Начало после конца Том 8 Глава 270 Обмен Сведениями
От лица Артура Лейвина.
Каэра посмотрела на меня налитыми кровью глазами, и её голос был опасно тихим, когда она произнесла: «Я спросила, почему ты держишь кинжал моего брата».
«Отвечай, женоподобный», — приказал Тэген своим резким рыком.
Мне показалось, что я услышал хихиканье Реджиса у себя в голове, но это с таким же успехом мог быть и кто-то из других восходящих вокруг нас. В любом случае, ситуация начинала меня раздражать. Несмотря на временное облегчение, которое я испытал, увидев других людей в этих пустынных, кишащих зверями руинах, пребывание с ними быстро превратилось скорее в обузу, чем в утешение.
«Хочешь проверить, чей клинок быстрее, мечник?» — бросил я вызов, повернувшись, чтобы встретиться взглядом с кареглазым восходящим.
Я почувствовал, как Тэген пытается отнять мою руку от горла Каэры, но я держал крепко, не сводя пристального взгляда с мечника.
После секундного колебания он уронил меч и поднял руки. Тэген ослабил хватку и неохотно отступил. Несмотря на своё положение, взгляд Каэры не дрогнул, словно она всё ещё ждала ответа.
«Я нашёл его в одной из зон, через которые проходил, прежде чем попасть сюда», — ответил я.
Лицо Каэры было мешаниной выражений. Казалось, она одновременно боялась, радовалась, была удручена и полна надежды. Она открыла рот, чтобы заговорить, но запнулась, почти боясь того, что может услышать.
Мой взгляд метнулся между Тэгеном и мечником. Их глаза говорили мне, что они всё ещё ищут возможность нанести удар, но меня это не волновало. Было очевидно, что оба ставят безопасность леди Каэры превыше всего.
Выдохнув, я заговорил: «Я расскажу тебе, что я встретил в зоне, где нашёл этот кинжал, и я даже готов расстаться с ним…» — я позволил словам повиснуть в воздухе, — «но я хочу кое-что взамен».
Её ответ был поспешным, слова отчаянно срывались с губ: «Мы не носим с собой денег в Реликтовых Гробницах, и мы ещё не нашли никаких заслуг, но как только мы выйдем, если ты придёшь…»
Я покачал головой, прерывая её: «Мне не нужны деньги или заслуги. Я просто хочу получить ответы».
Суженные глаза Каэры вглядывались в меня, словно пытаясь разглядеть мои намерения, отражающиеся в моих собственных глазах, но в конце концов она лишь кивнула. Я отпустил её запястье, вложил кинжал в ножны и жестом указал отойти подальше от других восходящих.
Мы вчетвером отошли так, чтобы нас не могли услышать остальные, которые настороженно наблюдали за нами. Возможно, они беспокоились, что команда Каэры и я перебьём друг друга, или, может быть, надеялись на это. У меня всё ещё не было возможности выяснить, почему эта волна караллианов была настолько сильнее.
«Начнём?» — спросил я, спокойно глядя на троицу.
Я видел, как напряглось тело Тэгена, полосы его мышц буквально затвердели, когда он приготовился защищать Каэру от всего, что я мог бы им противопоставить.
Вздохнув, я сел на твёрдую землю.
Глаза мечника сузились, когда он изучал меня. «Ты мог бы держать леди Каэру в заложниках и просто выбить из нас ответы. Что мешает нам просто убить тебя сейчас и забрать то, что по праву принадлежит высококровной Денуар?»
«Ариан, хватит. У нас обоих есть то, что мы хотим друг от друга», — коротко сказала Каэра.
Если алакрийцы называли семью “кровью”, то означало ли “высококровный”, что Каэра была из знати? Это имело смысл, учитывая, что у неё было два весьма способных охранника, более чем готовых рискнуть своими жизнями ради неё.
«Вы трое кажетесь слишком благородными, чтобы сделать что-то столь подлое, если только леди Каэра не в опасности», — сказал я, одарив их понимающим взглядом. «Кроме того, уверяю вас, убить меня будет отнюдь не “просто”».
«Мы ответим на твои вопросы в меру своих возможностей», — заверила меня Каэра, тоже опускаясь на землю. Даже не считая её правильной и изысканной манеры владения мечом, её движения и поведение ясно давали понять, что она прошла очень строгую и надлежащую подготовку в области поведения и этикета.
Я на мгновение задумался, прежде чем снова заговорить. «Я задам ряд вопросов, ответы на некоторые из которых я уже знаю, а на некоторые действительно хочу получить ответ. Вы не будете знать, какие из них какие. Вы не можете спрашивать, почему я задаю те вопросы, которые задаю, и если вы не знаете ответа, просто скажите об этом».
Тэген рухнул на землю, скрестив руки и ноги, и уставился на меня. «Поторопись, женоподобный. Мы тратим время отдыха перед следующей волной». На этот раз я точно услышал хихиканье Реджиса.
«Сколько ещё зон нам нужно пересечь, прежде чем мы сможем покинуть Реликтовые Гробницы?» — спросил я.
«Количество и сложность варьируются в зависимости от восходящего, поскольку Реликтовые Гробницы подстраиваются под способности восходящих в их соответствующих зонах», — немедленно ответила Каэра.
«Тогда как группы могут путешествовать через зоны вместе, если всё меняется в зависимости от конкретного восходящего?»
«Симулеты», — просто ответил мечник.
Я вздохнул. «Как работают “симулеты”?»
Каэра снова взяла слово. «Если я правильно помню, Кастер из крови Лендерт предлагал тебе один. Члены команды держат синхронизированные симулеты, которые гарантируют, что любые врата, через которые они проходят, ведут в одну и ту же зону, хотя сложность всё ещё определяется силой присутствующих восходящих».
Я кивнул, прежде чем задать следующий вопрос. «Почему восходящие приходят в Реликтовые Гробницы?»
Тэген сердито вскочил. «Даже унады знают о…»
«Тэген», — голос Каэры был резким, и этого было достаточно, чтобы большой, мускулистый маг быстро сел обратно на землю вместе с остальными.
«Только сильнейшим магам, получившим титул “восходящего” от Косы вашего Доминиона, разрешено исследовать Реликтовые Гробницы. В свою очередь, восходящие могут получить сокровища, которые никогда не найти на поверхности, называемые заслугами. Кроме того, если реликвия древних магов будет найдена и передана вашей Косе, говорят, что восходящий будет доставлен к самим Владыкам и получит мощную регалию», — объяснила Каэра.
«Верно, Вритра», — подтвердил я.
Глаза Каэры сузились в остром взгляде, но она не ответила на мои слова.
Я вспомнил некоторые из моих встреч с алакрийцами в Дикатене. Я не мог задавать только эти основные вопросы. Вспомнив знатного алакрийца, которого я допрашивал в Эльширском Лесу, я спросил: «Насколько влиятельна… кровь Вейл?»
Взгляд Ариана стал любопытным, когда он ответил. «Кровь Вейл — одна из немногих военных кровей в Этриле, так что по сравнению с другими названными кровями в Доминионе, известном в основном своими фермами, они влиятельны. Но с точки зрения влияния в Алакрии в целом? Им далеко до любой из истинных высококровных».
Внезапное упоминание конкретной семьи, должно быть, сбило их с толку, потому что они стали отвечать на мои последующие вопросы более серьёзно.
Несмотря на условия, которые я поставил для нашего разговора, я был ограничен в том, что мог спросить, чтобы узнать больше о самой Алакрии. Вместо этого я попытался узнать больше о магической системе, которую разработал Агрона. Эти вопросы, казалось, не вызвали у троицы никаких подозрений, поскольку у меня были некоторые базовые знания после допроса Стеффена Вейла.
Интересно, что их «система, основанная на метках», как я её небрежно назвал, во многом оставалась загадкой и для самих алакрийцев. Из-за процесса пробуждения, через который проходили все дети, чтобы стать магами, алакрийцы думали, что магия была дана им самими Вритра, или «Владыками», как они их называли. Таким образом, немаги — или “унады”, что, казалось, было общепринятым сленгом, обозначающим людей, не имеющих рун — подвергались широкой дискриминации, поскольку они не были благословлены Владыками.
Точно так же, как Каэра боялась услышать, что случилось с её братом, я боялся услышать ответ на свой следующий вопрос.
Сделав успокаивающий вдох, я спросил: «Каковы были последние новости о войне с Дикатеном и… сколько времени прошло с тех пор?»
«Последние новости, которые были доставлены в моё поместье прямо перед тем, как мы готовились к восхождению, заключались в том, что Косе Каделлу удалось захватить священный летающий замок дикатенцев», — сказала Каэра с оттенком гордости. «Учитывая течение времени в Реликтовых Гробницах, я бы сказала, что с тех пор прошло почти две недели».
Почти две недели. Прошло не больше недели с тех пор, как я сражался против Каделла и Нико. Я надеялся, что время в Реликтовых Гробницах течёт иначе из-за обилия эфира, но не мог не почувствовать облегчения, зная, что, несмотря на всё, через что я прошёл, прошло не так уж много времени.
«Ты беспокоишься о члене своей крови на войне, женоподобный?» — спросил Тэген. «Жаль, что освобождение восходящего от войны не распространяется на его кровь, но знай, что для них честь служить».
Я был немного ошеломлён искренностью слов Тэгена и ответил лишь кивком.
Некоторое время царила тишина, прежде чем я наконец встал.
«Последние вопросы», — сказал я. «Как далеко отсюда источник силы?»
«Примерно ещё день пути в том темпе, в котором мы двигались, и это не считая времени, которое потребуется на бой с ещё одной или двумя волнами». Ариан нахмурился. «Ты же не планируешь уходить один, не так ли?»
«Я потратил достаточно времени в этой зоне», — коротко ответил я.
«Эффект, который твоё присутствие оказывает на эту зону, говорит о твоей силе, женоподобный», — сказал Тэген, вставая. «Но даже если тебе удастся пережить следующую волну в одиночку, тебе будет невозможно в одиночку сразиться со стражем, охраняющим источник силы».
Я склонил голову. «Знаешь, чем больше ты говоришь, тем больше я понимаю, что ты не такой тупой качок, каким я тебя считал».
Вена на лбу Тэгена запульсировала от моего комментария, но Ариан ответил сдавленным смешком. «Тэгену действительно часто такое говорят. Не помогает и то, что его нрав короче, чем у поросёнка с горящим задом».
Тэген топнул ногой по ноге своего товарища, но Ариан небрежно увернулся от попытки.
Повернувшись к Каэре, я бросил ей кинжал. «Сделка есть сделка».
Её губы на долю секунды изогнулись в улыбке, когда она крепко сжала кинжал. «А что насчёт моего брата?»
«Я не видел твоего брата в той зоне. Однако там был зверь, достаточно большой и сильный, чтобы съедать восходящих целиком, и судя по куче снаряжения размером с человека, оставленной в его логове, где я нашёл этот кинжал и этот плащ…» — я позволил предложению затихнуть, не решаясь закончить.
Выражение её лица оставалось спокойным, несмотря на новость, но было легко увидеть эмоции, которые она сдерживала. Её дрожащие руки сжимали кинжал брата с такой силой, что бледные пальцы стали на несколько тонов светлее.
Я посмотрел вдаль, туда, где должен был находиться источник силы, как только небо снова станет красным. Однако, когда я собрался уходить, кто-то крикнул мне, заставив остановиться.
Дария бежала к нам, а за ней следовало большинство других восходящих. К нам приближалась нервная группа.
«Я так и знала. Ты собираешься уйти один», — выдохнула она, её тонкие брови сошлись на переносице.
«Это проблема?» — спросил я, скрывая раздражение.
«У тебя совсем нет чувства ответственности? Из-за твоего присутствия караллианы были усилены до такой степени, что пятеро из нас погибли в последней волне! Такого никогда не случалось в зонах конвергенции!»
Каэра встала, убирая кинжал в своё пространственное кольцо. «Даже если он уйдёт, часть волны последует за ним, и если он умрёт, караллианы вернутся к своей прежней форме. В чём именно проблема?»
«О-он должен взять на себя ответственность и остаться здесь, чтобы защищать остальных, пока мы не выйдем из этой зоны!» — выпалила Дария, её щёки покраснели от гнева.
Несколько других восходящих согласно кивнули. Трайдер, как я заметил, просто лениво пинал рыхлый ком грязи на земле, старательно избегая встречаться с кем-либо взглядом.
«Ты хочешь сказать, он должен остаться здесь и защищать тебя?» — язвительно спросила Каэра.
Дария фыркнула, затем обратила свой холодный взгляд на меня. «Так вот почему ты не принял моё предложение. Я и не подозревала, что ты пёс Денуаров».
«Осторожнее, мисс Лендерт», — сказал Ариан, вставая и отряхивая пыль со своих матовых доспехов. «Хотя использование имени вашей крови не одобряется в Реликтовых Гробницах, все здесь должны знать, что леди Каэра не терпит оскорблений, а Денуары довольно известны тем, что сводят счёты».
«Довольно. Я планирую добраться до источника силы до начала следующей волны». Грязь под моими ногами поднялась маленькими вихрями, когда я пропустил эфир через свои конечности. Восходящие побледнели и отступили от меня, почувствовав давление, которое я излучал. «Любой, кто сможет угнаться за мной, может следовать за мной».