Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 10 Глава 848 Идеи

Средний договор на землю мог запросто вместить небольшой или средний человеческий город. Более того, благодаря его возможностям, владелец мог разделять подконтрольную территорию на изолированные слои.

Например, Перуджа была разделена на три пространственных уровня: галерею искусств, грязные трущобы и свалку. Уровни разделялись специфической серой субстанцией, усиленной пространственными ограничениями самого договора. Не зная тайных путей, пробить барьер было невозможно даже для мастеров пространственной магии.

Рыцарь Чарльз, хоть и рубил чужеродных демонов пачками, прорвать серый барьер не смог.

А теперь перед ними возвышался 【Жабий дворец】.

Сама природа этих жаб была неразрывно связана с понятием «пространственного поглощения».

По всем топям были разбросаны жабьи идолы, искривляющие пространство, а исполинские амфибии в озере могли одним глотком затянуть целый рыцарский отряд в изолированный карман реальности.

Это доказывало, что потомки Прародителя Жаб, его адепты и порождения обладали мощным пространственным сродством.

К тому же, Демпси выдвинул теорию, что здешний лорд владеет неким артефактом хаоса, позволяющим манипулировать искажениями.

【Жабий дворец】 обещал стать ловушкой куда более изощренной, чем Перуджа.

Отряд численностью в триста рыцарей, ведомый Мейсфилдом Темным Глазом, осторожно приблизился к цитадели.

Раздался оглушительный грохот!

Не потребовалось ни толкать створки, ни искать тайные механизмы.

Словно почувствовав приближение «гостей», врата Жабийго дворца медленно распахнулись внутрь.

Полом исполинского зала служил цельный, лишенный единого изъяна блок черного хрусталя, размерами не уступающий бойцовской арене.

На стенах с интервалом в пять метров были закреплены чаши, доверху наполненные жабьим жиром. Их тёплое желтоватое пламя разгоняло мрак просторного помещения.

Но всё внимание приковывала гигантская «статуя жабы», возвышавшаяся в дальнем конце зала.

Пупырышки на её голове были выложены редчайшими драгоценными камнями, а глаза представляли собой два бездонных чёрных бриллианта.

Жирное, непомерно раздутое туловище бугрилось омерзительными опухолями, из которых непрерывно сочилось масло.

Спину венчала пара кожистых крыльев, напоминавших крылья летучей мыши, но совершенно неспособных поднять в воздух подобную тушу.

В левой лапе статуя сжимала гору человеческих черепов, а в правой — причудливый магический посох.

Один лишь взгляд на эту скульптуру мог спровоцировать прилив жабьего масла к мозгу и навлечь несмываемое «жабье проклятие».

Умудренные опытом рыцари мгновенно перевели защитные визоры на максимальный уровень фильтрации, переключившись на незрительные методы оценки обстановки.

— Это...

Затесавшийся в толпе Хань Дун украдкой рассматривал изваяние.

Оно совершенно не вязалось с тем образом 【Прародителя Жаб】, который он видел ранее. Тот монстр, покрытый чёрной шерстью, превосходил эту статую в размерах в несколько раз.

Внезапно пальцы Демпси легли на шейные позвонки Хань Дуна, мягко надавив на нервные узлы. Лёгкий рефлекторный импульс заставил голову Хань Дуна опуститься, подавая безмолвный сигнал: не стоит долго пялиться на статую.

— Ты уже подвергся скрытому влиянию 【Прародителя Жаб】. И пусть твой череп защищает тебя, осторожность не помешает... Твоя внезапная рвота тогда была верным знаком надвигающейся беды. Если влияние накопится, ты сорвёшься в жабью пропасть, и пути назад не будет. Да, это скульптура их владыки. Таким видят Прародителя Жаб его «верующие», сгладившие его облик сквозь призму своего поклонения.

— Это они так его «сгладили»?

— Как минимум, они придали ему некую статичную «форму», разве нет? Настоящего Прародителя Жаб даже твой 【Демонический глаз】 вряд ли сможет рассмотреть чётко. Пробиться взглядом сквозь эту шевелящуюся шерсть — уже испытание, не говоря о том, чтобы узреть неописуемую жабью суть под ней. К тому же, если верить информации моей матери, 【Прародитель Жаб】 обладает как минимум двумя воплощениями. Ты видел одно, а второе, возможно, выглядит именно так... По меркам Древних королей, это ещё довольно привлекательный облик.

— Боже правый, Демпси, тебе такое по вкусу?

— Не стоит мерить первобытную красоту древних форм жизни узкими рамками человеческих стандартов. Само собой, как человек, я не нахожу это привлекательным... Но если бы мне предложили сделать Прародителю Жаб расслабляющий массаж в обмен на право «Созерцания стены», я бы не отказался.

— Ого... Так вот ты какой, оказывается!

Хань Дун покосился на раздутую статую, источающую масло, и мысленно показал Демпси большой палец. Это было похлеще любых извращений.

Впрочем, одно слово из речи Демпси зацепило его внимание.

— Кстати, а что такое «Созерцание стены»?

— Это уникальная физиологическая особенность жабьих демонов... Что-то сродни Кровавой браге. Только вот этот процесс куда более сакрален, доступен любым расам и не несёт никаких побочных эффектов. «Жабья кожа», сброшенная чистокровными демонами атавистической стадии и выше, стоит за стенами города баснословных денег.

— Жабья кожа? Так вот в чем дело!

В сознании Хань Дуна возник образ того момента, когда при активации Малого Демонического глаза он оказался в сумрачной пещере. Стены из камня, вздымающиеся на сотни метров, были покрыты чёрной жабьей кожей. Неровности скал переплетались с наростами на шкуре, создавая сюрреалистичный пейзаж... и именно на этой стене Хань Дун чётко разглядел 【Врата】, ведущие к познанию.

— Верно. Потомки, чья кровь принадлежит Прародителю Жаб, периодически сбрасывают свою кожу. Этот процесс занимает годы и десятилетия. Эта «Жабья кожа» заключает в себе космические истины, постигнутые демоном за прошедшее время. Пупырышки и узоры на ней — это своеобразный язык записи. Сброшенная кожа сама прирастает к скале, превращаясь в стену откровений. У каждого демона она уникальна, и истины, которые она открывает, различны... Кожа демонов мифической стадии бесценна. Она способна ускорить наш прорыв.

— А если это кожа самого Прародителя Жаб...

Демпси замолчал, не закончив мысль.

— Ты... когда тогда подключился, ты её видел?

— Да. Чёрная, живая стена. Я видел в ней врата.

Голос Демпси стал предельно серьёзным, а пальцы, сжимавшие шею Хань Дуна, надавили чуть сильнее. Речь шла о вещах колоссальной важности.

— Оценив общую военную мощь 【Перуджи】, скажи честно: если ты начнёшь «Войну за земельную купчую», сможешь ли ты выставить сопоставимую армию?

— ...Демпси, ты же сам говорил, что с Прародителем Жаб шутки плохи. И всё равно хочешь воевать?

— «Война за земельную купчую» находится под абсолютной защитой Мировых Правил. Эта защита на порядки превосходит любой «Договор о битве», который рыцарские ордена заключают с чужеродными демонами... Если мы найдём идеальный момент для начала Войны за земельную купчую, даже Прародитель Жаб не посмеет вмешаться. А если после окончания войны он решит стереть нас в порошок любой ценой, и ты не сможешь ничего противопоставить... вмешается 【Матушка】. Это шанс, выпадающий раз в вечность. Даже прямые потомки Прародителя Жаб на атавистической стадии не допускаются к «Созерцанию стены» без выдающихся заслуг. Короче говоря... если найдёшь повод ударить — я с тобой! Только предупреди Абеля и Мию заранее, пусть подготовятся.

— Хорошо.

Пока они перешёптывались, передовой отряд под предводительством барда Мередита, используя весь арсенал дистанционной разведки, закончил сканирование зала. Угроз обнаружено не было.

Рыцари переступили порог.

Сотни тонн камня содрогнулись — врата Жабиного дворца с грохотом захлопнулись. Густые чёрные волосы проросли прямо из монолита, намертво запечатав выход нерушимым барьером.

Единственным шансом выбраться отсюда была победа в битве.

Отряд рассредоточился, крепче сжимая оружие. Рыцари настороженно вглядывались в каждый тёмный угол, ожидая, что оттуда вот-вот хлынут полчища мутантов.

Но в зале царила мёртвая тишина. В воздухе не ощущалось ни малейшей примеси демонической скверны... Хозяин дворца словно решил сыграть со своими гостями в извращённую игру.