Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 10 Глава 849 Дополнительное соглашение

Зал был залит приглушённым сиянием, исходящим от пламени, подпитываемого лягушачьим жиром.

Свет, проходя сквозь драгоценные камни, украшавшие голову статуи Прародителя Жаб, концентрировался в центре зала. Лучи, сплетаясь, создавали иллюзорный образ «женщины-жабы».

1. На её макушке возлежала пёстрая жаба, каждый выдох которой рассеивал облачка ядовитого морозного пара.

2. Влажные, вьющиеся пряди густым водопадом спадали на лицо, почти полностью его скрывая. Сквозь завесу волос угадывался лишь изящный овал лица, хранящий неуловимое очарование.

3. Изящная фигура была окутана полупрозрачным шёлком, который трепетал в мерцающем свете свечей, будоража воображение.

4. Нижняя часть её тела терялась в голографическом водоёме, по водной глади которого расходились кольца света.

Голос, искусно подражающий человеческой речи, эхом прокатился по залу:

— Приветствую вас, рыцари, преодолевшие столь долгий путь. Я преклоняюсь перед вашей храбростью, что привела вас в 【Жабий дворец】. Я — Малитис, госпожа этих чертогов, и мне радостно принимать вас здесь... Я вижу, среди вас есть поистине выдающиеся личности.

Бледно-жёлтые глаза, скрытые пеленой волос, лихорадочно забегали, выискивая рыцарей с необычной аурой.

— Я категорически против ведения этой войны столь грубым и хаотичным способом. Для вас, прибывших издалека, я подготовила весьма интригующий «режим войны»... Здесь и сейчас я заключу с вами «Договор о битве: Дополнительное соглашение».

Из пасти каменного Прародителя Жаб выскользнул свиток пергамента — официальное дополнение к правилам ведения боя.

Одновременно с этим в стенах зала с глухим скрежетом распахнулись тридцать две каменные двери, ведущие в различные сектора дворца.

Дополнительное соглашение:

1. Битва на территории 【Земельной купчей: Жабий дворец】 будет подчиняться дополнительным ограничениям. Война будет разделена на тридцать два изолированных сектора.

2. Гарантируется, что разница в силе инородных демонов в различных секторах не превысит десяти процентов (оценка боевого потенциала регулируется Правилами мира).

3. Отряд, одержавший победу в своём секторе, получит право воспользоваться «кратчайшим путём» для перехода в ближайший активный сектор.

4. Война будет считаться завершённой в случае полного уничтожения сил одной из сторон.

— Конечно, вы можете отказаться от подписания этого соглашения и попытаться разрушить мой дворец самыми варварскими методами. Но как хозяйка этих земель, я обязана вас предупредить: если ваше бессмысленное разрушение пробудит некую спящую сущность, я умываю руки. Если же вы примете мои условия, Правила мира возьмут вас под свою защиту... Всё пройдёт «честно и беспристрастно». Тридцать два прохода, ведущие на локальные арены Жабийго дворца, откроются одновременно.

Проекция задрожала и растворилась в воздухе.

Право принятия решения перешло к Мейсфилду Темному Глазу.

Лягушачьи мутанты славились своим коварством — это наглядно продемонстрировали ловушки, расставленные в топях. А теперь местный лорд предлагал им превратить сражение в своего рода игру, пытаясь раздробить единый кулак рыцарской армии на тридцать два мелких фрагмента и рассеять их по всему дворцу.

Оставалось понять главное: какова истинная цель этого манёвра?

Загнать разрозненные группы в смертельные ловушки? Или же расчленить армию, чтобы изолировать и уничтожить кого-то конкретного?

— Вероятность ловушки чрезвычайно высока. Но если мы отклоним предложение, то окажемся заперты в этом зале... Придётся пробивать путь силой, проламывая стены. Мы находимся на вражеской территории, и грубая сила почти наверняка приведёт в действие скрытые механизмы. К тому же, мы не знаем, какие ещё опасности таятся во мраке. У меня недостаточно данных для однозначного решения... В таком случае, давайте проведём голосование.

Пронизывающий холод и сырость Жабийго дворца с каждой секундой вытягивали из рыцарей силы. Голосование прошло молниеносно.

Из трёхсот двух человек сто восемьдесят высказались за принятие «Дополнительного соглашения» и разделение на отряды.

Тридцать две арены означали, что численность одной группы составит от восьми до десяти человек. Силы отрядов следовало распределить максимально равномерно.

В команде Хань Дуна лишь он сам носил звание «Рыцаря второй ступени». Остальные трое числились «Рыцарями первой ступени», что делало их группу одной из слабейших на бумаге... Но в то же время Абель являлся кандидатом на пост командира Ордена Рыцарей Бегемота, а Хань Дун — кандидатом в члены Высшего совета. Потерять столь ценные кадры было немыслимо.

Руководствуясь принципом «равномерного распределения сил», Мейсфилд планировал взять несколько лучших убийц и присоединиться к группе Хань Дуна.

Именно в этот момент Хань Дун, до этого изображавший полное равнодушие, подал голос.

— Капитан Мэйсфилд, на самом деле нет никакой нужды в «равномерном распределении»... Дополнительные условия в корне меняют стратегию всей кампании. Обратите внимание на пункт о том, что отряд-победитель может немедленно отправиться на помощь товарищам через «кратчайший путь». Я предлагаю вам собрать ударную группу из рыцарей, способных на молниеносное уничтожение врага. Вы будете стремительно зачищать сектора один за другим и перебрасывать силы через короткие пути, наращивая наше преимущество, как снежный ком.

Одноглазый и хромой Мэйсфилд мрачно посмотрел на Хань Дуна.

— План рабочий. Но вы... можете не выжить.

— Просто приставьте к нам рыцаря Мередита. Если мы сможем продержаться до прибытия вашего подкрепления, это уже будет равносильно победе... А если мы размажем силы тонким слоем, то рискуем угодить прямо в расставленные врагом сети.

Аргументы Хань Дуна звучали убедительно, но их с Абелем жизни представляли для Святого Города слишком большую ценность. Если они погибнут, отвечать за это придется Мэйсфилду.

Внезапно Мэйсфилд Темный Глаз активировал свою скрытую способность.

Он чуть сдвинул повязку, обнажив «Темный глаз» — высохшее, испещренное трещинами глазное яблоко, изуродованное проклятием из Пространства Судьбы.

«Проклятый глаз убийцы» позволял ему видеть «слабые места» любых существ равного или низшего уровня, после чего все атаки автоматически наводились на уязвимые точки. На анализ целей высокого ранга требовалось время.

Глаз распахнулся.

Слабые места большинства рыцарей в зале вспыхнули перед взором Мэйсфилда. Но когда он перевел взгляд на Хань Дуна, стоящего прямо перед ним, он не увидел ничего. То ли слабых мест не было вовсе, то ли Темный глаз оказался бессилен их разглядеть... Взгляд цеплялся лишь за две странные аномалии:

Слегка вращающийся черный водоворот в груди.

И таинственную голову, сокрытую в плотной пелене серого тумана.

— Хорошо...

Мэйсфилд едва заметно усмехнулся и согласился с планом. Создание мощного ударного кулака действительно идеально вписывалось в правила, продиктованные Жабьим дворцом.

Следуя совету Хань Дуна, к ним подошел бард Мередит — мужчина с русыми кудрями, одетый в костюм светло-синих и зеленых тонов, с неизменной лютней за спиной.

Мередит был весьма специфичным рыцарем. В Экспедиционной армии он со многими поддерживал дружеские отношения, но при этом не принадлежал ни к одному из отрядов. Он был волком-одиночкой... кочевавшим от костра к костру, декламирующим стихи, рассказывающим увлекательные истории или наигрывающим легкие, успокаивающие мелодии.

Следом за Мередитом к их группе приблизился еще один воин. Рослый мужчина, облаченный в медвежью шкуру, чье лицо покрывала боевая раскраска первобытных племен. В руках он сжимал боевой топор, по лезвию которого пробегали искры молний, а на кожаном поясе раскачивались миниатюрные древние тотемы.

— Учитель Асамо.

— Абель, я не мог оставить тебя без присмотра... Если с тобой что-нибудь случится, командир меня просто прикончит.

Новоприбывшим оказался 【Асамо Призывающий Гром】 — шаман из Ордена Рыцарей Бегемота и наставник Абеля по боевым искусствам.

Его постоянные товарищи по команде не пошли за ним. Причина была проста: все эти ветераны не раз скрещивали оружие с Абелем на тренировочной арене... В глазах рыцарей-зверей Абель давно перестал быть новичком. Он был свирепым хищником, чья первобытная ярость пугала даже их.

А Валлен Николас, обошедший Абеля на Рыцарском отборе и практикующий два пути развития одновременно, по силе ничем не уступал Великому Чумному. Звериное чутье Асамо ясно сигнализировало об исходящей от него опасности.

Если добавить к этому дуэту загадочного барда, боевой потенциал их отряда был не так уж и мал.