Начало после конца Том 1 Глава 11 Туда и обратно

Прошло почти час, прежде чем юная эльфийка наконец обрела спокойствие. Я её не осуждаю. Похищение оказывает мощное психологическое воздействие даже на взрослого человека, а на ребёнка — и подавно.

Я лишь сидел рядом, терпеливо ожидая, пока она придёт в себя, и нежно гладил её по голове.

*Всхлип* *Всхлип*

«Что сталось с теми плохими людьми?» — с трудом выдавила она.

Не зная, стоит ли поведать семилетнему ребёнку о совершённом убийстве, я просто отмахнулся: «Эм… я о них позаботился, так что теперь с нами всё в порядке».

Она скептически уставилась на меня. Глядя на неё, я подумал, что во взрослой жизни она станет настоящей красавицей.

У этой семилетней малышки были длинные волосы, переливающиеся серебром, которые грациозно ниспадали на плечи. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что они не чисто серебряные, а с лёгким бронзовым отливом. В паре с её необычными бирюзовыми глазами миндалевидной формы эта эльфийка пробуждала в душе таинственные эмоции. Её маленький носик покраснел от слёз, а розовые губки дрожали на бледной коже.

«Те люди, что пытались тебя похитить, больше не будут нас преследовать. Думаешь, сможешь самостоятельно добраться до дома?»

В тот же миг её охватил ужас, слёзы снова навернулись на глаза, а пальчики крепко вцепились в мою рубашку.

Слов она не произнесла, но всё и так было ясно.

*Вздох* «Слушай, мне тоже нужно домой. Разве в лесу эльфам не безопаснее?»

Она энергично замотала головой в отрицании: «Звери боятся лишь взрослых… родители предупреждали, что детей могут сожрать собаки или деревянные големы».

Раньше я бы поразился этим деревянным големам, но после превращения демонического короля в дракона ничто уже не кажется удивительным.

Почёсывая переносицу, я лихорадочно искал выход из положения.

«Далеко ли отсюда до твоего дома?»

Всё так же цепляясь за мою рубашку, она опустила взгляд и тихо прошептала: «Я не знаю…»

Прекрасно. Я вздохнул и объявил, что отведу её сам.

Королевство Эленор расположено где-то на севере леса. Надеюсь, там отыщутся телепортационные врата, способные перенести меня в Сапин.

Я велел эльфийке оставаться в повозке, пока я соберу нужные вещи. К тому же, не хотелось, чтобы она видела изуродованные тела работорговцев. Даже меня тошнило при виде их. Наткнувшись на рюкзак, явно велик для четырёхлетнего, я осторожно уложил в него палатку, маленький бурдюк с водой и сухие пайки. Затем подобрал нож Пинки с поля битвы между мной, Джорджем и Дантоном.

«Уходим»

«Ага!» — она кивнула и соскочила с телеги. Я проследил, чтобы она не взглянула на сторону с трупами, и мы тронулись в путь.

Эльфийку звали Тессией Эралит, и ей только недавно исполнилось пять лет, так что она старше меня всего на год.

Из бесед во время пути я понял, что она весьма сдержанная и застенчивая девочка. Она проявляет ко мне большую вежливость и в целом оказалась приятной спутницей. Возможно, если бы мне не пришлось спешить домой, этот поход с ней поднял бы мне настроение.

Ночь опустилась, и я предложил разбить лагерь и установить палатку.

У нас не нашлось штанги для палатки, но я растянул её между двумя деревьями, а края прижал камнями. Когда палатка встала, я полез в рюкзак и вытащил два пайка, один сунув девчонке.

«Большое спасибо…»

«Знаешь, не нужно быть такой вежливой со мной. Я же младше тебя, да и мне будет проще, если мы пообщаемся на равных» — пробормотал я с полным ртом сухого пайка.

«Ладно, постараюсь!»

Пожевывая дальше, я задумался. Вероятно, у неё строгие родители. Или это особенность эльфийского характера.

Мы уселись у дерева возле палатки и продолжили разговор.

«Расскажи о человеческом королевстве?» — вдруг попросила она, и глаза её загорелись.

«Что именно хочешь узнать?»

«Как выглядят человеческие города? Много ли там людей? Правда ли, что человеческие мужчины — извращенцы и имеют по нескольку жён?»

*ТЬФУ*

От неожиданности я выплюнул еду изо рта. Ну и девчонка!

*Кашель*

«Нет, это против закона. Только королевские семьи и знать могут иметь нескольких жён» — ответил я, утирая рот.

«Теперь понятно!»

Да ну?!

Я принялся описывать ей жизнь в Эшбере и свою семью, а затем спросил:

«А какова жизнь в Эленоре?»

«Эм...» — она ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

«Думаю, различий не так много, разве что все дети обязаны посещать школу, чтобы учиться чтению и письму. Утром нас распределяют по учителям, и мы осваиваем их предметы. С тех пор почти весь день уходит на тренировки с мастерами»

«Понятно…»

Я поднялся с земли и протянул руку, помогая ей встать. Она чуть порозовела, но в темноте это могло и показаться.

«Иди ложись в палатку, я побуду на страже»

Я заметил, как она помедлила, а потом взглянула на меня полными решимости глазами.

«Я не против делить палатку с тобой…»

«Нет, я сейчас не хочу спать» — прервал я её.

Её ушки чуть поникли?

«Ладно…»

Она зашла в палатку, а я уселся неподалёку и принялся за медитацию.

Сначала следовало осмотреть моё мана-ядро. Сильвия передала мне нечто, именуемое «волей», но как это скажется на ядре? Вглядевшись внимательнее, я разглядел несколько отметин, и внезапно…

«А-Артур?» — Тессия высунула голову из палатки.

«Что-то случилось?» — поинтересовался я, обернувшись к ней.

«Ну, видишь ли… звери наверняка учуют тебя и, заметив, что ты ребёнок, обязательно нападут, поэтому я предлагаю тебе войти в палатку» — в этот миг Тессия выглядывала из палатки лишь одним глазом.

«Пфф… Тессия, ты боишься спать в одиночку?»

«Нет-нет, ничего подобного! Я просто советую наиболее надёжный способ для нашей безопасности!»

Решив слегка подшутить над ней, я произнёс: «Ладно, тогда я взберусь на дерево и буду охранять оттуда… «ради нашей безопасности»»

«Ууу…»

Затем она полностью укрылась в палатке и шёпотом пробормотала:

«Я боюсь спать одна…»

Ха, ну всё, хватит её дразнить.

Расстегнув вход в палатку, я шагнул внутрь.

«Ура!»

Она мгновенно улеглась, отвернувшись от меня спиной, и я чётко увидел, как её уши пылают ярким румянцем. Пора прекратить её поддразнивать, а то я к этому приспособлюсь.

Через несколько мгновений она перевернулась и спросила:

«Можно мне схватиться за твою рубашку?»

Я совершенно забыл, что она ещё совсем ребёнок. Похищение, разрыв с семьёй и неизвестность, повидаться ли она с родителями когда-либо вновь. Для неё это всё невыносимо тяжело.

Пододвинувшись ближе, я нежно и ласково провёл рукой по её голове.

Она зажмурила глаза, ухватилась за мою рубашку и моментально уснула. Я тоже начал засыпать и отключился, сидя.

Очнувшись, я распахнул глаза и осмотрелся вокруг. Взглянув вниз, заметил голову Тессии на своих коленях, а тело свернувшимся рядом.

Легонько тряхнув её, я произнёс: «Тессия, просыпайся, пора в дорогу»

Она постепенно пришла в себя, но осознав свою позу, вскочила как пружина и выпалила: «Прости! Я не хотела… тяжело было?»

«Ха, нет, не переживай по этому поводу. Давай соберём палатку»

Её щёки слегка порозовели, однако она кивнула, и мы уложили все вещи в рюкзак, после чего двинулись дальше.

Следующие несколько дней миновали спокойно. Несколько лесных гончих попробовали подобраться к нам, но я швырнул в них нож, усиленный маной, и они в панике бросились врассыпную. Ночи я проводил в палатке вместе с Тессией, всё сильнее к ней привязываясь. К удаче, по пути не попались деревянные големы или иные мощные звери.

«Ты можешь сказать, насколько мы далеки от Эленора, Тессия?» — спросил я её на четвёртый день пути.

«Уже совсем близко! Похоже, если прибавим шагу, то к вечеру доберёмся!»

«Прекрасно» Чем скорее я доставлю её туда, тем быстрее вернусь домой. Хотя, честно говоря, она мне будет недоставать.

«Артур? Ты упоминал, что родные зовут тебя Артом. Не против, если и я буду так обращаться?»

«Что? А, нет, совсем не против» — отозвался я, широко улыбаясь.

«Хе-хе, договорились! Тогда, пожалуйста, называй меня Тесс, ладно?» — произнесла она, скромно опустив голову.

Мы шли весь оставшийся день, сделав лишь пару кратких привалов для отдыха и еды. Я не особо уставал благодаря ротации маны, но Тесс быстро выматывалась.

После небольшой паузы мы двинулись дальше, совершая финальный бросок. Когда-то робкая и замкнутая эльфийка сияла ослепительной улыбкой, ускоряя биение моего сердца. Она подшучивала надо мной, заявляя, что я обязан звать её старшей сестрой, ведь она на пару лет старше. В отместку я передразнил её крик «УАААА… МАМОЧКА, Я БОЮСЬ!» Она сильно покраснела, шлёпнула меня по руке, надулась и скрестила руки. «Хм! Выскочка!»

Ах, обними её, Артур!

Сгустились сумерки, и туман вокруг нас густел всё сильнее. Без Тесс я бы точно заплутал здесь и кружил бы по кругу.

Вдруг она повернулась и с радостным лицом объявила: «Мы пришли»

Осмотревшись, я узрел лишь деревья и туман. Запутавшись, я уже собрался спросить, не потерялись ли мы, но замер, когда Тесс сложила руки рупором и тихо пропела.

Внезапно туман устремился в то дерево, что я заметил, и оно обратилось в деревянную дверь, стоящую на земле самостоятельно.

Тесс потянула меня к двери. Открыв её, я увидел нечто напоминающее портал, в который меня отправила Сильвия.

Пережив те же чувства быстрой перемотки, мы плавно опустились на ноги, достигнув цели. Передо мной предстало зрелище, от которого я застыл в благоговейном изумлении.