Моя мама вышла замуж по контракту Том 1 Глава 166

Глава 2-8

Мгновенно воцарилась тишина.

— И что? — Спросил Альтерис, скрестив ноги.

— Что? — Гонец, сбитый с толку, переспросил.

Не обращая внимания на грубость, Альтерис лишь слегка поднял руку, прерывая его.

— Присутствие монстра в лесу — не новость. — Голос, хоть и не громкий, звучал отчётливо.

Фиорд поднялся и направился к Альтерису. Его шаг был ровным, не быстрым и не медленным.

— Ваше Величество.

Альтерис, слегка наклонив голову, задал вопрос:

— Появился большой монстр?

— Территория Игнаран не вызывает беспокойства.

— В противном случае маркиз не находился бы здесь. Так что? Объясняйтесь. — В конце слова были обращены к гонцу.

Гонец, вытирая холодный пот, изрёк:

— Говорят, монстров не один, а несколько. Находившиеся в лесу иностранные солдаты подверглись нападению и едва не погибли.

Услышав про иностранных солдат, Альтерис приподнял бровь. Он задумался на мгновение, опершись подбородком на руку.

— Похоже, этот разговор не может остаться между нами.

Когда он пристально посмотрел на Фиорда, тот слегка склонил голову, избегая взгляда.

Альтерис тихо пробормотал:

— Мне также нужно будет выслушать, что скажет мой сын.

Когда он обернулся, Рудия улыбнулась и скрестила ноги.

— Возможно, я возьму это на себя?

— Будьте добры.

Альтерис встал и поцеловал её в щёку. Изумлённые ранее зрители, наблюдавшие за их публичным проявлением чувств, вновь начали восторженно аплодировать.

Рудия поднялась и объявила:

— Похоже, игра немного задержалась. Не хотите ли все выпить и отдохнуть? Императорский двор угостит всех вином.

Её слова вызвали бурные аплодисменты. Арена мгновенно наполнилась шумом. Воспользовавшись суматохой, новость достигла и верхушки Рояна и Элдолида. Лирика краем глаза наблюдала за бесшумно передвигающимися людьми.

«Ко мне не обращались».

Её долгом было выполнить самую основную задачу для членов правящей семьи: не выказывать смятения. Задача принцессы — успокоить людей и обеспечить успешное завершение турнира по боевым искусствам.

Лирика обратилась к Атилю, который не мог усидеть на месте:

— Подожди всего час.

Лучше, чтобы участники исчезали не одновременно, а с небольшими интервалами. Атиль застонал от досады и кивнул. Бран Сол с лёгкой улыбкой ненавязчиво покинул своё место. Он будет глазами и ушами Атиля.

Безоружные поединки были запланированы на три дня, учитывая физическую подготовку участников. Сегодняшний день, первый, был днём наибольшего количества сражений. После выпитого вина игра возобновилась. В движениях рыцарей Элдолида и Рояна, казалось, отражалась тревога.

Спустя некоторое время Атиль ушёл, а в конце Лирика завершила соревнования, поддерживая участников яркой улыбкой. Люди, предвкушая завтрашние поединки, начали разбирать свои сожаления за стаканом на импровизированном рынке. Некоторые проницательные личности и журналисты шептались о том, что высокопоставленные особы покинули свои места.

Лирика и Рудия покинули зал, не дожидаясь слишком позднего времени. Лирика вздохнула. В карете Рудия сняла своё головное украшение и произнесла:

— Оно красивое и яркое, но очень тяжёлое. Тебе не неудобно, Лири? Я помогу снять его.

Рудия ловко сняла и головное украшение Лирики. Когда оно было на месте, этого не ощущалось, но после снятия стало удивительно легко.

«Только жемчуг и драгоценности весят немало».

Лирика осторожно положила головное украшение себе на колени и спросила:

— Что случилось?

— Кто знает. — Рудия задумалась на мгновение, а затем с улыбкой добавила: — Скоро узнаем.

Лирика кивнула.

❖ ❖❖

Вернувшись в Солнечный дворец и направляясь в зал Белого Дракона, Лирика заметила знакомую маленькую тень. Её шаги немного замедлились, а затем снова ускорились, и маленькая тень сделала несколько шагов следом, прежде чем остановиться. Только тогда Лирика обернулась к своему спутнику.

— Лизи, иди сюда.

Маленькая сиамская кошка, которая до этого сидела, опустив голову, встала рядом с Лирикой и пошла рядом с ней.

Служанки с улыбкой произнесли:

— Похоже, она понимает слова принцессы.

— Милашка.

— Откуда она пришла?

— Знаете эту кошку?

— Да, это кошка маркиза Игнарана.

Служанки в один голос протянули «а-а» и закивали. Брин улыбнулась, а Лаув не ослабил настороженности. Вернувшись в комнату Белого Дракона, переодевшись и смыв макияж, Лирика с облегчением уселась в гостиной.

«Как же я устала».

Брин, отстранив остальных служанок, спросила:

— Мне приготовить чай? Или предпочитаете горячий шоколад?

— Шоколад.

Брин вышла, и, словно дожидаясь этого момента, сидящая у ног принцессы Лизерт вернулась в человеческий облик. Она скромно присела на колени.

Лаув сразу подошёл и сказал:

— Уходи.

Лизерт надулась на Лаува и немного отодвинулась.

Лирика, улыбнувшись, спросила:

— Давно не виделись. Что ты здесь делаешь? Тебя привёл Фио?

Лизерт ответила с тревожным выражением лица:

— Я-я, похоже, совершила ошибку.

— Ошибку?

Лирика, удивлённая, выпрямилась.

— Моя задача заключалась в том, чтобы заманить зверя…

Её брови слегка нахмурились. В этот момент вошла Брин с шоколадом, словно предчувствуя ситуацию — на подносе стояли две чашки. Фрейлина поставила одну чашку перед Лирикой, а другую передала Лизерт. Лизерт осторожно взяла чашку. Сладкий аромат наполнил воздух, и исходящее от чашки тепло немного снизило её напряжение.

— Ты упомянула, что твоей задачей было заманить зверя? Из моря деревьев?

Лизерт внезапно подняла голову, услышав вопрос принцессы. Их взгляды пересеклись. Бирюзовые глаза принцессы, как всегда, были спокойны. Это спокойствие совершенно отличалось от спокойствия Фиорда — оно не было холодным и давящим, а наоборот, тёплым и умиротворяющим. Лизерт, заглянув в эти глаза, тихонько кивнула.

— Но?

На вопрос, прозвучавший с ноткой любопытства, Лизерт продолжила свой рассказ. Хотя её речь была несколько сумбурной, Лирика уловила главную суть. Лизерт использовала куклу, чтобы привлечь внимание чудовища. Её первоначальным намерением было заманить лишь одно большое чудовище, рассчитывая таким образом рассеять войска Элдолида и Рояна. Однако гигантское чудовище, видимо, было частью стаи, поскольку вскоре их стало несколько. Наблюдая через куклу, она заметила, что, почувствовав запах крови, чудовища направились к территории Иганарана. После этого куклу разорвало, и больше она ничего не могла видеть. Таков был её рассказ. Закончив говорить, Лизерт вдруг громко разрыдалась. Глаза Лирики расширились от удивления.

— Лизерт?

Когда Лирика поставила чашку на стол и попыталась подойти к Лизерт, Лаув шагнул вперёд. Лирика слегка улыбнулась своему телохранителю и опустилась на одно колено перед Лизерт. Протягивая ей салфетку, она увидела, как Лизерт внезапно схватила её и, рыдая, произнесла:

— Я-я, опять, всё испортила, хык, бесполезная-я-я, хык, хык…

Лизерт снова зарыдала. Лирика мягко похлопала её по плечу и сказала:

— Всё хорошо, Лизерт. Всё хорошо.

Услышав нежный голос, Лизерт осознала, зачем пришла к принцессе Лирике. Ей нужно было утешение. Другие могли бы сказать: «Конечно, это твоя вина», но не принцесса. Она никогда не будет критиковать её за глупые ошибки. Именно поэтому Лизерт сознательно пришла к принцессе. Ей нужна была всего одна фраза: «Всё хорошо».

Спрятав лицо в салфетку и поплакав некоторое время, она почувствовала, как эмоции стихают. Опустив салфетку, Лизерт бросила взгляд на принцессу и увидела её мягкое выражение лица. Смутившись, она опустила глаза и крепко сжала салфетку.

— Простите.

— М? За что? Тебе уже лучше?

Лизерт немного кивнула.

— Мне кажется, ты не совершила ошибки? Разве сама идея попытаться справиться с чудовищем своими силами не является проблемой?

В этом аспекте абсолютный контроль невозможен?

— К тому же, стратегия рассеивания вражеских солдат с помощью чудовища оказалась весьма успешной, не так ли?

После слов принцессы взгляд Лизерт вновь устремился к ней. Лирика улыбнулась.

— В этом и заключается суть операции, так что, Лизерт, ты добилась успеха. Остальные переменные — это проблемы, о которых должен знать человек, предложивший операцию.

— Д-да?

— Именно.

Уверенность Лирики осветила лицо Лизерт. Она почувствовала надежду.

— Тогда, но… Разве… — Лизерт очень тихо спросила: — А маркграф не передумает и не прогонит меня?

На это Лирика широко раскрыла глаза, а затем рассмеялась.

— Если такое случится, Лизи останется со мной.

Лизерт поразили эти слова, но она ничего не ответила. Она чутко поколебалась и быстро вернулась к своему кошачьему облику. Лирика погладила кошечку, и та довольно замурлыкала. Принцесса подхватила Лизерт на руки и встала.

— Тогда, может, стоит проверить Фио?

Удивленная Лизерт подняла голову.

Лирика наклонилась и прошептала:

— Я поддержу тебя.

От этого шёпота по телу пробежали мурашки. Лизерт уставилась на Лирику. Для неё было в новинку, что кто-то встал на её сторону. Если задуматься, до того, как она стала кошкой, она никогда не была в чьих-либо объятиях. Холодные железные кровати и стулья занимали большую часть её детских воспоминаний.

Лирика обернулась к Брин и сказала:

— Поскольку я принцесса, я воспользуюсь своей привилегией.

Брин поняла намёк и рассмеялась.

— Я позову маркграфа Игнарана.

Лирика села и неспешно пила шоколад, когда вскоре дверь в гостиную открылась.

«Вот так просто входить без приглашения…»

Лирика даже не встала с места и произнесла:

— Почему, когда я позвала Фиорда, пришёл Атиль?

— Мы пришли вместе. Кто вообще в такое время зовёт мужчину одного в комнату?

— Только восьмилетний ребёнок может подумать, что сейчас глубокая ночь. Более того, одного?.. Хочешь сказать, что Лаув и Брин теперь не считаются за людей?

Пока говорила, Лирика подняла Лизерт обеими руками. Она удивилась тому, насколько кошечка могла вытянуться, но, в любом случае, ей удалось её поднять. Лизерт в замешательстве широко раскрыла глаза.

Лирика продолжила:

— И ещё есть кошка, знаешь ли?

— А, чего. У тебя была кошка?

Атиль моментально узнал ошейник Лизерт. Саму же кошку, когда Лирика её опустила, она тут же юркнула в объятия, желая укрыться. Следом появился Фиорд. Его лицо выражало явную усталость, однако, встретившись взглядом с Лирикой, он тут же преобразился, озарившись улыбкой.

— Принцесса. И…

Увидев свою младшую сестру в столь неожиданном месте, Фиорд не мог скрыть замешательства. Ему было совершенно неясно, стоит ли ему завидовать её положению, так уютно устроившейся на коленях у Лирики и издающей умиротворяющее мурлыканье от ласковых прикосновений, или же…

— Эм, Фиорд.

— Да?

— Говорят, Лизерт совершила какую-то ошибку.

Внезапно кошка выскользнула из-под рук. Атиль удивлённо приподнял бровь, а Фиорд выглядел не менее озадаченным.

Лирика продолжила тихим, мягким голосом:

— Так ты сердишься на Лизерт? Думаешь, она тебе больше не нужна? Тогда–

— Если собираешься её кому-то отдавать, то отдай мне, — произнёс Атиль, подойдя и непринуждённо плюхнувшись рядом с Лирикой.

Схватив Лизерт за загривок, он поднял её. Лирика, застигнутая врасплох таким поворотом событий, тут же схватила Атиля за запястье.

— Атиль!

— У неё весьма полезная способность, разве нет? Не хочешь передать её мне? Я найму её на службу и дам должность крысолова. Если она тебе больше не нужна, просто отдай её мне.

Лирика поморщилась от его колких слов. Он совершенно игнорировал мнение Лизерт, будто она была никчемной вещью… Однако, казалось, такие слова нашли больший отклик в душе Лизерт, и она пристально посмотрела на Атиля.

Лирика смущённо произнесла:

– Сначала отпусти её, и мы поговорим! Держать за шкирку очень больно! И, к слову, я была первой, кто хотел её взять.

– Ты? Зачем тебе шпион?

– Шпион?

– Подождите, вы оба, остановитесь. Прежде всего, Лизерт не совершала никаких ошибок. И она не вещь. Я не могу её просто так передать.

Атиль разжал хватку, отпустив Лизерт. Кошка была чрезвычайно рада такому повороту. Она искренне радовалась тому, что оказалась в центре этого обсуждения. Весело спрыгнув с колен Лирики, кошка горделиво подняла хвост и прошлась. Затем она уверенно запрыгнула на одноместный стул и устроилась на нём. Трое друзей посмотрели на Лизерт, а затем обменялись взглядами друг с другом. Лирика, чувствуя, что вот-вот рассмеётся, тщательно прочистила горло и спросила:

— Так как же обстоят дела? Я слышала о чудовище от Лизерт.

Атиль пожал плечами и усмехнулся.

— Разве здесь не собрались сильнейшие воины на турнир по боевым искусствам? Завтра мы все отправляемся.

Лирика моргнула.

— Все? В море деревьев?

— Да, солдаты Рояна и Элдолида были зверски убиты, и это произошло совсем недалеко от Драконии. Почему они подошли так близко к владениям Игнарана — остаётся полной загадкой.

Фиорд улыбнулся.

— Действительно, потери весьма значительны.

— Поскольку чудовище огромное, мы приняли решение провести совместную операцию, — продолжил Атиль, на что Лирика усмехнулась.

— Ты пытаешься меня отговорить?

— Да, именно так.

Атиль внимательно взглянул на Лирику.

— Тебя не возьмут.

— Это, конечно, вполне очевидно.

Не было никакой необходимости демонстрировать, как Лирика использует свои магические способности. Для этого вполне достаточно рыцарей от Вульфов. Вскоре все поймут, что такое настоящая битва с империей Дракония.

— А ты, Атиль?

На вопрос, будет ли он использовать свои способности, Атиль слегка кивнул головой.

— В любом случае, мы собираемся отпугнуть их, и будет лучше полностью подавить. Нам также нужно выяснить, почему так много солдат оказалось вблизи территорий Игнарана.

Фиорд элегантно продолжил:

— Тем не менее, для поимки чудовища будет разумнее, если все будут сотрудничать. Лучше воздержаться от ненужных столкновений.

Лирика кивнула, внимательно слушая разговор между ними. Одним словом, Фиорд играет роль друга по отношению к Элдолиду и Рояну, тогда как Атиль занимает более настоятельную позицию. Это метод кнута и пряника. Таким образом, две страны, скорее всего, останутся в подчинённом положении, установив «дружественные отношения» с Империей.

— Поняла.

Атиль улыбнулся в ответ Лирике. Он собирался сказать что-то ещё, но к нему подошла Брин.

— Ваше Величество вызывает Ваше Высочество.

— Прямо сейчас? Мы же только недавно закончили разговор?

— Да, и ещё одно.

Взгляд Брин переместился на Лизерт. Шерсть кошки тут же встала дыбом.

— Ему также хотелось бы услышать прямое свидетельство очевидца.

Атиль тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Хорошо. — Он встал с места.

Брин быстро принесла корзину и поставила её перед Лизерт. Та, немного помедлив, вошла в корзину. Брин тут же подняла корзину.

— Я с вами… — начал было говорить Фиорд.

— Маркграфа не приглашали.

Фиорд замер на месте из-за слов Брин, а затем кивнул. Если бы дело касалось допроса, брату и сестре не позволили бы встретиться.

— Всё уже решено, беспокоиться не о чем. Я пойду. Ты тоже поторопись, — произнёс Атиль и, сделав знак Фиорду быстрее покинуть гостиную, ушёл.

Лирика посмотрела на место, откуда только что удалились человек и кошка, а затем постучала по свободному месту рядом с собой. Фиорд, не имевший возможности присесть из-за Атиля, всё это время стоял. Осторожно он опустился на освободившееся место рядом с Лирикой. Постепенно вес Фиорда становился всё ощутимее. Когда она обернулась, то увидела, что Фиорд наклонился в её сторону. Его голова слегка касалась её волос.

— Ты устал? — прошептала Лирика.

— Нет, — ответил он тихим шёпотом. — Мне не хватает Лирики.