Начало после конца Том 12 Глава 514 Навеки Его Покорная Слуга

КАЭРА ДЕНУАР

Чёрт!

Почва подле меня взорвалась, швырнув ввысь и заставив кувыркаться. Герб засиял, вихри ветра толкнули в плечи и ступни, стабилизируя полёт, и я плавно опустилась на перепаханную землю битвы.

Мана разгорелась в моих дикатианских регалиях; фантомный дымок с огнём окутал фигуру, маскируя подлинный вид, а потом отделился, формируя пару бледных клонов меня.

Спустя миг поток пустотного ветра и душевного пламени прорезал почву в паре футов справа, уничтожив одного из клонов. Нет времени было осмотреться — я метнулась в сторону, пока иные чёрные лучи изрубили землю поблизости.

Навскидку целясь, я выпустила залп из всех семи орбиталей, и каждая послала аналогичный чёрный луч. Я ощутила, а не увидела, как душевное пламя отскочило от сильной маны. «Призраки», — мелькнуло в уме, пока я катилась по земле, а клоны скользили рядом, растворяясь и появляясь вновь, чтобы ещё больше сбить с толку противника.

Контратака моя лишь угасла, как орбитали вернулись, формируя оборону. Семь серебристых фрагментов, порхающих вкруг подобно птичкам, связались, и их мана сплавилась в щит. Через мгновение новый разряд врезался в барьер.

Щит разлетелся вдребезги, и я резко вдохнула, ощущая, как мана уходит на ремонт орбиталей. В панике я искала укрытие, зная, что второго удара не переживу. Без той мощи, что дала встреча с Грейем — или Артуром, — меня бы уже не было в живых.

Битва тонула в хаосе. Дым и полумрак прятали всё, а вспышки магии лишь усугубляли слепоту. Лоялисты понесли урон с первых минут, но я слышала команды и чуяла, как их отряды переформировываются, зажимая нас меж собой и тварями из порталов Реликтов.

Внезапный набег группы Призраков, как раз когда Артур пропал в Тэгрин Целум, разрушил наш строй.

Не успела я спрятаться, как двое Ударников лоялистов засекли меня в тумане. Я очутилась меж ними и Призраком сзади, которого едва разглядела. Ещё миг — и сзади хлынула мана: Призрак заряжал выстрел.

Ярко-жёлтая вспышка разогнала тьму, на миг ослепив. Могучее намерение налетело на тёмную ауру Призрака, вихрь развеял дым и пыль на сотни футов. Чул!

Ударники шагнули лишь наполовину, отпрыгнув от волны. Я не медлила: ветер подбросил ноги, и я пронеслась пятнадцать ярдов, рубанув дважды клинком. Первый Ударник взметнул каменную руку для блока, но лезвие соскользнуло и вонзилось в висок. Паника второму спутала ману, пламя на мече потухло при стыке с моим клинком. Его сталь хрустнула у гарды, и красное лезвие вошло в рёбра.

Тела их не успели упасть, как я взобралась на обломок валуна от палатки. Отсюда поле битвы открылось взору.

В пятидесяти футах ввысь Чул бился с тремя Призраками.

Четырёхрогий с алыми глазами вцепился в древко оружия Чула одной рукой, другой целя в горло. Чёрное пламя сталкивалось с оранжевым феникса, разбрасывая шипящие искры, что жгли поле внизу, где люди вопили и гибли.

Женщина-Призрак, утопленная в тенях без черт, опутывала нити вокруг кистей и щиколоток Чула, не давая высвободиться от первого.

Громила с рогами по челюсти швырял чёрные алмазные снаряды, взрывающиеся кислотой при ударе. Каждый бил в Чула, пока другие держали полуфеникса.

Войска Вольфрама пытались собраться. Ударники сломлены, Щиты с Заклинателями отступили к барьеру Тэгрин Целум, что пропал, — теперь они перестраивались, подкрепляемые Ударниками с перевала. Число их уменьшилось вдвое.

Наши воины тоже оборонялись, сбившись под Щитами и облаком пустотной магии от Серис — её не видать в хаосе.

Монстры продолжали выплескиваться из порталов Реликтов на горных хребтах. На каждом плато дежурили по четыре экзоформы Артура, уничтожая тварей сразу по мере их появления. Мне показалось, будто одну из них пронзил огромный шип кровавого железа, и я понятия не имела, куда исчезла последняя экзоформа.

Я быстро окинула всё взглядом, а разум мой лихорадочно вертелся.

«Чул — самый мощный боец на поле боя, вот почему они всей толпой на него навалились. Если выведут его из строя, остальным трудно будет противостоять. Способность Серис разрывать связь мага с маной мощная, но в группе Призраки превосходят».

Я ощутила скопление маны за миг до удара заклинания: ледяная пуля разбилась о магический барьер на моей коже, но всё равно сбила меня с камня. Все орбитали мгновенно развернулись к источнику атаки, и я уставилась на Заклинателя, укрытого кристаллическим щитом из маны; по бокам от него маячили двое Ударников. Их Щит замыкала группу в двадцати футах сзади.

Сжав зубы, я влила ману в орбитали. Душевное пламя вырвалось из семи серебряных шипов, и кристаллический щит раздулся, накрывая всю вражескую группу. Кристалл взорвался осколками, грохот эхом прокатился по долине, и пламя почти в тот же миг вгрызлось в четверых магов. Женщина-Щит лишь на миг расширила глаза, как луч выжег её грудь. Проще было бы впустить душевное пламя прямо в их тела и дать сгореть изнутри, но такая кончина выходила слишком медленной и жестокой.

Вихрь воздуха и пламени пронёсся, в ушах зазвенело, а от удара мощных маневых сигнатур дыхание перехватило.

Я шлёпнулась на землю, когда тень пролетела надо мной, и четырехрогий Призрак с треском разнёс несколько рядов ближайших палаток. Я вскочила и бросилась к месту его приземления.

Вдали одинокая фигура носилась по краю алакрийских войск, забрасывая их заклинаниями.

Подавляя свою сигнатуру маны как только могла посреди битвы, я вперилась взглядом в конец длинной борозды от падения Призрака, выискивая любое шевеление или всплеск силы. По маневым пульсациям чувствовалось, что Призрак жив, но аура его ослабла.

Душевное пламя вспыхнуло вокруг красного клинка моего меча. Я замахнулась для удара, добравшись до края кратера... и сердце ёкнуло: там пусто.

Кто-то сзади схватил меня за волосы, резко дёрнув голову назад. Инстинктивно вывернув уже замахнувшееся оружие, я изменила угол и рубанула вниз по своим длинным волосам, отсекая их чисто.

Я качнулась вперёд от внезапного отпускания и ушла в кувырок, чтобы снова лицом к лицу оказаться с врагом.

Четырехрогий Призрак разглядывал пучок моих тёмно-синих волос в кулаке, морща нос в брезгливости.

— Как по-варварски, — буркнул он, швырнув волосы под ноги. Потом взгляд его упёрся в меня. — Скажи, маг, какого ты рода? За твою трусость я с радостью выследил бы твою семью и перерезал их по одному.

Я с трудом сглотнула, не в силах оторвать взгляд от Призрака. Орбитали застыли в растерянности, мысли вихрились. Один на один с этим чудовищем я не справлюсь. Дикатианские регалии переполнены маной, но заклинание я пока держала в запасе. Даже с иллюзиями попытка развернуться и удрать, вероятно, закончилась бы смертью быстрее, чем схватка.

Призрак фыркнул.

— Онемела от ужаса? Ладно. В тебе кровь Вритры; кто-нибудь опознает твою голову, когда я её оторву.

Он шагнул ко мне небрежно.

Дым и пламя хлынули из меня, укрывая тело и порождая дюжину точных копий.

Призрак запнулся, окидывая взглядом смутные силуэты, и остановил глаза прямо на мне. Кривая ухмылка исказила его лицо злобно.

— Жалкое представление. Ты и правда не...

Залп заклинаний обрушился на Призрака, но тот даже не шелохнулся. Две группы магов мчались к нам, оторвавшись от главных сил. Призрак вскинул руку, и чёрный веер из душевного пламени с ветром пустоты разошёлся волной. Сотворённые щиты лопнули как стекло, веер в миг разрубил всех девятерых пополам. Когда магия рассеялась, тела обмякли на землю — каждое рассечено надвое чисто.

Я вкачала больше маны в регалии, стараясь слиться с копиями. Орбитали разлетелись, хаотично вертясь в скоплении и швыряя лучи пламени в Призрака, пока я ждала его ответного хода.

Чёрная фигура с золотисто блестящей раной пронеслась над моей головой и всей массой врезалась в Призрака. Ударная волна от столкновения отбросила меня на пятнадцать футов назад, а орбитали разметало в стороны.

Низкорослая фигура, усыпанная чем-то вроде чёрных алмазов, набросилась на Призрака с исполинским молотом. Земля под ним лопалась, он погружался в неё всё глубже от каждого удара; искажение гравитации бросалось в глаза — воздух вихрился, засасывая пыль и дым.

Увидев в ней Копьё Мику Эртборн, я глянула туда, где лоялисты только что отбивались от её натиска. Она оставила их в хаосе, но не меньше десяти отрядов отделились и двигались к нам.

Глубоко вдохнув, я стабилизировала поток маны в регалиях. Дымно-огненные клонов окружили Призрака; одни разыгрывали атаки, другие неустанно маневрировали. Внезапно вдохновившись, я нанесла дымную маскировку на Мику, и половина клонов переменила вид мерцанием, обретая её облик.

Орбитали вернулись вспышками на позиции, и семь струй чёрного пламени обрушились на Призрака, но скользили без вреда, пока он уворачивался от молота Мики. Его ответные удары пронизывали дымные фантомы, не задевая истинное Копьё.

— Он Заклинатель! — выкрикнула я, следя за схваткой. Призраки, подобно прочим алакрийцам кроме Кос, учились воевать в основном отрядами. Без Ударников, чтоб оттеснить нас, или Щита для прикрытия, он оставался открыт. — Прижми его!

Его взгляд метнулся ко мне, луч маны устремился в мою сторону, но пронзил лишь копию. Молот Мики врезался в его вытянутую конечность, вдавливая её вниз, — однако вторая лапа Призрака рванулась, сжимая её горло. Пламя затанцевало меж пальцев, облизывая чёрную алмазную броню. Послышался жуткий хруст — доспехи начали трескаться.

Орбитали осыпали его залпами, но ущерб был минимален. Он превосходил силой. С каждым биением сердца новые фрагменты брони Мики отламывались. Она вцепилась в руку Призрака одной ладонью, а второй тщетно метила молотом в его висок.

Семь орбиталей под моим контролем сгрудились передо мной, собирая силу для единого точного удара по его хватке.

Но тени сдвинулись, и второй Призрак возник, разъединяя меня с Мику и четырёхрогим Заклинателем. Я выстрелила зарядом, отскакивая и переключая прицел, но тени поглотили душевное пламя. Белая прорезь мелькнула на месте рта, и десятки сине-чёрных нитей взвились во все стороны.

Я отпрянула, перестраивая орбитали в оборону, но не успела. Нити хлестнули с бешеной скоростью, разрезая мои магические проекции и впиваясь в грудь, впечатывая в почву.

Зрение затуманилось. Чёрные и фиолетовые пятна поглощали свет; я решила, что стукнулась головой. Но картина прояснилась столь же стремительно, и я перекатилась набок.

Теневой Призрак отвернулась, воздвигая вихревой барьер, но облако магии пустоты прожгло его и врезалось в четырёхрого Призрака. Его аура маны заколебалась.

Поднимаясь на колени, я ухватилась за нити орбиталей с реликтового наруча. Их отбросило снова, но они с воем вернулись. Я вонзилась в эти мысленные связи, вливая максимум маны, пока каждый серебряный шип не изверг сплошной луч душевного пламени в спину Призрака-Щита.

Она крутанулась с нечеловеческой быстротой, и меж нами вырос второй вращающийся теневой барьер. Два луча чиркнули по бедру и животу, но прочие разбились о преграду.

За её спиной, за четырёхрогим Призраком и Мику, приближалась Серис. Её лицо искажала напряжённая сосредоточенность — она вырывала контроль над заклинанием пустоты.

Пока чары Серис разъедали магию мужчины, Мика — уже без иллюзий — обрушила молот на его запястье, заставляя отпустить. Её броня была изломана в десятках мест, и я ощущала, как внутреннее душевное пламя Призрака выжигает её жизнь.

Но Копьё не останавливалась. Она ткнула молотом в лицо, замахнулась над головой и хлестнула по колену. Древком она саданула по зубам и вновь взвела оружие, но теневая нить Призрака-Щита опутала молот, борясь за него.

Вблизи раздался ужасающий всплеск маны и оглушительный взрыв, вышибший воздух из лёгких.

Задыхаясь от мощи, я вторично собрала фокус и всю доступную ману в клинке, после чего бросилась на Призраков.

Несколько туманных отростков метнулись ко мне. Орбитали мгновенно встали в оборону, сплетаясь в щит.

Булава с огненной головкой феникса прочертила ослепительную траекторию в поле зрения, пронзив тени как метеор. Женщина и щупальца рассеялись, а булава с грохотом вонзилась в скалу.

Я перемахнула кратер и рассекла воздух тёмно-алым полукругом меча.

Четырехрогий Призрак мгновенно развернулся, оскалив клыки. Он отшвырнул Мику и переключил на меня заклинание, предназначенное для Серис.

Мой меч ринулся вниз.

Его протянутая ладонь с растопыренными пальцами, испускающая черное пламя, отлетела в воздух, удерживаемая на руке только струей крови. Через миг молот Мики врезался в его висок, вдавливая колено в почву.

Магия пустоты Серис вырвалась из него, и я ощутила, как его мана-сигнатура меркнет. Закружив вокруг, я обрушила весь свой физический и магический запас в удар. Кожа разорвалась, мана-барьер развеялся, и... мои руки резко отдернулись в боли, когда клинок застрял в шее. Из пореза хлынуло душевное пламя — его собственное вступило в бой с моим.

Изрыгая звериный рык, он начал вставать, угрожая вырвать меч из моих рук.

Молот Мики обрушился между лопатками, заставив его снова рухнуть. Удар последовал снова — по затылку, принудив встать на четвереньки. Еще один, и он обвис. Мой клинок высвободился. Мику трясло, она еле поднимала молот, ее фокус угасал. Под кожей пульсировало душевное пламя.

Она умирала.

Я замахнулась для финального удара.

Вдруг Мика отлетела — темное щупальце обвивало ее талию и горло. Тень промелькнула, и женщина с грубым лицом в доспехах из кровавого железа налетела на Серис. Земля задрожала от их столкновения, и я едва устояла.

Четырехрогий Призрак перекатился на спину, сплевывая кровь, но с ухмылкой.

Ноздри мои расширились, и я вонзила клинок в грудь, пронзив ядро насквозь. Тело его содрогнулось в агонии, потом обмякло. Ненавистный взгляд закатился ко мне, и он выдохнул последний раз, не стерев усмешку.

Но его пламя больше не пожирало жизненную силу Мики.

— Ты пожалеешь об этом, — прошептал голос у самого уха.

Я вырвала оружие и повернулась, но вместо теневого Призрака узрела Вольфрама Редвотера, ведущего пятьдесят солдат-лоялистов через опустошенный лагерь прямо ко мне. Мику пропала из виду. Серис и Призрак в шипастых доспехах бились вдали; их битва унесла их высоко, к вершинам гор. Сила натиска Чула отзывалась в груди, как мое сердцебиение. Дым и пыль оседали вновь, скрывая поле боя.

— Прекрасно, просто замечательно, — пробормотала я, скрестив взгляд с разноцветными глазами Вольфрама.

Этот надутый индюк подал сигналы ближайшим отрядам, и его воины разошлись веером. Вдали, в пыли, доносились шаги основной группы лоялистов, рвущихся к сердцу нашей скудной армии. Последним жестом Вольфрам велел атаковать, и его люди стали окружать меня.

Я потянулась к регалиям опять, ощущая жгучую пустоту в ядре — мана таяла слишком swiftly.

— Я рад, что это досталось мне, — прокричал Вольфрам, подойдя ближе, чтобы перекрыть гул битвы. — Ты достойна умереть от руки того, кто тебя уважает.

Мышца на челюсти дернулась при воспоминании о предательстве. Годами Вольфрам доносил на Серис Драготу. Он сам сознался, пытаясь прикончить меня, дабы пропустить Драгота через барьер у Сехз-Клара.

— Неважно, кто тебя добьет в итоге, Вольфрам, но ты наверняка сгинешь от руки того, кто не питает к тебе ни малейшего уважения, — ответила я. Голос эхом разнесся от иллюзий, разлетевшихся в стороны, маскируя истинное место. Я стряхнула кровь Призрака с меча и двинулась на лоялистов.

СЕРИС ВРИТРА

Мои чувства с трудом ловили остальных Призраков, пока Копье Мика Эртборн втаптывала четырехрогого в землю, а Каэра вбивала клинок в его шею.

Со стороны Агроны всё прошло идеально по плану. Сперва он заманил Артура за барьер, в зону Разложения — заклинание, словно сшитое под него. Затем вынырнули Призраки — эксперты в сокрытии маны — как раз когда Артур увел основные силы в Тэгрин Целум и пропал.

Если мы рассчитывали застигнуть Агрону в крепости, ослабленным и в страхе, то этого не случилось.

Прежде чем Мика и Каэра добили Призрака, тень мелькнула, и я столкнулась с единственной опасной женщиной на поле: Призраком Перхатой. Той, что возглавила штурм Повелителя Олудари.

Я выставила руки, блокируя удар, но его мощи хватило, чтобы отбросить меня.

Я зацепилась за скалу и взлетела. Подо мной мерцали сдвоенные порталы Реликтомов; дикатианские экзоформы сдерживали чудовищ. Сайрит вел остатки войск на земле. Я ощутила его взгляд, но не позвала на подмогу.

Перхата пронеслась над полем. Ее стройная фигура, иссиня-черные волосы и загнутые рога скрывались под броней из сплетенных черных шипов.

Мана сконденсировалась в моей ладони, превращаясь в черный кнут с множеством хвостов. Я отпрянула в сторону и резко взмахнула рукой. Кнут хлестнул. Темно-пурпурное пламя запылало на каждом хвосте в миг столкновения с Перхатой.

Ее доспехи из кровавого железа вспыхнули, став бомбой. Пылающие шипы полетели в мою сторону и посыпались дождем на поле боя внизу, но внутри не было тела из плоти и костей.

Я воздвигла барьер, растворяя шипы, летевшие в меня, и начала выслеживать Призрака. В последний миг я пригнулась, и мощный удар наотмашь пронесся над головой, едва не задев рога. Закружившись в воздухе, я нанесла удар маной вверх, выпустив широкий луч магии Разложения — черный, с прожилками темно-пурпурного оттенка. Перхата блокировала атаку предплечьем, рассекая луч так, что он прошел мимо с двух сторон; ее черные шипы регенерировали так же быстро, как их пожирала пустота.

— Твоя передышка окончена, Безродная, — прорычала Призрак, когда мое заклинание угасло.

— Умно с твоей стороны — дождаться, пока Артур уйдет, — небрежно отозвалась я, поднимаясь, чтобы оказаться на одном уровне с ее глазами. — Мне говорили, что его победа над тобой была столь же сокрушительной, сколь и непринужденной.

Шипы на ее лице разошлись, открывая хищную ухмылку.

— Агрона уничтожил Артура Лейвина, не пошевелив и пальцем. Мне же осталось лишь вымести остатки мусора.

Я вскинула бровь.

— Опустилась до роли служанки Агроны? Как прискорбно.

Ее ухмылка лишь стала острее, когда шипы снова сомкнулись на лице.

— Я всегда его смиренная рабыня, Безродная.

Она бросилась вперед, протянув руки, словно чтобы вцепиться в горло. Я уклонилась от выпада, отшвырнув ее ударом ноги в ребра, затем развернулась и полетела прочь на полной скорости.

Центр долины поглотила схватка двух армий. Щиты вспыхивали, разбивались и возрождались по всему полю. Несмотря на потери, лоялисты все еще численно превосходили нас, но Сайрит в их тылу косил Заклинателей и Щитов, как колосья пшеницы.

Еще две экзоформы Артура пали под не ослабевающим натиском монстров.

Чул был прижат к скалам тремя Призраками, значит, один из них исчез из виду.

Внезапно я замедлилась. Тело отяжелело, а из моих теней, словно иней, полезли черные шипы, обволакивая меня, как доспехи Перхаты. Выровнявшись, я закружилась волчком, испуская частицы пустоты, чтобы развеять ее ману, и едва не врезалась в другую темную фигуру, возникшую прямо передо мной. Уклонившись от ее ударов обеими руками, я все равно теряла скорость, сражаясь с заклинанием, что сковывало меня.

Краем глаза я заметила, как пропавший Призрак — сплошная текучая тень — материализовался за спиной Сайрита. Удар обрушился до того, как мои глаза успели расшириться от ужаса, и мой помощник покатился по земле, сбив по пути десяток магов-лоялистов.

Вокруг меня зашевелились фигуры: появилось не меньше дюжины в черных шипастых доспехах. Я маневрировала между ними, сосредоточившись на барьере пустоты, непроницаемом для ее маны, но ее власть над силой была огромной. Разорвать хватку было так же сложно, как разжать пасть пещерного заглота.

Тень внезапно заслонила золотистый свет из разлома над нами: гигантский кусок земли с деревьями врезался в восточные скалы над порталом Реликтов. Склон горы содрогнулся от страшного грохота, и рама портала разлетелась. Три экзоформы слетели со скалы вместе с горами камней, и я потеряла их в пыльном облаке.

Мой кнут хлестнул вновь, затвердевая в несколько маневых копий, что пронзили сердца бронированных фигур. Темное пламя вспыхнуло внутри, уничтожая их, но ни одна не была настоящей Перхатой.

Шип ударил сзади; он разбился о барьер пустоты, но толчок пришелся по ребрам, как кулаком, заставив меня закружиться. Шипастая рука сжала горло сзади, и моя мана сражалась с маной Перхаты, растворяя шипы быстрее, чем они вырастали. Еще несколько доспехов окружили меня, посыпались удары. Заклинание на моей коже разлетелось.

Мана сформировала темную сферу вокруг ядра, которая резко распахнулась. Кровавое железо обратилось в прах на границе сферы, и все фигуры в броне отлетели. Я увидела пустоту внутри каждой — они были мертвы, кроме одного предплечья, все еще сжимавшего горло, теперь обнаженного.

Я вцепилась в руку обеими ладонями и влила частицы пустоты и тьмы в плоть. Укрепляющая мана растворилась, и я вырвалась, выкрутив конечность и ударив обеими ногами в грудь, оттолкнувшись сальто назад. Мана собралась передо мной, и, завершив оборот, я выпустила ее: тонкая темная линия разрезала небо, вонзилась в грудину и взорвалась.

Перхата погрузилась в сферу абсолютной тьмы. Все доспехи под её властью вокруг меня содрогнулись и стали разлетаться на осколки.

Я глубоко вздохнула, выискивая глазами Сайрита. Он опустился на одно колено, окружённый противниками; к нему подкрадывался Призрак из теней. Рядом сражалась дворфийка-Копье, осыпая врагов заклинаниями и сокрушительными ударами молота, сдерживая их натиск. Мне следовало прорваться к ним, пока...

Из зоны взрыва вырвалась Перхата — её тело было изранено, истекало кровью, аура маны заметно ослабла, зато на лице заиграла первобытная, яростная жажда крови. Из неё выстрелили шипы кровавого железа, словно пули, и я воздвигла между нами завесу из пустотного ветра. Шипы обратились в пыль, врезаясь в барьер, пока мои запасы не иссякли и щит не пал. В ноге, животе и плече полыхнула острая боль.

В моих ладонях мана сгустилась в копьё, лишённое сияния, и я выставила его наперевес, готовясь к её удару.

Она двигалась чересчур стремительно.

Кулак Перхаты, усеянный чёрными шипами, отбросил копьё в сторону и врезался в меня. Меня швырнуло назад; я не могла управлять траекторией, пока камни горного склона не остановили полёт. Скала обвалилась, накрыв меня и погасив золотистый свет, что озарял ночь. Всё утонуло в темноте.