Моя мама вышла замуж по контракту Том 1 Глава 165

Глава 2-7

Арена, предназначенная для турнира, поражала своими масштабами. Трибуны, сооруженные из ценного дерева, привезенного из Дальнего Леса, выглядели весьма необычно. Поскольку арену планировалось использовать неоднократно, ее возвели на периферии столицы, тщательно отделав входы. Прикосновение к ним выдавало трудоемкость и длительность работы. Сам факт столь быстрой постройки свидетельствовал о могуществе империи.

Вокруг арены располагались временные торговые ряды и палатки. Атмосфера кипела от волнения людей. Зона, отведенная для знати, ничуть не уступала общей оживленности. Лирика мельком взглянула в сторону Атиля и заметила его рядом с Фиордом — редкое зрелище. Эти двое юношей, столь контрастные, словно черное и белое, уже одним своим присутствием рядом привлекали взгляды.

Лирике захотелось подойти и поприветствовать их, но она колебалась, считая это неуместным. Когда она снова бросила тайком взгляд, Фиорд, казалось, почувствовал ее внимание и поднял голову. Их взгляды встретились, и, улыбнувшись, он устремил свой взгляд на нее. Атиль, беседовавший с ним, тоже заметил, что Фиорд отвлекся, и перевел свой взгляд, увидев сестру.

Лирика почувствовала легкое смущение и, не раздумывая, едва заметно склонила голову в знак приветствия. Атиль, с недоумением посмотрев на Фиорда, поднял ладонь, словно говоря «минуту», и жестом пригласил Лирику подойти. Она быстро приблизилась.

— Принцесса, вы сегодня восхитительны, словно жемчужина, — произнес Фиорд.

— Если заметила нас, почему не подошла? — спросил Атиль.

Резкий контраст в их приветствиях вызвал улыбку у Лирики. Тема нарядов в этот день звучала как «200 лет назад». Поэтому все носили современные интерпретации одежды двухсотлетней давности: остроконечные шляпы с вуалью или волосы, собранные в пучок по бокам. Лирика же надела широкую повязку на голову и сетчатое украшение, инкрустированное жемчугом и цветными самоцветами.

Ее одеяние соответствовало общему стилю: верхняя часть платья идеально сидела, а рукава были широкими. На поясе красовались золотые и драгоценные камни. Мужчины вокруг предпочитали длинные туники, облегающие кожаные штаны и высокие сапоги.

— Увидеть вас двоих в таком единении — большая редкость, поэтому я размышляла, не отвлеку ли я вас? — спросила Лирика.

Фиорд и Атиль невольно переглянулись и произнесли одновременно:

— Мы не в лучших отношениях.

— Он всегда может поговорить со мной.

Лирика, переводя взгляд с одного на другого, тихо прошептала:

— Если я заговорю с вами, это не нарушит ваши планы?

Атиль слегка нахмурился и взглянул на Фиорда, который ответил:

— Я ни слова не сказал.

— Атиль, как думаешь, сколько лет я провела во дворце?

Атиль задумался и произнес:

— Верно, я недооценил величайшего чародея.

Он легко коснулся украшения для волос на голове Лирики и добавил:

— Ты не помешаешь.

— Это радует.

— Но сегодня оставайся рядом с охраной.

— Лаув всегда рядом.

Атиль кивнул, услышав слова Лирики. Троица, стоящая вместе и ведущая беседу, притягивала взгляды окружающих, словно магнит. Завистливые взгляды устремлялись в их сторону. Это было вполне естественно, учитывая, что перед ними стояли самые завидные претенденты на брак в империи. К ним неторопливо подошел Джаз.

— Чувствую, что от этих взглядов я скоро скончаюсь, — произнес он, недовольно поправляя края своего одеяния. — Я пока не могу понять все эти придворные игры.

— Но ведь ты и есть «придворный», — заметил Атиль.

На это Джаз тяжело вздохнул.

— Именно так меня и вытащили сюда.

Лирика усмехнулась над ним.

— Слышала, тебя выбрали представителем?

— Если платят, значит, надо работать, — ответил Джаз, указывая на Атиля. — Лучше бы вместо меня выбрали того крупного командира рыцарей.

— Сэр Тан должен охранять моего отца, — резко сказал принц.

На это Джаз махнул рукой и обратился к Лирике:

— Ох, так я значит заме-ена, а победительницей будет подруга принцессы, верно?

Лирика с усмешкой произнесла:

— Если скажешь это Диаре, она не оставит тебя в покое, пока не разберется с тобой. Будет ждать момента, чтобы напасть.

Джаз, с встревоженным выражением на лице, ответил:

— Да, эта девушка вполне способна на такое.

— Разве ты не мой спутник? Не забывай о моей репутации, — с недоумением произнес Атиль, обращаясь к Джазу. Тот лишь покачал головой.

Затем, бросив быстрый взгляд на Лирику, Джаз спросил:

— Эй, у тебя случайно платка нет?

Лирика немного смутилась и воскликнула:

— Извини, у меня только один.

Джаз усмехнулся.

— Что ж, ничего не поделать.

Не выказывая никаких признаков расстройства, Джаз помахал рукой и удалился со словами: «Увидимся позже».

Лирика кивнула. Атиль обратился к ней:

— Тебе не стоит поторопиться?

— Да, но сначала встречусь с Тиаре.

— Хорошо.

— До скорого, Фио.

— Да, принцесса. — Фиорд, отведя взгляд от уходящего Джаза, улыбнулся.

Лирика, следуя за Брин, осматривала окрестности арены и вскоре заметила Чачу. Её наряд, характерный для народов пустыни, сразу бросался в глаза. Когда Лирика собиралась поздороваться, Чача первой подошла к ней.

В последнее время Чача была очень счастлива. Хотя с момента избрания императрицы её дела шли неуклонно вверх, расширение рынка — это совсем другая история. Глаза Рудии были остры: товары, популярные в империи, также пользовались спросом в других странах. Одежда и аксессуары, которые носила императрица, раскупались на ура.

Чача даже не знала, сколько контрактов было заключено за этот короткий период. Хотя она и не была уверена, будут ли дворяне других стран должным образом выполнять свои контракты, но ей не о чем беспокоиться, поскольку за ней стояла империя.

— Принцесса, для меня большая честь встретиться с вами. Прошу прощения за то, что не смогла должным образом поприветствовать вас.

— Нет, не стоит. Золотые Пески открылись и здесь, верно?

— Да, мы открыли временный магазин. Всё это благодаря милости империи, — с мягкостью в голосе ответила Чача, лукаво добавив: — Временный филиал в феоде Игнарана также довольно многолюден.

Лицо Лирики осветилось от этих слов.

— Правда?

— Да, сейчас на территории Игнаран очень много людей.

Маркграф также нашёл новый рынок сбыта своего фритюрного масла, и, следовательно, в ближайшее время ему предстояло заработать огромные суммы. Хотя официальные дипломатические отношения ещё не были установлены, в подобных делах торговцы всегда действуют быстрее всего.

Первая территория империи Дракония, с которой сталкиваются Элдолид и Роян, — это территория Игнарана. Роскошь этой области, которая также развита как туристическое направление, не требует сокрытия и, в общем-то, не может быть скрыта. Маркграф испытывал гордость, когда видел торговцев из других стран. Усилия по ликвидации моря деревьев с каждым днём всё увеличивались... Маркграфа также видели активно взаимодействующим с Элдолидом и Рояном на банкете.

На юге земли простирались за пределами пустыни в сторону королевства Иллайн… Сандар, безусловно, тоже занят по многим направлениям. Он также отправлял достаточно людей в ту сторону.

Когда Чача продолжила нахваливать, Лирика кивнула и с улыбкой произнесла:

— Чача держит уровень.

Она не была настолько глупа, чтобы игнорировать это замечание.

— Конечно. Моё сердце всегда переполняется благодарностью к императрице, которая выбрала меня.

Лирика тихонько рассмеялась. Чача невольно подумала, что этот смех напоминал ей Рудию.

— Что ж, мне пора идти.

— Да, было честью встретиться с вами.

Как только Лирика ушла, Чача подняла голову.

«Как и ожидалось».

Женщина прищурилась. Как представитель племени из пустыни, она обладала хорошей интуицией. Чача и не думала, что империя будет вести себя с другими странами беззаботно. Нет, вероятно, империя желала бы вести себя именно так, находясь на более превосходящей позиции. Она старалась не смотреть в сторону маркграфа Игнарана. Вокруг него толпились торговцы, которые следовали за иностранной делегацией. Маркграф Игнаран, обладая выдающейся внешностью, мягкой манерой общения и быстрой реакцией, казался торговцам удобным собеседником, подобным самим торговцам.

«Бедняги».

Если рассматривать маркграфа лишь как «торговца», у них возникнут серьёзные проблемы. Аристократ, в любом случае, был совершенно иным существом по сравнению с торговцем.

«Умеренное удовлетворение, а затем отставка — наилучший путь».

Столкновение с маркграфом не принесёт ничего хорошего. Императорские аристократы прекрасно понимают вес имени «Барат», однако иностранцы этого не осознают. Они не ведают, насколько он страшен.

«Скоро может начаться сражение».

Прежде всего необходимо устранить тех, кто активно движется со стороны моря деревьев. Чача почти никогда не ошибалась в своих предчувствиях. С границы также поступали сообщения о чрезмерной активности и возбуждённой атмосфере. Такая атмосфера может быть следствием напряжения.

«Впрочем, бояться нечего. У нас есть дракон».

Чача слабо улыбнулась, думая о том же, о чём подумал бы каждый гражданин империи.

❖ ❖ ❖

Тиаре на редкость была в доспехах и накинула плащ. Её розовые волосы красиво заплели на сегодня. Она выглядела величественно и грациозно, как рыцарь-волк. Лирика, глядя на свою компаньонку, тихонько вздохнула.

— Тиаре, ты и сегодня великолепна.

— И вы, принцесса, безусловно, прекрасны.

Лирика протянула улыбающейся Тиаре носовой платок.

— Я вышила его собственноручно. — Она шепнула: — Я никому больше не давала, только тебе.

Тиаре широко распахнула глаза и улыбнулась в ответ, обнажив острые клыки, что выглядело мило.

— Пожалуйста, пожелайте мне победы.

Она опустилась на одно колено перед ней. Лирика замялась, не зная, какой этикет использовать, но в итоге вытянула ладонь.

— Молюсь о безопасности и победе моего рыцаря.

— Я принесу вам победу.

Тиаре сильнее склонила голову, а затем резко встала.

— Я убью всех.

— Убивать нельзя.

Тиаре только рассмеялась. В этот момент сбоку подошёл Джаз. Он был в лёгких доспехах.

— Как же я завидую. Принцесса подбадривала тебя.

— Хочешь, и я тебя поддержу?

— Нет, спасибо, это слишком неловко.

Он почесал щёку и огляделся вокруг. Взгляды окружающих в основном были враждебными. Иностранные рыцари от Элдолида и Рояна выразили недовольство по поводу появления Тиаре в роли женщины-рыцаря. Неужели она была назначена в качестве приближённого рыцаря для принцессы? Более того, Джаз явно не был в должной одежде. Несмотря на то, что он посвящённый рыцарь, понятие «рыцарства» было ему чуждо. Похоже, в империи нет достойных рыцарей? Эти язвительные замечания полились рекой.

— А, вот попробуем и узнаем, — произнёс Джаз с насмешливой улыбкой. Что-то в нём было зловещее. Тиаре же лишь продолжала весело смеяться.

Раздался звук трубы, извещающий о начале турнира. Тиаре крепко сжала руки Лирики, а затем отпустила их.

— Я буду болеть за тебя.

— Да! — ответила Тиаре с широкой улыбкой.

Лирика вышла из комнаты ожидания и направилась к местам для гостей. На месте уже сидел Атиль. Места для родителей пустовали. Затем прозвучал звук трубы, сообщающий о появлении императорской четы, и вошли Альтерис и Рудия.

Лирика с удивлением разглядывала великолепное головное украшение матери. Императрица без сомнения обладала способностью интерпретировать любые украшения в соответствии с модой и своим стилем. Все встали и вежливо склонили головы, приветствуя императорскую чету. Альтерис усадил Рудию на её место и поднял руку:

— Давайте начнём соревнование.

В кратком приветствии отсутствовали лишние слова, и едва он закончил, как зрители, собравшиеся на трибунах, начали громко аплодировать.

— Да здравствует Империя Дракония!

— Да здравствует Дракон-Хранитель!

— Да живёт Империя вечно!

Иностранные делегации с улыбками наблюдали за кричащими зрителями. Они все стремились как-то одержать верх над рыцарями империи. Это было их желанием. Естественно, плечи рыцарей, представляющих разные страны, напряглись, а лица стали напряжёнными. Были собраны лучшие рыцари из каждой страны. Это было соревнование, позволяющее косвенно оценить боевую мощь друг друга. Некоторые дворяне, ради развлечения, также делали ставки. Хотя это была игра для единения, всё равно каждый собирался поддерживать своего рыцаря. Все сидели с маленькими флажками, символизирующими их рыцарские дома.

Лирика держала в руках маленький флаг с изображением волка. Рядом стоящая Брин держала такой же флаг. Поскольку это был бой на мечах, напряжение витало в воздухе. Сражения между рыцарями из разных стран тоже были интересны, и Лирика крепко сжала кулаки, следя за происходящим. Однако это не сравнится с тем волнением, которое она испытывала, когда выходила Тиаре. На сей раз она сражалась с рыцарем из Рояна, сэром Эльдо. Лирика изо всех сил махала флагом и подбадривала Тиаре. Тиаре, широко улыбаясь, помахала рукой в ответ. На её запястье был заметен завязанный платок.

Когда шум утих, судья разнял бойцов и подал сигнал к началу поединка. В отличие от обычного, Тиаре держала в одной руке щит. На круглом щите был изображён профиль волка. Два рыцаря начали осторожно двигаться вокруг друг друга. Внезапно Эльдо резко обрушил свой меч на Тиаре. Она ловко увернулась, и коротким, но сильным ударом щита поразила противника в голову. Эльдо рухнул на землю. В толпе на мгновение воцарилась тишина, все были в шоке от произошедшего. Тиаре с улыбкой подняла щит в сторону Лирики. Это стало сигналом, и вскоре раздались аплодисменты и крики.

— Вульф! Вульф! Вульф!

— Тиаре Вульф!

— Рыцарь-волк!

— Владелец клыков!

Роянцев будто сковал лёд. Судья подошёл проверить состояние Эльдо. Он вскоре пришёл в себя и поднялся, в его глазах читалось смятение и гнев. Поскольку от каждой страны было всего по два участника и у них не было информации друг о друхе, было решено провести соревнование в три раунда. Эльдо снял шлем, тяжело дыша, а затем, немного отдохнув, снова надел его. Начался второй поединок. На этот раз Эльдо не собирался уступать и не атаковал первым. Время шло, и они снова начали кружиться вокруг друг друга. Когда Тиаре выставила щит, словно собираясь блокировать удар, Эльдо пригнулся и атаковал снизу, в том месте, где защититься щитом было довольно сложно.

Тиаре отступила назад, чтобы избежать атаки, и, словно дождавшись этого момента, её противник с силой ударил щитом снизу вверх. Однако щит подняли гораздо легче, чем он ожидал. При этом её рука поднялась, обнажая тело. Это произошло потому, что Тиаре, как будто предвидя ситуацию, бросила щит. Она размахнула своим мечом и нанесла по нему удар. Хотя прочная броня не была пробита, силы удара хватило, чтобы её противник отлетел в сторону. Когда тот упал во второй раз, раздался радостные возгласы. Атиль щёлкнул языком.

— Слишком сосредоточился на щите и остался в дураках.

Поскольку Тиара одержала верх в двух из трех поединков, судья с триумфом поднял её руку. Лирика помахала ей своим знаменем. Не было зрелища радостнее, чем победа Тиары. Она с восторгом поприветствовала толпу, прежде чем покинуть арену. Следующий бой Лирика могла наблюдать уже со спокойной душой.

Прибывшие из далёкого королевства Когу продемонстрировали уникальный стиль фехтования. Они гордо заявили о своём превосходстве в стрельбе из лука и предложили устроить состязание по стрельбе в следующий раз. Не менее впечатляющим было их владение сильно изогнутыми скимитарами¹, напоминающими оружие пустынных народов. Соперником Джаза оказался воин из Когу, чьи приёмы больше напоминали боевые искусства, нежели традиционное рыцарское фехтование. Схватка была настолько напряжённой, что его руки покрылись потом. Поединок затянулся дольше остальных.

¹ Обобщённый европейский термин для различных восточных сабель.

К началу третьего раунда все присутствующие затихли, наблюдая за поединком в абсолютной тишине. Художники, стремящиеся запечатлеть этот момент для газет, не отрывали глаз от арены, делая наброски. Когда, наконец, Джаз одержал победу в решающей схватке, с обеих сторон раздались оглушительные крики ликования. Лирика тоже поднялась на ноги и зааплодировала.

— Джаз! Джаз!

— Рыцарь бедняков!

— Рыжая голова!

Слышались самые разные выкрики. Вероятно, на следующий день в газетах появятся статьи о Джазе, и ему будет придумано новое прозвище. Джаз, с лёгкой растерянностью на лице, вежливо попрощался с противником и вернулся на своё место.

В этот момент к местам для аристократов подбежал запыхавшийся гонец. Он поднял красный флаг, символизирующий срочное сообщение, и быстро направился к Альтерису. Все взгляды немедленно обратились в их сторону.

— В л-лесу появился гигантский монстр.