Начало после конца Том 1 Глава 12 Встреча

Глава 12

Нетронутые

Это слово первым пришло мне на ум, когда я увидел город эльфов. Мы материализовались прямо перед главными воротами. Здания из нефрита выглядели так, словно их высекли из цельного монолита. Ни малейшей трещины или признака износа не наблюдалось на них.

Однако деревья, сплетавшиеся с постройками, придавали городу по-настоящему потрясающий, гармоничный облик. Некоторые ветви превосходили толщиной сами здания.

Сочная трава устилала землю, а узкие дорожки и тротуары вымощены были гладким камнем. Хотя большая часть города пряталась в тени крон, строения испускали мягкое свечение, а по улицам парили маленькие светящиеся сферы. Ничто из виденного мною в прошлой и нынешней жизни не сравнится с этой красотой.

Я замер с разинутым от восторга ртом, но лёгкое движение тумана передо мной вернуло меня к реальности.

Из ниоткуда возникла группа эльфов-охранников. От этих воинов исходила аура величия, а их чёрные мундиры с золотыми узорами подчёркивали элегантность. Рапиры висели у них на поясах, но отсутствие ауры поразило меня.

Аугментеры и Заклинатели невольно испускают слабую ауру из-за неконтролируемой утечки маны. Именно поэтому я, мастерски владеющий маной, смог застать врасплох и одолеть тех работорговцев.

Подойдя ближе, стражи раскрыли себя как Аугментеров с идеальным контролем маны – ни грамма утечки, так что с ними лучше не шутить.

Внезапно все пятеро опустились на колено, склонили головы и прижали руки к груди.

«Добро пожаловать, принцесса»

Охуеть.

Тессия – принцесса королевства?

Я попытался высвободить руку Тессии, но она стиснула её крепче и произнесла ледяным, безразличным тоном, от которого по коже побежали мурашки.

«Вы можете идти»

Они поднялись, сохраняя руки у груди. «Принцесса, мы примчались сразу, как заметили активацию королевских врат телепортации», – произнёс один из рыцарей, – «Расскажите, пожалуйста, что случилось...»

Не успел он закончить, как раздался крик.

«Мой ребёнок! Тессия, ты цела? О, моя девочка!»

К нам спешили мужчина средних лет и женщина. Корона на голове мужчины и диадема на лбу женщины выдавали в них короля и королеву.

Король отличался высоким ростом и атлетическим телосложением, но предпочитал свободную, богато украшенную одежду. Его изумрудные глаза смотрели вверх, губы сжаты в линию, под стать короткой стрижке в военном стиле.

Хоть король выглядел внушительно, но сдержанно, королева поражала ослепительной красотой. Возраст её не портил: светло-голубые круглые глаза, пухлые розовые губы, длинные серебристые локоны и фигура, не выдающая материнства.

Оба мчались к нам. По щекам женщины текли слёзы, отец пытался их сдержать, но безуспешно.

Я обернулся и заметил, как Тессии полегчало, и она сама заплакала. Отпустив её руку, я мягко подтолкнул к родителям.

Тессия кинулась в объятия родителей, они опустились на колени, а она зарыдала, уткнувшись в них лицом.

Последним появился старик, явно бывший король. Его черты были такими резкими, что взгляд казался оружием. Волосы ослепительно белые, лицо гладко выбрито. Дедушка молчал, но при виде Тессии его глаза потеплели.

Прошло пару минут, прежде чем Тессия с родителями немного успокоились, а охранники тем временем буравили меня взглядами.

Король поднялся, и даже его красные глаза не могли омрачить излучаемое им благородство.

«Как король Эленора и отец Тессии, я извиняюсь за свой вид и, главное, благодарю тебя за возвращение моей дочери», – сказал он. – «Пожалуйста, пройдём во дворец, чтобы выслушать, что произошло».

Я кивнул в ответ и двинулся за ними, но Тесс подошла ко мне и снова взяла за руку, вызвав удивлённые взгляды окружающих. Мне стало неловко, я хихикнул и почесал затылок, не зная, что сказать.

Подходя к дворцу, я обнаружил вместо него исполинское дерево. Чтобы обхватить его, понадобилось бы несколько сотен человек. Кора белела, как мрамор, и казалась окаменевшей.

Внутри дерева интерьер восхитил меня. Две спиральные лестницы обрамляли огромную люстру под потолком, похожую на те светящиеся шары по городу.

Спокойные слуги неторопливо накрывали длинный прямоугольный стол на первом этаже. Отец Тессии восседал во главе, я – напротив. Королева и Тесс сели рядом с ним, дедушка – по другую сторону.

Упершись локтями в стол и сплетя пальцы, король произнёс:

«Так как тебя зовут, ребёнок?»

«Извините, что представился так поздно. Я Артур Лейвин, родом из далёкого городка в королевстве Сапин. Рад встрече с вами, король, королева и старейшина». Я поднялся, слегка поклонился каждому из них, прежде чем вернуться на место.

Разговор не выйдет нормальным, если они станут относиться ко мне как к малышу.

Король, королева и даже стражники позади них остолбенели от моей взрослой манеры держаться, а на лице старика мелькнула лишь изумлённая усмешка. Тессия робко улыбнулась мне.

Придя в себя, король заговорил дальше.

«Похоже, ты куда умнее, чем кажешься. Прости за предвзятость. Я Алдуин Эралих, это моя супруга Мериал и мой отец Вирион. Расскажи, что случилось. Хотим услышать твою сторону событий».

Отвергнув извинения, я принялся излагать свою историю. Сделав прибытие в Элшир более расплывчатым, я рассказал, как потерял семью во время нападения бандитов и чудом уцелел.

Ещё я сообщил, что являюсь магом. Это вызвало новую лавину полных изумления взглядов, включая Тессию. Поскольку путь наш прошёл без серьёзных угроз, я не раскрывал ей своё умение управлять маной.

Меня поразило, как дед вдруг оживился и уставился на меня со скрещенными руками.

Далее я поведал, как увидел повозку работорговцев с связанным ребёнком, которых готовились увести.

Тут король хлопнул ладонями по столу и прорычал с суровым взглядом:

«Так и знал, что это люди…»

Эй, потише! Какой расизм!

Я поправил его: «Поскольку они работорговцы, жертвами могли стать не только эльфы, но и люди».

Это уняло короля, и он, покашляв, опустился на стул.

«Я не расспрашивал Тесс… *кхм* принцессу об этом, но интересно, как банда работорговцев похитила принцессу королевства?» — спросил я, едва не проговорившись о ласковом прозвище Тессии. В семье её вряд ли так звали.

Король немного смутился, затем ответил: «У нас с женой вышла небольшая ссора с Тессией, она взбунтовалась и сбежала. Мы решили дать ей остыть, зная, куда она обычно удирает в обиде, но по пути её подстерегли лю… работорговцы».

Ах… принцесса-убегунья. Я бросил лукавую ухмылку Тесс, а она в ответ показала язык.

Я сократил описание схватки с работорговцами и сказал:

«К счастью, я застиг бандитов врасплох, расправился с ними, развязал принцессу и проводил её домой».

«Четырёхлетний малыш «удачливо» прикончил четырёх взрослых аугментеров, и ты об этом толкуешь как о ерунде» — хмыкнул старик, откинувшись на стуле так, что задние ножки оторвались от пола.

«Да, половина спала, остальные не стерегли, так что справиться было легко».

Старик просто лениво пожал плечами.

Закончив рассказ, я откашлялся и перешёл к главному, ради чего пришёл.

*Кхм* «Как я сказал, месяцы прошли с разлуки с родителями. Долго в вашем королевстве не задержусь, так что хотел бы узнать о телепортационных вратах в Ксайрус или Сапин».

«Что?!»

«Ты уже уходишь, Арт?» — Тессия в панике вскочила с места.

Её родители остолбенели, а дед осклабился ехидно и захихикал.

«Не думаю, что людям стоит долго оставаться здесь. Плюс хочу проверить семью и сообщить, что я в порядке» — ответил я с наивной улыбкой.

*Кашель*

«Люди не появлялись в нашем королевстве двести лет, и ты, Артур, первый человек в столице — городе Зестер. Но спасение дочери и доставка её домой заслуживают награды…»

Я мельком глянул на Тессию, чьи серебристые волосы скрывали лицо.

«…к сожалению, врата в Сапин открываются раз в 7 лет на совете трёх рас. Прошло всего 2 года с последнего, так что ждать пять лет» — добавил король.

А счастье было так близко…

«Но мы отправим стражу, чтобы проводили тебя домой. Ты прав насчёт людей в нашем королевстве. Некоторые терпимы, но многие помнят старую вражду» — грустно улыбнулся он.

Я кивнул в согласии. Хоть бы вернуться домой без хлопот.

«Теперь располагайся как дома. К утру всё устроим. Не ходи по улицам по тем же причинам».

Король щёлкнул пальцами, и грациозная эльфийка-горничная подбежала и увела меня в покои.

В этом городе для меня загадкой остаётся многое. Взять хотя бы этот душ. Он выглядел как обычный водопад, естественно стекающий с потолка прямо на пол. Впрочем, вода лилась равномерно, без единого шума и с удивительно удобной температурой, идеальной для полного расслабления.

Надев шелковые одежды и короткие штаны, я сунул камень Сильвии в нагрудный карман и снова принялся исследовать своё ядро маны.

Тридцать минут спустя, не получив никакого прогресса, я уже было собрался лечь спать, как вдруг раздался стук в дверь.

«Входите!»

Распахнув дверь, я увидел надутую Тессию, которая легонько толкнула меня в грудь.

«Дурак! Зачем ты так негостеприимно ведёшь себя с моей семьёй?» - произнесла она, проскочив мимо и усевшись на кровать.

«Во-первых, ты не предупредила, что ты принцесса этого королевства!» Качнув головой, я схватил Тессию за руку и вывел из комнаты. Дети мы или нет, но её родители вряд ли обрадуются, застав Тессию в комнате у мальчика.

«Пойдём, покажешь мне замок! Ведь я, наверное, больше никогда сюда не вернусь»

Чёрт возьми. Зря я это ляпнул.

*Всхлип* *Всхлип*

Тессия разразилась плачем и сквозь слёзы попыталась говорить:

«Арт! Я не хочу, чтобы ты… *Всхлип* уходил…»

«… Ты первый… *Всхлип* человек, которого я считала своим лучшим другом…»

Я лишь мягко погладил её по голове и стёр слёзы свободной рукой.

Мы вышли в внутренний двор за замком. Летающие шары излучали мягкий люминесцентный свет, наполняя ухоженный сад уютной атмосферой.

Эх… если бы нам было хотя бы на десять лет больше...

Не успел я додумать, как ощутил угрозу. Спустя миг слабый отблеск выдал стрелу, летевшую в Тессию. Я отшвырнул рыдающую принцессу и перехватил стрелу рукой, усиленной маной.

*Фьють!*

Тут я разглядел фигуру в чёрном, напавшую на нас. Выдернув стрелу, я рванул к нападавшему.

*Дзынь*

Я сошёлся лицом к лицу со стариком, которого уже встречал раньше!

Отскочив назад, я яростно заорал: «Какого чёрта?! Зачем вы пытались нас убить?»

*Смешок*

«Мальчишка, эта штука может слегка уколоть, но никак не прикончит»

Глянув на руку, я увидел карандаш длиной со стрелу, с затупленными концами и обёрнутый чем-то вроде резины.

Он меня надул!

«Хаха! Отличная реакция, просто потрясающая! Не ожидал, что ты схватишь мой сюрприз и используешь его, чтобы парировать следующую атаку! Поистине невероятно! Но вот твое расходование маны было довольно посредственным!»

Потом он кинул мне деревянный меч под мой рост и вытащил похожий, но побольше.

«Атакую!» Не дав опомниться и встать в стойку, он налетел на меня.

Хитрый старикан!

«ХХА!» Присев пониже, я метнулся к противнику, рассчитывая темп для выпада. Наведя на пальцы, я стиснул меч и рубанул снизу вверх, напитав маной всё тело.

За миг до того, как клинок коснётся рук старика, тот попросту растворился в поле зрения, и меч рассёк пустоту.

Оглянувшись, я увидел его в паре метров позади.

Какого хрена?

«А ты ловкий щенок, верно? Похоже, пора отнестись к тебе всерьёз! – осклабился дед.

Его скорость взлетела. Опираясь на опыт боёв и тренировок из прошлой и этой жизни, я мог следить за ним глазами, но видеть и успевать реагировать на удары - это совсем разные вещи.

Проклятое тело! Словно я - боксёрская груша!

Я парировал выпады, но каждый третий неизбежно врезался в меня.

Без всяких техник этот дед бил меня чистой скоростью. На ногах я держался лишь благодаря приёмам работы мечом и шагами.

Через десять минут такого деревянного мордобоя я уловил паттерны в атаках старика.

Когда он снова метнулся для горизонтального выпада по ногам, я влил всю ману в ступни и прыгнул, целя мечом в голову.

*БУХ*

Удар прогремел, и старик не устоял, споткнувшись.

«ХАХАХАХА! Сам напросился!» - выдал он, растирая вздувшийся лоб.

Тессия сначала опешила, но сообразив, что это спарринг, расслабилась. Когда всё завершилось, она вскочила и подбежала к старейшине.

«Дедушка! Ты слишком сильно покалечил Арта! Надо было помягче!» - заявила она, ущипнув деда.

«Ай! Больно же, крошка. Хаха, боюсь, если б я сбавил обороты, Артур бы меня легко уделал»

Он метнулся ко мне и хлопнул ладонью по груди.

«Как и предполагал. Контроль маны отвратительный. Твоё тело - полный хаос!»

Я только таращился на него. Неважно, ки или мана, я выжимал из неё максимум. Пусть это тело имело лимиты, не дающие развернуться на полную, но никто не смел назвать моё использование маны ужасным.

Дедушка, уловив мой недоверчивый взгляд, схватил мою руку и прижал её к своей груди. Затворив глаза, я полностью сосредоточился на мане внутри его тела.

«Как… как же я раньше не задумывался о подобном использовании маны?»

«Хаха! Вы, люди, смотрите на манипуляции маной чересчур узко. А вот твои техники меча и боевой опыт — просто невероятны. Откуда ты всему этому научился?»

«Я просто читал книги и тренировался с отцом», — ответил я, почёсывая щеку.

«Книги, значит? Хм… Решено! Сопляк! Ты теперь мой ученик!»