Моя мама вышла замуж по контракту Том 1 Глава 169

— Это не яд.

Таков был вердикт Альтериса, прозвучавший кратко и ясно.

— Тогда что же это? — спросила Рудия, стиснув зубы. Её взгляд метнулся к ближайшим соратникам Лирики. Сдерживать свою ярость по отношению к ним она могла лишь благодаря глубокой привязанности дочери к ним.

Альтерис снова пригубил оставшийся в чашке чай и произнёс:

— Всё же оно.

— Но вы же сказали, что это не яд? Я ведь тоже это пила.

— Я и Лаув тоже. Мы выпили почти столько же, сколько и принцесса, — быстро добавила Брин.

Альтерис горько усмехнулся.

— Да, для обычного человека это действительно не яд. Однако для Лирики ситуация иная. Непонятно, как можно употреблять нечто подобное в качестве чая.

Опустошив чашку, Альтерис провёл языком по губам.

— А, понятно. Это зелье, которое преобразует магическую энергию в сон. — Он повернулся к Рудии: — Были ли у вас подобные артефакты?

Рудия мгновенно вспомнила о «Коллекции Убийства Дракона». Там точно была чашка. Выпить из неё означало превращение силы в сон…

Охваченная паникой, она выхватила чашку и вскрикнула:

— Что произойдёт, если вы это выпьете?!

Альтерис поднял обе руки.

— Со мной всё в порядке. Магическая сила дракона и волшебника существенно различается. Это зелье действует исключительно на волшебников.

Рудия побледнела.

— Но тогда Лирика, возможно, навсегда…

Если она не сможет пробудиться, разве это будет отличаться от смерти?

Альтерис, взяв жену за руку, сказал:

— Всё будет хорошо, я найду решение.

Рудия посмотрела на него и кивнула. Если Альтерис заявил, что решение существует, значит, так оно и есть. Она сжала губы и произнесла:

— Неужели существует вероятность, что в Ройане знали об этом факте, и именно поэтому Лирике подарили эти чайные листья?

— Это вполне возможно. Слухи о том, что Лирика является волшебной девочкой, широко распространены по всей империи. Проверить эту информацию не составит труда.

— В таком случае, мы не можем допустить распространения слухов о том, что Лирика не приходит в сознание.

— Верно.

Альтерис взглянул на Брин и спросил:

— Кто осведомлён об этом?

— Только те, кто находится в этой комнате.

Альтерис оглядел присутствующих. Брин и Лаув — рядом с Лирикой находились только два её ближайших соратника. Сам он и Рудия. Альтерис кивнул в знак согласия с разумным суждением Брин. Не лучше ли избежать ненужного кровопролития?

— Следовательно, нам необходимо создать поддельную Лирику, — пробормотал Альтерис, глядя на Брин. — Кошка всё ещё здесь?

Брин слегка опустила взгляд.

— Да, она здесь.

— Отлично.

Рудия нахмурилась. Она также прекрасно понимала, о ком идёт речь.

— Неужели вы собираетесь заменить Лирику этой кошкой?

— Нет, это было бы неуместно. Кошка будет выполнять роль служанки.

Брин невольно подняла голову.

— Внезапное исчезновение ближайшей служанки — вот что вызовет подозрения. Брин Сол, ты займёшь место принцессы.

А заменой для Брин станет Лизерт. На эти слова Брин снова опустила голову.

— Да, Ваше Величество.

❖ ❖ ❖

Фиорд испытывал усталость. И всё же…

«Всё закончилось».

Охота на чудовищ наконец подошла к своему завершению. Теперь он мог отправиться обратно в столицу. Даже кратковременное пребывание там уже было бы достаточным.

«Лири».

Он скучал. Если бы они хотя бы встретились взглядом, этого было бы достаточно. Хотя, вероятно, и этого было бы мало. Странно, но каждый раз, когда мысли обращались к Лирике, он ощущал голод.

Покинув временный лагерь, Фиорд вернулся в земли Игнарана и, прежде всего, принял душ. Он тщательно вымылся, аккуратно подстриг кончики волос и выбрал одежду без единой складки.

«Ночь отдыха не повредит».

Юноша привычно прикоснулся к правому веку. Глаз казался горячим. Возможно, его бурлящая сила сегодня проявилась более интенсивно, чем обычно.

«Может, потому что я расслабился?»

Погрузившись в размышления, он принял непривычно расслабленную позу на диване, когда раздался стук в дверь. Фиорд провёл рукой по лицу, стараясь скрыть усталость, и сам открыл дверь. На пороге стоял Пай Сандар.

— …

— В такое время… — начал он, отодвигаясь в сторону, чтобы позволить Паю войти.

— Прошу прощения, но нам необходимо срочно поговорить.

Тон его речи звучал тревожно. Сандар всегда отличался спокойным и мягким выражением лица, однако сегодня он выглядел иначе. На его лице читалось явное раздражение. Причина этого была не в Фиорде, а скорее в каком-то возникшем беспокойстве.

— Я слышал, что от королевства Элдолид, в лице маркграфа Игнарана, поступил запрос о военной поддержке, — произнёс Пай.

Фиорд на мгновение вздрогнул. Пай, медленно разглядывая его, продолжил:

— Каковы ваши намерения?

— Неужели это заявление исходило от самого некомпетентного из всех идиотов в Элдолиде?

— Если быть точным, это было сказано принцем Мионом. Он явился к Его Высочеству Атилю сразу после завершения охоты.

Фиорд с трудом сдержал вздох, рвавшийся наружу. Он задал вопрос:

— И что же принц намерен предпринять?

— Кто знает, — ответил Пай, на его лице появилась загадочная, холодная и безжалостная улыбка, словно у змеи. — Как вы думаете, что последует? Я пришёл сообщить вам об этом. Завтра, с первыми лучами солнца, начнётся совет.

Фиорд, как и Пай, хотел бы цинично усмехнуться, но воздержался. Вместо этого он мягко и тепло улыбнулся:

— Я всё понял. Благодарю вас за своевременное информирование.

Пай ушёл, и Фиорд повернулся, чтобы закрыть дверь. «Вот как оно есть», — подумал он, его брови начали сдвигаться. Он не понимал, как или почему Элдолид принял такое решение, но это было самое худшее из всех возможных. «Просить о военной помощи — если просьба исходит от меня, то я буду главным виновником», — разумеется, Фиорд будет это отрицать. Однако одного отрицания будет недостаточно, чтобы полностью избежать обвинений, особенно учитывая его слабую позицию.

Станут ли Атиль или Альтерис защищать его? Они, вероятно, воспользуются этой возможностью, чтобы раз и навсегда покончить с остатками Барат. А затем, жадно стремясь к власти, они поглотят процветающую территорию Игнаран. Кроме того, они окажут военное давление на Элдолид за попытку пересечь границу в союзе с ним.

«Великолепно, — уголки его губ приподнялись согласно изображению. — Но как это разрушить?»

Тук-тук.

В этот момент кто-то снова постучал. Открыв дверь, Фиорд увидел Тиаре. Прежде чем он успел отойти в сторону, она уже протиснулась внутрь.

— В чем дело? — спросил Фиорд, закрывая дверь.

Если рассматривать вопрос социального статуса, Тиаре не имела права так с ним разговаривать, но ведь она Тиаре Вульф? Единственная компаньонка Лирики. Фиорд принял её грубость как должное.

Тиаре обернулась и произнесла:

— Говорят, у тебя возникли серьёзные проблемы?

Он нахмурился.

— От кого вы узнали?

Неужели слухи уже распространились?

Тиаре указала на свои уши.

— Я подслушала.

Она произнесла это с уверенностью.

В то время как он искал, что ответить, Тиаре снова заговорила первой:

— Могу я чем-нибудь помочь?

Эти слова удивили его. Он широко раскрыл глаза от неожиданности. Тиаре, казалось, позабавило его шокированное выражение лица. В её улыбке сверкнули клыки.

— Лирика поручила мне: «Если возникнут проблемы, помоги Фио». Я на стороне Лирики. Конечно, я должна помочь.

Фиорд почувствовал, как у него перехватило дыхание, и на мгновение опустил взгляд. Никто прежде не предлагал помощь в такой ситуации. Нет, принцесса всегда протягивала руку помощи. Но, как бы сказать, он не ожидал, что так сложится даже в этой ситуации. Почему-то ему стало радостно. Когда он вновь поднял взгляд, Тиаре уже сидела на диване и поглощала закуски.

«Если можно управлять Тиаре Вульф с помощью сладостей, это неплохо».

Вряд ли кто-то ставил под сомнение тот факт, что она станет следующим величайшим рыцарем Империи Дракония после Тана Вульфа.

— В таком случае, я приму вашу помощь.

Зелёные глаза обратились к нему. Фиорд улыбнулся.

— До какой степени вы можете мне помочь?

❖ ❖ ❖

На следующий день герцог Игнаран прибыл на встречу. Он ожидал своей очереди, когда ему приказали войти в зал, в центре которого стоял Альтерис. На мгновение Фиорд вздрогнул, затем наклонился в знак приветствия.

— Рад видеть высокопреосвященного императора.

— Хватит приветствий, — отмахнулся Альтерис.

Фиорд не ожидал, что сам император появится на встрече, но теперь оставалось лишь следовать играм разума. Он выпрямился и огляделся. Принц Мион стоял с напряжённым выражением лица, а Дориан выглядел не менее взволнованным. Атиль и его окружение сохраняли свои привычные лица.

— Маркграф Игнаран, согласно словам принца Мион, вы запросили военные силы для отправки в ваши земли. Это правда?

Фиорд не спеша наклонил голову и спросил:

— Что вы имеете в виду под «запросом военных сил»?

— Принц Мион, — произнёс Альтерис.

Мион, прочистив горло, ответил:

— Поскольку маркграф Игнаран сказал, что испытывает трудности в военном отношении из-за ущерба, вызванным Морем Деревьев, в дружеском порыве я предложил послать ему войска. Я не мог предположить, что маркграф действовал без вашего разрешения, Ваше Величество… В результате наш орден также понёс значительные потери.

«Ага».

Выходит, они решили преподнести это так?

— Маркграф Игнаран, вам есть что сказать?

Фиорд мягко улыбнулся, не выказывая ни капли смущения отчаявшегося человека, в ответ на вопрос Альтериса.

— Мне кажется, принц Мион оговорился. Безусловно, принц предложил отправить войска для помощи в Море Деревьев, но это касалось лишь обеспечения охраны торгового каравана.

— Охраны торгового каравана?

— Да, Ваше Величество, вам известно, что путь, соединяющий границы двух стран, по-прежнему опасен из-за Моря Деревьев. Принц выразил обеспокоенность о безопасности каравана, поэтому я сказал, что в таком случае было бы неплохо увеличить количество охраны. — Фиорд бесстыдно смотрел на Альтериса. — Ваше Величество, я полагал, что имею право на такую степень автономии как маркграф. Но как можно искажать мои слова подобным образом? — Его улыбка стала ещё шире. — Или вы намеревались разместить солдат на территории Игнаран под предлогом охраны каравана? А теперь, когда ваша истинная сущность раскрыта, вы утверждаете, что я запросил войска? Где же ваши доказательства?

— У меня нет доказательств, поскольку это было устное обещание. Однако мои слуги подтвердят, что Игнаран клеветал на Империю Драконию.

— Понимаю. В таком случае, Ваше Величество, я представлю доказательства.

Когда Альтерис услышал слова Фиорда, его лицо мгновенно озарилось радостью.

— У вас есть доказательства?

— Да, позвольте мне позвать сэра Тиаре Вульфа.

Тан Вульф, стоявший позади Альтериса, невольно перевел взгляд на дверь.

— Разрешаю.

Едва Альтерис произнес эти слова, как дверь распахнулась, и вошла Тиаре. Она слегка положила руку на грудь и, поклонившись, совершила формальный поклон.

— У вас есть доказательства?

— Да, Ваше Величество. — Выпрямившись, Тиаре Вульф продолжила: — После тщательного осмотра тех, кто подвергся нападению чудовищ, было установлено, что среди них находились вооруженные люди, одетые как члены каравана. Также были найдены разбросанные повозки и грузы каравана, а при осмотре тел убитых солдат стало ясно, что под видом погонщиков они носили камуфляжную одежду.

Всё было очевидно. Конечно, никто бы не стал перевозить через лес армию с открытым вооружением, поэтому им приходилось как-то маскироваться.

— Баргали, — Альтерис обратился к Каону Баргали, стоявшему посередине. — Это правда?

— Это правда, Ваше Величество.

Альтерис кивнул. Принц Мион попытался возразить, но Фиорд вдруг полез в карман.

— И есть документ с печатью принца Миона.

— Ч-что?! Подделка! Это сфабриковано, что за бред!

— Сфабриковано? Не знаю, о чём вы думаете. Это документ, который разрешает увеличение численности охраны каравана во время его путешествия.

Фиорд передал документ одному из слуг. Альтерис принял документ, прочитал его и отдал Атилю. Он посмотрел на принца Миона.

— Установить, подделка ли это, можно, сравнив с печатью на этом пальце.

Невольное сравнение подтвердило подлинность печати. Она была идентична, вплоть до мельчайших царапин.

Альтерис усмехнулся.

— Что ж.

Мион стиснул зубы.

— Полагаю, нам придётся поговорить ещё раз.

❖ ❖ ❖

Тан Вульф не знал, стоит ли хвалить Тиаре Вульф.

— Что ж…

Он погладил подбородок.

— Хорошо, что тебя не поймали.

Тиаре, стоявшая рядом, недоуменно склонила голову.

— О чём вы говорите?

Она говорила отстранённо. Мягкая форма речи использовалась исключительно при общении с принцессой.

— Да неважно.

Если бы речь шла о Тиаре Вульф и Фиорде Игнаране, они могли бы просто снять перстень с печатью с пальца спящего принца. Просто взять и всё.

«Если бы готовилась измена, я бы не узнал».

В таком случае, Фиорд Игнаран оказался бы в более невыгодном положении.

«Тогда и Элдолиду пришлось бы готовиться».

Проблема заключалась в том, что на маркграфа Игнарана собирались полностью свалить вину.

Тиаре снова склонила голову.

— Интересно, о чём они говорят внутри.

Решили отложить обсуждение деталей разговора с представителями другой страны. Альтерис сначала вызвал только Атиля и Фиорда.

Два Вульфа, стоявшие у двери, переглянулись.

— Кто знает.

— Верно.

Если даже глава клана не в курсе, то, вероятно, эта информация не для неё. На самом деле, Тиаре не слишком беспокоилась о теме их разговора. Единственное, что вызывало у неё тревогу — не касается ли это принцессы.

Как и предполагала Тиаре, внутри обсуждали Лирику. Альтерис закончил объяснение о состоянии Лирики. Атиль стиснул зубы.

— Разве нам не следует допросить Рояна? Например, о противоядии…

— Если они скажут, что не знают, так всё и закончится.

Фиорд побледнел и застыл. Его лицо и так было похоже на статую, а теперь, когда всякое выражение полностью исчезло, он выглядел совсем не как человек. Ирония заключалась в том, что это придавало прекрасной скульптуре нереалистичный вид.

Атиль медленно произнёс:

— То есть ты хочешь сказать, что она будет спать до тех пор, пока вся магическая сила не исчезнет?

— Верно.

— Тогда… — Атиль, собираясь что-то сказать, стиснул зубы. Он сделал глубокий вдох, чтобы подавить все свои эмоции глубоко в сердце. — Когда, по твоему мнению, магия Лирики исчезнет? Кажется, её сила необычна.

— Скорее всего, она будет спать даже после смерти.

В конце концов, все подавленные эмоции вырвались наружу.

— Но, отец, у тебя наверняка есть причина для такого спокойствия, не так ли?

Альтерис отвел взгляд к Фиорду.

— Я подумываю о том, чтобы временно извлечь всю магию.

— Это возможно? — спросил Фиорд, будто очнувшись.

Альтерис указал на его правый глаз.

— У тебя есть инструмент, который делает нечто подобное, не так ли?

Инструмент, который извлекает пламя из его силы. Фиорд мгновенно просветлел. Он, не задумываясь, попытался проткнуть правый глаз пальцем, но Атиль успел схватить его за запястье и остановить.

— Что ты делаешь?

Фиорд нахмурился, глядя на Атиля, затем смутился и с пониманием произнес: — Верно. Если извлекать пальцем, глаз может повредиться или поцарапаться. Если заточить край серебряной ложки, это будет гораздо эффективнее.

Фиорд продемонстрировал, как собирается вычерпать глаз ложкой.