаровании, хотя его довольная улыбка только расширилась.

— Ты ранишь меня, Куколка. Ты хоть представляешь, сколько смертных убили бы за возможность прошептать моё имя, не говоря уже о том, чтобы торговаться со мной?

— Да, ну, я не из их числа, — я скрестил руки.

Суть в том, что произнесение имени демона вслух даёт им власть над тобой.

Как только ты призовёшь их, они воспримут это как приглашение и придут.

Теперь, Демонические Принцы вроде Ксальдрета и Асмодея оба мертвы... в некотором роде. Но их души всё ещё живы.

Поэтому, если я произнесу их имя, они станут видимыми для меня. И как только я смогу их видеть, они смогут найти всевозможные способы навредить мне.

Например, Асмодей может подчинить меня одним приказом, превратить в марионетку под своим взглядом.

Именно поэтому я был так напуган, когда впервые увидел его в том сне. Я думал, он уже может влиять на меня.

К счастью, это было не так. Когда он попросил меня произнести его имя, я понял, что у него всё ещё нет власти надо мной.

Я не знал, будет ли произнесение его имени во сне считаться приглашением, но я не собирался рисковать.

— Попытка не пытка, — сказал Асмодей с небрежным пожатием плеч.

— Хорошо, как насчёт того, чтобы сыграть в игру? Я отвечу на два твоих вопроса, а в ответ ты ответишь на один мой.

Я прищурился.

— Это... на самом деле звучит справедливо.

— Конечно. Справедливость — основа всех хороших сделок, — плавно сказал он.

— Итак, поскольку я уже объяснил твою Метку, у тебя остался один вопрос. Спрашивай с умом.

Этот ублюдок.

Я подавил желание фыркнуть. Справедливость, как же.

— Ладно, — сказал я.

— Скажи мне, почему я тебя вижу. Что это вызывает?

Асмодей откинулся на спинку стула и взял пирожное с кофейного столика.

— Честно говоря, я задавался тем же вопросом с нашей последней встречи. Поэтому я изучил это. Копнул немного глубже, — протянул он, откусывая медленно.

— И, к моему собственному удивлению, я обнаружил... что наши судьбы связаны.

— ...Что? — я нахмурился.

Асмодей облизал глазурь с пальца, словно только что не обрушил на меня гром среди ясного неба.

Затем он щёлкнул пальцами.

И пейзаж снова изменился.

На этот раз я оказался стоящим в абсолютной темноте, освещённой лишь одной светящейся нитью, тянущейся из моей груди.

Я проследил взглядом за светящейся нитью, пока не увидел, что она переплетена с другой нитью — немного более тёмной.

Два шнура были завязаны узлом.

Я сделал шаг назад, когда Асмодей появился на другом конце второго шнура. Его багровые глаза блестели, когда свет нитей отражался в их глубине.

¹ В религии глашатай - это вестник, провозвестник или пророк. Этим термином называют лицо, уполномоченное всенародно возвещать волю божества, священные тексты, важные религиозные предписания или пророчества.