Монолог в аптечной лавке (WN) Том 1 Глава 4 Улыбка небесной девы

Глава 4. Улыбка небесной девы.

Новость о смерти наследного принца разнеслась именно в тот миг, когда за ужином стали раздавать черные ленты.

Как знак траура, их полагалось носить целых семь дней.

В эти дни мясо, которое и в лучшие времена добавляли в еду лишь чуть-чуть, полностью исчезло, и она стала чаще сжимать губы.

Служанкам низшего ранга выдавали пищу дважды в сутки: кашу из зерна и суп. Порой, для разнообразия, добавляли овощное блюдо. Для неимоверно худой Маомао порций хватало, но она не единожды думала, что этого маловато.

Когда служанки собирались в кружок, многое становилось ясным.

Среди них были и крестьянки по рождению, и девушки из города. Их было немного, но встречались даже дочери чиновников. Поскольку родители служили при дворе, к ним относились чуточку лучше. Однако и у них возникали трудности с причинами для службы и с тем, как подняться по иерархии Внутреннего Дворца. Без умения читать и писать нельзя было стать младшей супругой с собственной комнатой.

Супруга — это настоящее ремесло.

(Значит, в итоге все зря.)

Маомао ведала о причине недуга наследного принца.

Супруга Рифа и ее служанки густо покрывали лица и тела белой пудрой высшего сорта. Такой предмет не был доступен простолюдинам.

Ею пользовались и куртизанки из дорогих борделей. За одну ночь они зарабатывали столько серебра, сколько крестьяне за жизнь, и тратили на эту пудру. Одни покупали ее сами, другие получали в подарок.

Куртизанки губили свое здоровье, щедро нанося белый порошок на лицо и шею. Иные умирали от этого.

Хоть отец и твердил им: «Бросьте это дело», они не переставали.

Маомао не раз видела, как такие куртизанки угасали от истощения в объятиях ее отца.

Стремясь ухватить и жизнь, и красоту разом, они в итоге лишились всего.

Поэтому она сломала веточку, нацарапала простое предупреждение и подбросила его к обители двух императорских супруг. Впрочем, она была уверена: они не послушают служанку низшего ранга, у которой нет даже кисти и бумаги.

Когда траур миновал и черных повязок нигде не стало видно, до нее дошел слух о супруге Гёкюо. После утраты наследника опечаленный Император особенно привязался к уцелевшей принцессе.

Зато о визитах к супруге Рифе, лишившейся ребенка, она ничего не слыхала.

(Как же кстати.)

Маомао доела суп с плавающими в нем мелкими рыбными кусочками и пошла на рабочее место, где ей предстояло мыть посуду.

«Вызывают, значит?»

Маомао тащила корзину с бельем, когда ее перехватил евнух.

Ее звали в кабинет Главы Дворцовых служащих в средней зоне.

Как болтали низкоранговые придворные дамы, Внутренний Дворец делили условно на три части, одна из которых отводилась дворцовым служащим. Другие две занимали жители Дворца: покои императорских супруг и евнухов — обслуживающий персонал.

(Что им нужно?)

Евнух окликнул и других служанок неподалеку. Похоже, дело не в ней одной.

Видимо, просто не хватает рабочих рук.

Маомао бросила корзину у комнаты и пошла за евнухом.

Здание Главы Дворцовых служителей стояло недалеко от главных ворот — одних из четырех, что соединяли Внутренний Дворец с внешним миром. Именно через них Император входил при визитах.

Ее могли вызвать сюда, но само место не внушало спокойствия. Оно дышало спесью.

По сравнению с Главными комплексами Внутреннего Дворца неподалеку, это здание казалось скромнее, но выглядело роскошнее, чем дома средних супруг. Перила были искусно вырезаны, а вокруг алых колонн вились драконы, словно живые.

Их быстро загнали в комнату, где единственной мебелью красовался громадный стол. Это выглядело безвкусно и не оправдывало ожиданий. Внутри уже толпилось около десятка служанок, помимо их группы. Лица их выражали тревогу, ожидание или возбуждение.

«Все, с вами покончено. Можете расходиться.»

(Ха?)

По непонятной причине манера, в которой отпустили этих служанок, показалась подозрительной. Едва Маомао переступила порог, девушки в комнате, хихикая, поспешили уйти.

Несмотря на то что зал был просторным и мог вместить гораздо больше народу без проблем.

Склонив голову, Маомао увидела, что все придворные дамы вокруг уставились в одну точку.

В уголке комнаты пряталась женщина, не желающая привлекать внимание, рядом с евнухом на ее службе. Чуть поодаль возвышалась важная особа из Внутреннего Дворца. Маомао припомнила, что средневозрастная дама — Глава Дворцовых служащих, но кто же тогда эта надменная женщина сбоку?

(Мн?)

Плечи чересчур широкие для дамы. Одежда простая, волосы, стянутые тканью, ниспадают свободно.

(Мужчина?)

Он одарил придворных леди ласковой улыбкой небесной девы. Глава Дворцовых служащих порозовела.

Вот в чем соль. Маомао догадалась, почему щеки окружающих девушек заливает краска.

Маомао решила, что этот мужчина — и есть тот легендарный красавец-евнух из сплетен.

Он поражал красотой небесной девы: шелковистые волосы, миндалевидные очи, брови, изгибающиеся подобно ивовым ветвям,

(Какая потеря)

Без всякого стеснения она размышляла об этом. Лишившись самого ценного для мужчины, он уже не мог иметь потомство. Дети от такого мужчины стали бы идеальными представителями рода человеческого, несмотря ни на что.

Однако и его заарканил Император из-за загадочной внешности. Пока Маомао витала в таких неуважительных мыслях, мужчина грациозно встал.

Подойдя к столу, он взял кисть и ловко вывел что-то тушью.

С слащавой ухмылкой он продемонстрировал записку.

Маомао пробрала дрожь.

«Девушка с веснушками, ты остаешься сверхурочно.»

Что же он там нацарапал?

Скорее всего, он уловил, что Маомао застыла.

Улыбка расплылась по всему его лицу.

Он отложил записку и два раза хлопнул в ладоши.

«Мы закончили на сегодня. Все могут разойтись по своим местам»

Озадаченные служанки покидали зал, оставляя за собой небесное свечение. Они не сумели разгадать смысл текста на его бумажке.

Все покидавшие комнату девушки оказывались невысокими. Маомао разглядела веснушки на каждом лице. Но ни одна не отреагировала на написанное — видимо, потому что неграмотные.

Записка ничуть не выделяла Маомао.

Она было собралась уйти с остальными, как вдруг на плечо опустилась крепкая ладонь.

Трусливо оглянувшись, она наткнулась на ослепительную улыбку небесной девы.

«Тебе не разрешалось этого делать. Ты работаешь сверхурочно»

Само собой, она не нашлась что ответить.