Моя мама вышла замуж по контракту Том 1 Глава 168

Глава 2-10

Операция по поимке в лесной чаще была организована маркграфом Игнараном. Несмотря на сжатые сроки, все необходимое уже было подготовлено, что демонстрировало мощь владений Игнарана.

По прибытии на место, прибывшие иностранцы, пренебрегая предложением главного советника о разведывательной вылазке, спешили заручиться успехом. Все, включая рыцарские ордена, бросились в бой, развернув силы каждой страны. Это оказалось роковой ошибкой, ведь зверь оказался не так прост.

Им противостоял гигантский монстр, напоминающий медведя, ростом около трех метров. С шеи до живота его покрывал прочный панцирь, подобный броне, из-за чего обычные копья солдат не могли даже пробить его. Рыцарям также было трудно нанести удар по его шкуре, не говоря уже о том, чтобы поразить шею, находившуюся слишком высоко. И таких существ оказалось не одно, а целых пять или шесть, бродивших вместе.

Неудивительно, что рыцарские отряды, столкнувшиеся с ними, обеспечили себе минимальные шансы на выживание. Элдолид и Роян также отправили подкрепление, но на пути столкнулись с медведями и понесли потери. После этого начались жаркие споры.

— Нам нужно заманить их по одному.

— Каким образом?

— Выроем сначала яму и заманим их туда.

— А что, если они приблизятся, пока мы будем копать? Похоже, они уже начали привыкать к людям.

— Почему бы просто не приказать солдатам рыть яму? Вы предлагаете столкнуть рыцарей с монстрами лицом к лицу?

— Тогда зачем нам рыцари?

— Элдолид не может отправить рыцарей на такую бессмысленную смерть!

— Значит, солдатами жертвовать можно, а рыцарями — нельзя?

— За их жертвы потребуют компенсации.

Слушая препирательства, Атиль безразлично поднял руку, чтобы остановить конфликт.

— Тогда давайте отправим наших рыцарей.

Эти слова заставили всех присутствующих замолчать. Если кто-то готов был первым принести себя в жертву… Более того, команда Драконии была единственной, чей полный состав благополучно вернулся после первой стычки с монстрами.

Было решено, что рыцарский орден Драконии возглавит атаку, а остальные страны окажут им поддержку с тыла. Таким образом, обсуждение подошло к своему завершению. И хотя было хорошо, что сражение началось…

‘Мне уже надоело на это смотреть.’

Тиаре Вульф бежала сломя голову, словно попала в свой идеальный мир. Каон Баргали, прибывший с несколькими патрульными в качестве подкрепления, выглядел спокойно.

— Она еще слишком молода, — произнес он.

Его стрелы всегда находили свою цель. Было удивительно, как ему удавалось попадать в глаза быстро движущемуся медведю.

Джаз, посчитав его собеседником, решил осторожно задать вопрос:

— Не знаю, стоит ли так провоцировать противника.

Каон обернулся к Джазу.

— Если поддадитесь чувству поражения, это будет конец. Мы тоже не стали сильнее благодаря заурядным тренировкам. И, сэр Джаз. — Баргали с таинственной, понимающей улыбкой спросил: — Неужели вы не можете придумать, как победить сэра Тиаре?

— А–

Вовсе нет.

Джаз покачал головой.

— Мы ведь на одной стороне, у нас честное соперничество. А, ладно. Атиль об этом позаботится.

Джаз снова покачал головой. Ему не нравились подобные сложные вопросы. Разборки в трущобах подходили ему куда больше. Стоило лишь сжать кулаки или взять в руки нож, чтобы навести порядок. Сложная политика и игры разума его совершенно не интересовали.

‘Разве вместо меня не должен был прийти Джон Вейл?’

Джаз подумал об этом и поднял руку, чтобы организовать расстановку солдат.

❖ ❖ ❖

Лирика закрыла письмо, полученное от посланника.

— Они сражаются храбро. Говорят, чудовища почти все уничтожены.

Брин, слушавшая ее рядом, улыбнулась.

— Хорошие новости.

— Мх, похоже, теперь они собираются серьезно разобраться с наградами. И планируют выяснить, почему солдаты Элдолида и Рояна оказались в тех местах.

— Его Высочество Атиль будет заниматься этим?

— Нет, Его Величество сказал, что отправится лично?

— Вот как.

Брин легонько приложила палец к щеке, вспомнив своего отца, который служил при императоре. Удлиненная процессия точно будет сокращена для мобильности, так что это будет непростая задача.

— Командиру рыцарей и камергеру придется нелегко.

Когда Брин высказалась, словно это касалось кого-то другого, Лирика рассмеялась. В этот момент в комнату тихо вошла одна из служанок. Брин подошла к ней, коротко переговорила и, нахмурившись, повернулась к Лирике.

— Принцесса.

— Да?

— Из Инро поступил запрос на аудиенцию.

На мгновение Лирика невольно взглянула на Брин. Как идеальная горничная, Брин не проявила ни малейшего волнения и оставалась невозмутимой.

— Отказать?

Брин выразила лаконично то, что можно было бы перефразировать как: «Нет необходимости иметь с этим дело, так что не лучше ли просто отправить его обратно?» Лирика на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Пусть войдут.

— Как прикажете.

Брин подала знак служанке, после чего поправила одежду и прическу Лирики. Когда они вышли в приемную, Лаув встал рядом, ближе, чем обычно.

Белоснежные волосы. Уникальные глаза, отражающие все вокруг. Странное чувство дежавю охватило Лирику. Этому юноше около двенадцати лет?

Лирика подняла руку, давая знак.

— Располагайся удобнее, Дориан.

Мальчик с предельной осторожностью уселся напротив девушки.

— Благодарю за аудиенцию.

— У меня с Дорианом много общего.

— Все члены рода Инро выражают признательность за вашу милость, принцесса.

Его слова звучали так, будто были заучены наизусть. Поскольку Лирика не собиралась его ни к чему принуждать, она повернулась к Брин.

— У нас гость. Не принесешь ли нам чаю?

— службу, госпожа.

Брин нарочно обратилась к ней «госпожа». Юноша также упомянул Лирику по титулу, поэтому она хотела показать свое особое почтение. Такая реакция Брин вызвала у Лирики невольную улыбку, и она перевела взгляд на Дориана.

— Итак, с какой целью ты здесь?

Дориан расправил плечи.

— В нашем роду имеется артефакт, именуемый «Поток Звёзд». Это книга пророчеств, что предсказывает будущее.

Лирика моргнула. Пророчество?

— Конечно, многие части предсказания были искажены, но весь наш клан объединил усилия, чтобы исправить имеющиеся нарушения. Однако вскоре артефакт остановился.

Лирика склонила голову. Неужели он пришел просить о починке артефакта?

Дориан продолжил:

— Артефакт перестал функционировать, так как исчерпал свою полезность. Проклятие рода Инро снято, поэтому его остановка — закономерное явление. Но перед этим, в последнем пророчестве… — Он запнулся и бросил взгляд на Лирику. — Происходит нечто недоброе в отношении принцессы, м-м!..

— Лаув! — позвала своего телохранителя испуганная Лирика.

Лаув мгновенно схватил Дориана за горло. Его хватка казалась способной сломать юноше шею, и Лирика в страхе вскочила со стула.

— Лаув, что ты творишь?!

— Он может наложить на вас порчу.

Глаза Лаува заалели. Дориан побледнел как полотно и изо всех сил пытался высвободиться из захвата, но его руки лишь беспомощно царапали собственную шею.

— Лаув, отпусти его.

— Но, госпожа.

— Я сказала, отпусти.

Повинуясь приказу Лирики, он сглотнул и разжал руку. Дориан, схватившись за шею, закашлялся. Его хрупкое тело сотрясалось от страха. Лирика нахмурилась.

— Проклятие? Что ты имел в виду?

— Я слышал, что пророчества предопределяют будущее, если их выслушать, поэтому…

Взволнованный Дориан вскрикнул:

— Нет! Кха, нет, этот артефакт не таков, он не для этого.

В этот момент Брин вернулась с чаем. Действия по разливу чая по чашкам происходили естественно. Когда она налила напиток в третью чашку, взятую про запас, Лирика подвинула её к Лауву.

— Отпей сначала.

— …

Лаув молча и медленно поднял свою чашку. Дориан тоже отпил чай. Утолив жажду, он продолжил:

— Мои предсказания не являются абсолютными. Пророчество сбывается лишь в той степени, в какой его можно предотвратить.

Лирика вновь склонила голову и уточнила:

— То есть ты хочешь сказать, что существует пророчество о грядущем несчастье, связанном со мной?

— Да. Если точнее, там сказано, что речь идёт не о принцессе, а о волшебной девочке.

— Разве это не одно и то же?

— Да, но если субъект прогноза иной, то и исход событий может измениться…

— Хорошо, я поняла.

Дориан был удивлен прямодушным ответом Лирики. Девушка слегка улыбнулась.

— Я не настолько наивна, чтобы игнорировать слова рода Инро. Ваш клан мудр.

«Вот только эмоционально он еще не совсем зрелый», — подумала Лирика, оставляя это наблюдение при себе. Нет смысла без причины отчитывать ребенка.

— Благодарю, принцесса.

После этого Лирика расспросила его о жизни клана и даже отправила Дориана восвояси с подарком. Когда она осталась наедине со свитой, она сложила руки на груди и улыбнулась.

— Не слишком ли двусмысленно звучит «волшебная девочка»?

С другой стороны, игнорировать слова Инро также нельзя.

— Возможно, магия исчезнет или что-то подобное? Это было бы весьма неудобно.

Лаув прорычал:

— Я усилю уровень нашей бдительности.

— М-м, охрану я поручаю тебе.

В настоящее время Лирике было не до этих беспокойств. Ведь сейчас шла кровопролитная дипломатическая битва. Сражение в море деревьев было в самом разгаре, и оставшиеся участники бились в основном словами. Императрица как-то усмехнулась, произнеся: «Если мечом можно убить сотню за ночь, то языком — десять тысяч». Ситуация в морской пуще накалялась с каждым часом, гонцов отправляли без остановки, а те, кто остался во дворце, вели борьбу за информацию. Разумеется, сферы влияния, где языком владели как оружием, стали еще более устрашающими.

Лирика полагала, что, если так пойдет и дальше, она быстро освоит стили ведения переговоров Элдолида и Рояна. Человек способен на многое, оказавшись в безвыходной ситуации. Конечно, жители Элдолида и Рояна также день ото дня совершенствовали свой язык Драконии. Сегодня её вновь ожидала чайная встреча с принцессой из Рояна. Ей следовало бы взять с собой знатных дам, поэтому логичнее было бы пойти с компаньонкой, но единственная спутница Лирики, Тиара, в данный момент находилась в морской пуще.

«Теперь я понимаю, почему мне говорили, что нужно иметь больше приближённых лиц».

Тем не менее, здесь имелось и своё преимущество — это была её собственная территория. Все, от кухонной прислуги до старшей горничной, на стороне принцессы. Лирика встала и произнесла:

— Давайте подготовимся ко встрече с принцессой.

❖ ❖ ❖

Принцесса Рояна, Шарлотта, сжала кулаки, получив письмо. Империя Дракония продолжала удивлять, и эта череда удивлений была не самым приятным ощущением для представителей королевской крови. Как можно радоваться тому, чего не знаешь? Она протянула письмо своей служанке и посмотрела на себя в зеркало. Это была новая одежда, сшитая по последним модным тенденциям Империи Дракония. Времени не хватило, чтобы сделать её такой же роскошной, как у императрицы Рудии, но, тем не менее, получилось освежающе.

«Даже это…»

Хотя она понимала, что в итоге всё окажется под влиянием империи, крайне сложно не поддаться влиянию. Молодая дама баронесса Палати, её компаньонка и горничная, тихонько заговорила сбоку:

— Принцесса, пора отправляться.

— Хорошо. Ты захватила чайные листья?

— Да, конечно.

Одним из экспортных товаров королевства Роян были чайные листья. Из множества сортов в этот раз она выбрала особенно редкие. Сегодня они были приглашены в приёмную к принцессе. Упускать такую возможность нельзя. Необходимо установить связи. К тому же, как же они её называли?

«Волшебная девочка».

Королевство Роян с интересом наблюдало за тем, как Империя Дракония активно публикует газеты. Шпионы скупали старые выпуски, невзирая на сроки их давности. Правда ли всё, что было написано в этих газетах, оставалось под вопросом. Шарлотта невольно усмехнулась. Появление другой сущности, превосходящей их, было совсем не приятным сюрпризом, хоть это и не имело отношения к вопросу принятия этого факта.

— Пойдём.

Шарлотта поднялась с места.

❖ ❖ ❖

Лирика размякла от усталости. Хотя она и не была непослушной, обувь была сброшена с ног. Лаув быстро отвёл взгляд от болтающихся ног госпожи. Носки из окрашенного шёлка были привилегией аристократов. Чёрные шёлковые носки сами по себе указывали на то, что Лирика принадлежит к царственному роду. Брин без лишних вопросов подняла обувь. Лирика почувствовала вину.

— Прости, Брин.

— Ничего страшного. Вы много трудились.

— От утренней до вечерней аудиенции нет конца. Это как у матери?

— Её Величество Императрица занята еще больше.

— Ы-а-а.

Лирика закрыла лицо обеими руками. Ей хотелось сжечь все книги, в которых изображалась жизнь аристократов как беззаботная и праздная.

— Вам, наверное, тоже нелегко?

— Да.

Брин улыбнулась и успокоила Лирику.

— Но как только работа в море деревьев будет завершена, дальше станет легче.

— Надеюсь, так и будет?

— Да. — И затем фрейлина быстро спросила: — Может, принести чай, который подарила принцесса Шарлотта?

— Ах, точно. Мне интересно попробовать его.

Лирика кивнула. Днём она получила в подарок от принцессы Шарлотты чай, который был заполнен округлыми предметами ярко-жёлтого цвета в стеклянной банке. Ей рассказали, что это чай под названием «Слёзы Луны», специально изготовленный в Рояне. Он состоял из особых листьев и мёда, и его нужно настаивать в холодной воде не менее восьми часов. Это был очень популярный и редкий чай. Удивительно было то, что сам процесс его приготовления отличался от обычного.

Спустя некоторое время Брин вернулась с банкой. Лирика изумлённо ахнула. Округлые предметы превратились в распустившиеся цветы, а чайная вода приобрела глубокий золотистый цвет.

— Как красиво!

— Действительно. Мне интересна техника приготовления таких чайных листьев.

Брин произнесла это и, чтобы проверить, не отравлен ли чай, сначала налила немного в чашку и попробовала. Убедившись, что с ним всё в порядке, она перелила чай в стеклянный чайник. Чайная вода не была просто водянистой; она имела слегка вязкую консистенцию. Лирика смотрела на чашку с золотистым содержимым. В ней будто взошла полная луна. Сладкий и мягкий аромат распространился вокруг. Брин ещё раз внимательно прислушалась к своему состоянию. Никаких отклонений. Лирика осторожно сделала глоток.

— !!!

Её глаза широко распахнулись.

— Брин, Лаув, садитесь!

Вам обоим непременно нужно попробовать.

— И не забудьте отправить маме.

Брин улыбнулась словам Лирики и села. Лаув немного колебался, но в итоге сел. Лирика сама наполнила им стаканы. Это была честь, доступная только ближайшим соратникам, и оба с благодарностью подняли свои стаканы.

— Вкусно, не правда ли? Превосходно. Аромат насыщенный, сладкий, с лёгкой горечью, а ещё хорошо сбалансированный. И при этом он мягко скользит по горлу.

«Удивительное мастерство», — Лирика подумала так, опустошая чашку. Брин и Лаув также согласились с этой оценкой.

— Это то, что мы обязательно хотели бы импортировать из Королевства Роян.

— Да, но судя по поведению принцессы Шарлотты, этот чай может быть не настолько распространён, чтобы покупать и продавать за деньги.

— Верно, — кивнула Брин.

После того как они допили чай, Лирика слегка зевнула. Брин встала с места.