Начало после конца Том 1 Глава 9 Те, кто дорог
Ранее в Начало после конца...
«Ч-что ты такое?» – только и смог выдавить я.
Мозг мой упорно отказывался принимать то, что открылось глазам. Передо мной возвышался десятиметровый исполин, которого иначе как монстром и не назовёшь; он сидел, скрестив ноги, на грубо обтёсанной каменной платформе, лениво подпирая голову рукой. Пылающие красным глаза взирали на меня сверху с удивительным спокойствием. Два мощных рога изгибались вокруг его черепа, образуя нечто вроде короны. Из пасти торчали два острых клыка. Всё тело от шеи и ниже было облачено в гладкий чёрный панцирь без всяких узоров.
Хоть я и был когда-то королём, это создание вселяло во меня настоящий ужас. Нет, тот, кто восседал на огромной платформе, мог заставить склониться перед собой даже самого упрямого отступника.
Раньше в пещере царила тьма, поэтому я не заметил сразу большую прореху в его чёрном доспехе на груди, из которой медленно вытекала кровь.
«Наконец-то мы встретились», – произнёс монстр с ленивой полуулыбкой, ещё ярче обнажив свои клыки.
Я попробовал подняться, но снова свалился, всё ещё в шоке от зрелища.
«Закрой рот, а то мухи налетят».
Круто. По крайней мере, у него есть чувство юмора.
*Вздох* «Мне потребуется немало времени, чтобы открыть портал, который отправит тебя домой. Так что устраивайся поудобнее. Здесь растут особые корни, вполне съедобные. Живи тут, пока я не закончу».
Верно. Именно за этим я здесь. Я пришёл в себя и немного приблизился к этому существу.
Глубоко поклонившись, я произнёс: «Благодарю вас за всё, что вы уже сделали и ещё сделаете для меня. Я приложу все силы, чтобы отплатить вам».
«ХАХАХА, какой ты церемонный. Не беспокойся, использовать тебя я не собираюсь. Делаю это просто потому, что мне так хочется. Давай! Садись рядом и составь компанию. Я давно ни с кем не разговаривала».
Укрепив ноги маной, я неуклюже вскарабкался на платформу.
«Ухх… извините за бестактность, но вы совсем не похожи на леди. Как мне к вам обращаться?» – спросил я, глядя прямо в глаза этому созданию.
*Смешок* «Ты прав. Я и правда не похожа на леди. Удивительно, почему ты так подумал. Хи-хи-хи, меня зовут Сильвия».
Этот огромный монстр походил на кого угодно, только не на Сильвию.
«Старейшина Сильвия, не против, если я задам пару вопросов?»
«Задавай, юноша, хотя, возможно, не смогу на все ответить».
Я мгновенно вывалил все вопросы, что крутились в голове с момента пробуждения и до самой встречи с Сильвией. «Что это за место? Почему ты здесь одна? Откуда ты? Почему такая огромная рана? … Зачем ты меня спасла?»
*Смешок*
«Да уж, в голове у тебя полный хаос. На первый вопрос отвечу просто. Это граница между Звериными Полянами и Лесом Элшир. Никто сюда не добирался, потому что я отгоняла редких заблудших путников. Ты, малыш, первый, кому удалось проникнуть сюда».
«Пожалуйста, зовите меня Арт! Меня зовут Артур Лейвин, но все называют Артом! Вы тоже можете!» Я резко осёкся и зажал рот ладошкой. Почему я так разнервничался? Нужно взять себя в руки!
«Хи-хи-хи… ладно, малыш, буду звать тебя Артом!» Её красные глаза затуманились, устремясь вдаль, когда она отвечала на следующий вопрос.
«По поводу второго. Я здесь одна, потому что потеряла всех. Не уверена, разумно ли рассказывать тебе всё, но я нажилила кучу врагов, которые жаждут моей гибели. После последней схватки с ними я заработала эту рану. А откуда я… из очень далёких краёв, ха-ха!»
Немного помолчав, Сильвия продолжила, внимательно разглядывая меня взглядом.
«Насчёт того, почему спасла тебя… даже сама не знаю наверняка. Может, слишком долго была в одиночестве и захотела поговорить. Впервые увидела тебя, когда твоя группа сражалась с бандитами. А когда ты сорвался с обрыва, спасая мать, я решила, что такого отличного малыша нужно выручить. Ты очень смелый. Это редкость даже среди взрослых».
Я мотнул головой и отозвался: «Мне было страшно, я не знал, что делать. Просто хотел спасти маму и братика в ней» Не знаю почему, но в её глазах я выглядел обычным ребёнком.
«Понятно… твоя мать беременна. Наверняка, они тебе очень нужны. Не волнуйся, твоя семья и команда в безопасности. Но они ушли далеко, я их не чую».
По щекам моим потекли слёзы сами собой. Ясно. С ними всё хорошо. Эта жизнь подарила мне чувства, о которых в прошлой я даже не мечтал.
*Хлюп* «Слава Богу» *Хлюп* «О… они живы… они в порядке…» – пробормотал я, закрыв лицо руками.
Огромная лапа Сильвии потянулась ко мне, и она ласково взъерошила мои волосы пальцем.
Весь день я болтал с Сильвией и жевал корни, похожие на картошку, но чёрные.
Мы трепались обо всём подряд, чтобы убить время, пока она создавала портал. Она поинтересовалась, как мне удалось использовать ману в таком юном возрасте.
«Меня поразило, что среди людей возник такой выдающийся маг, как ты. Ведь маги пробуждаются не раньше десяти лет, и в этом возрасте ребёнок ещё не умеет толком использовать ману. Но ты не только создал ядро маны, а ещё и освоил её лучше многих взрослых»
Я лишь пожал плечами, внутренне гордясь её похвалой. «Мои родители твердят, что я гений или вроде того. Я умею читать и разбираюсь в том, что написано в книгах»
Ещё несколько дней мы ждали открытия портала.
Как-то она с ноткой сожаления сообщила: «Заклинанию требуется ещё немного времени, чтобы надёжно доставить тебя домой. Я не желаю, чтобы портал забросил тебя в неизвестность или открыл высоко над землёй. Пожалуйста, потерпи чуть дольше»
Я кивнул и сказал, что раз уверен в их живучести, то готов ждать сколько понадобится.
За эти пару дней, пока я оттачивал ядро маны и беседовал с Сильвией, мне удалось заметить кое-что важное.
Сильвия заставила меня пересмотреть клише «не суди книгу по обложке». Несмотря на устрашающий облик, она оказалась доброй, ласковой и терпеливой. Она напоминала маму, когда ругала меня за ошибки. Когда я заявил, что тот маг, с которым я сражался, и бандиты заслуживали куда более жуткой кончины, она щёлкнула меня по лбу!
Хотя щелчок вышел нежным, пальцы десятиметрового чудовища могли одним ударом отправить в отключку. Я рухнул и возмущённо заорал: «За что?!»
Она подхватила меня, усадила на своё бронированное колено и мягко произнесла: «Арт. Возможно, ты прав насчёт того, что эти бандиты заслуживали смерти. Я по той же причине сберегла силы и спасла лишь тебя. Но не позволяй ненависти осквернять твоё сердце. Живи с гордостью, оберегая близких от бед. В жизни возникнут ситуации похуже твоих фантазий, но не дай скорби и ярости разъедать душу, всегда извлекай уроки из прошлого, чтобы избегать повторений»
Я остолбенел от лекции этого воплощения тьмы, но всё усвоил и кивнул.
Кроме того, я увидел, что её рана, похоже, увеличивается. Странно было видеть, как она держится с такой прорехой в груди, но я быстро свыкся.
Перехватив мой взгляд на рану, Сильвия слабо улыбнулась, словно говоря: «Не беспокойся, малыш, она меня почти не тревожит»
Как-то во время медитации и упражнений по контролю маны Сильвия вдруг посоветовала: «Арт, попробуй поглощать ману на ходу. В лучшем случае ты наберёшь хотя бы часть той маны, что в медитации, даже посреди боя. Пусть расход превышает приток, но запасы будут понемногу восполняться»
И верно! Я упустил эту идею. Считал поглощение маны и её контроль разными процессами, погружаясь в мысли о возможностях этого мира.
«Ладно, я попробую!»
«Хи-хи, люди мыслят о мане слишком прямолинейно и с трудом меняют накатанные пути. Тренируйся сейчас, ведь этот навык осваивается только в незрелом теле и ядре. Для мана-зверей это инстинкт, но люди пробуждаются поздно, и тела обычно не приспосабливаются. С твоим юным возрастом проблем не возникнет»
Признаюсь, поначалу это выглядело запутанно. Пробовали ли вы упражнения, где руки будто превращаются в нечто иное? А мои были в разы хитрее: сражаться и параллельно фокусироваться на поглощении маны. Я так часто спотыкался о собственные ноги.
А для Сильвии наблюдение за этим стало настоящим развлечением.
Прошло два месяца, пока я развлекал Сильвию рассказами о семье и родном городе. Благодаря её советам я всё увереннее овладевал техникой.
Я с гордостью окрестил её Ротацией Маны.
За это время мы крепко сблизились. Она видела во мне родного внука, а я привязался к этой демонической бабушке. Наша связь крепла, и я уже не мог притворяться, будто ничего не случится.
Рана ширилась, как и портал, ведущий меня домой.
«Старейшина Сильвия, что творится с твоей раной? Почему она усугубилась? Раньше такого не было! Ты уверяла, что справишься и она исчезнет! Отчего она разрастается?» — выпалил я в тот злополучный вечер, когда она закашлялась кровью.
Я замер на миг…
Какой же я идиот.
Почему не замечал этого раньше?
Её состояние ухудшается по мере того, как портал начинает открываться. Она погибает, чтобы отправить меня домой. Жертвует своей жизнью ради моей встречи с семьёй.
Глаза Сильвии затуманились, когда она осознала, что я всё понял. С глуповатой улыбкой она прошептала: «Да, Арт, я умираю. Но не вини себя. Я умираю уже очень долго. Ты только сделаешь мне одолжение, позволив покинуть эту затерянную пещеру чуть быстрее».
Как только она произнесла эти слова, её тело вспыхнуло ярко-золотым сиянием. Защищая глаза от ослепительного света, я попытался разглядеть место, где только что сидела Сильвия. Вместо десятиметрового монстра там возвышался огромный дракон. От морды до кончика хвоста она была покрыта чисто-белыми мерцающими чешуйками. Вокруг фиолетовых глаз золотистые узоры сияли, словно татуировки, спускающиеся по шее, извивающиеся по всему телу до хвоста. Эти отметины напоминали элегантный, почти небесный племенной орнамент, раскинувшийся во все стороны, подобно виноградным лозам. Крылья дракона переливались ярко-белым, усыпанные перьями, острыми, как клинки, выкованные мастером.
Золотистое сияние постепенно угасало, пока дракон полностью не занял место прежнего огромного существа.
«Теперь… я больше похожа на Сильвию?»
«Старейшина Сильвия??? Т… ты – дракон?» - вырвалось у меня.
«Теперь, когда я вернулась в истинную форму, у нас осталось мало времени. Да, я – дракон, одно из самых могучих существ. Я сражалась с множеством врагов и теперь погибаю. Они вот-вот придут за мной, поэтому я хочу, чтобы ты позаботился об этом».
Одно из крыльев развернулось, и она указала на камень, переливающийся полупрозрачными радужными оттенками. Эта яркая аура так сильно резонировала, что я замер, прежде чем взять его, словно недостоин прикосновения.
«Ты всё поймёшь, когда придёт время», - добавила она. - «Так что никому не показывай его. Большинство не поймёт, что это такое, но аура привлечёт их внимание».
Сильвия вырвала холодное перо с крыла и протянула мне. «Заверни камень в это, чтобы скрыть ауру».
После этого некогда божественно сияющий камень стал гладким и неприметным камешком.
Пока я разглядывал камень, завёрнутый в перо, морда Сильвии нежно коснулась моей груди в области ядра маны.
В изумлении я поднял взгляд и увидел, что фиолетовые глаза и золотые узоры Сильвии светились ярче, чем при превращении. Одним движением языка она пронзила ядро и выдохнула в него фиолетово-золотистый дым.
«АААА!»
От шока и изумления разум мой помутился, и я просто стоял с разинутым ртом, глядя на неё, пока грудь слегка кровоточила.
Слова не шли с уст, но мысли вихрем кружились в голове, полные вопросов.
Лицо Сильвии выглядело ещё более измученным и слабым, даже для такого мощного дракона. Но меня поразило, что теперь её глаза потускнели до жёлтого, а изысканные татуировки, украшавшие лицо и тело, исчезли.
Не успев спросить, что произошло, я услышал оглушительный грохот.
Подняв взгляд, я увидел, как потолок пещеры обрушился, и оттуда показалась фигура, напоминающая прежний облик Сильвии.
Одетая в гладкий чёрный доспех и кроваво-красный плащ, гармонирующий с глазами. Бледная фигура с серой кожей, идеально сливающейся с облачным небом. Но рога отличались: оба изгибались вокруг ушей и тянулись к подбородку.
«СИЛЬВИЯ! Советую тебе отдать камень и облегчить нам работу перед смертью! Ты уже создала достаточно проблем, прежде чем скрыться!» - прорычало существо.
Не глядя на фигуру в небе, Сильвия накрыла меня крылом, укрывая от чужого взора.
«Я открою портал сейчас. Не хватило времени настроить его точно на твой дом, но он выведет тебя в людное место. Не позволяй ему увидеть тебя и не оглядывайся» - шепнула она, и глаза её triumphantly заблестели.
«Сильвия! А как же ты? Ты не пойдёшь со мной? *Чих* Что с тобой будет???»
Не в силах сдержаться, я разрыдался, и слёзы хлынули по щекам.
«К сожалению, я не могу пойти с тобой. Даже если попробую, он меня найдёт. Нет. Мне нужно остаться здесь».
«Ты не должна! Нет! Я не позволю тебе умереть здесь. Пожалуйста! Пойдём со мной!»
Сильвия осторожно стёрла слёзы с моих щёк и, сама плача, произнесла:
«Ты однажды спросил, почему я решила тебя спасти. Правда в моей жадности. Я хотела оставить тебя и растить как своего ребёнка. Я специально затягивала заклинание транспортировки, чтобы побыть с тобой подольше, но времени больше нет. Прости за эгоизм, Артур. Но у меня просьба… можешь ещё раз назвать меня бабушкой?»
«НЕТ! Мне плевать на всё! Я скажу это сколько угодно, только пойдём со мной! Бабушка! Бабушка! Ты не можешь! Пожалуйста!»
И прежде чем я успел обнять Сильвию в последний раз, она толкнула меня в портал, возникший рядом.
Едва уловив слова, которые она произнесла, я увидел, как Сильвия исчезла из виду.
«Спасибо, дитя моё»