Начало после конца Том 12 Глава 515 Навеки Его Покорная Слуга II

Глава 515

ПОВ ЧУЛА АСКЛЕПИЯ

Эхо моего хохота гремело по ледяным горам, в то время как вражеские удары градом сыпались на меня.

— Вы. Всего лишь. Муравьи. Перед мощью Асклепиев! — прорычал я, протягивая руку и вцепляясь в одну из рогатых голов.

Моя спина упиралась в горную стену, которая осыпалась под напором нашей яростной схватки. Я отражал летевшие заклинания и резко крутанулся, впечатывая морду Призрака в зазубренные камни. Пламя предков разгорелось во мне, и я вновь расхохотался, вдавливая эту отвратительную рожу глубже в скалу, сочетая грубую мощь с огнем феникса. Его черная магия, горькая и жалкая, пыталась сопротивляться; обломанные звериные когти раздирали мне руку.

Ядовитые жгучие пули вонзались в спину, а коварное плетение из чистой черной тени проскользнуло в промежуток между моей ладонью и рогатой головой Призрака, стараясь разорвать хватку.

— Мать! — заорал я, уставившись вдаль на крепость. Ее гробницу. — Я несу возмездие твоим врагам, Мать! Я... — острая боль пронзила бок, когда длинный изогнутый клинок прорвал мою защитную ману, разрезал плоть и прошел сквозь внутренности, едва не задев ядро. — ...отомщу за пролитую кровь в стократном размере всем нашим врагам! — прошипел я, завершая фразу.

Прорычав, я метнул «Сокрушитель Солнц» в того, кто осыпал меня ядовитыми пулями, и обеими руками вцепился в рога удерживаемого Призрака. Его рука по-прежнему сжимала клинок, застрявший в моем боку; он вращал им, истязая мои внутренности. Его движения слабели, пока мой огонь запекал серые мозги в его черепе, но он упорно не сдавался.

Наконец, с новым ревом, я рванул за рога изо всех сил.

Кость треснула, плоть лопнула, и Призрак развалился в моих руках — я просто разорвал его пополам.

Крик раздался сзади, и призрачная тень кинулась к моему горлу, рту и глазам, стремясь проникнуть внутрь. Перекувыркнувшись в воздухе, я швырнул половину трупа в назойливого отпрыска Вритры, стрелявшего пулями, а потом принялся высматривать проклятого повелителя теней.

Обломок Эфеота обрушился, уничтожив один из гигантских порталов в горе и прервав поток чудовищ. Три металлических зверя стерегли оставшийся портал, из которого все еще выплескивались странные иссохшие люди с оружием вместо рук.

Маленькая армия алакрийцев, которую мы привели, сражалась в меньшинстве — четыре против одного — против сил противника в ущелье. Правая рука леди Серис стояла спина к спине с забавной малышкой-Копьем против одного из Призраков. Леди Серис я не видел, но другой Призрак — женщина в шипастых доспехах — отступала от разрушенного утеса. Даже на таком расстоянии я ощутил ее взгляд на мертвом Призраке в моих руках, почувствовал палящий жар ее ярости.

Прямо передо мной возвышался массивный Призрак — тот, что трусливо палил пулями издали. За его спиной маячило существо, почти такое же, как окутанный тенями Призрак, сражавшийся внизу, — тот, что пытался расцарапать мне горло своими призывами.

Я дернул за нить маны, привязанную к «Сокрушителю Солнц», и оружие пронеслось над полем боя, словно падающая звезда. Я поймал его с тяжелым ударом.

— Двое мертвы. Осталось четверо. Какая ящерица следующей?

Я рванулся вперед, но атакующие тени переместились за спину; дюжина темных рук обвила меня, стараясь прижать к горе. Я влил мощь в мышцы, огонь — в кожу, и прорвался вперед с полной силой, разрывая тени, словно свежую пряжу.

Огромный Призрак попытался увернуться, но мой удар оказался быстрее. Однако прежде чем «Сокрушитель Солнц» достиг его головы, женщина в шипастых доспехах — та, что дралась с Серис, — встала между нами, перехватив рукоять моего оружия обеими руками. Я издал боевой клич и врезал лбом в ее утыканный шипами шлем. Он прогнулся внутрь, оказавшись пустым. И все же обе черные латные рукавицы выпустили оружие, чтобы ударить меня по лицу и горлу.

Я вспыхнул белым палящим пламенем, расплавив живой доспех. Повернувшись к Призраку с пулями, я сосредоточил огонь через «Сокрушитель Солнц», формируя ревущий факел. Тени окутали Призрака при его уклонении.

Вздох боли сорвался с моих губ, и пламя из оружия дрогнуло и угасло. Инстинктивно свободная рука вонзилась в плоть — внутри что-то извивалось.

Хоть и не хотелось признавать, я не смог подавить тошнотворный укол страха, ускоривший сердцебиение. Словно вредные насекомые, каждая пуля зарылась под кожу, разъедая ману и плоть кислотными выделениями. Теперь они прорывались сквозь внутренности к ядру; их конструкция позволяла обходить естественную устойчивость моей кожи к чужой мане.

Я ощущал, как некоторые крошечные металлические жуки уже грызут мое ядро, нарушая поток маны.

Движение вернуло фокус к реальности. Дюжина или больше черных шипастых доспехов окружила меня. Тени сплетались между ними паутиной, запирая внутри.

Крупный Призрак завис неподалеку, ухмыляясь.

— Хоть ты и всего лишь полукровка, мне в удовольствие шанс прикончить тебя, феникс. Будь первым среди множества.

Внизу отступала наша армия. Леди Серис по-прежнему не появлялась. Маленькое Копье и красавчик Вритра утонули во тьме. Милая Каэра оказалась в полном окружении — пятьдесят на одного.

Мой соратник по мести уже пробрался внутрь крепости. Там он уничтожит Агрону, и моя месть наконец осуществится.

Извиваясь от мучительной боли в ядре, я собрал всю ярость и свирепость обоих своих народов и излил их в провоцирующем реве, раскаленном словно пламя горна кузнеца.

ПОВ МИКИ ЭЙРТБОРН

Где бы ни находились сейчас Байрон и Варай, надеюсь, им приходится так же паршиво, как мне.

Всё шло по плану, пока не объявились эти проклятые Призраки. Теперь вместо прорыва в крепость с остальными и ожидания самого зрелищного момента в жизни — грандиозной схватки Артура с Агроной — я торчу здесь. Бьюсь с безликой колдуньей, убийцей богов и повелительницей теней, чтобы спасти одного алакрийца — ретейнера, который недавно был моим противником.

Самое досадное? Если я одолею этого Призрака и выживу, Байрон не окажется поблизости, чтобы я могла сунуть ему под нос свой триумф.

— Чёртовы. Тени! — заорала я, возводя барьеры с такой скоростью, с какой их разрушали, ведь вокруг царила сплошная тьма.

Тьма окутала меня и ретейнера. Я ощущала, как он пригнулся у меня за спиной, но этот мрак не просто загораживал золотистый свет Эфеота, проникающий сквозь разорванное небо Алакрии, — он ещё и приглушал звуки с сигнатурами маны. Поле боя погрузилось в мертвую тишину; я не имела понятия, где Призрак — или вообще кто-либо другой, если начистоту. Я ослепла, оказалась отрезана и сражалась с врагом, явно превосходящим меня.

— Всё. Нормально. — пробубнила я сквозь зубы, на каждом слове поднимая новую каменную стену, только чтобы она тут же разлетелась в щепки от натиска теней.

Не поворачиваясь (всё равно без толку), я проворчала:

— Ты взлетать собираешься? Потому что мне сейчас очень пригодилась бы... — Тьма вдруг сгустилась, чудовищная тяжесть сдавила кости, и мои колени хрустнули. — ...ПОМОЩЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!

Из кромешной тьмы раздался чужой голос:

— Знаешь притчу о пауке и мухе, дикатенка? Бейся сколько влезет... не уйдёшь.

Тени вонзились в мои пятки, и жуткий хохот прокатился эхом по пустоте. Я вкачала ману в почву и подняла купол из усиленного камня, чтобы выиграть миг и ухватить ретейнера. Прошла лишь секунда, как по барьеру побежали трещины, и ещё пара — и он рухнул в осколки.

Гравитация в этой тьме усилилась до предела, так что земля треснула под моим весом. Я оттолкнулась от почвы и рванула вверх, волоча ретейнера с собой. Тени старались затащить меня обратно, но я пробила их, словно камень, рвущий паутину.

Мы вырвались из шара тьмы, покрывавшего дно ущелья. Армия лоялистов давила вперёд, загоняя наши силы к обвалу, перекрывшему путь по долине.

Я круто увернулась, едва не врезавшись в летящую фигуру в ощетинившихся доспехах. Та развернулась и саданула тыльником латной перчатки, когда мы проносились мимо, но клинок ретейнера парировал удар.

Чул окружён был роем одинаковых теней. Его мана-сигнатура металась как сумасшедшая, а каждый взмах его гигантского оружия пресекался теневым щитом.

Ретейнер отлетел от меня, повиснув в воздухе.

— Спасибо, Копье Разрушительница, я в норме. — Его клинок отбросил сияющую пулю, расплескавшуюся зелёной кислотой. Та взорвалась, и коррозийная жижа брызнула между нами. Ретейнер вроде и не заметил, осматривая поле боя красными глазами. — Мне надо отыскать Серис.

Моё внимание привлек Призрак, вынырнувший из теней снизу: идеальную копию той, что блокировала Чула щитами. Не успела я ответить, как ретейнер уже умчался.

Я выругалась. Мы терпели полное поражение.

Глубоко вздохнув, я хмыкнула сквозь стиснутые зубы и утерла кровь с губ.

— Скоро встретимся, Ая.

ПОВ КАЭРЫ ДЕНУАР

Мои орбитали начали подгибаться под натиском бесчисленных отражённых заклинаний. Я оказалась в плотном кольце, а все союзники были скованы своими противниками. Вольфрам даже не потрудился ударить меня сам, поручив десяти своим боевым отрядам сначала вымотать меня.

Мана хлынула к орбиталям, они сплетались меж собой, формируя защитную сеть вокруг. Вспышка синего огня заставила воздух взвыть, когда пламя обволокло меня. Зеленоватые лезвия ветра хлестнули по огню души. Комья белого камня непрестанно долбили барьер, крошась при каждом столкновении. Барьер постепенно сжимался, вынуждая орбитали стягиваться туже, чтобы держать оборону, расходуя ману всё экономнее с каждым разом.

Потом наступила пауза. Всего миг, пару секунд.

Но этого оказалось достаточно.

Я резко развернулась, высвобождая всё накопленное Пламя Души, которое методично собирала в клинке, поджидая подходящий миг. Красно-черная вспышка прорезала воздух зазубренной аркой, demolishing десять воздвигнутых щитов. Подавляющее большинство их обратилось в пыль, а сила пронзила приготовившихся Ударников, замешкавшихся Заклинателей и пораженных Щитов.

Мгновенная смерть настигла нескольких бойцов — Пламя Души попросту испепелило их жизненную энергию, но еще десятки повалились на землю, извиваясь в муках; вопли боли и страха эхом разнеслись по полю боя.

Двое Ударников, укрытых сохранившимся щитом из зеленого пламени, ринулись в атаку на меня. Я увернулась от глефы и пнула в полный рост щит, используя толчок, чтобы отскочить назад. Вихрь ветра подхватил меня в воздухе на короткий миг — ровно столько, чтобы орбитали перестроились. Щит из зеленых искр сдвинулся, прикрывая Ударников, но мои орбитали открыли огонь с разных сторон. Оба воина рухнули на бегу, лишившись жизни.

Чистая интуиция и чутье на потоки маны заставили меня пригнуться. Коготь чиркнул по воздуху точно там, где миг назад находились мое лицо и горло.

Я перекатилась вперед, уходя от второго выпада, и вскочила, держа клинок наготове, лицом к лицу с Вольфрамом; орбитали тем временем выстроились в оборонительный строй.

— Трус, — прошипела я, уставившись в разноцветные глаза Вольфрама. — Кишка тонка сразиться со мной честно? Только и умеешь, что бить в спину? Драгот бы тобой гордился... если б не сгнил.

— Мертв? — загоготал Вольфрам, отмахиваясь от магов, способных еще драться. Он ткнул пальцем в громадную трещину в небесах. — Он там, наверху. Это его мана все это накликала. — Усмехнулся он, и тут до меня дошло: парень спятил. — Драгот всегда оставался верным слугой, даже пожертвовав жизнью ради Агроны в финале. И ты над этим издеваешься? — Он сокрушенно покачал головой. — Твоя кончина и смерть твоей наставницы-отступницы не обретут такой же высокой цели.

Он бросился в наступление, заковав руки в латные перчатки из ветра пустоты в облике когтей. Я парировала первый удар мечом, отклонила второй тычком эфеса в запястье. Перехватила третий коленом и толкнула плечом, отшвырнув его на пару метров. Мой клинок устремился вдогонку, но он перехватил его когтем и крутанул, выкручивая мне кисти.

Его пасть раскрылась, язык высунулся, и он изрыгнул пламя. Орбитали впитали огонь, а я резким пинком в предплечье вынудила его разжать хватку. Крутанув меч обратным хватом, я сделала выпад назад, разворачиваясь по инерции. Острие чиркнуло по его мана-барьеру, оставив царапину на боку. Я активировала эмблему, выпуская вихрь ветра, который отбросил его до контратаки, но не позволяла ему опомниться.

Перехватив рукоять поудобнее, я влила Пламя Души и рубанула по плечу... но резко отпрянула в обманном финте, когда он поднял руку на блок. Вместо этого я развернула лезвие плашмя и хлестнула по лицу. Мое Пламя Души тускло засветилось, разъедая магическую защиту и оставляя рану под его красным глазом.

Пока он качался, сбитый с толку, я грациозно перенаправила клинок, метя в второе колено. Он дернулся в сторону, но оперся на неверную ногу и...

Передо мной вспыхнул новый щит из зеленого огня, отведя удар в землю. Пламя Души сокрушило его, но шанс был упущен.

В уязвимой позиции, я не сумела timely парировать следующий выпад. Когти Призрака полоснули плечо, и острая боль вышибла дыхание. Я отбила второй удар клинком, но уже отступала под натиском ударов.

Я вызвала регалию, окутавшись призрачным пламенем, пока иллюзорные двойники разлетались в стороны. Взгляд Вольфрама мечтался меж ними, выискивая подлинную. Я сосредоточилась, двигаясь рваным, хаотичным ритмом, синхронизируя все иллюзии... кроме одной.

Этой копии я дала плавные, безупречные движения, словно в панике бегущей. Его зоркий глаз сразу уловил несоответствие. Иллюзорная фигура споткнулась, вскидывая призрачный меч для защиты, пока я обходила сзади.

— Твое самомнение всегда затмевало таланты, Каэра, — прорычал он, фокусируясь на той, кого принял за меня; в тоне кипела злоба. Латные перчатки из ветра пустоты растворились на ладонях, и мана сгустилась перед ним.

Я метнулась вперед.

— Господин! — выкрикнул голос, и зеленый щит возник вновь.

Все мои орбитали, развешанные по полю для тактики, ударили разом. Лучи Пламени Души врезались в щит за миг до моего тарана. Я прорвалась сквозь обломки маны, пока Вольфрам поворачивался ко мне, но опоздал. Предугадывая блок, я рубанула снизу, и лезвие перерубило колено.

Я провела меч сквозь мясо, сменила траекторию и вонзила меж ребер, не дав схватить запястье. Латная перчатка из ветра пустоты впилась в руку, приковав на месте.

Он резко вывернул одновременно и свое тело, и мое запястье. Клинок вылетел наружу, забрызгав землю его кровью, но мне не удалось освободить руку. Обволакивая свободную ладонь Пламенем Души, я нанесла удар ему по лицу. Он прижал меня вплотную к себе, упираясь лбом в мой, пока я дрожала от напряжения, пытаясь высвободиться.

Я уставилась в глаза Вольфрама — один красный, другой мутно-карий, — оба расширились от боли и ужаса. Наши рога соприкоснулись, пока я отчаянно билась в его железной хватке. И вдруг он загорелся. На миг мне показалось, что это мое пламя от удара... но нет. Пламя Души вырывалось из его нутра. Вся голова его охватилась черным огнем, кожа растаяла, обнажив череп, а языки пламени плясали в пустых глазницах.

Я замерла, ошеломленная тем, что он творил. Вокруг все еще гремела битва. Рядом наша единственная боевая группа сражалась с уцелевшими стражами Вольфрама. В этом хаосе я на секунду заметила знакомую голову с короткими золотистыми волосами, выделявшуюся на поле боя.

Я неуклюже вонзила клинок в живот Вольфрама, но он, похоже, даже не почувствовал. Хоть он и держал мое запястье стальной хваткой вместе с затылком, я не могла отделаться от ощущения, что он уже мертв.

Пылающий череп над плечами Вольфрама распахнулся шире и пополз ко мне, челюсти разинулись, чтобы поглотить. Его хватка наконец ослабела, но было уже поздно. Бежать было некуда.

— Профессор Денуар! — прорезал тьму и пламя голос девушки.

Золотистый свет окутал меня за миг до того, как челюсти огненного черепа сомкнулись. Огненные иглы пронзили каждую клеточку тела... а потом все кончилось.

Я споткнулась, и крепкая рука подхватила меня за локоть.

— Энола. — Ее имя прозвучало странно. Она была последней, кого я ожидала здесь увидеть. Я нахмурилась. — Тебя здесь быть не должно.

Хоть вокруг ревел бой и гремели заклинания, заполнявшие горную долину, на миг мы оказались вне сражения.

Энола отозвалась грубым ворчанием, совсем не к лицу высокородной.

— Будто был хоть малейший шанс, что я это пропущу. — Ее челюсть сжалась, когда она оглядела меня. — Вам нужно найти укрытие, чтобы восстановиться. Моему отряду пора возвращаться к...

— Ложись! — заорала я, повалив ее на землю, когда Чул, как пылающий метеор, обрушился прямо на нас.

Земля вздыбилась, и весь мир, казалось, опрокинулся.

ПОВ СЕРИС ВРИТРЫ

Мои глаза медленно распахнулись, и в них насыпалась земля. Я не удержалась от хриплого смеха, вырвавшегося невольно. Давно уж не доводилось мне терять сознание от такой банальной причины.

Я распространила свои чувства над полем боя, оценивая, сколько времени пробыла без сознания.

Призраков по-прежнему было непросто отследить, но я знала, что четверо из них еще живы. Армии с обеих сторон сильно поредели, а линии фронта отодвинулись от Тэгрин Кэлум. Я выдохнула с легким облегчением, ощутив рядом ауру маны Килрита, хотя это компенсировалось мерзкими колебаниями от Чула. Он был на грани, вероятно, отравлен.

Судя по всему, прошло не больше пары минут.

С вздохом я оттолкнула камни маной. Завал поддался, один камень задел висок. Вспышка раздражения кольнула меня, самообладание дало трещину. Мана взвилась, и склон горы взорвался, когда я вырвалась на поверхность.

Килрит увернулся от обломков и подлетел ко мне. Он потянулся рукой к моему лицу, но замер. Он весь был в крови и грязи, волосы растрепаны. Я, верно, выглядела не лучше.

— Клянусь рогами Вритры, ты жива! — пробормотал он с явным облегчением.

— Пока что, — отозвалась я, смягчая тон улыбкой.

Но на болтовню времени не было. Перхата и один из Призраков-Щитов приближались, полные уверенности в победе. Двое других висели внизу над кратером. Желудок сжался, когда я распознала ауры Чула, Мики и Каэры. Все живы, но окружены мертвецами и стоят напротив двух Призраков.

— Какой план, леди Серис? — спросил Килрит, становясь рядом. — Если мы ударим по Щиту врасплох...

Я положила руку ему на плечо, и он умолк. Я вскинула подбородок, глядя на рану между мирами, откуда все еще выплескивались громадные глыбы суши Эфеота. Вокруг разлома багровый свет уступил место пурпурно-черному свечению.

— Мы можем одолеть их здесь, только чтобы увидеть гибель нашего мира, или пасть и никогда не узнать, что воздвигнется на костях нашей жертвы. В любом случае, расслабься: судьба мира не в наших руках.

Килрит коротко рассмеялся. Его взгляд на миг задержался на мне, прежде чем вернуться к Перхате.

— Мир и так уже в руинах. Меня заботит лишь твоя безопасность в нем.

За глазами нарастало давление, но я подавила эмоции. Что бы они подумали, если б я разревелась через пять минут после пробуждения? Я бросила горькую улыбку Перхате, когда та замерла в шести метрах от нас.

— Если ты пришла предложить капитуляцию, я её приму. Более половины твоей армии мертвы, двое чемпионов тоже. А все мои ретейнеры пока живы.

Перхата разразилась сухим смехом.

— Ты забавная, Бескровная, но я не буду по тебе скучать, когда твоя голова окажется насаженной на шпиль Тэгрин Кэлум, вечно глядя на место твоего последнего поражения.

— Ты слишком много болтаешь, Призрак, — произнес Килрит, рванувшись вперед молниеносно, его меч описывал серебряные дуги в воздухе.

Перхата размножилась, ее шипы из кровавого железа текли как жидкость, пока копии окружали нас. Щупальца тени опутали ее тело, двигаясь быстрее Килрита и с легкостью парируя все его атаки.

Я разрезала воздух рукой, и темная линия разрушила заклинание Призрака-Щита прямо за спиной Перхаты. Защита обрушилась, Килрит мгновенно перешел в наступление, вонзив клинок в щель между шипами ее брони. Крутанув кистью, я выпустила вторую черную линию, которая развеяла теневые копии Перхаты, дезинтегрируя их в воздухе, пока они пытались достать моего ретейнера.

Четыре конструкта из кровавого железа сомкнули кольцо с флангов, а тонкая завеса непроницаемой тени опустилась между мной и Килритом, отсекая меня от сражения. В моих руках сформировалась теневая коса, и я взмахнула ею широким кругом. Она уничтожила первый конструкт и глубоко вонзилась во второй, застряв среди плотных шипов. Я увернулась от удара в голову и выпустила порыв ветра пустоты, разорвавший нападавшего в клочья, но четвертый конструкт схватил меня за рога и несколько раз ударил своей шипастой головой в шлеме о мою. Раз, два, три — пока не раздробил переносицу, пробив защитный слой маны на коже. Послышался влажный хруст, и из глаз посыпались искры.

Вывернув косу, я направила импульс магии пустоты через лезвие, и конструкт разлетелся на тысячи осколков. Подняв древко между собой и последним противником, я оторвала его руки от рогов, затем обрушила косу на плечо, почти разрубив пополам. Финальным ударом я развеяла тьму, разделявшую меня с остальными.

Килрит отчаянно оборонялся, его меч парировал атаки с невероятной скоростью и точностью, возможными только благодаря регалии. Не успела я поднять косу, как черные щупальца дымчатой тени опутали мои руки, резко потянув назад и пытаясь обездвижить. Те же щупальца обвились вокруг ног, горла, проникли в нос и глаза.

Я расслабила тело и выпустила облако черных и фиолетовых частиц из кожи, словно пыльцу цветка. Тени начали распадаться, но не исчезли. Стиснув зубы, я усилила нажим. Прямо передо мной Килрит пропустил удар по рукам, меч выскользнул из ладони. За ним последовали еще два удара, и три конструкта прижали его неподвижно, пока шипастые рукавицы Перхаты осыпали его тело непрерывными ударами.

Мой рот раскрылся для крика, пока я собирала остатки маны в ядре, но удушающие тени помешали.

За спиной Призрака-Щита, паря в двенадцати метрах в недосягаемости, с лицом в тени, свет преломился. В миг отчаяния я ощутила внезапное появление знакомой мана-сигнатуры.

Два клинка материализовались и скрестились на шее Призрака. Голова отделилась от тела еще до того, как мои глаза расширились; тени мгновенно исчезли, и я обрела свободу.

Я недоверчиво оглядела поле боя, уставившись на Мелзри. Ее серебристо-серая кожа светилась под золотым сиянием, контрастируя с тьмой глаз. Накрашенные губы искривились в презрительной усмешке, пока она стирала кровь Призрака с мечей. Перекинув толстую косу через плечо, она перевела взгляд на Перхату.

Я издала наконец свой крик.

Вся сила излучения пустоты обрушилась на Перхату и Килрита.

С громким хрустом кулак в латной перчатке вывернул голову Килрита неестественно, заставив смотреть прямо на меня. Его рот приоткрылся, глаза замерли на моих — в них мелькнуло замешательство и... сожаление.

И ретейнера больше не было.

Как песок под яростным ветром, конструкты и доспехи Перхаты обратились в пыль и развеялись. Рука Перхаты вцепилась в грудину над ядром, и она просела в воздухе на несколько метров, отпуская тело Килрита.

Мелзри ринулась на Перхату, ее клинки неустанно двигались, но Призрак увернулась в последний миг. Кувыркнувшись в воздухе, она устремилась к горам на противоположной стороне. Мелзри мгновенно бросилась вдогонку.

Пустота все еще бушевала внутри нее, стремясь поглотить остатки маны. Ее контроль оставался полным.

Мне было все равно.

Последние сто лет я держала абсолютный контроль над собой и действиями. Иначе невозможно было выжить под властью Агроны, тайно противодействуя ему. Идеальное господство над разумом, телом и волей стало основой моей мощи, но против Перхаты этого оказалось недостаточно.

Впервые за век я отбросила весь контроль.

Мой крик обратился в яростный рев.

Пустота вырвалась из меня, точно крылья фантомной птицы, поглотив Перхату еще до того, как она пролетела пятнадцать метров. Я отняла у нее контроль, отвергнув свой собственный, вытягивая ману из ее ядра и каналов, выдирая каждую крупицу силы из ее тела. Я не прекращала натиск, пренебрегая тем, что мана пожирает и меня. Темная, расчетливая часть разума осознавала, что тело Килрита еще не коснулось земли. Я выжму жизнь из Перхаты, даже если это окажется моим последним деянием в этом мире.

Заклинание резко прервалось, когда мое тело предало меня.

Тело Перхаты кувыркалось вниз. Ни следа маны, ни убийственной ауры — полное отсутствие всего. Просто мокрый куль с мясом — вот что осталось от Призрака.

Та расчетливая часть все еще размышляла: имей я миг на раздумья, возможно, и я не ощутила бы ее ману, поскольку моя иссякла полностью.

Глаза мои попытались закатиться, но я воспротивилась новому обмороку. Одного такого позора за всю жизнь хватит, даже если она на исходе.

Ветер завывал в ушах, растрепывая волосы, и на секунду я подумала, что хотя бы приземлюсь возле Килрита.

Зрение окрасилось оранжевым, желтым, золотистым. Сначала я решила, что разлом в Эфеоте расширяется, но потом... осознала: это перья.

Могучие когти сомкнулись вокруг меня.

ПОВ КАЭРЫ ДЕНУАР

Я вздрагивала от каждого всплеска маны наверху, но не в силах была поднять взгляд на схватку Серис. Левая рука безвольно свисала, на ногу опереться не удавалось. Тело Чула скрылось в кратере величиной с усадьбу Денуар, но и туда смотреть я не могла. Не в силах была смотреть на недвижимую фигуру у ног — на ту юную студентку, лишь ветер шевелил ее золотые волосы, теперь спутанные кровью.

Поэтому я вперилась взглядом вперед, зная, что вот-вот присоединюсь к мертвой девушке у моих ног.

Два Призрака витали над дальним краем кратера. Громила держал Мику за волосы, подвешивая в воздухе. Она слабо дернулась, но тени второго Призрака подавляли всякую попытку магии.

Я уже не различала, что с последним порталом или нашими силами. Я достигла предела сил, предела для продолжения битвы.

И все же разум мой лихорадочно искал план: пересечь кратер, вырвать Мику из хватки Призраков; даже когда в руке здоровяка возник длинный, прямой кинжал, острый как шип. Он что-то шипел гномке, которая еще сопротивлялась. Яд капал с лезвия, словно зеленоватые слезы.

Крик прорезал небеса. Отчаянная, яростная аура вспыхнула в воздухе, заставив Призраков заколебаться. Я ухватилась за миг и, борясь с ощущением бегa сквозь патоку, рванула вперед, пересекая кратер шагами ветра.

Взгляд громилы обратился ко мне, он скривился в презрительной усмешке, вонзая кинжал под ребра Мики.

Аметистовая длань перехватила его запястье.

Фигура из фиолетового ветра — эфирная, лучащаяся — материализовалась подле него. Она прервала удар, блокируя лезвие от тела Мики с легкостью, с какой взрослый забирает нож у малыша. Медленно, против его дрожащего от усилий предплечья, она поворачивала кинжал к его собственной шее. Тени хлестали по аметистовой эльфийке — стройной, с волнистыми волосами до плеч, как мне почудилось, — но словно не могли ее задеть.

Я не медлила. Не тормозила. Каждый шаг отдавался мукой, я вцепилась в меч одной рукой, но Призраки сейчас не смотрели на меня.

Неумолимо шип из окровавленного железа полз вверх. Он не замер, достигнув плоти под подбородком Призрака. Лезвие едва миновало Мику, когда его острие нырнуло глубже в череп врага. Кровь брызнула изо рта, глаза закатились, мана-сигнатура угасла.

Я поймала оседающую Мику и рубанула мечом. Пламя Души изогнулось дугой к уцелевшему Призраку, но тот отразил теневыми отростками, а после ударил в ответ. Противоборствующие тени взвились вокруг меня щитом, гася его выпад и усиливая мои орбитали.

Голова Призрака метнулась, уставившись на стройную фигуру с короткими белыми волосами и желтыми кошачьими глазами, что неторопливо подходила на подмогу. Черная Роза Этрила. Мавар!

Аметистовая эльфийка из фиолетового ветра сбросила труп Призрака в кратер. Уцелевший враг, лицо которого тонуло во тьме, отстал, нырнул в мрак и унесся прочь.

Я глянула на Мику, прильнувшую ко мне. Что-то было не так. Ее мана-сигнатура пульсировала странно, корчилась, будто зверь в неволе. Но глаза ее прикованы были к лику аметистовой фигуры.

Длань, обведенная фиолетовыми ветрами, нежно коснулась щеки Мики. На сияющих устах мелькнула игривая усмешка, и затем… фигура растаяла.

С бегством Призрака Мавар отступила от нас молча, устремляясь к новой цели. На поле боя повисла诡异ная тишина.

Я вскинула взгляд, и сердце ухнуло в пятки.

Серис низвергалась вниз.

Вихрь ветра сбил меня с ног, заставив рухнуть на корточки, чтобы устоять, впиваясь пальцами в Мику. По-настоящему исполинское создание — с телом птицы, перьями красных, золотых и желтых оттенков, изящной длинной шеей и глазами異ного цвета — вырвалось из кратера.

С неимоверной скоростью оно пронеслось мимо, поймав Серис в воздухе всего в паре метров от каменистой земли, после чего развернулось и ринулось вдогонку удирающему Призраку. Несмотря на габариты, тварь маневрировала с ошеломительной грацией. Темные щупальца хлестали по сторонам, норовя зацепить крылья и клюв, но пронзительный вопль феникса обратил тени в пламя. Когда огонь угас, Призрак растаял в никуда.

Я опустилась на землю, аккуратно разместив Мику на спине и взирая на нее с беспокойством.

— Ядро… Мики… трескается, — прошептала она своим инфантильным голоском. Бровки ее чуть сдвинулись. — Ая… я видела Аю… — Она скривилась и зажмурилась; агония на долгие мгновения стянула каждую мышцу, пока она не погрузилась в обморок.

Силуэт, который я опознала как Косу Мелзри Вритру, устремился туда, где отдаленная схватка, похоже, уже утихла. Грохот и лавина камней; блеск второго портала Реликтомов померк. На горизонте маячили несколько массивных фигур, прорывающихся сквозь баррикаду обвалов, что блокировала обратный путь: экзоформы. Часть выжила.

Гигантский феникс сделал круг над кратером, прежде чем сесть на почтительном расстоянии, дабы не опрокинуть меня порывом от крыльев. Он нежно опустил Серис, помогая ей устоять на ногах. Она качнулась, но Чул — уже в humanoidной форме — поддержал ее за локоть. Я ждала, что они подойдут к нам, однако он увел Серис к неясному контуру на земле, которого я не распознала.

Я смотрела им вслед, пока шок и усталость от сражения не захлестнули меня полностью. Потрясла головой, ощущая слабость и подкатывающую тошноту.

Битву мы одолели… но война еще не кончена.

Взгляд мой приковала крепость Тэгрин Кэлум, нависшая над нами как могильная плита. Ни Артура, ни остальных я не чуяла, и вместо триумфа победы внутри нарастала тревога.